1、生死皆匆匆 ...
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01.
雨过天晴的午后，有一束阳光闯入了她的梦境。岛津绿悠悠转醒，阳光的触感停留在皮肤上，比吹拂而过的风更加柔和也更加温暖。她缓慢地睁开双眼，于朦胧的视野中看见一片金黄，这才突然意识到，入了她梦的并非是阳光，而是身前那人璀璨的发丝。
岛津绿撑起身体，却因小腿发麻而没能完成这个动作。她急忙攀住身侧的廊柱：在此之前，她正是倚靠着它沉沉睡去。此番她发出的声响轻微，却无法逃过鬼出色的感官。坐在前方的男人发出一声轻哼，以此作为某种信号，代表他已确知岛津的苏醒。
“要睡觉就回房间去。”风间千景没有回头，只有低沉的嗓音传到岛津耳畔，一同响起的还有一道极轻的吐息，伴着白蒙蒙的烟散落入半空。金发的鬼单手拖着他心爱的烟斗，背对她坐在前方，从她看不见的角度静静望着院落里伫立的野茉莉。
还没有到它的花期，枝干一片光秃。
“冬天还没有过去呢。”岛津的双腿不再发麻，便笑着回以一句前言不搭后语的答话，起身小步腾挪到风间身边，也一同坐下来，将那一株无花的树收入眼底。
风间往身旁瞥过去一眼，见她已分外娴熟地从案几上拿起一只杯子，并为自己倒了一杯茶。
“不懂得礼节的女人。”他从容地评价道，面上倒是不见恼怒之色，只有一小缕嘲弄在瞬间一闪而过。
岛津不慌不忙地啜饮一口，宽大的衣袖几乎遮住了半张脸，勾起的嘴角自然也隐于其下，可弯曲的眼眸却出卖了她的笑意。——那真是罪过。只好罚妾身来为您亲自倒一杯了。她继续拿衣袖挡住面颊，只露出一双不住眨动的黑色眼眸，说话间刻意做出妩媚的姿态，然而过于装模作样的动作到头来只引人发笑。
风间没有作声，她便弯下腰去倒茶。葱白的手指抚上茶具的边沿，就在这时，她忽地手腕一颤，“啪嗒”一声打翻了茶杯，残留的半杯茶水尽数漫上小案，留下一道深黑的水痕。
女人猛然收手转身，背对风间蜷缩起身体，压抑的咳嗽声一下接一下地响起来。她弓着背，单手撑住地板，用力弯起的手指关节隐隐作痛；而另一只手盖在口鼻的位置，试图以此减轻咳声，却徒劳无功。浸过茶水的手指不经意间擦过嘴角，让泛苦的茶香漫入唇齿，可无法使得泛白干裂的嘴唇恢复丁点血色。
“非常抱歉……”
一只手从岛津的背后伸过来，不由分说地抓住她的手腕，让跪坐的女人不得不抬高胳膊。她的话音被打断，便面露困惑地仰起头，随即与垂敛的猩红色眼眸径直相撞。眼眸的主人似是不耐烦地嘁声，确认她的手没有被洒出来的茶水烫伤，才松开她的手腕，任已经不再猛咳的女人默默平复气息。
“你回房间去。”没等岛津先舒完一口气，就听金发的鬼以不容拒绝的口吻命令道。风间将女人的欲言又止看在眼里。她的位置正是阳光照进来的方向，或许正是因此，他下意识地眯起双眼。然而很快他便发觉，使人感到刺眼的不止这一物。
“你给我回去。”
这一次他的口气又强硬几分。见岛津仍是一副怔愣在原地没有动作的样子，他最终难掩恼怒地伸出手，用拇指擦去她嘴角鲜红的污迹——就是它不断地刺痛双目，一小片红色沾在岛津苍白的脸颊上，比嵌在天穹的一轮明日还要显眼。
“……”岛津翕动了两下嘴唇，但最后放弃了所有的言语。她轻阖了阖眼，睫毛微微颤抖，低声道一句“失礼”，便重新裹上滑落肩头的外袍，起身离开。
风间又吸了一口烟，女人远去的瘦削背影仿佛在眼前被薄雾笼盖，虚无缥缈。等薄雾散去，女人的背影便也再也找不到了。他坐回原位，指腹上浅淡的血色在衣袖边缘留下一道痕迹。身旁的案几上摆着被打翻的茶杯，茶水已冷了。
他突然失去了静坐品茶的兴致。
诚如岛津所说，冬天尚未过去，野茉莉树上仍是一片枯枝。
02.
