《寻觅记》吼兔

5、善缘 鸟性虽变，

　　鸟性虽变，习者可知。他熟悉信儿，如同父母熟悉自己的孩儿。故当他听到信儿的叫声时一如父亲听到顽皮的孩子玩耍归来的那句“我回来了”，在心尖儿上一滑而过，依然目不转睛地盯着鱼线。纹丝不动。奇怪，今日怎么没有鱼呢？
　　然而不容他细想，一声又一声的鸟鸣从不远处的草林里接二连三地传来，似在呼唤。于是放下鱼竿，大步流星地踏去。
　　秦清月呆在原地木木地看着那鸟儿且盘旋且频鸣，翼映薄霞之下，红光挑染。沙沙沙，一个深蓝长衫的中年男子拨开矮灌木丛而来，他身材高大，逆光而立，宛若天神威严，但五官英正，双眼清亮，似老酒把几十载的光阴尽数收纳其中，酝酿深醇，使人感到温厚和蔼。
　　他只盼着信儿，没防备遇见个妙龄少女，咦了一声，搔搔头：“怎么有个姑娘在此？”见她独自一人，脚边搁着包袱皮，衣着整齐，又自有一身温婉气质，只当她是偷跑出来玩的某府千金。而他甫一出现，信儿便热切地迎了过去，落上肩头。
　　秦清月回过神，连忙拍拍衣裳上的浮灰站起来，扬起小脸笑着问道：“伯伯，这是你的鸟儿吗”
　　“是啊。它叫信儿。”说着伸出手指逗弄鸟喙。
　　“它生的可真漂亮。”秦清月由衷道。
　　“小东西，还以为出了什么事。”他也笑了，继续逗着信儿。
　　“刚才它似是饿着了，吃了我的甜饼。原来不是野的。”
　　“什么？它吃了你的饼？”他惊诧地停下顺毛的手。
　　“啊，伯伯放心，是我自家做的，我适才还吃了一个呢。”那么漂亮的鸟儿，应是唯饮醴泉唯栖梧桐般高贵吧。秦清月怕主人责备自己胡乱投食，吃出个好歹来，急急忙摆手。
　　他愣了一下，继而开怀大笑：“原来如此，信儿……”
　　“伯伯？”爽然的笑声拂去了紧张，引来一丝不解。
　　“呵呵，姑娘有所不知，我家这信儿啊，一张嘴可挑死人。我纵有气魄可揽九天月可捉五海鳖，反倒在它这浅浅的小口上栽了跟头。能引它大开金嘴，姑娘可是好神通。”说着弯下腰：“这个便是吗？”饼被吃得只余碎渣，他捻起一撮，嗅了嗅：“清甜凉人……是加了薄荷吧？”
　　“是，伯伯好鼻子。”
　　“除此之外……”他一阵思索后略略皱眉。竟再没什么特别之处，普通的材料，普通的工序。但信儿的表现可是货真价实，丝毫不容疑。他深谙上乘出于人，下乘出于器的道理，于是笑道：“只凭最简单的物材就能烹出人间仙味，想来姑娘手艺实在了得。”
　　“伯伯见笑了。小本生意，讲究成本，浪费了一点点便是笔不小的缺口。只好日夜钻研，想着这味佐料如何放，那边火候如何收，思虑充足方才下手，以求小材之下出大味。”她虽是落户源州之后才开始洗手做汤羹，却也极上心，加之天材可造，颇成气候。平日少受人美誉，此番赞叹，不由羞红了脸。
　　“听你这口气……原来是酒楼家的女儿。”可酒楼家的浸在油烟坊里的女儿，会含着这般洗练的清雅吗？
　　他这一句话无意拨撩起秦清月心中的痛弦，由片刻的愉快坠入漫无着落的现实，一个时辰前发生的一切鬼魅影子般飘荡脑海。
