1、楔子 ...
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今岁五月的邸报中间，有两则要闻引人注目。端州山花胭脂染就的绢帛上，用细细的蝇头小楷写着——
《征婚启事》
蜀女郑榴娘坐拥万贯家私，偏偏夫运艰难
第一个读迂书，酸死
第二个喝酒耍疯，呛死
第三个找清倌人，牡丹花下死
……
重金求子，非诚勿扰！
*
《知音志怪》
惊！世家大族，接连曝出丑闻：
两姊妹相爱相杀？
豪门大少青楼找清倌？
逼死亲女只为名声，大小姐为爱私奔？
嫡妻自缢身亡原系谋杀，长子揭发通奸男女——那是我亲爹！
牌坊之下多少血泪，人血耶？狗血耶？
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烟柳繁华地，温柔富贵乡。
江南人消夏，一向是安安耽耽，富有雅味。譬如躺在竹椅上，手摇蒲扇，切好的瓜搁着，新沏的茶晾着，勾栏的小曲儿听着，美滋滋。
薛婆匆匆忙忙走在街上，汗浸湿了身上簇新的紫褙子，脸上抹粉，鬓边簪花，打扮得光鲜。
卖瓜妇人跟她打招呼：“嫂子好忙！穿得这么艳，是去相亲呀？”
薛婆讪讪笑：“哪有，给人做媒去。”
妇人瞅了瞅四周，神神秘秘道：“你也知道那蜀女的事了？”
薛婆装糊涂：“啊？”
“城南吴家大宅，半年前不是卖给了一个巴蜀来的寡妇吗？就是那个二十来岁的小妇人，姓郑，长得妖妖乔乔，媚里媚气。哦豁！好大一份家私，搬家那日我去瞧，箱笼就随便堆在地上，织金缎子恨不得闪瞎人眼。如今招女婿，也不知便宜了哪个……”
妇人说着，恨恨地杀了个瓜。
瓜汁四溢，看着清凉解渴，听那声音，大抵也甜脆异常。买来剖一半，捧在手里拿大勺挖着，该多好吃？
薛婆直咽唾沫，不由道：“可不是！这蜀女命硬，上克父母兄弟，连死三个赘婿，这是金命，也该人家发财。”
卖瓜妇人摇摇头：“罢了罢了，升官发财死老头，我那冤家可还没活够，眼红不得。”
嘀咕几句，各自散了。
绕过三街，走遍六巷，一座宅子出现在面前。傍水而居，绿影婆娑，墙刷得粉白粉白，一色的水磨砖，雕着山水纹样。黑洞洞的门脸，乌铜紧锁，庭前花草也少，然而不失气派。
薛婆揣着那幅绢，心里暗自忐忑。
不知这蜀女的钱，好不好挣？
据说她是巴蜀巨富郑家的独女，字琬琰，小名儿就叫个榴娘。
父母双双亡故后，她便捏了大注银钱，一路游山玩水到了江南，潇洒快活得很。
只是如今这郑娘子年岁渐长，就找来官媒，想要说合一门亲事。
蜀人养女养得娇。临及笄时，倒有好些父母舍不得，便不让其出嫁，在家娇养一世罢了。
到了年纪，守灶女坐产招夫，生下孩儿，承继外祖香火。
薛婆虽说城里走惯，到底没听过此等异事。
稀奇，稀奇。
女儿守灶，岂不是男丁吃亏？
听说这坐产招夫的，较一般女儿家，性情更为急躁骄横。稍有不如意，便对夫婿非打即骂，倒像待奴仆似的。
看是谁家男人前生倒楣，做倒插门女婿！
她感慨着，唾弃却又羡慕，心里说不出是什么滋味。
没多久，大门吱呀一声推开了。一个圆脸丫鬟探了探头，道：“是薛妈妈么？”
“是啊！”薛婆高声应着。
