《城南花已开》小白谷月

6、六 何府的余波

　　何府的管家回到何府时，天已经完全亮了。而何府却不像表面上看起来那么平静，管家刚踏进大门时，便被何府二太太拦住了急匆匆的去路。
　　“管家，芸儿姑娘......”二太太欲言又止，想起何景仁一整夜的咆哮，她渴望自己听到的是不太糟的消息。
　　“唉......”管家低下了头，“恐怕已经叫狼给叼走了。”
　　二太太惊的用手帕遮住半张脸，她为芸儿感到痛心，为大太太的嫉妒感到惶恐，更为何景仁的失去感到忧虑。
　　芸儿被管家送走后，大太太才得空去安抚何景仁，她以为小孩子之间的情谊就像雨后未干的水滩，风一吹就消失了，可何景仁偏偏用自己的行动向他宣誓了何为情比金坚。大太太走进何景仁房间的时候，房间里已经沦陷为一片废墟了，一切可以砸碎毁灭的东西都不复完整。期间，何景仁曾试图逃出这篇废墟，却被一个看守的小斯硬生生地扛了回去，失败的何景仁十分气恼，他把小斯的手咬破了，也曾动过杀死小斯的念头，大太太来时，小斯的手还在流血。而何景仁因为饥饿过度，愤怒过度，伤心过度，已经疲惫不堪地躺在一旁了。
　　“怎么回事？”大太太看着何景仁，询问房间里的小斯。
　　“少爷一直吵着闹着要见芸......”小斯话音刚落，便被大太太呵斥回去。
　　“混账东西”大太太反手一个耳光落在小斯脸上，“连个孩子都照顾不好，何府哪来那么多粮食养你们这些闲人？”
　　小斯站在一旁，像个做错事的孩子似的，低着头等着被发落。就在此时，二太太也闻风赶来，见大太太站在门口，也不敢先上前去看看儿子，只能站在大太太身边，远远地望着，心疼着。
　　“大姐”二太太轻轻地说道：“景仁的身体更重要啊。”
　　大太太这才像是从睡梦中清醒过来一样，小跑着到何景仁身边。
　　“仁儿”大太太摸了摸何景仁的脸，“是不是饿坏了？”
　　二太太站在一边用手捂着胸口，心疼得要死。
　　大太太见何景仁没有搭理她，便回头瞪着站在远处的小斯说：“不赶紧去弄些吃得来，还杵在那干什么？”
　　小斯像领完赏似的赶紧跑去厨房准备吃得。
　　“来，娘抱你去床上坐着”大太太一边说一边扶起何景仁，“地上凉，回头别再给冻坏了。”
　　二太太本也想赶紧过去帮忙扶起儿子，但没想到何景仁偏偏不给她俩面子。
　　“你把芸儿赶走了吗？”何景仁甩开大太太的手。
　　“以后不许你再提起她”大太太此时的心疼大过愤怒，“她是丫鬟，你是少爷，你应该和文君这样有教养的孩子一起玩，听见了吗？”
　　“你是坏人”何景仁恶狠狠地说，“我讨厌你。”
　　听见儿子这么说，二太太的心也跟着紧了一下，她连忙跑到大太太身边安慰道：“大姐，这都是小孩子不懂事瞎说的，你别往心里去。”
　　大太太怎会不知二太太只是因为担心自己儿子受罚故意这么说的，此时她倒觉得自己像是个外人似的，辛辛苦苦养了这么多年的儿子，最后还成了他眼中的坏人了，可又能怎样，怪只怪她自己肚子不争气，没有生个一儿半女的，不然也不至于像如今这般孤独无助了。
　　见大太太没有回答，二太太又对何景仁说：“你这孩子，怎么和你娘说话呢？你忘了小时候你夜里发高烧，你娘守着你整整一夜没睡，最后还着了风寒，现在一到冬天就头痛，你娘为你受了那么多苦你都忘了吗？亏你还每天跟着先生读书写字，连二娘都知道‘百善孝为先’，你还不快向你娘认个错？”
　　大太太听见二太太这么说，心里倒也觉得好受一些。
