《然后，我成了大魔王》般柴

3、火尾犬

　　苏蛰拎着木桶，去水池旁边清洗杀鱼工具，转过身的时候，发现贝姨站在他身后，手里牵着一头火尾犬，皮毛乌黑油亮，体型比刚落地的牛犊还要壮，尾巴毛茸茸地卷翘着，圆头阔口，呼吸间有火星缭绕，一望而知是魔兽。

　　这只火尾犬看到苏蛰，亲昵地蹭上来，绕着他转了好几圈。

　　苏蛰大笑，把装鱼脏的木桶拎给它：“吃吧，都是你的。”

　　贝姨阻拦：“它刚在鱼行吃饱了，这些留着晚上再吃吧。”

　　苏蛰叹息：“这些年麻烦你了，贝姨。”

　　这头剽悍帅气的火尾犬，名字叫“火炭”，是苏父失踪之前送给儿子的生日礼物，藏在弟弟的婴儿车里带出来，侥幸躲过了拍卖。

　　靠着贝姨当杀鱼工的便利，火炭混迹在鱼行里蹭吃鱼脏，从巴掌大的一小团，长成现在这样威武雄壮。

　　十天前，贝姨的丈夫被马场老板指派去外地运送马匹，担心路上不安全，带着火炭一起出发，否则有它在院子里，那只魔鸟根本不可能偷吃了鹅蛋。

　　苏蛰心情舒畅，揪着火尾犬脖子上的皮绳，不让它跳起来扑自己，还问贝姨：

　　“火炭回来了，马卡叔叔应该也回来了，晚上我去看他。”

　　“不用，小苏蛰，马卡今晚不回家，要住在马厩里照看那些马匹，等回来了，我让他去看你们。”

　　哪怕已经被“遣散”七年，贝姨和她的丈夫马卡还是把自己当成苏家的仆人，一言一行恭恭敬敬，每次出远门回来，都会主动登门报平安。

　　贝姨系好腰间的围裙，瞥了一眼苏蛰身后冒尖的鱼脏桶，啧啧惊奇：

　　“真不敢相信，你是头一回杀鱼。”

　　苏蛰尬笑：“是贝姨你教得好。”

　　今天他急于赚钱，一口气杀了八条巨鱼，头发丝都没损伤一根，怎么看都不像是初入行的新手。

　　“梦里当过屠夫”这种事太过玄奇，无从说起，他只能含糊敷衍，托贝姨把他那桶鱼脏带回去，自己趁着天色还早，直奔菜市场旁边的“大唐租赁行”。

　　一枚银币，租来两床崭新厚实的麻布鸭绒被子，五天以后续租。

　　因为是全新的被子，押金要三十个银币，苏蛰拿不出来，用家里的一群草鹅做了抵押。

　　无论如何，先把眼前的难关熬过去再说。

　　日落西山，他扛着两床被子，匆匆回到家的时候，弟弟苏尚已经打过退烧针，坐在床头玩魔方，看见他进来，眼神雀跃：

　　“妈妈，哥哥回来了！”

　　苏蛰微笑，先把买来的糖葫芦递给他，再把租来的鸭绒被盖在他身上，有了这床新被子，即便没有炭盆取暖，也能撑过这个寒冬。

　　安妮听到五天一枚银币的租价，叹气：

　　“太贵了。”

　　苏蛰也无奈，租赁行做的就是这种取巧生意，他又坚持要租新被子，如果改租专供乞丐、流浪汉的破烂麻被，一个月只需要一枚银币，省钱是省钱，随时有染上疫病和传染病的风险。

　　家里已经这么贫穷，千万别再生病了。

　　他现在找到了杀鱼的活计，每天稳稳能赚一个银币，不出意外的话，能养得起家。

　　晚饭为了照顾生病的小苏尚，吃的是清淡的荠菜饼，配咸鸭蛋和萝卜干，罕见的奢侈。

　　小苏尚滴溜溜眨着大眼睛，把他分到的那个荠菜饼，连同切开的咸鸭蛋，都推给哥哥吃：

　　“我听妈妈说，你今天去菜市场杀鱼，那活又累又危险，你多吃一点。”

　　苏蛰苦笑。

　　他确实饿坏了，早上只喝了一碗番薯粥就出门干活，中午实在饿得难受，花三个铜子买个烙饼吃了，硬撑着一股劲，杀了八条巨鱼，挣了一个银币，租了两条被子，买了一串糖葫芦，现在兜里只剩下几个叮当响的铜子，是明天的午饭钱。

　　跟他这个哥哥的“苦”比起来，小苏尚更可怜。

　　他一生下来就没了父亲，一天富贵生活都不记得，没穿过精致的小礼服，没坐过气派的大马车，没吃过烤鲟鱼、鹿角包，更没吃过雀舌做成的佳肴，彻头彻尾的贫民孩子。

　　好处么，是没有哥哥的心理包袱，每天乐呵呵的。

　　才七岁大的孩子，懂事可爱又勤快，常年穿着打满补丁的旧衣服，拎着一个小竹篮，去附近的跑马场售卖山花、野果，帮那些豪绅贵人擦拭皮鞋，赚一点赏钱贴补家用。

　　有时候贵人心情不好，一脚就把他踹翻个跟头，他忍着疼爬起来，拍掉身上的灰尘草屑，不哭也不闹，睁着圆溜溜的大眼睛，继续去寻觅下一个顾客，尽可能多赚一点小费，懂事得让人心疼。

