《多少楼台烟雨中》尼可拉斯

19、第十九章

　　是夜从林中看去，果然有人来。凤子樟正欲站起，却听见背后的谢琰叫她别动，然后拿出笛子，吹了一首哀凉古曲。来人听见曲子，左右观望，隐隐看见了她们，犹豫一会儿竟然去了。
　　凤子樟道：“这样的好曲子，你竟然放着不吹，专等贼人来了，吹给他们听。”
　　谢琰笑了，“这曲子如此哀伤，总不能随便吹来惹人的眼泪吧？”
　　“这曲子是从何处听来的？我很喜欢。”
　　“是楚地古曲。也是别人教我的。以后我教你。”
　　两人望着恶仆去的方向，久久不见回来方放心。谢琰道：“害怕被人看见，却又非要回来，有意思。看这几户农家已经走了，争取到这点时间，天亮之后就算再有人来，也追不上了。明早我们也出发吧。”凤子樟答好。两人轮流值班，天亮时便出发。一路走得不快，一方面观察四周，一方面也防止追兵过来。到了中午，抵达安远县城。城门无人把守，城内也萧索非常。虽然并非郡中大县，也不应该如此冷清。狭小的街道本是不容两骑并排的，如今甚至可以肆无忌惮地跑起来。两人走了三四条街，不见人影。总算找到个还开着门的客栈，拴马入内，喊了几声，后院方有人应答。又过一阵，才有个湿着双手的妇女出来问，两位客人可是要住店？
　　二人上楼放下行李，下来又问店家要酒菜。妇人又急急忙忙跑出来说吃的是有，就是此时人手不够，可能要多等一会儿，二人道没关系，然后谢琰出门看看，凤子樟留在店内等着。她趁机走到后院，看见妇人正在洗菜，旁边还有一个小姑娘在帮忙，另有一个小女孩不过三四岁的样子，在一旁玩耍。她一边陪小姑娘玩一边问道：
　　“店家，这城里的人都去哪儿了？我们一路进来，只见你一家开着。”
　　“客人你有所不知，这安远县的人，十户里有七户都是佃户，还有三户贫困得要命，欠着债。这地和债都是上面的大户老爷的，大户老爷们又是那吴郡陆家的佃户。陆家老爷前阵子下令要丁夫都到庐陵国去服徭役，能征发走的都走了。”
　　凤子樟懒得问什么“一个庐陵国而已哪来的权力征发民夫”，“那也不至于连妇人孩童都没有啊？”
　　“客人，一看你这面纱，就知道你是好人家出身，你哪知道这百姓的苦！家里本就没多少地，日夜拼命地种，还不见得够交。如今走了一个壮劳力，一个女人家，老人孩子都要养，还要种地，根本忙不过来。这安远县的女人，要么都在地里，要么就带着孩子逃到别处去投亲靠友了。像我这样的，也是没办法，这店是家里唯一的产业，不看又怎么行？”
　　凤子樟又看灶上的菜刀，不出所料的又旧又钝，可见是没得用了。“店家，容我问一句，那陆家老爷，征发人丁之外，可还收了别的东西？”
　　“何止别的东西，就是什么都没留下啊。要不是拆不走，我家这店里的梁和柱都要被搬走了！客人，你看见，我这店里，砍柴的斧子都是卷了刃的！”
　　饭上来的时候，谢琰也回来了，凤子樟忙问：“怎么样？”
　　“十室九空，我上城楼看了看，西边的地里都是妇女背着孩子在劳作。”
　　“我这边问到的也是这样。”
　　凤子樟便将详情说与她听。两人正边吃边商量，不时一阵马蹄，竟然是公孙曼带着四个人到了。戎装的公孙曼英武风流，手执马鞭，凤子樟眼尖地瞧见她马鞍上插着亮闪闪的配刀。“好家伙！可还有好吃的！我跑了这一路，又饿又渴。”谢琰笑道：“店家人手不够，你也看见这城里空荡荡了，你要不去后厨帮忙，肯定没得吃。”公孙曼一愣，先自己去后厨看了一眼，接着便把跟随自己的威武大汉和英俊郎君都派到后边儿去，砍柴生火，卸下带着的酒肉自己做去。待得大汉出来，公孙曼为他柴劈完了吗，他说劈完了，能劈的都劈完了，“够烧个四五日的。”