　　她苦笑：“俱是往事了，如今还不知怎么好。”然而惊动了更深处的软肉里的伤痕，新酸旧涩一齐涌上心头，不禁两眼泛水光，对着这个萍水相逢陌生客倾诉起来：“我十六岁那年，不幸家受灭门之灾，人死墙颓，百年老宅顷刻颠覆成了乱葬岗。尔后入源州，投亲戚，可谁想……”呜咽声压断了话语，脸低低地埋在双掌的手心。
　　他并信儿安静地听着，心里为她怜惜。又是个孤家寡人呐。遂俯身按住她的肩，轻声道：“姑娘，既然如此，帮我个忙可好？”
　　秦清月闻言，怔怔地抬起双眼望着他。
　　“喏，我家这小祖宗很是需要一位新厨，我这个糟老伯子不行啦，想不出什么新名堂。姑娘可得帮帮我呵，报酬好商量。”他舒展双臂，活灵活现，信儿也啾啾地应和，他们的身形在逆光里镶了一圈淡淡的红金之边。
　　“在下何袖海。还未请教姑娘姓名。”
　　“秦清月。”
　　“清月吗？是个好名字，很衬姑娘。那么秦姑娘，便帮帮在下？”
　　她心里玲珑剔透，对他这番善举尤是感激。望望何袖海神情温和的脸庞，又望望信儿黑葡萄般的眼眸，重重点头。
　　他舒然一笑：“姑且不钓鱼了。你若无个着落，不如就先在我那儿安顿安顿，敞亮得很。”
　　说话间来到河边，开始收拾凳状黑石旁的渔具。秦清月抢先半步忙活。正在此时，一向静默的洗衣妇们突然惊声尖叫，慌乱团团，把原本静谧的气氛搅得混乱不堪。
　　“血！有血！”
　　“啊呀，是人的手！”
　　“死人啦，上游死人啦……”
　　红洇洇的水波吞吐着断肢夹杂着破布衣片缓缓而下，水面逐一映射出洗衣妇们扭曲的面孔，继而是何袖海和秦清月。
　　何袖海对此司空见惯，面上并无多少波澜；秦清月虽有切身经历，却也本能地心生畏惧，欲扭过头去不看，余光里却瞥见一抹白色的影子，那是一块衣服残片。她脸色骤变，这衣料她昨天才见过，就飘在那位女侠的身上——那位曾为自己挡去杀机的女侠。
　　白影未待她细看，一晃而过。或许是我看错了呢？穿白衣者何其多，未必就是她。秦清月顿时心乱如麻，急急扯了何袖海的衣袖：“何伯伯，我们去上游看看吧。我怕……”
　　“怕？那就不要去了。”从河里的情况看，上游势必发生了一场恶斗，其残酷可想而知。
　　“不，我，我认识一个人……”
　　何袖海会意，沉吟道：“你跟紧我。”秦清月点头。
　　他们沿一线川一路逆水势而行，河面愈行愈宽，及至一处密竹林已阔至水天相接。此处两岸血迹陡然增多，淋漓满地；泥土里横乱地扔着兵刃残断；竹林也狼狈不堪，被削得七零八落，俨然饱受摧残。
　　何袖海示意秦清月藏在附近的林子里，独自靠近打斗的中心，信儿在离他不远的上空盘旋。
　　他顺手拾起一件兵器，举目细看，正是一把怪模怪样的弯刀，粘连的血迹业已干透。环视四周，河岸边横七竖八躺了约七八具尸体，再往前走的竹林里，也伏了三具，一律黑衣黑裤，皆为剑器所毙命；只是竹林里的那几具浑身更兼竹子插出的烂窟窿。何袖海抚抚下巴，心底一片透亮。睨着群尸，眼底闪过一丝不屑。确认没有活口后，向信儿吹了个鸟哨，它便拍拍翅膀飞远了。继而招呼秦清月：“秦姑娘，出来吧，这里很安全。”
　　秦清月忧心着那人，早已按捺不住，一个箭步窜出，奔向何袖海。边快步趋近边不住地张望打量，唯恐漏掉那一抹白色——也唯恐见到那一抹白色。
　　“何伯伯，这里……”
　　话未说完，一声声鸟啼从较远的地方响起。