丫鬟扫她一眼，点点头。薛婆心中一喜，大门却砰地关上。里面隐隐约约传来声音，“容我通禀一声……”
金蝉急匆匆地走进上房，里面一女子对镜梳头。镜中女子貌媚而莹，双腕如藕。
正是宅中女主郑榴娘。
榴娘也不回头，涂着口脂，问：“是谁？”
金蝉走到榴娘面前，笑着施礼，“娘子的喜事。”
榴娘蹙了长眉，从镜子里看金蝉。
翠翘说：“你想讨打。”
金蝉顾不得回嘴，挤过翠翘，给榴娘插上一支玉簪子。端详过后，这才满意地拍拍手，笑嘻嘻道：“打南边来了个薛婆，手里边颠着个簸箩，站在门边望我，不知为何。”
是媒人来了？
翠翘：“你会好好说话吗？”
榴娘则警告般地瞥了她一眼，张张口，却没做声。
金蝉没忍住笑，“娘子有不便，奴婢愿服其劳。我先练练嘴，省得待会跟这媒人掰扯，落了下风。”
“就你伶俐！”翠翘跟她斗嘴。
金蝉却正色道：“娘子且莫言语，我来应付她。”
榴娘近来得了个怪病。
说甚甚灵，却不是什么好话。前半生坎坷不提，如今又添了这毛病儿，俗语谓乌鸦嘴。
人家是嘴抹蜜甜，她是如涂砒.霜。
从前榴娘性急，最是泼辣不饶人。嘴皮子一溜，便有无数道理出来，金蝉的伶俐还是从主子身上学的。
用郑公的话来说，就是“一张泼皮嘴，从不晓得什么叫谨言慎行。言语骄慢，气死个人，早晚有一天要遭反噬”。
如今这话却应验了。
譬如某天燥热，榴娘偶然说了句“这天气，恨不得把地上趴的狗烫死。”
第二日，那狗吐着舌头，死了。
譬如买来的鸡不好，榴娘嚼不动，嗔道：“金蝉儿，你吃着难道不塞牙？”
第二日，金蝉的腮帮子肿了一整天。
何至于反噬呢？
终有一天，榴娘的衣裳被登徒子摸了去，印了团黑糊泥，蹙金袄裙从此要不得。
这本是母亲陪嫁之物，她爱惜得很，好不容易穿一回，却遇到这糟心事。恨得榴娘咬牙切齿，骂道：
“天下登徒子不得好死！”
话音未落，榴娘两眼一翻晕了过去。
天下英豪皆好色。那坐怀不乱柳下惠、不知妇美鲁男子，世上又有几个？
此愿太大，上苍不予批准。
由此亦得知：寻常抱怨犹可，指天骂地不行。
榴娘是蜀女，性烈如火，虽生了一张柔顺脸，言语却着实……粗糙了点。龟孙是不离口的，祖宗是挂在嘴边的，死呀活呀更不忌讳。
怎么办？
干着急也没有法子，榴娘每次失言，丫鬟们只得呸呸两声，权作缓解。
话又不会好生说，装哑巴得了。
榴娘有些气闷，对着低头收拾妆奁的翠翘说：“你去迎迎这媒人，仔细说话。”
这丫头稍微稳重些，不像金蝉促狭。
翠翘轻声应“是”，转身退出上房。
薛婆已经在门槛边上蹲了大半天。三伏天，日头渐渐起来，地上烫手得很。鬓边的汗混着脂粉淌下，脏兮兮的。
她顿时后悔起来：早知道就不抹粉了。
正烦躁时，大门又开了。这回出来的是一个柳叶眉的丫鬟，耳边坠着玉，笑盈盈地迎出来，自称“翠翘”。
看着比那个温和多了。
薛婆嘀咕着，随翠翘进了门。打头一面彩绘琉璃照壁，绘着诸天神佛，在阳光下波光粼粼，清凉不乏豪奢。她一下子就被震住了——这是龙王爷的水晶宫吗？
震惊到了极处，反而说不出话来。薛婆一路恍惚地跟着那丫鬟往正房走，什么奇观异景也如过眼云烟，满心里只记得那面琉璃照壁。