岛津做了个梦。在梦里，她回到了过去。
阿绿作为岛津开始于一辆疾驰的马车。她从京都出发，一路向南踏上九州的土地，最后在鹿儿岛落脚。这一年她整满十岁，自此再也没有回到过北方，繁华吵闹的都城与夜夜笙歌的岛原都成为身后的幻梦，钻进她脚下的阴影里消失无踪。
你是岛津绿。藩主之女。将她带来的人对着年幼女孩懵懂的眼睛，如此向她宣告身份。自由之门便在此刻于身后合拢，阿绿的人生就此被关进一个巨大的铁笼，荣耀的岛津之姓与厚重的华服成为她的狱卒。
一切都很匆忙。她未曾见过旁人口中自己的父亲，也没有来得及分辨萨摩的街道与京都有何区别，就有另一架马车穿越绿树茵茵的山间，将她送进深幽僻静的林中之地——传说中是有恶鬼聚集的村落。
据说风间家的家主为岛津绿的到来大发雷霆。大名口口声声称要将他的爱女送作人质以表合作的诚意，最后却拿一个花街出来的野姑娘敷衍了事。岛津的使者浑身发抖地跪在地上，额头贴地，不敢看盛怒中的鬼之头领。
可、可这位确是岛津家的女儿。使者按照行前被交代的那样解释，战战兢兢的样子使人生厌，话音未落便被鬼之首领赶出了领地。
风间本家的少爷在那一年十二岁，再过一个月就能满十三岁。他站在父亲身后，花街的野姑娘就在他一低头便能看见的地方稳稳端坐。成为岛津绿不满十天的女孩一言不发，沉默地看着鬼族的家主发怒，又沉默地看着大名的使者狼狈离去。直到最后，只剩下她一个人留下，低着头坐在中央，被一圈的鬼所环绕。
可怜。
众鬼的怜香惜玉总是难以在异族身上体现，风间千景那时所产生的唯一一点怜悯，兴许更多地来自对人类的厌弃。奸佞狡诈的人总是满口谎言，为自己的利益便能不择手段，置道义与信仰于不顾，利用、欺骗乃至摧毁孱弱的无辜者。——就像坐在那里的女孩，手腕纤细得提不起刀剑，肩膀瘦小得扛不住伤痛；无依无靠，无从反抗。
03.