　　这时小斯也端着饭菜进来了，二太太接过一碗粥准备先喂何景仁吃下去，没想到何景仁一下子站起来，推翻了那碗粥。
　　“我要去找芸儿。”
　　何景仁话音刚落，一碗白粥洒落在地上，他也跟着晕倒在白粥旁边。
　　大太太和二太太同时吓得用手帕捂住张大的嘴巴，但大太太总是比二太太要冷静的。
　　“你还站着干什么？快去请大夫啊。”
　　二太太一边点头一边慌慌张张地跑出去找大夫了。
　　听说少爷晕倒了，整个就快沉睡的何府又喧闹起来，谁也不敢先比谁早睡去，生怕有什么事情发生。
　　大夫来把脉的时候，何景仁手里还紧紧握着一张桂花糕的包装纸，那是早上芸儿给他的。大太太站在离大夫最近的地方看着，心里咒骂过三太太千万遍，她认定这一切都是三太太在作祟，是她指使芸儿勾引少爷的，如果少爷有什么三长两短，她定要三太太陪葬，就算与老爷翻脸也在所不惜。

　　三太太听说何景仁晕倒后，也不敢安然睡去，毕竟那是何府唯一的命根子啊，她又怎么会想到一个孩子的脾气会执拗到这种地步，于是吩咐丫鬟不停地去打探少爷那边的消息。

　　“怎么样大夫？”见大夫把完脉，大太太忍不住地问道。
　　“没什么大碍，由于饥饿，体力不支晕倒了”大夫说，“一会我开个方子，你煎完喂他喝下去，然后让他好好睡一觉，明天就会醒来了。”
　　“谢谢你大夫。”大太太的心这才跟着落下来，陪大夫走到门口时不幸又看见三太太也站在那，感觉像遇见晦气似的，勉强维持着不失礼貌的微笑命丫鬟送大夫出去。
　　看见大夫走远后，大太太反手又给了三太太一个耳光。
　　“柳淑珍我告诉你，你要再敢打我儿子的主意，我豁出整个何府也不让你好过。”
　　那是三太太在何府的第三个耳光，也是第一次因为大太太的威慑感到害怕，一个从不忘把吃斋念佛挂在嘴边的女人才是最可怕的，但她也在心里发誓，此生再不会给大太太第四次机会。虽然最后没有落得什么好处，但她内心真正感到害怕的麻烦终于解决了，也算是松了口气。只要人不死，就还有翻身的机会，她这么想着，然后回了房。

　　大太太和二太太同时守在何府房里，一夜未眠。清早，二太太听管家说芸儿姑娘难逃一死后，先去佛堂烧了三炷香，像是在赎罪。然后又去芸儿先前住的房间，问陪芸儿长大的老妈子，芸儿是否有留下什么东西。老妈子翻来找去，才找到几本书，和一条还未绣完的手帕。
　　“这几本书是少爷送给芸儿姑娘看的”老妈子把东西递给二太太，“这条手帕好像听芸儿姑娘说起过，是少爷吩咐芸儿姑娘替他绣的，只是可惜啊，鸟的脚还没绣完，人就离开了。”
　　二太太顾不得和老妈子闲扯，便拿着东西跑去看儿子了。何景仁天亮的时候已经醒了，虽然没有力气，但脾气却未减半分，他还是要坚持见到芸儿才肯罢休，大太太拿他没有办法，大夫吩咐过不可再疲劳过度，否则会留下病根。可事已至此，就算大太太心软，想要反悔把芸儿找回来，一时半会也没处给他变个芸儿回来。就在大太太不知所措时，二太太回来了，她拿着芸儿绣的那条手帕走到何景仁身边。
　　“景仁啊”二太太轻声说，“你还记得这个吗？”
　　何景仁见这是芸儿准备送给他的东西，一把抢到手里后着急地问：“二娘，芸儿呢？”
　　“芸儿老家亲戚生病了，需要芸儿照顾，芸儿就回去了”二太太坐到床边说，“芸儿让我把手帕交给你，说等她安顿好之后会托人捎信给你。对了还有这些书，芸儿姑娘让你替她好好保管着，以后有机会再来向你讨回来。”