　　公孙曼问怎么就四五日的都够，大汉居然细细地算起来当如何烧、长短粗细等等，他人魁梧粗壮，却心细如发，说得三人都笑起来。公孙曼一边吃肉喝酒，一边对二人低声道：“我们来得路上，打听到可能是大肆收粮之人的下落。说晚上会在出城十里的山中某处交货，东西很多，咱们不如去看看。”谢琰问如何知道就是她们要找的人。公孙曼说是问出来最近大批运送粮食的都是这伙人。谢琰问是否可靠，公孙曼道：“我本来不觉得有什么，你这么一说，我倒是怀疑起来了。别是给我设的套吧？”谢琰说人家未必知道你要来，如何下套？公孙曼犹在怀疑，凤子樟插话：“无论是与不是，这是唯一的线索，这安远县内有人大肆收粮铁征民夫，若说是两件事两拨人，也不可能全无关联。若是担心，无非让这你这几个手下在外面接应我们，我们三个亲自看看就是。”她看看公孙曼，又看看谢琰，补充道：“打得过打，打不过跑呗。”
　　公孙曼闻言大笑起来：“我有这家伙，”她拍着谢琰的肩膀，“还怕打不过？”谢琰笑着把她的手打开。正闹着，英俊的郎君走了出来，谢琰好奇地问，你又干什么去了，这么久才出来。哪知道那郎君答，小姑娘的衣裳破了，我看不下去，就给她缝好去了。谢琰放声大笑，指着公孙曼道：“合着你府上，男女老少各有神通，唯独你，除了喝酒打架唱歌，竟是一无是处！”
　　众人在这小客栈休息了大半天。直到夜半，方小心往山中去。三人将马匹留给随从，徒步小声走到约定地点，攀援树上藏好。半个时辰后，果然看到数队人马前来，各自带着收缴来的粮食与铁器，还有一堆人如押解罪犯一般带来一群蒙着眼睛的民夫。从西方来的队伍则以盔甲护卫为主，为首者骑黑马着黑衣，身材高大。公孙曼看那黑衣人一一检查粮袋，果然在车上发现了一袋大豆，提刀就欲上前，被谢琰拦住。谢琰示意她不宜在此下手，换个地方才行。公孙曼不服，谢琰正色道：“你也不想想，这可能是天大的事情！”
　　三人见交接完毕，谢琰和公孙曼回去牵马，凤子樟留在原地观察等待。她数了数人数，大约是本地丁夫总数的五分之一，可见是分批运过去。虽然说现在事情看上去已经很明朗，她本无须对任何人动手，但一则人在其中，总不能不帮公孙曼的忙，哪怕只是出一口恶气；二则如果可以从这里套取点别的消息，或许也有利于下一步……
　　想来，自己不是为了刺探大族虚实才出来的吗？走着走着竟然遇上这么一桩事，她一边想一边苦笑，若是能全身而退，阻止阴谋，回建康一定要姐姐好好奖赏她。想到这里，不见谢琰回来，忽然感到担心。自己能否全身而退，似乎倒是小事，谢琰跟着自己到这个地方，全是意外，自己为何将她牵扯进来？只是事到如今，谁牵扯了谁已经无法说清。没有谢琰，自己断走不到这一步，往下的事恐怕也绝对做不成；可是有了她，又会担心她的安危。
　　一行人小心走马，沿着高崖追踪谷底的押送队伍。走了约半个时辰，谢琰问大汉，前方是否有个峡谷，大汉说是，谢琰便建议众人分两队前后夹击，她和凤子樟去面前堵路，公孙曼与大汉带其余手下堵住后面，年轻的郎君以弓箭在中间击杀。众人说好，又请那年轻郎君见到队伍整个进入陷阱就吹口哨为号。
　　不过一会儿，二人把马留在高崖上，轻轻落于谷中隐蔽处。马蹄声渐渐靠近，口哨一声，谢琰拉动刚才套在石头上的绳索，碎石下落，引起队伍的一阵恐慌，二人趁机上前打得对方一阵人仰马翻。不远处就是那骑黑马的黑衣人，谢琰说我来解决这家伙，你快去打跑那些护卫，以防他们狗急跳墙、杀人灭口。
　　凤子樟立刻从队伍的左侧往后跑去，黑衣人拔出自己的长矛就要刺，被凤子樟躲开；黑衣人不及回身，面门便挨了一脚，被踹下马去。黑暗中来不及看清谢琰人在何处，只听得自己周围的手下一阵惨叫，气急败坏之余，凭借声音，大概判断出谢琰人在何处，朝着那个方向一通乱刺。
　　两人过了几招，谢琰看出此人不过是个军汉，有蛮力和技艺，就是还不够精细罢了。便故意引此人向自己多刺几枪，也不还手。黑衣人奋力刺出一枪，谢琰刀剑一卡，大喝一声，竟然把枪头给卡了下来。黑衣人正吃惊，不防谢琰刀剑攻来，他步步后退。慌乱中居然抓到身边一个受伤手下的大斧，来了斗志，挥动大斧砍来。他抡斧如圆，呼呼有声，让人几乎无法近身。谢琰见状，跳起凌空一刀砍去，黑衣人以斧相接，竟然势均力敌，一身好外家功夫终归难敌充盈内力，虎口发麻，倒退几步。谢琰趁势抢攻上来，剑刺刀砍，叫黑衣人挡得住那个躲不过这个，在他分神之间，谢琰一刀划瞎了他双眼。