翠翘先把薛婆引到旁边耳房，打了水，说：“妈妈，快梳洗梳洗，这样儿可没法见娘子。”
她打量薛婆一番，下了指令，“先把脸洗净，涂香胰子，要不要上点粉？哎呀，褙子也湿了，我给妈妈洒些香露吧！”
翠翘拨一下，薛婆动一下。亦步亦趋，好像西洋的自行人，只会听令行事。
直到掀帘进了正房，闻见一阵如雾浓香，薛婆才打个激灵，清醒过来。
上首坐着一个年轻女娘，约莫二十岁年纪，眉眼秾艳，天然含媚。她梳着牡丹髻，戴金步摇，穿着朱红大袖衫，杏黄凤尾裙，一片光辉灿烂。
郑榴娘朝丫鬟吩咐了几个字，便抬眉望了过来。
她的双眉微微上扬，漆黑的冷冷的眼眸，流盼之间摄人心魄。朱唇丰艳，含了笑，却是矜持的。
大户人家的娘子，果然不容小觑。虽说年纪轻，到底放尊重些为好。
薛婆顿时惴惴的，低下头不敢再看，起身道了个万福。
一个作丫鬟打扮的少女笑嘻嘻走过来，说：“娘子说免礼，请坐。”
连奉茶丫头都生得标致，且还穿金戴银。
这蜀女真富！
薛婆端相榴娘的时候，榴娘也上下打量她。见这妇人生得干净体面，说话一脸笑，又穿紫褙子，当是城中有名的官媒婆。
榴娘见了，先就中意几分。
金蝉端了茶点来，薛婆侧身接了，连声道：“姑娘生受。”
她吃了一口香茶，就迫不及待道，“郑娘子想找个甚样的？是富户，是官家，还是大地主？我这里有的是人，娘子尽管开口。”
榴娘脸也不红，轻声道：“我也不要富户，我也不要官家，横竖我自己有钱，也怕受官气。”
薛婆犯了难：“这……”
翠翘摆着果盘，笑着帮腔：“薛妈妈，实话告诉你罢，我家娘子是守灶女，又嫁过三次，最恨别人嚼舌的。”
这个薛婆知道。
只是不知这郑娘子，究竟要寻何等样姻缘——是要好拿捏的赘婿，还是嫁进本份人家，安耽做新妇？
薛婆正思索着，只听那丫鬟叹息，“唉，娘子年岁渐长，只想找个归宿，免得日后孤苦一生。至于什么富裕不富裕的，娘子倒不看重这个。吃自己的，喝自己的，一应从嫁妆银子里头出，不要夫家半分钱。”
翠翘剥着枇杷，一面笑说：“我家娘子的意思，以那耕读之家为上。人口简单，兄弟和睦，不须荣华富贵，只求\'清净\'二字。”
言下之意，就怕带得一份好嫁妆，姑爷用了，还嫌娘子身上有铜臭味儿。
这么傲气！
薛婆迟疑起来。
榴娘摇着泥金团扇，微微地笑。
堂屋里嘀嘀哒哒乱响一阵，像是磬声，却更清脆。薛婆定睛一看，原来是西洋来的金自鸣钟，不禁骇然。
这可是有钱也买不来的物事！
翠翘见她在榴娘面前呆愣发怔，忙使个眼色：“妈妈，妈妈？”
薛婆回过神，惊道：“这，这自鸣钟……就摆在堂屋里，也不怕人偷了去？”
金蝉娇憨一笑：“就是个玩意儿，不值什么的。”
小小丫鬟，好大口气。
薛婆摇头道：“姑娘年纪轻，不知柴米油盐贵。这舶来的自鸣钟，我也不是没见过。临安府张大户家那个，比这且小得多，还罩着玻璃，看得多金贵！郑娘子这落地的金质自鸣钟，又得多少银子……”
主仆两个相视而笑，金蝉轻哼一声，翘着鼻子说：“钱，我家娘子还缺么？”
薛婆犹自咂舌不绝。
她低头细想了想，一时计上心来，便堆起满脸笑，说：“不瞒娘子，我这里倒有一门好亲，容貌人品家势根基，保管娘子满意。”
