10、Chapter9 ...
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打猎的队伍在黎明时启程，这支队伍比国王来访时还要浩荡。这是国王来到北境之后第一次打猎，虽然按照他本人对这项事业的热爱，这肯定不会是最后一次，但这应该是最浩大的一次了——因为他们带上了几乎所有的女眷。
按照原本的安排，并不会有多少女眷参加。女人（还有女孩们）都不太喜欢打猎。但是昨天下午，劳勃国王却突然通知要女眷们一起参加，包括王后瑟曦在内。“我当然不指望你们能带回什么能给我们晚宴加餐的东西，我是要带你们去见见世面。”他说，“你们会呆在一个安全的地方，所以，别废话了，去收拾东西。我知道你们女人出门总是很麻烦。”
而既然王后都要前往，史塔克家的姑娘们自然没有办法拒绝。艾莉亚很高兴，她认为这是一个能够让她痛快骑马的机会。但是珊莎则表现的兴致缺缺，“这不是一个淑女该参加的活动。”她说。艾莉亚则冲珊莎吐了吐舌头，指出这是因为珊莎不太会骑马，至少没她骑的好。墨尔塔只好安慰珊莎说这是一个能够和王子接触的好机会。
国王的决定对墨尔塔而言并没有太大的影响，因为一开始她就是要参加这次活动的。不过凯特琳夫人并没有前往，她要留在临冬城照顾她最小的儿子瑞肯——他太小了所以并没有参加。
还有一个人也没有去，那个来自多恩的女人。短短的一天之内，流言悄悄地发酵，又悄悄地传遍了整个临冬城。有人说她是史塔克的老情人，还有人猜测她就是雪诺的母亲，北上来找她的儿子。守门的侍卫说那是一个穿着斗篷的女人，大半张脸都被遮住了，“但是，就凭着那露出来半张脸，我就知道那肯定是个美人，嘿，你们别不信，老、子可是阅、女无数！”他对着自己的兄弟们囔道。但是无论人们怎么猜测，那个女人整整一天都没有出过房门。
当然，这些话人们只敢在私下里讨论。除了劳勃国王能够当面打趣艾德之外，可没有人敢冒着触怒临冬城公爵的风险去问他与那个女人是什么关系。至于他的夫人凯特琳有没有在夜里问他的丈夫，我们就不得而知了。
琼恩也一起来了，当然这是瞒着凯特琳夫人的。墨尔塔和罗柏建议他悄悄地跟在队伍之后，等出了临冬城再赶上来。现在他和班杨·史塔克并排骑着马，琼恩的小狼白灵则跟在他们后面。
因为有女眷的加入，队伍前行的速度就比预计的慢了许多。“那天杀的轮宫一天到晚咯吱咯吱的，瑟曦那个女人非要坐那个出来，照我说，骑马有什么不好，你家的那几个姑娘不是也都在骑马。”劳勃对艾德抱怨道，“奈德，我这可都是为了你，叫你儿子今天别让我失望。”
珊莎本来是要去轮宫里陪王后瑟曦和公主弥赛菈的，但是临出发时，瑟曦改了主意，让珊莎和乔弗里一起去骑马。当然，无论哪种选择，珊莎都是十分乐意的。
劳勃告诉艾德，罗柏得拿到这次打猎的头筹，或者至少是前三名，他就为他赐婚。艾德本来没想把事情弄得这么麻烦，但是劳勃坚持要这么做。事实上，他本来也不打算让劳勃来为他们赐婚，他可以私下里和大琼恩·安柏讨论这件事，他没有理由会拒绝，虽然这可能要花上不少时间。但是他想到了那个住在临冬城的，自称是来自多恩的女人，他所谓的“老朋友”，他只能答应了劳勃。
墨尔塔和罗柏骑着马走在一起。她的侍卫艾伦·伍德被艾莉亚给拉走了，不过这正和罗柏的意。墨尔塔却隐隐觉得有些奇怪，她觉得这些天艾伦好像在有意无意的躲着她。
“打猎开始之后，我可能不能和你待在一起了。”罗柏说道，“国王要举办比赛，我想，我必须拿到前三名。”