　　“真的吗？”何景仁似信非信地问道，“她有没有说什么时候回来？或者什么时候给我写信？”
　　“你先吃饭”二太太端过候在一旁丫鬟手里的粥，“等你吃饱了，我再慢慢和你说。”
　　何景仁这才答应吃起东西来，二太太只顾着高兴，忘记了坐在一旁的大太太脸色早已不对。
　　何景仁由丫鬟伺候着，大太太和二太太走到门口。
　　“大姐”二太太低声地说，“此时此刻还有什么比安抚好景仁更重要的事情呢？芸儿姑娘在荒郊野外肯定难逃一死，传出去后我们何府还要背负一条罪名，你看景仁这样，若是让他知道实情，恐怕老爷拿他都没有办法，只好先哄着他。”
　　大太太听二太太这么说，也觉得言之有理。于是命下人们从此都要统一说法，如果少爷问起，就说芸儿回乡下老家去了，如果少爷不提谁也不准提起芸儿。
　　此后几日，虽然何景仁的脾气收敛了许多，但对芸儿回乡下的事情还是半信半疑，他曾多次提出要去芸儿老家看望芸儿的要求都被拒绝了。理由无非是路途遥远，行走不便。大太太认为何景仁只是需要一个玩伴而已，所以亲自去夏府接来夏府千金，她希望夏文君的出现能让何景仁尽快忘记芸儿。
　　然而夏文君来何府数日，何景仁并未主动找她说过一言半句，终日独自徘徊在何府后院的古井旁边，那是他与芸儿昔日游玩的场地，因为何府在前院建了一口新井，所以古井便废弃不用了。何景仁和芸儿常常靠在古井边上，讨论古井里有没有住着神仙。如今古井旁人烟稀少依旧，只是在何景仁心头又增添了些许消愁。

　　祠堂里的香不知烧灭了几柱，天上的云逐渐被风拨开，裸露出天空本来的颜色。何景仁静静地靠在古井旁，看着天一动不动，夏文君不知受谁的指示也坐到古井旁边，挨着何景仁。何景仁在某一瞬间以为芸儿回来了，内心好像激起千万层浪花似得兴奋，然而极致的开心也会引起极致的失望，当他看着夏文君那张有点肥而圆的脸时，本被燃起光的眼睛瞬间暗淡了下去。
　　“你跟着我做什么？”何景仁没好气的说，“回去。”
　　“你娘和我娘都说了”夏文君脸颊微微泛红，“我要跟着你一辈子。”
　　“哼，才不让你跟呢！”何景仁厌烦地站了起来，“我只要芸儿。”
　　“我说少爷啊”香莲那丫鬟不知何时也出现了，“这芸儿姑娘都走了快半个月了吧，你还念念不忘呢？”
　　“芸儿？”夏文君也跟着站起来，“她是谁家的姑娘？”
　　“不知是谁家的野孩子”香莲得意道，“大太太可怜她收留她，可她竟在何府做些偷鸡摸狗的事来，现在已经被大太太......哦，已经回乡下去了，大概没脸在这生活了吧！”
　　“你为什么喜欢和这样的孩子玩呀？”夏文君不解地问，丝毫没有感受到何景仁的愤怒。
　　然而香莲这番话，又一次戳中他的痛处，何景仁脸色早已气得发青，丫鬟还傻傻地以为自己占了上风，在一旁得意着。
　　“她不是这样的孩子”何景仁怒吼着一把推开夏文君，然后指向香莲，“你立刻向芸儿道歉！”
　　“少爷......我......我也是听别人说的”丫鬟这才感到有一丝害怕。
　　“我让你道歉！”何景仁的愤怒似乎被燃到最高点，而被推到一旁的夏文君好像受到了惊吓，大哭起来。
　　香莲认为自己闯祸了，怯怯地说：“芸儿也不在，我向谁去道歉啊！”
　　“去她家里。”何景仁坚定地，“我带你去向她赔罪。”
　　“少爷！”香莲无奈道，“她是捡来的，哪来的家啊。”