她醒来的时候已经入夜。近日身体愈发变得疲惫，眼皮总是沉甸甸的，似是冥冥之中有什么力量压在她身上，一刻也不停地催她迈进永恒的梦乡。可岛津的双腿仍依依不舍，不愿开步，双眼便也只好如她所愿，再一次重新睁开，让她看见真实的月光。
月色甚美。她迈出房间，正要伸手合上门的时候，熟悉的声音阻止了她的动作：“如果你要出来，就去多加一件衣服。”
金发的鬼靠在他白天靠过的廊下，仍端着烟斗，未曾同她相视，兀自将关照的话说成命令。岛津听出其中的深意，并未戳穿，仅是抿唇一笑，合上门走过去。
“我只待上一小会儿，不要紧。”
“哼。”风间不置可否，倒像是默许女人在自己身旁坐下，“随你。”
岛津低头整了整皱起来的袖口，却不经意间看见身旁摆放的案几，翻倒的茶杯也仍然保持着她离开之前的模样。
她稍一失神：“风间殿下在看什么呢？”
“嗯？”风间收回朝向前方的视线，岛津的提问让他嗤笑一声，双臂环胸给出一个言简意赅的答案，语调平静到几近冷漠，“看天空。”
“天空？”
“天色要改变了。”风间千景眯起眼，猩红的眸光在暗夜里闪烁，如坠入人间的陨星，“从京都开始。”
岛津正在整理茶具，听闻熟悉的地名从对方嘴里讲出，动作也没有丝毫的不自然。她将茶杯摆正，手指禁不住地摩挲光滑的杯壁。
“这样啊。但是也没关系。”她边说着边摇晃起空杯，直到杯底出现一抹模糊的倒影，来自风间所遥望着的天空之上，一轮皎洁的下弦月，“起风也好，下雨也好，不管怎么改变，花到了时候还是会盛开的。”
风间千景有时候会觉得岛津绿不是真实存在于世的人。十三岁的春天，鬼族的大少爷为了寻找上山的捷径而第一次闯进这座冷清的别院。他从院墙上跳进来，岛津绿就站在那株野茉莉树下，一副措手不及的受惊样。
他因为那双眼睛而认出了曾有过一面之缘的人类女孩，因为彼时的岛津，黑眸里是与初来乍到那天如出一辙的神色。担惊受怕、小心翼翼，却盖着一层薄薄的沉静，偏生想要以此掩盖所有的不安。
为什么要这么做？风间记起了那一日的事：大名派来的使者灰溜溜地离开，鬼族首领坐在主位上怒气未消。岛津绿生生顶着数双眼睛或冷漠或恶意的注视，端正地向风间家主拜了一礼。
为诸位添麻烦了。
女孩的声音还十分稚嫩，话里却透出股坚定的味道。风间千景在旁边听得清清楚楚，将她自以为隐藏好的恐惧与浓烈的希冀都听进去了。
她想活下去。即便是别人指尖随手就能丢掉的棋子，生命也是决不能轻易放弃的东西。
“风间……少爷？”站在野茉莉树下的女孩抬着头，迟疑地选择了一个比较恰当的称呼。岛津是认得他的，当日见过的所有报过姓名的鬼族，她全都记得；当日的谈话没有她插嘴的余地，却也都让她默不作声地、专注地听去了。——无疑是从岛原留下的习惯。她在那里活下来了，那么在这里便也能活下来。
风间家到底不至于刻意刁难一个什么都不知道的人类小孩。她那一下拜礼似是奇迹般地让家主消了点气，没再多说什么，命人带她到这座别院住下，从此不闻不问。萨摩藩到底对鬼族有恩，风间家不愿意因为这件事同大名反目，只是派人去京都查了岛津绿的底细，确认那使者当初所言非虚，口头上与人类那边打了几个回合，此事就此翻篇过去。
在风间千景之前，除了每月固定日期送来食材与生活用品的佣人，岛津绿从未见过别人。
这时候的小少爷没怎么与人类打过交道，有关的知识基本全来自长辈的传授。他从小就被教导：人类奸诈狡猾、傲慢无礼、从不对什么心怀敬畏、没有信念也没有理想、唯一擅长的伎俩便是背叛。若不是先祖欠了人情使得今日身不由己，那么最好永远不要同他们扯上关系。
他不知道眼前的女孩是否也如长辈所说，可她毕竟先打过招呼，出于礼貌总不该一声不吭。于是风间千景简短地回应一声，思忖着礼数已尽，便调转方向打算离开。在那个瞬间，想来应是野茉莉沁人的花香钻进他的鼻翼，令他鬼使神差地停下脚步，扭头对着女孩干净的眼眸，留下了一句多余的话。
——“花很好看。”
04.
