《刀剑如梦》山雨欲来风满楼

5、第五章

　　麒麟镇，白松林中心城镇之一。前，毗邻直通宋辽边境的平坦官道。后，横越一条清浅的小溪，便是闻名北地、绵延千里的胡杨树林，以及素有“白山、黑水、荒土地”美誉的齐云山脉。进可攻，退可守，乃边关要冲之地，向为朝廷重兵扼守。
　　战争初期，这里曾是边城最大的贸易集散地。神通广大的胡商，用廉价收购的骏马、兽皮、人参，来交换内地商人的茶叶、瓷器和珍贵的丝绸，再贩卖至世界各地，赚取高额的利润。
　　随着战事频繁，贸易往来日益萧条，朝廷驻兵调防至边境各关卡。市集不复往昔的繁华热闹、井然有序。有实力的大商户纷纷搬迁内地，只有为数不多的几户小商家仍滞留当地、平淡度日。悦来客栈，就是其中一家。
　　客栈老板姓华名天，看上去二十出头，生得俊俏伶俐。至今，仍是孤家寡人一个，身边只得忠心耿耿的店小二一名。二人辛苦地支撑着不大的店面，惨淡经营。悦来客栈里没有高床软枕、珍馐佳肴，唯土酒尽兴、野味管饱、土炕够暖和。南来北往的客商，都爱在此处落脚打尖，喝上一小口。
　　是日，正逢腊月，朔风呼啸，豪雪连天。麒麟镇因“太平村血案”闭关休市，不及离开的客商行旅，进退无门，不得不滞留于客栈中。老老少少，七八个人，围了堂前炉火旁一张大木桌，喝酒、吃肉、闲嗑牙，聊以打发时辰。
　　“老板，两角酒，一碟老卤花生。”
　　店门吱嘎一响，进来两个面相猥琐的中年汉子。打头的大汉，甩手扔了三枚铜钱在柜台上。二人拣靠墙的桌儿坐下，便没了言语。
　　“二位爷，昨儿喝了一夜，今天又赶早。可别喝坏了身子。”
　　小二拾起滚落墙角的一枚铜钱，握在掌心里，漫不经心地掂了掂。
　　“罗嗦什么？温你的酒去。”
　　另外一个大汉，赶苍蝇似的摆摆手，神情颇为不耐。
　　“李老哥、王老弟，埋死人的钱可不好赚呐。依我看，趁早辞了这份工，另外找个正经差事做。”
　　华天端来一碟卤花生，同情地拍拍二人的肩膀。
　　“谁说不是。你没看见太平村那些个死尸的样子……”
　　李五还未说完，对面的王二已经捂着嘴干呕起来。
　　“提起太平村血案，听说，全村老弱妇孺数十口，无一幸免，血流成河，惨啊！”
　　一个花甲老人，伸手拨弄脚边柴火，连声叹息。
　　“官府檄文上说，是齐云山的土匪干的，屁！太平村家家穷得揭不开锅，齐云山的土匪精得跟猴儿似的，会去太平村？”
　　一个行商装扮的彪形大汉接言，叽里咕噜地灌下大半壶酒。
　　“不是胡子，是胡人。”
　　王二解开皮袄，露出腰间一把形状怪异的弯刀。刀背乌黑，刃口多处翻卷，紫血隐隐，不知已夺去了多少无辜百姓的性命。
　　“我们哥俩儿埋尸时拣的。把个小娃娃穿胸透背地钉在墙上，活活地被大火烧焦了。真造孽啊！”
　　王二紧了紧腰带，扣上皮袄，头枕着胳膊，有气无力地趴在桌子上。
　　“太平，太平，这世道，何日才有太平？”
　　李五夹起一颗花生米，丢进嘴里，慢慢咀嚼。
　　“契丹欺人太甚，禽兽不如！朝廷昏庸，文官爱钱、武将怕死，只知奴颜婢膝，粉饰太平，哪里还顾得上百姓的死活！”
　　一个头戴方巾的年轻人满脸愤慨，狠狠地撕咬手中的狗腿。
　　“闭嘴，你找死啊！天家的事也敢拿来乱说。”
　　邻座同伴皱眉瞪眼，慌慌张张地堵他的嘴巴。
　　华天，手指虚点墙壁。一副“莫谈国事”联，白底黑字，悬挂堂前。
　　“哼!”