　　“先跟我来。”
　　二人顺着信儿的指引，去往临河的一处乱石滩。此处石头又多又密，均拳头大小，骨棱硬突。何袖海边走边指点地解释：“这些尸体一色打扮，师出同门，地上扔着的就是他们的门派武器。既然身披剑创，那么就不是萧墙起祸，必是他人所致。依照泥土凹陷的足迹，这些人功夫应是不低，那个人若是侥幸活着，也必元气大伤，走不了多远。信儿既寻到了，应当还能救治回来。”
　　“可是他杀了那么多人，我们还去救他吗？”没有见到她，秦清月的心毕竟安稳了，却又绕着一丝说不明的失落。强烈的思绪褪去，紧接着被眼前血淋淋的景象所填满，隐隐心悸，这该是个多心狠手辣的人。越想越具体，脑海里跑出数个通缉令上见到的凶神恶煞的画像。
　　“这些人皆非什么正人君子，这一斗怕不是以多欺少呢。”
　　“他们是不是正人君子，伯伯怎么知道的？”
　　“这个吗……”
　　临近乱石滩，一块皮鼓大小的石头后露出一只平摊的人手，苍白无力，宛如暴雨洗沥后的残花白瓣。定是他们要找的那个人了。
　　秦清月还兀自想着那些个画像，先是跟在何袖海背后探头探脑，亦步亦趋；等走近了，见到那人的眉眼，心里一动，立刻呀地一声绕过他扑过去。
　　只见一个女子双眼紧闭地歪躺在乱石滩与河畔的交界处，任水流来回冲刷。湿透了的白色绸衣紧贴肉身，整个人蚕茧一般近乎透明。白衣之上，血花灼灼，绽放最盛处衣料已与皮肉黏着一体，触目惊心。尽管如此，她的一只手还紧紧攥着剑。
　　何袖海见状，利索地伸手将她抢抱出冷水激流，蹭蹭几大步跨出乱石滩的范畴，小心置于软泥平地。她浑身疲乏脱力，看似用力的手臂虚无地摊开，剑便软软离手，跌落一旁，秦清月眼疾手快地抓住。她将剑放在一边，捧起周缈的一只手轻轻握住，凉得不像话。何袖海接过来，号了号脉，脸色不佳。当下把她扶着半坐起来，指势快如疾风，落手却轻盈精准，如蜻蜓点水，啪啪啪在她身上点了好几道穴，这才又把她平放躺着。
　　“何伯伯……”原来伯伯会武功，秦清月担忧之余，添感讶异。
　　“她就是你认识的那个人？”
　　“嗯，她于我有救命之恩。”
　　“伤口虽多，但若悉心照理，加以调息静养，不出一个月便可恢复如初。棘手的是这几处暗器造成的短伤——上面涂有七花毒。”
　　“七花毒？那是什么毒，很难解吗？”
　　“此毒本身并无高明之处，只是用来解毒的药材极其难觅。我暂时封住她的穴道，延缓毒素扩散，但终究不是治本之策。”
　　“那……”
　　正说着，周缈突然咳嗽一声，睫毛轻颤，吃力地睁开了眼睛。她于水汽模糊中看到两个虚晃的人影，又察觉身体被移上干燥的陆地，点了止血控毒的穴道，便知道面前之人是友不是敌。秦清月眸子一亮，还未来得及出声问候，只见她艰难地摸索出那把剑：“这个……去找……咳，天和当铺……”言罢，即刻晕了过去。
　　何袖海赶紧再次探脉，幸好暂无大碍。二人对视一眼，开始注意那把剑。秦清月双手横捧，左看右看，抽出又收合，反复摩挲：“这把剑倒是精巧得很。送去天和店铺，女侠难道是想用它换银子吗？”
　　何袖海眯起眼睛，双手抱臂胸前，把她手下动作尽数收入其中：“不，这把剑没那么简单。”