榴娘眼神一闪，“哦？”
薛婆近前坐了，殷勤道：“这人说起来，合该与娘子相配——他是徽州府一个世家子弟，姓杨，族中行三，身上捐了个监生。徽州杨是诗礼人家，又有庄田土地，杨小官人虽不是头婚，前房却没留下子嗣。一应家私，皆由娘子把着。进门就当家作主，不受婆婆的气。”
听话听音。
媒人的意思，此人母亲早丧，家里殷实而且人少，没那么多是非。妙就妙在娶过一房，自然也不会嫌弃自己是寡妇再醮。
一个鳏，一个寡，正合榴娘心意。
榴娘却不动声色，只管拿手拨弄裙边的金坠脚，左一下，右一下，好玩似的。
薛婆见榴娘毫无反应，急道：“娘子，这可是真正的上等姻缘！”
金蝉道：“你这婆子，嘴里尽说好听话。我且问你，这人家有地，是甚样地？这人家有田，是甚样田？花头可多着哩！连这话提也休提，可见是扯谎。”
薛婆急了，连声喊冤，“姑娘，你四处打听打听，城里哪个不说我薛婆是有名的老实人！就有歹处，我凭什么不照实说，要替他遮掩？怎么，你见他给过我好处来？”
“不是的呀，薛妈妈，”小丫鬟天真地笑一笑，说道，“我常听老人家说，媒人口中言语，当要折半听。那句俗话怎么讲？喏，穷的我说他有钱，丑女我说她娇态，讲财礼两下欺瞒，落花红我则凭白赖——妈妈你说，是不是这样？”
最后几个字，金蝉咬得极重。
说得薛婆脸上发僵，作声不得。
这两个在屋里你一言我一语，说到激动处，恨不得吵起来。
榴娘却置若罔闻，掏出菱花镜补唇红，好像说的不是她亲事一般。
拿乔拿到这个份上，该你一世无夫。
薛婆心中暗骂，气哼哼坐在绣墩上。
翠翘见薛婆脸色不好，忙笑吟吟的挽了她的袖子，说：“金蝉，还不快给薛妈妈赔礼道歉？”
榴娘放下镜子，蹙眉道：“金蝉，不得无礼。”
金蝉敷衍地福身。
翠翘解释道：“不瞒妈妈说，前头三个姑爷，都有不如意处，娘子也是怕了那些媒婆，为几两谢媒钱，花言巧语哄人，姑爷进了门才知不好。金蝉这丫头忠心，说话难免冒撞，妈妈勿怪。”
薛婆勉强笑，“童言无忌，我怪她做什么。”
她算是看出来了，主仆几个又唱红脸，又唱白脸，当真手段了得。
榴娘沉吟了一会儿，问她：“薛妈妈，这杨官人好是好，我只疑惑一点。他是徽州人氏，怎么跑来江南找娘子？”
一提起这个，薛婆来劲了。
她啪地搁了茶盅，清清嗓子，拿出一副说书人的架势，笑道：“娘子有所不知，徽州府的媒婆，个个都是人才，说话又好听，外地人怎争得过她们？然而这杨家就不同了。”
金蝉听住了，不禁问：“怎么？”
薛婆斜她一眼，嘿然道：“姑娘听得多，见得少，还是别胡乱开口的好。”
“你——”金蝉气得直跺脚。
“说起这徽州杨，乃是我家老主顾。几代的关系了，他府上大小尊亲，哪个不是老身说的媒？就是杨官人先头娘子，吴郡陆氏，也是我做保山哩！前些日子孝满，他还托人与我带话，要娶个知疼着热的再醮妇。娘子这般美貌端庄，却不是有缘？”
薛婆说到兴头儿上，唾沫星子横飞。
既抬了自己，又捧了杨家，顺带还奉承一番榴娘，讥刺几句出言不逊的小丫鬟。
金蝉的脸涨得通红。
翠翘想笑又不敢笑，憋得慌。
伶俐丫鬟，怎敌积年老虔婆？
这一番唱念做打，是金蝉输了。