　　香莲说完立刻用手捂住嘴，认为自己犯了大忌讳，本想试图安抚好何景仁的，但为时已晚。此时此刻，她的一言一语都让何景仁感到反感，何景仁也没再给她任何辩解的机会，顺势拿起靠墙的一根木棍对准香莲噼里啪啦一顿乱打，香莲第一棒被打中手臂，疼得不行。等何景仁正准备打第二下的时候，香莲一边求饶一边躲闪，她见少爷没有住手的意思，只好跑到正院求助，刚好撞到迎面走来的大太太。
　　“干什么毛手毛脚慌慌张张的？”大太太呵斥道。
　　“少爷要打死我。”香莲躲到一行人身后委屈地说。
　　“她骂芸儿是野孩子”何景仁举着木棍对准大太太，像与世界为敌似的，“我要她去向芸儿道歉！”
　　好不容易芸儿的风波才从何府渐渐褪去，大太太难得过了几天清净的日子，如今再听到“芸儿”两字时，大太太就像被恶魔缠身似的，一边心里打颤，一边对丫鬟恨得咬牙切齿，巴不得让她下十八层地狱。
　　“太太...太太...我错了...我错了...”香莲似乎已经瞥见大太太的脸已经变成青色，连忙爬过来跪在大太太脚下苦苦哀求着。
　　因为三天后是何景仁的生辰，大太太不想家里再发生一些不开心的事情，所以只罚了香莲去厨房打杂。惩罚一个丫鬟很容易，可是安抚何景仁就难得多了，只是幸好，何老爷当晚便从外地连夜赶回来替儿子庆生，何景仁在父亲面前，总归是安分守己的。

　　何老爷踏进何府已经是半夜了，大太太守在正房客厅里打着盹，听下人说老爷回来了，便精神百倍地命身边的丫鬟吩咐厨房将热菜端进来，然而备菜的丫鬟刚踏出前门，负责传话的小斯便怯懦地进来说老爷已经去三太太屋里了。大太太脸上除去愤怒外更多的是尴尬，她将砌好的茶反手摔在地上，吓得小斯赶紧跪下，自己反而冷笑一声去卧室休息了。
　　即使老爷不在，三太太屋子里的熏香依旧点着。何老爷轻轻地推开门，挥手示意伺候的人都下去休息，自己悄悄爬上三太太的床，三太太睡意未浓，背对着老爷说了句：“以为你都不来了。”
　　“前脚刚踏进何府大门，后脚就进了你这屋”老爷亲昵地说，“怎么会不来呢。”
　　三太太本有睡意，听见说话的人是老爷的声音，吓得赶紧转过身来，睡意全无。
　　“老爷”三太太故作欢喜说，“你怎么说回来就回来了？”
　　“生活得处处有惊喜不是？”老爷握住三太太的手，“不然你总觉得无趣。”
　　“哼”三太太躺倒老爷怀里，“那也该提前让下人通知一声，我好准备准备。”
　　“我又不是当今皇帝，见妻子还需要准备”老爷关怀道，“快睡吧。”
　　三太太乖乖地躺在老爷身边，心里却有几丝失落。

　　第二早天刚亮，何老爷便起身去大太太那里。三太太装作不知道，一直睡着，要是往常，她会使尽各种功夫不让老爷离开，可今天她自己也不知为什么，竟然希望老爷赶紧走。也许是因为她真正爱的人离开了，所以她也没了逢场作戏的精力。
　　大太太看见老爷回来时，故意摆出一副刚知道老爷回来的样子，而老爷也是一副刚回家的行头。彼此都为了对方脸上能过得去，一直演着戏。
　　“老爷，生意固然重要”大太太顿了顿，关切地说，“可身体才是最要紧啊！这次回来，老爷又瘦了。”
　　“我的身体还硬朗得很”老爷也做关切样，“反而是你，最近气色不太好，家里的琐事，让你费心了。”
　　“和老爷比起来，我那些哪里算得上事儿呢！”大太太笑笑。
　　“家里的事情，我虽然嘴上不过问”老爷一副深情地看着大太太，“但心里总是清楚的。”
　　听老爷这么说，大太太也觉着十分满足了。
　　“一会我让管家把景仁生辰宴客的名单拿来给老爷过目”大太太说，“你看看还有没有漏写的。”