“今天可是会有很多来自王领的骑士参加，你确定要给自己这么大压力吗？”墨尔塔有些疑惑的看着罗柏。
“这不是压力，这是责任，我必须要这么做。”罗柏回答，他没要告诉墨尔塔他要请国王赐婚的事情，他想给她一个惊喜。至于最后会不会变成惊吓，可就说不准了。
“好吧，好吧，这又是你们那些男孩子之间的‘约定’吗？”她指的是罗柏、席恩还有琼恩平时瞒着人搞得那些小把戏，他们将其称之为男孩之间的“约定”和“责任”。
“这次不是，这次事关男人的荣誉。”罗柏摇着头说道，“你只需要等着我就好。”
“那我就拭目以待了。”墨尔塔笑着说道。
在各方的谈笑之间，他们终于来到了目的地。他们在林子外扎营，让女眷待在外面，留下许多士兵与骑士保护他们的安全。接着劳勃国王宣布，这次打猎将会是一场有趣的比赛，每个人都可以参加，以打到的猎物多者获胜，前三名可以得到他的一个承诺，国王可以答应他的一个请求，“在合理范围之内的请求。”在王后瑟曦谴责的目光之下，他补充道。
墨尔塔想，她大概有些理解罗柏为什么这么执着于前三名了，这确实是一份莫大的荣誉，只是她有些好奇罗柏想要的国王的承诺是什么。
国王本人不参加这次比赛，但是这并不意味着他不会去打猎。他是在所有参赛的选手都进入林子之后有一会才策马进去，在此之前，他和艾德两人凑在一起不知道在说些什么。他的御林铁卫詹姆·兰尼斯特跟在他身后，保护国王的安全，所有他也没有参与这次比赛。其余的御林铁卫则被留在营地保护王后和其他女眷的安全，他们也都没有参与这次比赛。
墨尔塔看着这个安排，觉得罗柏前三还是有希望的。毕竟一下少了这么多有力地竞争对手。
女眷们可以选择在林子外的空地上骑马，或者坐在一起吃吃水果聊聊天，当然，如果他们愿意，也是可以进林子打猎的，不过大多数人都不愿意这么干。艾莉亚倒是想进去，但是被艾德阻止了。艾德没有进林子，他选择了留在外面保护女眷，劳勃劝了他几句，他也没改变主意。
艾莉亚气的只能拉着墨尔塔让她陪着她一圈一圈的骑马，墨尔塔实在没好意思告诉她，其实她本来也打算进林子的。
艾德站在不远处看着墨尔塔和艾莉亚两人骑马，他想到了刚刚劳勃对他说的话。
“那个和你的小女儿一起骑马的女孩，就是你儿子要娶的那个吧。”他指着马背上的两个女孩说道，“她们让我想起了莱安娜，你告诉过我，你们的父亲说她有‘奔狼之血’，她是那么的喜欢骑马……”
他的声音里充满了哀伤，“如果她还活着，我和她的女儿也会像她们那么大，她会成为七王国尊贵的公主，或者，风暴地公爵的千金，无论如何，我都会视她们为珍宝，我们会幸福的生活在一起，和莱安娜，我唯一的爱人。她们嫁会给七王国的贵族，或许也会嫁给你的儿子……”
“那两个女孩，他们有着莱安娜的眼睛……”他说。
他们说这些话时，王后瑟曦就坐在不远处。艾德肯定她一定都听到了，因为她的脸色变得很不好看，不过她什么也没有说。
打猎一直持续到暮色四合的时候，林子外的营地里吹起了号角，示意比赛结束，让林子内的人赶回来，好清点猎物，评出获胜的三个人。
出乎墨尔塔意料的是，罗柏竟然真的拔得了头筹。而当王国大笑着问罗柏有什么请求的时候，罗柏说出口的话却让墨尔塔瞪大了眼睛，甚至忘了呼吸。
只见罗柏从人群中走了出来，他单膝下跪对着劳勃国王说道：“我请陛下为我与琼恩·安柏伯爵之女墨尔塔·安柏赐婚。”
作者有话说
第10章 Chapter9