　　苏蛰舍不得吃掉弟弟的荠菜饼，把它塞回弟弟手里，又用筷子挑起腌得金黄流淌的鸭蛋黄，放在他的小碗里，还诓他：

　　“杀鱼而已，很容易，没什么危险，我跟在贝姨身边，有她照应着非常安全。”

　　小苏尚半信半疑，接过了荠菜饼，却把鸭蛋黄夹起来还给哥哥，理由是他中午已经吃过一个鹅蛋，很大的鹅蛋，现在一点都不饿，病也好得差不多了，明天还会早起，继续去跑马场擦皮鞋赚钱。

　　苏蛰赶紧阻拦：“你的病还没有彻底好，明天还要再去诊所打针，这几天都呆在家里好好休息，别想着去马场了。”

　　最终，三个荠菜饼每人一个，咸鸭蛋黄被苏蛰兄弟俩分了，蛋白给母亲安妮吃了。

　　日子虽然贫寒，亲情煦暖。

　　苏蛰看看憔悴担忧的母亲，再看看瘦小乖巧的弟弟，心情酸涩，忍不住摸了摸小家伙的脑袋，安慰他：

　　“放心吧，哥哥现在每天都能挣一个银币，保证让你吃得饱饱的，将来还会赚更多的钱，让你和妈妈天天有肉吃，想吃什么就吃什么。”

　　小苏尚开心，仿佛肉已经吃到嘴里了一样。

　　毕竟还是小孩子，白天烧得那么厉害，打针吃药地折腾，早就耗尽了气力，吃完饭以后，擦洗了手脸，泡过了脚，趁热躺进被窝里，玩着魔方就睡着了。

　　这个魔方，还是苏蛰小时候买的，七八年过去光泽全无，边边角角都有缺漏，却是小苏尚最昂贵的玩具。

　　苏蛰坐在弟弟床头，帮他掖好被角，想把魔方从他手里拿出来的时候，发现他的两只小手背上，长了好几颗冻疮，有的已经开始溃烂了。

　　苏蛰心疼的直吸气，赶紧拿来母亲的蛤蜊膏，给弟弟涂抹在疮口上。

　　这一小盒药膏，还是小家伙捡了一个夏天的虫蜕，跟街区的小药店换来的，送给母亲当感恩节礼物，装在一个小小的贝壳里，药香弥漫，治疗冻疮有奇效。

　　母亲关闭院门回来，看见这副场面，心痛难抑，低低啜泣。

　　苏蛰没有劝她，默默坐在母亲对面的板凳上，家里的窘境让人心酸，他会慢慢想办法，具体该怎么办，他还没想明白。

　　母亲哭了一会，抬头看着他：

　　“开了春，你弟弟就八岁，必须要去上学了。”

　　苏蛰点点头，他像弟弟这么大的时候，天天穿着小礼服，坐着马车去贵族学校念书，弟弟却因为家境贫寒，天天在跑马场里当鞋童。

　　苏蛰明白母亲的忧虑，低声安慰她：“我现在当鱼工，每天能赚一个银币，足够送弟弟去念书……”

　　“那你自己呢，不念书了吗？当一辈子杀鱼工吗？！”

　　安妮情绪激烈。

　　她想要送小儿子去念书，也希望大儿子能深造，将来像他们的父亲那样，拥有一份体面的工作，而不是在菜市场里蹉跎一生。

　　“今天在医院的时候，有人出价两百金币买火炭，我同意了。”

　　苏蛰如遭雷击。

　　火炭是一头魔犬，魔犬也是犬，再怎么通晓人性，蹲在食物链的末端，前一刻还威风凛凛，下一刻就可能变成一锅炖肉。

　　在苏蛰心里，火炭不止是宠物，还是父亲失踪前送给他的生日礼物，这些年一直陪着他，像家人一样亲，他是亲眼看着火炭从毛茸茸的小狗崽，长成半人多高的魔犬，现在才刚刚成年，就要被主人卖掉换金币！

　　这太残忍了。

　　贝姨之所以去当杀鱼工，原因之一就是为了养火炭，日子最艰难的那些年，她宁肯自己饿肚子，也要把火炭喂得饱饱的，火炭不只属于苏蛰一家人。

　　“妈妈，我们不能卖掉火炭，钱的事我另外想办法！”

　　苏蛰极少跟母亲争执，但这件事关系到火炭的性命，他不能让步，耐心地劝阻：

　　“等我去了魔塔学院，家里就只剩下你和弟弟独自生活，有火炭看家护院，我也放心一些。”

　　安妮啜泣，摇头：“儿子，我们需要钱。”

　　提到钱，苏蛰更加警惕：“火炭虽然是一头魔犬，最多也就值二十个金币，那人出两百金币，他疯了吗？”

　　“两百金币而已，对城里的贵人来说不算什么，喜欢就买了，但对我们来说就是一大笔钱，我们不能错过机会，你弟弟要念书，你想要当驱魔人，都需要钱。”