　　“不必了”老爷信任地答道，“只是年年宴客送礼，不免有些无趣，到时再请戏班子来助助兴吧。”
　　大太太听见戏班子三字，心情一下子就跌入谷底，当年若不是请戏班子，老爷也不会将三太太娶进家门，如今又请戏班子，难道还想娶四太太五太太么？虽然心里这样想着，但脸上总归是喜悦的。
　　“这戏班子的事情，我平时极少关注”大太太强笑道，“到时让管家去办吧。”
　　“管家也不见得知道”老爷有心却无意地说，“让淑贞去吧。”
　　大太太早已猜到老爷会这么说，便只管答应着。

　　听说要请戏班子，三太太自然和大太太不同，她才顾不上管老爷是否会看上四太太五太太，她只是打心底的感激老爷，为她心里的某些诉求找了充足的借口。三太太比平日打扮得更加俏丽，恨不得将世间所有的金银珠宝都佩戴在身上，她在镜子前照了一遍又一遍，生怕有哪里打扮得不妥，遭了谁的笑话，硬是在梳妆台前坐了三个时辰才准备出门，连下人们备好的饭也顾不上吃。
　　走至前院时，恰好碰上大太太和老爷，老爷从未见过三太太如此动人妩媚的一面，虽然相处也有些时日，但老爷见此状，竟也没忍住又动了一次心。
　　“三妹这是往哪去？”大太太从上到下细细地打量了三太太一番。
　　“这不老爷早上说是想听戏，我就赶紧收拾一下去梨园问问师傅最近可得空。”三太太认真回答着，这是看老爷在，给大太太面子，若是平日，她看都不看大太太一眼就走了。
　　“哟”大太太笑笑，“原是回娘家啊！你早说我让下人们给你备点礼，也总比空手回去好看。”
　　“让大姐费心了”三太太并不觉得难堪，“只是我这梨园的哥哥姐姐们，习惯了粗茶淡饭，偶尔吃一次山珍海味，兴许会不习惯还犯恶心呢！”
　　“人们都说梨园背后靠得是金山银山，大到京城里的官，小到方圆百里的富商，还会比我们小小的何府差了不成？”大太太略带讽刺的说。
　　三太太知道大太太想故意在老爷面前让她下不了台，此时她也没功夫在这和她闲扯，便转向老爷：“老爷，秋日里昼短夜长，我还是早些出去吧。”
　　老爷似乎还没从三太太的惊艳中回过神来，只是呆呆地看着她。大太太见老爷没回答，扭头看了看老爷，见他这幅迷恋女色痴呆的样子，气得浑身颤抖，愤愤地径自走了。三太太为自己的胜利感到骄傲，她见大太太走了，自己也假装和老爷告别，然后走出何府。院子里只剩老爷和管家站在一旁。
　　三太太只带着自己的贴身丫鬟香儿，香儿原是在梨园打小便开始伺候着的，所以她对三太太知根知底，三太太对她也极为信任。三太太出门自己叫了辆马车，也没坐何府的车去梨园。
　　马车刚在梨园门口停下来，一个小学徒便认出三太太，慌忙跑进园子里告诉师傅：“淑贞姐姐回来啦！”梨园的姐妹们听见这话，个个停下手中的活儿跑到外面去了。
　　最先走出来的，是梨园班主。
　　“七儿”班主略显尴尬地问，“许多年不见，今儿怎么突然回...来这了？”
　　当年三太太可是城里有名的角儿，个个达官贵人都争着捧她，只因为三太太在进戏班子前就许了终身，所以出名以后也是对谁都不理不睬。但班里的姐妹都以为是她自命清高，不愿被污染，除了香儿谁也不知她心里的秘密。三太太原是京城里一户小人家的女儿，家中还有两个哥哥，因父亲好赌，输尽所有家产，后父亲被衙门抓走，母亲没有选择只好将三太太卖进戏班子。