榴娘只问：“可靠否？”
薛婆忙起誓，如有说谎处，“天打五雷轰、脚底流脓”云云。
榴娘慢慢道：“我也不叫你受天谴，薛妈妈，若有扯谎，你的脚底板可要遭殃了。”
薛婆虽有些摸不着头脑，还是忙不迭答应了。而且拍着胸脯：“要有一点不如意，娘子尽管来砸我的招牌！”
翠翘在一旁听着，只觉得啼笑皆非。
这婆子看着就不靠谱！
榴娘却把这话掂了一掂，断然道：“找个日子相看罢！”
“娘子……”
“娘子！”
翠翘金蝉情急之下，便要开口劝阻。被榴娘凤眼一睨，二人只得噤声。
榴娘目视薛婆，微微地笑，“事成之后，另有重赏。”
薛婆顿时大喜，噼里啪啦恭维半天。榴娘懒怠听，随意敲打薛婆一番，又与她许多金帛，打发她走路。
薛婆揣着赏钱，兴高采烈地走了。
等翠翘锁了门，榴娘一下子软在榻上，疲惫地揉揉脸，吩咐道：“把东西都收起来。要是等上了花轿再收拾，可就来不及了。”
她迟疑半晌，又略带解释地说：“还挑拣什么呢，这人不错，不聋不瞎不麻，嫁了也好。明日就定个日子相看，过几月发嫁，就这样罢！”
翠翘急得要哭：“娘子！”
榴娘知道她是什么意思。
只听媒人一面之辞，就定了后半生。终身大事，怎能如此草率？
那薛婆说话不尽不实，问及具体眼神躲闪，一味只说好话，金蝉所骂未必是假。
就连这杨官人名讳也不肯吐露，必定有种种缺憾不为人知……细想之下，全是破绽。
徽州人为甚跑到这里说亲？
媒婆说得花好稻好，本人亦有功名，家里也算诗书大族，何不找个初婚小娘子，究竟图什么？难道看中的是寡妇手里一份好家私？
偏生又说家里殷实，为人本分，没有婆母……纰漏太多，连金蝉翠翘都瞧得出。
可榴娘并不愿意过多解释。
人离乡贱，如今榴娘身边只有两个丫鬟，老苍头夫妇。她自己一介孤女，如何在异乡讨生活？
什么金自鸣钟，什么琉璃照壁，原先家里是有许多，只是如今……
花花木瓜空好看，摆在外头唬人的！
江南什么都贵，典个屋子，一路所费不赀。再有寻亲访路的车马费，打点官府的冰炭孝敬，地痞时不时的敲骨吸髓，苛捐杂税猛于虎……一张路引三百两，怎么不去抢钱！
榴娘一想这个，就忍不住觉得讽刺。
郑琬琰的前半生，可有“阿堵物”这三个字？
还是要把铺子收回来。只要地契握在手里，只要自己……
一闭眼睛，那张半笑半嗔的脸就浮现出来，“幺儿养得太娇啦，柴米油盐都不晓得，日后怎么找婆家？”
从前的郑榴娘最爱博戏，摸了骰子，片刻也停不下。如今戒了这些祸害，却妄图来一场惊天豪赌。
赌的是仇人身家性命，赌的是郑氏满门冤魂……老天爷不公，怎怨得自己指天骂地！
金蝉道：“娘子怎么哭了？”
榴娘吸吸鼻子，强笑着说：“咱们晚上吃点油辣子吧？自离了家还没吃过一口，好馋呢，馋得要死，就哭了。”
金蝉：“嘴巴才肿着，又吃辣呀……”
翠翘忽然红了眼圈，哽咽道：“娘子，你再考虑考虑呗。”
好好一个清秀小姑娘，眼皮子肿得像桃儿，妆都花了。
偏生还是为自己好。
榴娘不会哄人，只得说：“我就不信了，嫁了三次，次次不如意！难道，还能再当一回寡妇不成？”
翠翘真哭了：“呸呸！”
从没见过这么咒自己的！
作者有话说
第1章 楔子
，还差 