《逐鹿》安瑢

1、扶风

　　女帝六年，元正上日，百福孔灵。
　　大夏朝立朝三百年，历十五帝，传至煌帝时，膝下已空虚无子。煌帝暴虐专权，将其胞弟楚王贬至江夏不允进京，只立下嫡出长女为皇太女，朝中无人敢有二言。
　　后来煌帝驾崩，传位于皇太女，楚王无召进京，辅佐女帝，称摄政王。
　　楚王不敢称帝，乃因受辖制，一为煌帝遗留之精兵暗卫固守皇城，二为丞相把持朝务数年且拥护女帝，三为天下局势使然。
　　夏朝初立之时，分封数百诸侯，镇守各方，经立三百年到如今，仅余十数诸侯，却各据一地，围城自守，虽听从天子号令，却各有私心。
　　楚王进京时并无诏书，途径萧山与萧山侯不愉，萧山侯一路领兵随之到夏京，驻扎京郊，以示拥护女帝。
　　消息飞传，各位诸侯宁愿要一位羸弱的女帝也不想再受到强势帝王的管制，于是纷纷陈情，向夏京进献忠心。
　　楚王势不足，只得暂居摄政王之位五年，却不想，在三个月前暴毙于夏京摄政王府。
　　一时众说纷纭，举朝议论，诸侯观望。大夏朝西北的扶风，也不能脱身于这波云诡谲。
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　　扶风之地，冬月寒凉，八百里秦川腹地的雍城还没苏醒，坐落于雍城正中的扶风侯府仍沉默地伫立。
　　寒风呼啸着，雪花被席卷着飞舞，凛冽寒意直往人骨头缝里钻。
　　天色尚暗着，城中只一些早茶铺子挑担，扶风侯府内却已挂灯迤连，照着簌簌的雪动。一行人笼着披风围脖快步穿过雕花游廊，领头的是三郡主身边的大丫鬟和桢。她一路穿过张绮坠璃与华彩辉熠，却能敏锐感知到触手可及的动荡。
　　府里严令不许谈论楚王暴毙之事，但她隐约知道，天下将大变了，扶风将大变了，而她不能置身事外，只得无奈被裹挟，甚至被吞没。
　　脚底绊了一下，和桢的思绪被拉回来，她的绣鞋踩住了裙摆，垂眼看去，一身的披织耀锦足足是农家一年的收成。身后女孩儿要来搀扶，她挥了挥手示意不必，加快了脚步。
　　到了一处院落门前，有小丫鬟铺好了厚厚的毛垫子，和桢在门槛口蹭蹭鞋底的雪糁儿，这才踏进院落。
　　此处平素便是珠烁宝蔚，加上今晨大雪，更是晏灿若白昼。
　　和桢取下披风交给迎上来的女孩儿，又轻声吩咐去叫膳。女孩儿领命跑开了，她眉头才舒展开来，拢了拢带着凉意的头发，掀起帘子进主屋时已带了笑。
　　严寒风雪被掩在屋外，屋内是如春的暖融。平素待在这样的屋子里，炭火常烘得人昏昏欲睡。但突然进屋，和桢手心脚底的凉意未消，蓦然打了个激灵。
　　定定神，和桢冲那侧坐的身影福了福，冻僵的脸朝着织花地毯上自己尖而窄的攒珠鞋，开口轻声问:“郡主梳洗完了？可要摆饭”

　　绮窗玉砌侧，有一个纤细的女子，在流霞灯影下半明半寐。虽说纤细，却身量修长，也并不羸弱，脊梁极其挺拔，似有一种力量，竹子要抽条一般优美，令人不敢轻视。着一身色泽浓重的紫裳，隐隐用银线绣了云纹。
　　这扶风，这侯府，这闺阁都是绫罗珠玉堆就的，但那女子却不是此间本应捧出的豆蔻姝媛。
　　和桢知道，那是一根金生玉养、直通天际的青枝，担风袖月，俯瞰贪嗔者的瑶池紫府。她只能仰望。
　　和桢的话落下，那身影一时未动，屋子里也没声音，却没人敢用余光去瞧那处。和桢垂了眸子不敢再问，也能看见一双稳稳着地的软丝绣鞋，一动不动，她又移开目光去不敢亵渎。
　　过了须臾，女子才回过身，直直冲着和桢看来。那华容金骨、容颜清冷的，便是和桢的主子，是扶风侯的嫡出第三女——褚凤竹。