三太太刚进戏班子时，闹得整个戏班子鸡犬不宁，若换做其他人，戏班主早将她卖进青楼回本了，可偏偏三太太长着一张俊俏无比的脸和一副无人能及的好嗓子，班主说什么都舍不得将她再卖走，加上当时戏班子里的头牌都被京里的几个王爷赎走了，班主急切地想再捧出新的名角来，三太太那时是最好的选择。三太太之所以一直在挣扎着，是因为在卖进戏班子前，她爱上了一位上京赶考的穷书生，书生姓苏，字怀民。也许是从小被粗鲁的哥哥欺负长大，又被好赌的父亲各种施暴，她对男人没什么好印象，直到有一次在集市上摔倒被苏怀民扶起后，她对世间男子才改变了看法，便爱上了眼前这位知书达理，眉清目秀的男子。三太太被卖进戏班子后，她费了好多力气去找到苏怀民，并请求他带自己离开，苏怀民当时很纠结，不知道在前途和爱情面前该如何选择，最后她留给三太太一句话：“等我。”所以三太太一直在等，等他金榜题名，等他带自己走。可到后来苏怀民才知道，考试容易，做官难，碰了一鼻子灰后最终心灰意冷，三太太没等到他带自己远走高飞，到等来了戏班子一位新的小生，便是苏怀民。当苏怀民以这样的角色出现在自己身边时，三太太心如死灰，只好认命。几年后，班主觉得京城太乱，难以谋生，就带着整个戏班子南下了。期间，三太太与苏怀民一直在戏班子里偷偷来往，除了三太太贴身服侍的香儿，无人察觉他们有一点私情。柳七儿，是三太太成名后的艺名。
　　“师傅这话说得多见外”三太太轻轻地笑笑，“难道师傅卖了我，我便再也没资格来这了不成？”
　　戏班主难堪地低下头。
　　“哎呀哎呀”一位最好察言观色的姐妹赶紧站出来说，“什么外人内人的，咱们打小一起长大，竟没了一点昔日情分么？”
　　“七儿，你也莫怪我”班主叹了口气，“当年我们一班子人来到这人生地不熟的地儿，又刚好用了何府的场地，我若不答应......”
　　“好了！”三太太严肃地，“过去的就别再提，你也别叫我七儿，如今我是何府三太太，按规矩我也该是这地方的主人，今天来这，是因为何府少爷过两天要办生辰宴会，老爷想请戏班子活跃气氛，你只管去安排着，演出费定会比平时高出三倍。”
　　“是是是”班主卑微地，“谢谢三太太不计前嫌，还替我们着想着，我一定竭尽全力，不让您失望！”
　　“晚上我在池上楼定了酒席”三太太说，“叫上大伙都来吧！”
　　班主答应着，就站在一旁，其他姐妹想同三太太好好说上几句话，看她一副冷冰冰的样子，也不敢做声，只当她是何府三太太，不是当年的七儿了。香儿看出三太太的心思，用眼神示意班主和其他姐妹先下去，自己先开口问：“太太，我们一起去化妆间看看吧！”三太太点点头，来到化妆间，香儿默默地退下去守在门口，三太太坐在大大的梳妆镜前，望着镜中的自己，苏怀民像以前一样出现了，他默默地站在三太太身后，深情地望着镜中佳人，他们像以前一样，含情脉脉地在镜中注视着对方。
　　“我觉得，你戴凤冠披霞衣，或者穿上最华丽的衣服，都不及最初你穿粗布麻衣来得好看。”苏怀民凑到三太太耳边说。
　　“是你抛弃了穿布衣的柳淑贞”三太太流下眼泪，“是你想要风光艳丽。”
　　“我后悔了”苏怀民擦去三太太的眼泪，“现在走，还来得及吗？”
　　“来不及了”三太太清了清嗓子，“我又怀孕了。”
　　“他的孩子？”苏怀民十分痛苦。
　　“还是你的。”三太太坚定地回答。
　　“我的？真的是我的？”苏怀民忽而脸上露出光来，“那太好了，我们一起到外地去，租一个小房子，我去找工作，养着你们。”
　　“靠你的工作养活我们？”三太太冷笑道，“现在，我不愿吃苦，也想让孩子过上好生活。”