　　失明之后的黑衣人一阵乱砍，谢琰只垂下双手任他发狂，收敛气息，缓步走到此人背后，右手快速刺了两下，便挑断了黑衣人的脚筋。正好此时，凤子樟打跑了大部分的侍卫，将民夫放走。公孙曼一伙早已把后面的队伍清理干净，负隅顽抗者已死，跪地求饶的打晕了事。
　　三人把黑马牵来，把黑衣人放在上面，准备带到僻静处审问。公孙曼叫那射箭的郎君与另外两人押着几个最后没被打晕的侍卫，一同把钱粮都带回安远，该还的都还了。让那心细的大汉与她们三人一道，骑马至僻静处，把黑衣人绑在树上，生篝火，审问。公孙曼问他是何人派来的，是不是他劫了自家的豆子，黑衣人皆不肯答。公孙曼气不打一处来，请凤子樟和谢琰回避，说她要动狠手了，害怕不雅，脏污了二位的眼睛。谢琰让凤子樟转过去就好了，她得看着。凤子樟想了想，自己坐到不远处去站岗放哨。大约听见衣服撕裂之声，篝火噼啪，再有就是惨叫，然后公孙曼威胁道：“我朝早就没了阉人，你要是想，我成全你做第一个！老娘不但阉了你，还要给你脸上刺两个大字，‘阉人’！你信不信？”
　　似乎还是不招。
　　“给我烙！”
　　于是惨叫连连。
　　然后听见男子低沉嘶哑的嗓音。听见谢琰问他是不是庐陵国王府的人，问是谁派来的，陆虞派你来干嘛，收缴这些东西回去干嘛。最后一个问题黑衣男子说他也不知道，只是奉命而为。东西要交到他的上司，骑督王典手中。
　　她听见谢琰冷笑道：“你是从军之人，这些东西拿去干嘛，没人告诉你，你就猜不到吗？”
　　谢琰又问了详细的交接地点，男子说不定是哪个地方，都是到了庐陵境内才接到消息。该问的问完了，谢琰交待公孙曼把此人带回府上去藏起来，好生养着，然后关门自保。“来日朝廷若是要表彰，我给你求一个。”公孙曼问她往下如何，她说要问凤子樟。
　　“怎么样？往下准备怎么办？”谢琰走到凤子樟身边，天上云雾散了，露出银河。凤子樟道：“你我皆明白这一切都是因为何事，此乃天下大义，我准备立刻往庐陵国境内走，查探情况。”然后转过身来看着谢琰，“你呢？”
　　她想说太危险了你不要和我去了，她想说你不和我去可以这一路谢谢你，但是她说不出口。长这么大，凤子樟第一次遇到有些话不是不想说而是说不出来，前一刻刚喝了水的喉咙干涩，紧得就像被谁掐住。
　　谢琰望着她的眼睛，和眼睛里的银河——若与天上银河比浩瀚，自然是比不过；但是比美，这个银河更美丽——然后笑道：“既然是天下大义，我怎么能不和你一道去呢？”
　　凤子樟微笑，这一次笑容更大更深一些，牵动眼角，让谢琰更加沉迷。
　　两人辞别公孙曼就要走。公孙曼听说二人准备去庐陵国，也知道事到如今大约是碰到谋反大事，佩服这二人敢赴死地，将自己在庐陵国安插的眼线的姓名和地址告诉了二人，说不妨去汇合，也多些保障。凤子樟又留下抓紧时间写好的信函，转交公孙曼请她代为按照约定寄回建康。公孙曼说我给你用飞鸽传书回去，不必担心。二人道谢，策马趁着夜色出发。
　　此二人夜半入险境，而千里之外，天亮之后夏日的皇宫中，却是一派过日子的平静安逸，谁也不知道千里之外的凶险。
　　走马上任当皇女的武教头的崔玄寂有空就来陪皇女练武。她不一定亲自指导，但负监督之职。有时即便休息在家，觉得无聊，也就专门跑到宫中来。这日就是如此，她正陪着二位皇女练武，凤子桓突然来了。姐妹俩正好休息，凤熙跑去抱着凤子桓的腿问她，母亲，我们什么时候可以学家传的武功啊。凤子桓说你还小呢，姐姐都还不到时候，更别说你。你近来练得如何啊？凤熙蹦蹦跳跳地演示给她看，又拉上凤煦一起。练着练着，凤子桓问崔玄寂作为教头怎么看，崔玄寂如实评价，凤子桓听完点头以示认可。
　　崔玄寂正沉溺于这清风和煦的清爽日子，突然听见凤煦开金口问道：“我练了这些日子，觉得崔卿实在厉害，不知道崔卿和母亲谁更厉害。”
　　崔玄寂听完浑身毛发直竖，刚要开口称退，没想到凤子桓说了一句：“朕也不知，不如今日就来比试比试。来人，去取朕的宝剑来。”