　　“方才思绪杂乱，没见着你来。”褚凤竹的声音淡而掷地有声。她见和桢一张脸冻得煞白，便挥了挥手，有小丫鬟捧上一盅红枣栗子羹给和桢。
　　褚凤竹温和道:“用点热乎的羹食再回话。”
　　和桢应了是，却仍立着，只将那热盅揣进怀里暖着，并不敢在主子面前进食。
　　褚凤竹也没勉强，默许她暖手，一时无话。
　　抛开适才零乱的思绪，褚凤竹呵手试茶，是蒙顶石花，一个不经意的姿态也清贵无比。
　　螺黛描过的长眉不是时下风行的纤细如弯月，而是直且色深，有折刀般的弧度。啜一口茶，扫了眼和桢，注意到她比平日华丽的锦衣与绣鞋，那长眉微挑。
　　“鞋面被积雪浸湿了去换了再来。”褚凤竹极为敏锐地察觉了和桢的不适，遂吩咐道。
　　和桢知道主子不喜欢别人忤逆，便听命去换了双舒适干燥的新鞋，再进屋时全身已经暖和了，立在堂下指挥小丫鬟们摆饭。
　　褚凤竹侧坐着，剔透的翡翠耳坠敲在颈边，没有缠绵的温柔，而是利落的清泠，心不在焉把玩着细绘垂丝海棠的瓷盏。
　　“昨儿说叫丫头们打扮的喜气漂亮些，今儿起来看，个个真是水灵极了。”褚凤竹回过神来，见广袖落着，她便搁盏去理那袖口，一壁冲着堂下孤零零立着的和桢露出今日里头一份儿笑“灯节里头，姑娘们热闹，我看着也高兴。”
　　褚凤竹平时就不拘着丫头打扮，上元日更是叫院里人精心布置收拾，和桢昨儿琢磨了许久衣裳首饰，今日盛装打扮了，是望博得一句夸赏。听得主子高兴，她难得抬起头来，颇有些眼巴巴的意思。
　　褚凤竹打小在书房长大，不通这些女孩家心思，见和桢今日胆大，只觉得奇怪，眼皮子一抬，扫了她一眼。
　　只一眼，一瞬的沉静而默然，和桢便知道自己逾矩了。她默默垂下头，心底有些难掩的失望，不过垂着头，也无人能瞧见。
　　陆续进屋子奉膳的丫鬟们均眼观鼻鼻观心，无论在郡主还是和桢面前都不敢斜视半分。
　　褚凤竹心思重，那一刻的反常也记在心里，只是此时来不及细细琢磨，她有更繁琐的事情放在心上。
　　何况她极信赖和桢，一时的开小差并不值得引起疑虑。
　　褚凤竹身边有四个得用的大丫头，各司其职，和桢便是其中之一，她沉静细致，是扶风侯府的家生子，爹娘都在府里担事儿的，从小便被选来与她一同长大。
　　这几年褚凤竹的屋内事一应由和桢主掌，很是得力。除了夜里歇息，褚凤竹待在自己院子的时候并不多，和桢将一切打理的井井有条且合乎褚凤竹心意，已是极难得的人。
　　思绪一转，褚凤竹便理好袖口，皓腕轻抬，指尖点了点手边小几上一个紫檀木匣子，神情里多了几分漫不经心的散逸。
　　她对和桢道:“这是给你的年礼，原想着除夕给你，但那会儿我不在府中……”
　　提及除夕，褚凤竹微微摇头，没了话，拇指抵唇，冲那人又笑了一笑:“合该补给你的。”
　　见和桢愣着，她又推了推那小匣子:“喏，快拿去瞧瞧。”
　　和桢受宠若惊，只拢着袖子不敢去取。褚凤竹也不说话，笑着看她，这一来堂下那温顺的女子便只得上前来，双手去捧了匣子。指所触及尖是冰冷的，她却能从那木的纹理中感出一些暖意。
　　褚凤竹见她摩梭着匣子却不打开，又轻轻笑，惯常凝住的眉眼舒展开来，也不那么硬朗了，多了点昳丽。
　　她
　　褚凤竹温声细语:“是上党那边儿送来的，独两根青金石的梅花簪子，不算华贵，却别致极了，我自己留下一支，另一支你戴着正合适。”