岛津绿别院里的野茉莉从此成了风间千景抹消不去的追忆。那地方清静、安宁，远离鬼族也远离人类，宛若世外桃源。他被俗事纠缠不休的时候就会想起那座院落，想起清沁的茉莉花香与薄冷的空气。起先他只想一个人待着，但岛津绿总是不分春夏地出现，有时是在树下，有时是在廊前。她摆一壶茶，偶尔也摆一盘点心，不言不语、静默无声地望着野茉莉树——抑或是望着那堵高大的院墙。
后来，风间千景坐到了她的对面。不分春夏，一坐便是十年。
“喂。你想不想去山里看看。”仍是少年的未来鬼族首领突然回头询问正在倒茶的岛津。那时候他就已经不再会征求他人的意见，而是学会了把问句说成命令句。岛津不解其意，直到看见少年指向墙外的天空，才难以置信地瞪大了双眼。
“我、可是……”
风间千景一眼看穿她的憧憬与担忧，自信满满地勾唇一笑：“我们晚上去。我带你去。”
鬼从不会食言。不可思议的夜晚令岛津坚信了这一点。风间家的少爷信守承诺，在夜深人静时降临。他嫌恶地看了一眼少女身上繁杂的服装，称为了行动方便，破格允许她搭上自己的肩膀。
真是瘦弱的人。鬼族少爷对人类女孩的弱不禁风有所知晓，却不曾料到她轻盈到如此地步，加上一件沉重的华服，揽在臂弯里的重量也不比举起一把太刀。他们越过野茉莉后的高墙，疾行穿梭进林间。岛津从未如此接近过天空，也从未如此清晰地听见风声。她的胸中升起恐惧，而少年近在咫尺的身躯轻易地将其驱散。
她十岁以来第一次将双手浸入清澈的湖水，第一次看见灌木丛里飞起的萤火虫。她跪在潮湿泥泞的湖畔，与倒影里的自己四目相对，终于捂着眼睛泣不成声。
05.
入秋的时候，风间千景又一次带着岛津绿去过一次山里。这一次他们在黄昏时分出去，为了观赏漫山的红叶。小少爷愈发明目张胆的行迹瞒不过父亲，家主几次欲言又止，最终什么也没有说过。不再年轻的鬼族首领多少淡去一些执念，比起插手更愿意置身事外。然而在风间千景的成年礼上，他终究还是单独将继承家业的嫡子叫进房间，叮嘱他不要忘了自己背负的职责。
母亲也捏着折扇凑到儿子身前，忧心忡忡地对他说，即便真的喜欢也绝不能娶进门来。大可送她回京都、回藩主家、随她去什么地方，给她银钱保她一生无忧，也断不能给其他几家落下话柄。
新任的首领兀自饮一口酒，答说他没有那样的意思。他自认不动声色，可母亲摇头不信。
不是在开玩笑，千景。人鬼殊途，不会有结果的。
风间千景再那之后连着一周没有见过岛津绿。七日之后他再度造访，一切如常。
“您错过花期了。”她照旧坐在廊下，端着温和的微笑，注视面前已渐凋零的野茉莉。
风间没有走过去，而是同她相隔一段距离，沉声问道：“母亲来找过你吗。”
“什么都瞒不过您啊。”岛津没有对这个问题感到意外，她捧着茶杯的手依旧很稳，垂敛的眼睑与嘴角的笑分毫未变，“我倒是很想去江户看看。”她意有所指地给出答案，云淡风轻的神情平白让风间感到烦躁，只觉得对方那日渐长开的眉眼竟是如此陌生。背叛终究是人类的本性，而他本以为岛津绿是不一样的。——她应该是不一样的。
有那么一瞬间，风间几乎将手指触上刀柄，可突然起了一阵风，带来茉莉的花香。接近凋落的花香气微弱，却恍惚唤醒了一段记忆。他停止了动作，冷冰冰地丢下一句“随你”，然而身后响起一声轻笑，生生将他的脚步钉在了原地。
“那样的话，我还是更喜欢留在您的身边啊。”女人放下茶杯，凝望他背影的黑眸里像是盛满了一汪春水。
金发的鬼族首领偏头回望，沉吟良久才哼笑一声。
“江户可没有野茉莉树。”
京都也好、江户也好，若是岛津绿想去，他将来便带她去。如同他曾经带他去看萤火虫、带她去看红叶。
06.