　　“所以你要继续回何府？”苏怀民的表情也跟着僵硬下来，“让我的孩子叫别人父亲？”
　　“不然呢？”三太太严肃地，“你觉得你有能力有条件给他比何府更好的生活吗？我不想再对不起我们造下的冤孽。”
　　“冤孽，是呀！是呀！”苏怀民倒吸了一口冷气，“我们造下的孽不少了！我为什么要遇见你呢？”
　　“你什么意思？”三太太猛地站起来，“你考不上官是因为遇见我吗？你没用是因为我吗？”
　　“我进戏班子是因为你”苏怀民说，“我唱戏是因为你。”
　　“因为我？”三太太嘲讽道，“我看你只是走投无路了吧！”
　　“你怎么能这么冷血？”苏怀民紧皱眉头，“你的想法怎么这么残忍？难道这么多年的朝夕相处都是假的吗？还是你我戏唱多了，都分不清什么是真什么是假了？”
　　“真又如何？假又如何？”三太太冷笑，“你都愿意把自己心爱的人拱手送到别的男人怀前，真真假假还重要吗？”
　　“柳淑贞，你不要太过分”苏怀民的自尊严重受到打击，他怒了，他捏着三太太的脸，“你就不怕我去何府揭穿我们的事情，到时候谁也别想好过！”
　　“那你就更不是男人了！”三太太甩开他的手，“我瞎了狗眼会爱上你！”
　　“总有一天我会让你看清楚，我到底值不值得你爱”苏怀民突然抱紧三太太，“你等着吧，我会光明正大地把你从何府接出来。”
　　三太太忽然间心又软了，她依恋眼前这个男人的温暖，胜过任何荣华富贵，可仅仅三秒，苏怀民便松手离开了。三太太试图叫住他，但喉咙已经忍不住哽咽，多年来她习惯了自命清高，习惯了居高临下，习惯了何府三太太的生活，所以她没有挽留苏怀民。
　　香儿看见苏怀民气愤地走后，赶紧返回屋里，三太太早已哭倒在梳妆台上。
　　“太太”香儿怯怯地说，“要不我去把宋先生追回来吧？”
　　过了半会儿，三太太才缓和了心情。
　　“不必了，我同他已决裂。此后，我只管专心地做我的三太太，再不许提起此人。”
　　香儿顿了顿，“快把妆补补吧！一会叫人看见了多不好。”
　　补完妆，三太太便径直走出梨园，香儿忙追出来叫了辆车。
　　“二位往哪走？”车夫问。
　　“去池上楼吧！”香儿回答。
　　“回何府。”三太太冷冰冰地说道。
　　车夫一脸迷茫地看看三太太又看看香儿，香儿又说：“去何府吧！”
　　在车上，三太太没忍住又哭了起来，她明明是因为太想苏怀民才去的戏班子，可她怎么就让苏怀民生气了呢？怎么还和他决裂了呢？是不是因为太爱一个人，所以才不愿太卑微？就这么想着想着，何府就到了。刚踏进何府，老爷就派人来通知，说今晚在大太太那边商量事情，怕太晚就不来了，让三太太早点休息，三太太由心地感激老爷让她独自清净清净。

　　何景仁的生辰宴会，何府上下从凌晨就开始热闹到晚上，排场虽不及夏家那么大，但也足够惊动十条街了。而到场的宾客们，就数夏家最为阔绰，送得礼都快能买上一所小宅院了。生辰那天，何府老爷问何景仁最想要什么，却没想到他竟然说想让芸儿回来，老爷一脸茫然地看着大太太，在场的人都十分尴尬。也是从那时候开始，大太太下定决心准备送何景仁出国留学去。

　　平日最爱说笑讨好老爷的三太太今日倒沉默了许多，只见她心神不定四处张望着什么，可每一次张望都好像落了空，戏散时，她还是没能忍住先开口问了班主：“怀民师兄为何不见？”
　　“前些日子，你前脚刚离开戏班子，他收拾完东西就走了。”班主说。