　　和桢听明白自己与褚凤竹乃是一人一根同样的簪子，心下暖流涌过。盖因褚凤竹虽待下人温和宽容，却极少与她们亲近，即使是和桢这样自幼相识的贴身侍女。
　　和桢捏着匣子福身，很是郑重地谢恩，她明白主子口中的不算华贵事实上已经是极为贵重的了。
　　听到谢声，褚凤竹看出了和桢的动容。她的心思在前院，鲜少与身边人说这样贴心的话，微微偏靥，便又对和桢道:“咱们从小相伴长大的情分，你于我而言是极珍贵的。”
　　这是褚凤竹的心里话。
　　于她而言，珍贵的人不多，和桢的的确确是重要的一个，只是她心里留给这些温情的位置太少了，也很难有表达的时候。
　　这时，早膳已摆好，褚凤竹便止住了话头，坐到烟罗窗下。
　　和桢来不及将匣子打开，便交给小丫鬟让她放去自己屋子里。随后挽起袖子，细心伺候褚凤竹濯洗净手，摆筷布菜。
　　侯府中一贯用膳规矩，屋里连勺敲瓷碗的声儿也不曾闻见。
　　褚凤竹用了勺白粥，这才问和桢:“八归居那边儿起了没？”
　　作为褚凤竹房中的掌事人，只要褚凤竹在院子里，和桢向来是一刻离不得的。今儿早上和桢难得没伺候褚凤竹洗漱，便是被她遣去八归居送节礼了。
　　扶风侯只有两位嫡女，嫡长女为褚凤竹，嫡次女便是她的胞妹凰兰。褚凤竹行三，褚凰兰行四，两人年纪差了三岁。
　　褚凤竹极爱其妹，命人搜罗了不少珍宝，今儿一大早就打发亲近人送去凰兰住的八归居送礼。
　　扶风侯府后院，除了凰兰身边的判浓与罗浮和老太太身边风疏，下人中便是和桢最说一不二。
　　也只有凰兰与老太太能得和桢亲自走动的面子。老太太起的晚，那处的节礼天亮再去送也来得及。
　　除夕那夜褚凤竹不在府里，故而忘了和桢的礼，却没忘了凰兰，不过是除夕的送过，上元再送另一份，只想着自己妹妹能开心。
　　但到底冷待了相伴多年的和桢，所以方才先安抚了和桢，再问八归居的事情。
　　褚凤竹素来周全，心中有一杆秤，亲疏与主仆之别泾渭分明。但在这泾渭分明中又有几分人情味，也知道如何笼络人心。
　　不过是一个问话的先后顺序，和桢受了抬举，脸上也添了面子，笑意便愈发浓，但仍是得体的。
　　屋子里虽立了七八个丫头，和桢带笑的声音轻轻，也可清晰听闻:“四郡主比您还早些，一早便带人布置起来了，奴婢带人捧东西过去，四郡主一一开盒子看了，又挑了好几样喜欢的摆在屋子里。”
　　扶风侯无子，褚凤竹自幼辄在前院书房养育教习以便日后接任其职。褚凰兰则是从晓事起就随扶风侯夫人打理侯府内外诸项庶务。姐妹二人均早慧有致，也各有其位。
　　前年扶风侯夫人离世，二人均消沉了一段时日，凰兰年仅十三岁便接过了掌家之权，雷厉风行、事无巨细，比起其母毫不逊色。
　　今日上元，既是大节，又要补上除夕夜褚凤竹不在府中的遗憾，全家好好团聚一回，自然是大办。
　　但听闻凰兰起的这般早，褚凤竹颇为疼惜，想起母亲，更是心痛，眉头突突一跳，收了唇边笑意。但心下如何大恸且恨，仪形却无变，仍端端坐着，用了一块玫瑰酥饼。
　　金昭玉粹般的容颜未撷半分异色，拧了一瞬的眉头很快舒展，是强迫自己平息的起伏。
　　她娓娓吩咐和桢:“待会儿我去了前院，你便去八归居帮衬四郡主，我院子里不必大费周章，布置好宴席为重。”
　　和桢与褚凤竹想到一处，却不敢提及，也不敢安慰，只能应了，又道:“四郡主说晚宴摆在嘉乐令德，请您别迟了。”
　　褚凤竹心头还是暗流汹涌，烦恼了多时的那事又缠上心尖，只轻轻点头，又执箸用膳。
　　于是二人一时无言，只留下满室寂静。