人类世界的战事一年接一年地愈发紧张，鬼族出于人情不得不插手干预。风间千景变得行色匆匆，出入大名府的次数眼看就要超过出入别院的次数。但每当他陪同藩主与人会谈，总是不免想起站在野茉莉树下、顶着同一姓的女人。某一次，他在难得的清闲中光顾岛津的别院，禁不住不着痕迹地打量起她的五官。最后，也不知是否是心理因素，竟是真看出几分藩主的影子。
岛津绿的身世他并不陌生，早早在她刚到风间家的时候便已被调查得清清楚楚。她出生在岛原，想来是大名府的人与哪位艺伎的孩子。她在岛原长大，平时帮忙做些杂务，直到有一天大名为送往鬼族的人质人选冥思苦想，最终想到了刚刚年满十岁的阿绿。
一阵风打断了风间的思索，他拉回思绪，耳边却忽然传来断断续续的咳声。风间略一皱眉，往身旁看去，见岛津正以袖掩面，垂头咳个不停。
“怎么了？”
“不、没关系。刚刚被茶水呛到了一下。”她抬手抹掉眼角渗出的几滴泪，摆手说着没有大碍。风间见她已没什么异常，便没有继续追问，只轻启双唇，赠送了“愚笨”两字。
那一天临走的时候，风间说，他明日需要启程去一趟长州，大概三四天后回来。
“有事不要乱来，等我回来。……阿绿。”
如果要叫她，他想，那么只能叫她的名字，而岛津不属于她。
07.
文久二年的初春是一个转折点。风间千景待在家里的时间越来越少，但一到空闲便会来别院坐坐，有时能坐上一个下午，有时却只有短短半个时辰。但无论如何，岛津会为他备好茶和点心，或者，风间会带来一瓶酒。鬼族首领被人类世界的俗事纠缠，偶尔也感觉力不从心，却一次也不和岛津提起。了解战争并不是什么好事。风间如此认定，他的阿绿只要知道年号的更迭就足够了，其余则是他的责任。
最近一次的时候，风间给她带来了一包药，叫她上点心治一治身上那顽固的风寒，品茶的时候听见咳声实在扰人。岛津笑着接受了鬼族首领隐晦的关切，指着放在案上的纸包说，她已经在治了，只是入春以来天气变化无常，小病总是难以根除。
风间再度就人类的脆弱发表一番看法，却自始至终对岛津的话深信不疑，直到他在院落的树下发现了一朵沾着血的白花。
“那是我前些天不小心……”
多么思虑周全、心细如发的女人。在他眼皮底下瞒天过海，证据摆在眼前还能镇定自如地狡辩。风间千景揪出负责为岛津递送生活用品的佣人，对方在首领无形的威压下一五一十招了个干净，看得岛津揪着他的衣袖叫他不要这么凶。
“你倒是还有心思可怜别人。”风间自顾自地往前走，咬牙切齿地叫她跟上。岛津伫立着抿了抿嘴唇，最后下定决心小跑两步跟了上去。他们头一次大摇大摆地从正门离开了宅邸，途中没少遇上指指点点的眼神和窃窃私语。可风间对此毫无反应，岛津便也没有作声。
风间要带她去城里，然而岛津的衣服实在不适合走山路。一出了宅邸，风间便拦腰抱起华服的女人，不顾她突然的惊呼一路沉默地带人下山。等岛津回过神来的时候，她坐在医馆里，在鬼族首领的眼神逼迫下抬起手臂，交由对面一脸紧张的大夫看诊。
那实在是一次惊险的看病经历。无辜的大夫没办法昧着良心对病人撒谎，自然也只得顶着重重压力，在金发鬼族说出命令般的一句“治好她”时摇头。空气刹那间凝固，岛津暗道不妙，慌忙站起身奔到风间身前，抓住他的手臂死死不松开，生生阻断了他要按上刀柄的动作。
“回去吧……我们回去吧。”她露出恳求的神情，嗓音里带上哭腔，而搭在风间小臂上的手指不停颤抖。
风间抬了抬头，老大夫正扶起被岛津起身时的动作打翻的药瓶，又因为这道视线而手一抖，险些再酿成新的惨剧。
“你……”风间动了动嘴唇，却止住了声音。他最终只是阖了阖眼，伸手揽住女人的肩膀，将她的抽泣一应收拢到怀里。
“啊、我们回去。”
08.
