1、米铺 ...
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宛县，腊月。
五更的梆子刚刚敲过一轮，月亮还高高地挂在天上，俯瞰着大地。栗子街上空无一人，更夫的身影被月亮拉得孤长，缓慢地随着主人的步伐向前飘去，转过一个弯儿，消失不见。
平价米铺的堂倌儿打着哈欠，缩脖搓手地去打开自家店铺的大门。一边走一边死命搓着冻得发麻的耳朵，直到双耳重新充了血，泛着红光才停下手。
堂倌儿打着哈哈，向后抱怨道：“掌柜的，这才刚过五更，天麻麻亮，哪有人这么早就来买米啊？”
昏黄的油灯像是被人掐着焰心，只击退出方圆几寸的黑暗。年逾半百的掌柜吐口唾沫在手指上，掀开昨日未算完的账本，抬头就是一记眼刀：“发瘟的懒鬼，屠二刀下的猪也比你勤快半分！”
屠二是宛县有名的屠夫，排行老二，长得五大三粗，天生就是做屠夫的料，谈笑间手起刀落，猪头就从猪脖子上掉了下来，尚不知脑袋已经滚在一旁的猪身愣一会，方才直挺挺地倒下。
堂倌儿听闻掌柜的将他贬得不值一文，脸上灿灿的，挂着讨好的笑容说道：“我这不是关心您老人家嘛！这寒冬腊月的”
掌柜的冷笑一声：“哼！石闲生苔，人懒生病。似你这四体不勤的懒鬼，就是你死了，我也不一定死。”
说话间，堂倌儿已经将店铺的大门打开，扑面而来的冷气将身上泛起的丁点热气丝毫不剩地刮走。堂倌儿打了个冷战，觉得尾巴桩都在颤悠。听闻掌柜的大清早就要骂街，背着他偷偷地往外边吐一口口水，皱着眉头在心里骂道：晦气，晦气！
转过身去就又重新挂上那副谄媚到骨子里的笑容，乐呵呵地将半敞口的米袋抱出来，以供客人挑选。
堂倌儿刚把怀中的米袋放下，腰尚未直起来，就看到一个影子飘到了面前。堂倌儿一个趄趔，险些将手中的米袋推倒。
从房檐下的柱子后边露出一张怯生生的脸，口齿含糊地说：“劳劳驾，买米。”
那人从阴影下走出来，堂倌儿就着月色将他上下打量了一番，见他穿着半新的墨灰色长袍，像是在山上滚下来一样，袍子边打着卷。一双鞋像是经过跋山涉水逃命一般的路途，早已看不出原来的颜色。堂倌儿眯着眼朝上看去，只见那人脸上透着一股不正常的红晕，鬓间的绒毛背着月光，在脸颊上投下细细的黑影。
见堂倌儿一直盯着自己上下打量，那人的脸上便又涨红了三分。怯懦地说道：“劳驾，买米。”
堂倌儿回过神来，暗搓搓地将心中的鄙夷压下，半挂不挂地将招牌笑容挂起，略一弯腰点头笑道：“哎，好！客官里边请。”
陆川连拢了拢袖子，撩起长袍便要向铺子里边走。尚未提起的腿传来一股酸涩的感觉，像是有人将腿部的皮肉划开，倒进去三两醋一般。
陆川连轻蹙眉头，将身体上的不适压下去。进入铺子，方才觉得这铺子里边还没有外边来的亮堂。等眼睛适应了黑暗，他将铺子细细打量一番，头尚未转一圈就看到一双吊着的三角眼瞪着自己。
陆川连心下一跳，犹如惊弓之鸟一般想要往后退去。
堂倌儿将客人迎进去，把门稍关一下，微微遮住呼啸的冷风。刚向里走了两步，就被身前的人倒退着撞个正着。
陆川连下了死力气才将喉咙里的那声尖叫压下去，指甲深深陷入手掌中，留下一排像是鱼鳞的印记。
