《雁北》祁东强

1、第 1 章

　　那年干旱，收成不好，也仗着胡家一向宅心仁厚，十几个佃户跑到家门口磕头借钱，又加上老太太病重，胡家腊月里忙的脚不点地。
　　胡音南从奶奶房里刚一走出来，站在门侧木着脸的大夫就对着他摇了摇头。一时心头沉重，正欲追问几句，却见小云急急忙忙跑过来，说太太突然肚子疼，恐怕是要生了。
　　眼看着太阳高高升起又落下，到日暮点灯时，胡家终于等到了一声婴儿的啼哭。胡音南悄悄用手帕子抹了把脸，待老妈子收拾好出来，便不顾血腥味急急冲进了房里。一时看看孩子，一时看看兰芝，眼泪顿时又下来了。刘兰芝四肢都脱了力，将眼里的泪在枕巾上蹭掉，才转过头来冷笑道：“这下老太太不怨我了吧。”
　　胡音南一时不知怎么开口，眉头皱了皱，但满心的欢喜即刻便冲淡了这份尴尬。他微笑着在床边坐下，拉过她的手轻轻抚摸着：“如今孩子生下来，母子平安，是天大的喜事。老太太的病是又重了，以前的事儿就揭过去吧。”刘兰芝不置可否地笑笑，半晌恢复了点力气，把手抽出来理了理头发，盯着孩子看了一会，胸腔里不可避免地漾开几分为人母的柔情，问道：“名字起了一册子，到底定了哪一个？”胡音南老来得子，喜不自胜。此时看着孩子皱巴巴的脸，眉开眼笑道：“你随了你娘是个急性子，提前一个月就跑了出来，叫你雁北可好？”
　　雁子北飞，便是春暖花开时了。

　　这个正月里胡家过得喜气洋洋，宝贝曾孙子一出世，灯尽油枯的老太太精神气又恢复了，只险险在阎王殿门口转了一圈。阖家上下里里外外都说这孩子是上天赐福，贵重得很。老太太天天让乳母把小雁儿抱到房门口，却不许进门，生怕过了病气给他，只靠在床头大睁着双眼笑着瞧。其实也瞧不出什么，老太太的眼睛早在儿子早亡那年就哭花了，看什么都蒙着层雾。齐妈妈就当起了老太太的眼睛，中气十足地回话：“这鼻子！这嘴！跟音哥儿小时候完全是一个模子里出来的！”待孩子抱回去喂奶了，齐妈妈给老太太捏着腿，小声道：“老太太真是沉不住气，先前发作的狠了些。”老太太闭着眼休息，眼皮抬都不抬：“一个小门小户的丫头，音哥儿巴巴的娶进门来当了太太，这也算了。十几年过去肚子连个动静都没有，我还不能治治她了？也不知道音哥儿是中了她什么蛊，死活都不纳妾。这人哪，年纪上来了，心肠也软些，不然早就轰出门去了。”齐妈妈停下手，偏着头笑道：“也是奇了，黄妈妈、陈妈妈，连着那两个接生婆，个个看着那肚子都赌注说是女孩儿。可见呐，不到瓜熟蒂落还是算不得数。”老太太不屑又得意地哼了一声，将另一条腿也搭过去，两人又絮絮叨叨商量起该到哪家给孩子算八字。
　　小雁儿长到五岁上，老太太终究没撑过去。最后摸了摸他圆乎乎的小脸蛋，嘱咐齐妈妈给他系上了一个金镯子，断断续续叹着气：“熬不到我们小雁儿过生辰了。要听爹爹的话，多吃多长，得空也来坟头和我说上一两句吧，太奶奶惦着你呢。”小雁儿并没有听懂，只模模糊糊地知道常给他东西吃的太奶奶再也没有了，便也跟着爹爹趴在床头呜呜的哭着。
　　老太太缠绵病榻许多年，胡音南悲切之余，也算卸下一副重担，终于松了口气。刘兰芝则是守得云开见月明，操办完丧事呜咽了几声，还没过头七，便让小云将老太太嫁妆里的首饰都翻了出来，晚上对着镜子一一地试。金丝点翠的光泽微微荡在耳垂，俨然已经是一副当家女主人的样子了。
　　胡家本是扬州的盐商，到了胡音南爷爷这代就开始没落，现在只剩下一副空壳子。刘兰芝听闻表妹嫁到了上海何家当姨太太，早几年就想去投奔。奈何胡音南是个诗酒烟茶过日子的，就打算守着祖宅和老太太，并无什么挪动的心思。老太太去世之后，刘兰芝又旧事重提。她有理有据，头头是道：一来家里还有点底子，去上海做做生意或可再振家业；二来袁大总统几个月前过了世，眼看着时局动荡，战乱年代还是得抱抱大腿攀攀亲以保家中平安，万一真有什么风吹草动，消息灵通也跑得快些。胡音南对这个颇有见地的太太一向爱重有加，枕头风吹了些时日遂下定了决心，留下几个忠心的老伯在老家打点，开春便携着一家人往上海去了。