那一日在宅邸的骚动引起了不少关注。母亲时隔多年再一次语重心长地旧事重提，又再一次让风间千景潦草地敷衍过去。
岛津的身体每况愈下。她几乎以肉眼可见的速度消瘦下去，本就偏浅的肤色如今更是惨白。她本人似乎以极为平静的心态接受了这个事实，每日如常地朝风间微笑。然而风间千景却开始频繁地对着她日渐单薄的身影出神。
这个女人，她从岛原走出来，一路奔波到鹿儿岛，孤身被送入鬼族的领地。在这个地方，哪怕是最为羸弱的佣人都能轻易掐断她的脖子，可她还是活下来了、静悄悄地活下来了。她一生不曾犯下什么罪过，她没有伤害过任何人，无论对谁都温声细语，手上连只鸡的血都没沾过。她纯粹如同院里的野茉莉，白净得一尘不染。她该永生永世地同那棵树作伴，坐在院落的回廊里看一年又一年的花开花落，而不是像现在这样孑然一身、孤独地一步步迈向死亡。
鬼族对死亡的想象总是很贫乏，而正因为看不见死，也总是难以看见生。生死本应匆匆，世事皆无常，再美的花也命中注定走向凋零，或早或晚。岛津绿这一生是被驱赶着前进的一生，然而她从未放弃过为自己而活。她年复一年地等在偏僻的院落里，将人生与理想托付给当年带她上山看萤火虫的鬼族少年，坚信终有一天他履行诺言，带她去看陆地另一边的江户城。如同坚信院里的野茉莉明年还会开花。
——野茉莉来年还会再开，可岛津绿还有多少个来年？
身旁响起两下轻咳。风间回过神来，入眼的是野茉莉树的枯枝，与天穹之上的下弦月。
“回房间去。”他低声的命令这一次仍没有得到回应。女人径自走到廊前坐下，侧身倚靠上廊柱。
“阿绿。——看着我，阿绿。”风间的心里突然闪过一丝不安。他飞快地矮身，赶在岛津轻阖眼眸前伸手点住她的下颌。
母亲的话又出现他的脑海里——可生死匆匆，珍贵的东西若是抓不住，便转瞬即逝。
“待我等不必再累于同人类的约定、待那株树开花的时候，我便——”
“嘘——”
一只手指按上了风间的嘴唇，即将脱口而出的字眼就此消散于唇齿。岛津绿半睁黑眸，比山中湖水还要深不见底的颜色里染上朦胧的醉意。
“这样就好、这样就好了。”女人展露出微笑，转头注视着那株树的方向。隔着夜色，她看不清轮廓，但知道它存在于此，且终有一天将会绽开出洁白的花。
“对不起，风间殿下。我想我是困了。”
“那就回去睡觉。”风间伸手将她拉起来，掌心里的触感冷如二月的雪花，“余下的话，等到野茉莉开的时候，我再说给你听。”
“是。”女人拉开门，背对风间合了合眼，“那么晚安，您也早点休息。”
啊——放心去睡，等到花开的时候，我会来叫醒你的。
风间呼出一口烟。明月高悬头顶，模糊地照亮了静静伫立的枯树。他背靠着安静合拢的纸门坐下，久久凝望这座空阔寂静的院落。
冬天还没有过去，但春天终究会来。只是——真漫长啊。
终
作者有话说第1章 生死皆匆匆