　　年轻人火冒三丈，一拳头结结实实地打在土墙上，震得沙砾簌簌掉落。
　　“哎哟，我的小爷！”
　　华天心疼地直抱怨，连忙翻出柜子里隔年泛黄的旧画纸，比照着墙壁上海碗大的破洞，上上下下来回比划裱糊。
　　众人眼观鼻，鼻观心，各自休憩养神，一时无话。堂屋里鸦雀无声，耳边仅闻寒风号哭，炉火毕啵……
　　门外传来清脆的马铃声，四辆马车晃晃悠悠地赶进院落里，店小二眉开眼笑地迎了出去。穆铁枭扮作富商模样，领着一干手下，大摇大摆进入店内，很不客气地占了两张大桌，大碗酒大盆菜，出手阔绰。华天笑靥如花，与店小二殷勤地跑前跑后，忙得不亦乐乎。小高缓步踱至桌前，不动声色地点点头，便与穆铁枭擦身而过，独自坐到了靠墙角的一张方桌前。
　　“哟，客官，您几时来的，小的没瞧见。恕过、恕过！”
　　店小二一甩肩膀上挂着的白毛巾，撇一把汗，再掸掸桌上的浮灰。
　　“半斤黄酒，一斤熟牛肉，十个面馍。另外，我好清静，单独预备一间客房。”
　　小高取下后背斜挎的包袱，顺手搁置在桌脚边。店小二显得分外好奇，频频投来关注的目光。
　　“客官，这包袱让小的替您送到客房去吧？”
　　两道锐利的视线，透过竹笠，径直投在小二身上，仿佛能射出斗大的洞来。小二谄媚的笑容不觉一僵，讪讪地缩回刚沾上一丁点儿包袱皮的手指。
　　“傻站着做甚？又想偷懒！”
　　华天打发犹在发怔的小二，下去张罗饭菜。弯腰从柜台角落里取出一个尚未启封的酒坛，小心翼翼地擦拭干净，轻手轻脚地摆在小高面前的方桌上。
　　“小二年轻见识浅，客官莫怪。”
　　他伸出食指，沿封口边缘轻轻一敲。
　　“扑—”
　　黄泥封土裂开一指宽的窄缝。顿时，小店里酒香四溢，勾得肚里的馋虫直往嗓子眼里钻。
　　“一点心意，权当给客官赔礼。”
　　酒液倾入碗中，金黄透亮，不见一星半点杂质。小抿一口，醇厚甘冽，精神为之一爽。吞咽入腹，余味萦绕喉舌，久久不散。
　　“好酒！”
　　小高一饮而尽，赞叹不已。华天不禁喜上眉梢，纤纤素手执起酒坛，再满满斟了一碗。小高喝得兴起，来者不拒，又连干三碗，拍拍略微鼓胀的肚腹，仍然意犹未尽。
　　“华老板，你忒偏心。我等俱是老客，却不见你拿出这等好货色来。”
　　有人不满，一边嘟囔，一边把酒碗、木桌敲得乒乒乓乓响。
　　“此酒名‘莫离’，得高人亲授秘方，酿成后需埋藏于胡杨树下吸收日月精华足足百日，方才浓缩成小半坛。普通人喝了不过强身健体，而习武之人服下，却可通经活络，固本培元。其珍贵堪比琼浆玉液，岂是人人皆能。”
　　小高闻言但笑不语，华天劝酒更殷。众人摇头不信，却也只能盯着小高手里的酒碗艳羡不已。