　　“有没有说去哪里？”三太太安奈不住心里的着急，“还回来吗？”
　　“什么都没说就走了”班主似乎很不满地回答，“要不是同住的师兄发现他东西不见了，我们都不知道他已经走了。”
　　“哦......走了”三太太像在回答，又像在和自己说话，也没多问什么，便魂不守舍地走了。

　　晚上，待宾客们都散去，只剩下仆人们在忙里忙外。何府老爷、大太太与夏家老爷、太太坐在客厅里喝茶。
　　“老爷，我想是不是让景仁去国外留学会更好呢？”大太太在心里思考千万遍后终于开口说道。
　　“国外？”老爷不解地，“景仁还这么小，去了以后谁照顾着？”
　　“我娘家大舅子在国外置办了一些生意”大太太说，“景仁去了肯定不会被亏待的。”
　　“我看嫂子很有远见”夏家老爷说，“这景仁若去了国外，必定能得到不少历练啊！往远了说，你我两家产业将来不都是他的吗？若不去吃点苦，以后怎么能撑起整个家来？”
　　何府老爷本打算等景仁大一些，再送他出国的，可如今听他们这么一说，又见景仁成天无所事事，也没什么上进心，便动摇了心思。而大太太只是担心景仁无法忘记芸儿之事，恐他以后又闹出什么幺蛾子，毕竟那关乎一条人命，只好忍痛将他送走。二太太听说景仁要出国的事情，整日茶不思饭不想，想陪他一起去，又不敢开口，心里十分难受。三太太对家里的事情，常常一副漠不关心的样子，谁都感觉她好像变了个人似的，却又不敢多问，老爷只当她是生病了，人不舒服。而大太太却想她葫芦里又在卖什么药，依旧对她不依不饶的。
　　何景仁离开何府那天，还以为自己是要去找芸儿，开心得不得了。那天码头聚集了不少人，全是同何老爷交情深厚的亲友，他们逐个对何景仁进行了叮嘱以及祝愿，何景仁虽听不大懂，还是十分礼貌地笑着回应着。
　　“景仁呐”大太太拉着何景仁的手，眼泪不停地在眼眶打转，“去了英国要听舅公的话，可不许再任性了，在外头不比在家里，有人宠着疼着谦让着。”
　　“娘，你放心吧”何景仁缩回自己的手，“只要芸儿在，我就不会做傻事！”
　　大太太听到这句话有意无意地回避了一下，二太太强忍着舍不得努力挤出一丝微笑说：“二娘等你回来。”三太太看破了一切却也没有多说什么，只是露出了一副疲惫的笑容。
　　“景仁哥哥，我会等你回来的。”夏文君深情地看着何景仁，这句话是昨晚文君的母亲千叮咛万嘱咐她定要记得说的。
　　何景仁迫不及待地向父亲行了告别礼，便在小斯的陪同下踏上远赴英国的轮船，那时候的他，又怎会知自己去的不是他乡而是异国啊！
　　等何景仁的背影完全消失在众人的视线里时，大太太二太太终于忍不住抱头痛哭了，夏太太拼命在一旁安慰着，就在这时，三太太突然晕倒在地上，香儿使劲叫唤，刚还在交谈的老爷忽然失了神，命司机快备车回府，顺便吩咐管家去请城里最好的大夫。一时间，大太太忘记了悲伤，想着三太太又在使什么狐媚手段，如今送走了景仁，大太太在家的地位也会受到动摇，这么想着，她越发不安起来。就在众人散去之际，大家都没有注意到岸边还有一个二太太，只有她一个人默默地看着轮船起航，直到硕大的轮船变成一个小小的缩影，她也没有离开，她多想尾随着那艘轮船一起远去啊！

　　当何府传遍了三太太有孕一事时，所有人都忘记了他们曾经还有个少爷。大太太每日在佛堂气得牙痒，她认为自己中计了，从赶走芸儿到送走景仁这一切都是三太太设下的圈套，但如今已无计可施，她只能每日吃斋念佛祈祷三太太不要生儿子。