　　刘兰凤进了何家之后，才知道姨太太不是那么好当的。
　　原先见何明应器宇不凡，她也心存爱恋，日日都如同活在甜蜜的幻梦里。时日一久，了解了几分真面目，少女情怀便慢慢淡去了。再加上何明应的女人数不胜数，头上压着大太太，底下又新纳了一房，没进家门的更是海了去，中途很是黯然心伤了一阵。
　　何明应这边呢，娶进家门来过了新鲜劲，女人的那些感性落在他眼里便不再是情趣，只是矫情罢了。懒得哄一张臭脸，何明应干脆冷落了她，去寻新的乐子。这么冰冰冷冷地过了小半年，刘兰凤才终于想明白过来，将一番全无用处的柔肠去了。她踏踏实实本本分分地享着姨太太的福，洋房轿车、麻将大烟，时不时烫烫头跳跳舞，好不快活自在。甚而何明应在外头玩，刘兰凤还替他遮掩包瞒，安抚家里其他的两个太太，让他很是满意。再说她本就长的白净漂亮，心情一好格外明艳动人，反倒和何明应又恩恩爱爱起来。
　　刘兰凤与刘兰芝甫一见面，两姐妹就像小时候那样紧紧挽起了手，阔别了十几年的旧是要好好叙叙的。刘兰凤也有意要显示自己的能力，差人去帮胡家物色房子，晚上又和何明应软软卖娇要他帮衬着。何明应美人在抱自然是一口应承，第二天就让胡音南去管一个私家赌坊。可胡音南却是个扶不起的阿斗，他初来乍到难以服众，兼之性子软弱，日日吃瘪，回家都挂着苦相。刘兰芝一气之下自己上手，居然打点得井井有条起来。过了些时日，何明应渐渐听闻自家这个姨姐颇有几分能干，便又提携他们夫妇二人去轮船公司当主管。
　　父母一忙，胡雁北没人管，长期待在何家，和刘兰凤的儿子何长新天天厮混在一起。胡雁北虽比何长新小一岁，但上能掏鸟窝，下能捉小鱼，不久竟混成了何长新的老大。夏天日头晒得紧，何长新自小体弱，刘兰凤不给他吃冰棍，只能怨气十足盯着胡雁北。胡雁北越发嘚瑟，两只手一手一根，左边舔一口右边舔一口，眯着眼睛噘着嘴说：“这要是在扬州，齐伯就带我去钓青蛙了。”何长新来了兴趣，双手托着腮问：“青蛙可以钓？怎么钓？”胡雁北学着说书先生的口气：“你呀往棉花球上滴一滴香油，用线绑在竹竿子上，放到田沟里抖啊抖啊抖，青蛙就咬上去啦。青蛙是蠢东西，咬上了就不松口，好钓得很！”何长新从未听过这种趣事，对胡雁北的敬仰不免又多了一层，喋喋不休地追问细节。胡雁北装模作样地示意他给自己捏肩，每当他听得入神停下来手上的动作胡雁北就咳嗽一声，何长新赶紧又尽职尽责地捏起来。
　　正听到扬州的蟹黄汤包，何长新嘴里咸咸的口水都快流出来了，脑壳却猛地挨了一板栗：“真没出息。”他忍着泪回头，转怒为喜，一把跳起来抱住来人：“哥你回来了！”又牵着手给胡雁北介绍道：“大哥，他是芝姨的儿子，胡雁北。小雁儿，这就是我大哥！”胡雁北早就听说长新的大哥叫何长缨，因为在外头念书，不经常在家里呆。此刻做贼心虚，乖乖地低下头：“大哥好。”何长缨用力捏了捏他的脸，笑道：“人小鬼大。”又问何长新：“爸爸在书房？”得到肯定答复后便懒洋洋往书房走，走了几步似乎感受到背后炽热的目光，回过身来一脸嫌弃道：“行李还在车上呢，待会儿你拿出来一起分着吃。”
　　何长新这才兴高采烈起来，拉着胡雁北去车旁边等，眼巴巴一直跟着两个箱子到了房里。拆开来看见一大盒西洋点心，两个人一下子就笑开了花，盘腿坐在地板上吃了满手满地的渣子。突然听到书房里摔碗的声音，胡雁北吓了一跳，瞪圆了眼睛去推何长新，何长新却只是抬头看了一眼，又若无其事地接着吃，含混道：“没事儿，大哥每次回家都这样。”
　　这次回来何长缨就没有再离开了，开始跟着何明应进进出出处理事情。大太太甚是欣慰，说都十五了，该接手接手家里的事了。胡雁北和他也渐渐熟络起来，每次碰到都要被他扯住两颊的肉捏上一捏。

　　转眼到了正月，何长缨照旧要去给苏州的外祖父拜年，何长新和胡雁北纠缠了一番得偿所愿地跟去了。苏州的园子又大又漂亮，没曾想桥上水气结了薄冰有些滑，两个小孩子跑起来没刹住车，胡雁北刺溜一下就摔倒了，何长新伸手去扶他，反而也摔倒了，还把胡雁北拱进了湖里。何长缨本来在后面慢悠悠晃着，定睛一看头皮发麻，疾冲几步跟着跳了下去。
　　胡雁北回上海足足躺到龙抬头才又活蹦乱跳起来，只是从此就落下了怕冷的毛病，一年里有一半的时间都裹的像个团子似的。