掌柜的觑着眼将眼前的人打量了一番，将昏暗的油灯举起来，朝着他问道：“后生，买多少米？”
陆川连拢拢三魂，捋捋七魄，慌忙向袖口摸去，他穿着的是窄袖，手忙脚乱间将衣袖撕了条口子。脸面又红了三分，寒冬腊月间，一道冷汗从他的鬓间流下。
陆川连借助撕开的那条缝隙，将浑身仅有的一小块碎银子掏了出来，放在早就捧着双手的堂倌儿手上。堂倌儿掂了掂分量，将银子放在了柜台上。那掌柜的抬起三角眼，扫了一眼说道：“拿两升粳米于他。”
片刻后，陆川连掂了掂手上的米袋，在心底叹口气，不好意思地说道：“能换一下吗？”
堂倌儿嗤笑一声：“客官，这是今年南边产的最好的粳米了，再好也没有了。”
陆川连摇摇头：“我不要今年的新米，也不要粳米。你把去年的陈米、糙米、碎米卖于我即可。”
堂倌儿上下打量他一番，又转头去看看掌柜的，看到掌柜伏案将算盘打得噼里啪啦，似是没有听到这边的事情。
堂倌儿认命一般地摇头，本就没有多少的耐性快要消磨殆尽了。将他手中的米袋接过去，转进后堂去找往年的陈米。
陆川连静静地站着，耳边除了掌柜的算盘声就是铺子外边的北风，透过窗子的缝隙，呜咽地哭诉着。
伴着算盘声出神，陆川连将身体的重心来回在两只脚上替换，将身上的疲惫微微驱赶一二。
掌柜的扒拉着算盘，埋着头问道：“可是从县北逃难过来的？”
陆川连扭头看了一圈，确定米铺里只有自己一人，想来是这掌柜的看自己潦倒落魄，将自己当做那逃荒的人了。他在心里苦笑一声，才接上掌柜的话：“逃难，算是吧。”
什么逃难，分明是逃命！
说完又是一阵沉默，掌柜的继续扒拉算盘，陆川连则望着外边渐渐亮起来的街道，心里多了几分着急。
正在他犹豫着是否要开口催促一下的时候，堂倌儿扛着米袋走了出来，将米袋放在就近的桌子上，擦了把虚汗说道：“去去年的糙米，客官您拿好。”
陆川连上前一步，将米袋打开，里边的米虽然色泽无光，但并无奇怪的异味。检查之后他放下心来，在堂倌儿的帮助下，将米袋抗在肩头上。
瘦长的身躯扛着分量颇重的米袋，像极了稻田里成熟的稻谷。陆川连声道谢，便一步三晃地往门口走去。堂倌儿在后边虚虚地扶着米袋，到了门口就将手放下了，仿佛那道不高的门槛是条楚河汉界，作为卒子，死活不肯踏过去一步。
堂倌儿回头朝掌柜的说笑：“你看这小孩子，白花花的粳米不要，非要往年的陈米，真是”
话尚未说完就掐死在肚子里，他看到掌柜的又用阴沉沉的目光盯着他看。掌柜的冷哼一声，拾起柜台上的一件物事，拢了拢领口便走进寒风中。
堂倌儿凑到门口，伸着脖子往外瞧。那少年人身量不足，比掌柜的高不了几分，不过是头顶着一个硕大的米袋，从堂倌儿的角度去看，只能看到少年人背对着自己，面对面地对掌柜的说话。
话未说两句，那少年人就一个踉跄，险些超前扑倒。掌柜的眼疾手快，用肩膀顶了那人一下，堪堪将他前倾的身体扶住。
掌柜的错开身子让条路出来，双手袖着踱步回来，看到堂倌儿往下缩脖子的软样，又暗搓搓地在心里发了通火气。
“猪猡，你这双招子倒比你勤快！还不把米搬出来，做事的时候顶别人半个，吃饭的时候一个顶俩！”
作者有话说
第1章 米铺
