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24、第 24 章 ...

  •   又是一年好春色。
      四月的京都,杨柳依依,明媚的春光普照在这座拥有了百年历史的四朝古都之上。远眺过去,城池巍峨,街巷相纵密密麻麻,车马流动间,把整个天下最繁华的城池都勾勒了出来。

      这日,京都的百姓都在庆祝战争的胜利。
      朝廷为了与民同乐,特意开放了宵禁,允许城内百姓彻夜鼓乐欢舞。

      而百姓们都说,那位在云南大展雄风,残杀了十数万异族叛军的血阎王,也不日便将抵达京都,与他同来的,还有空气里,那股越发浓重的血腥气。
      一时间,人人骇然,街巷孩童闻之啼哭不止,灯火通明的夜市里,也鲜少有人经过。

      ——以上出自《皇权》开篇第一章。
      *

      春日的午后,阳光透过参差的树叶洒在宁静的院子前。
      一个长相质朴,穿着也朴素的十三岁小丫头正蹲坐在门前的石墩上打瞌睡。
      她歪着头,睡的浑然不觉,就连口水都顺着下巴滴在了衣服上。

      有马车经过巷子,飞扬的尘土扑面而去,小丫头呛得打了几个喷嚏,揉着鼻子清醒了过来。她一拍脑袋:“不好。”说完,转身就往院子里跑。

      “姑娘,姑娘!小桃又睡过头了!”小丫头一脸懊恼的揪头发。

      被她唤为姑娘的少女,乌发雪肤,眼眸清澈明亮。她看上去大约有十六七岁,身材窈窕,穿一身素色的春裳,正拿着纱帽往院子里走。
      少女用清亮的声音道:“无妨,咱们这就去铺子吧。”
      小桃点头:“好啊。”

      这名少女便是姜黎。
      跟在她身后的小丫头是小桃,姜黎的新丫头。桃秀已经嫁了人,孩子都生了,王氏便让她一家留在梅县老家看护老宅。
      两个月前,姜家前来京都投奔王广,奈何王广在半月前突然得罪了权贵,王家一家人锒铛入狱,王氏为了救人,散去了姜家大半数的家财,以至于姜家人只能暂居闹市区一间并不宽敞的院子里。

      姜大宝和王氏每日四处奔走,打探王广的案子,而姜家的生意,已经全部交由姜黎打理。

      姜家离开岭南时,便已把当地的大部分田产和商铺变卖成了银票,一到京都,商户出身的姜家便在最热闹繁华的商业街买下了几个铺面,用作日后的经营。

      姜黎今年已有十七,但依旧是未嫁之身。
      在岭南时,平阴重伤醒来后,便不能再直立行走,甚至于男人的那玩意,也被打残了,平阴从此性格大变,把所有怨怼和不满,都发泄在了姜黎身上。
      他先是四处散播流言,惹得岭南世族无人敢向姜家提亲,至于那些清贫人家,不是王氏看不上,就是人家不愿意当上门女婿。

      平家在平阴残废了后,就走向了颓势,先是在朝为官的几名族中叔伯莫名被赋闲在家,后来平阴的父亲还惹恼了权贵,被打入了大狱。
      昔日显赫岭南一方的平氏,就这么悄无声息的败了下去。
      平阴甚至查不出,当日害他废了一条腿,也失去了当男人资格的凶手究竟是谁!
      只是,他怕是永远也不会知道了。

      姜家不愿意将就姜黎的婚事,但岭南家世好一些的男子,也碍于外面的流言,不是家中母亲不同意这门婚事,便是心里对她轻慢,而被姜黎察觉拒之门外。
      王氏无法,最后想了个撑面子的法子,就说姜黎在老家是有个订婚的远方亲戚的,只是人家在丧期,无法拜堂成亲。这些托词,明眼人都知道怎么回事。

      姜家无颜继续在上清城待着,所以王广在京都一站稳脚跟,他们一家子便投奔了过来。
      岂料,又摊上王家吃了官司,一家人都下了狱。

      王氏天天在家里哀嚎,说她命苦,这不前两日得了风寒,躺在床上动弹不得。

      “娘,我去铺子看看生意,你想吃什么?女儿给您买回来。”
      床榻上,王氏额头缠着棉布,她尚在病中,说话都没力气,“好女儿,娘什么都不想吃。娘一想到你舅爷爷还在大狱里头,娘就什么都吃不下了。”

      姜黎叹口气,给王氏盖好了被角,抿唇道:“舅爷爷的案子,女儿也会想法子的。”

      可她一介女流之辈,能有什么法子?
      说来也不过是安慰王氏,让她早日病好罢了。

      王氏知道女儿是有主意的人,她把希望都寄托在姜黎的身上。病中的人便是这般脆弱,明明知是不可能之事,却依旧抓住这一丁点的浮萍。

      姜黎又何尝不想救舅爷爷,王广对她那么的好。
      可是京都藏龙卧虎,她自保尚且困难,遑论去求人,求谁呢?

      记忆里,恍惚中出现了一道少年人的身影。姜黎沉默着,粉唇又抿紧了些,那人也不知道现在身处何地,过的如何?她估算着,剧情也快要开始了,如果她真能见到他本人,她……她便去求他救人。

      姜黎离开院子,上了门口停的马车。

      姜家的铺子在京都有三间,分别是脂粉铺,成衣铺和一家粮铺。姜家在岭南做生意多年,人脉遍布各地,姜黎这三年来几乎掌管了姜家在岭南所有的生意,她手段狠辣,出其不意,短短两个月,便让铺子的盈利多出一倍,铺子里的掌柜和伙计无不对她俯首帖耳。

      查完铺子的帐,姜黎买了些甜糕回去。
      马车刚进了拐子巷,就被堵住了路。原来这拐子巷位于京都最脏乱的闹市区,因此地价还便宜些,但是这边的便宜是相对的,京都寸土寸金,没有银子当真寸步难行。

      拐子巷道路狭窄,前面停着一辆马车,后面的人便过不去了。那车比姜家的马车华丽了不少,一见姜黎,华丽的马车里突然跳出一名穿着桃色衣裳的俏丽少女来。
      少女年纪比姜黎小两岁,今年刚及笄,只见她生的小脸圆圆,有点婴儿肥,眼睛特别灵动,让她看上去就极为讨人喜欢。

      “阿黎姐姐,你怎么最近都不去找人家玩呢?”
      苏倩缠上姜黎的手臂,举止十分亲昵。

      姜黎微微蹙眉,好似并不习惯她这样的过分亲密。说起来,她和苏倩只不过有两面之缘。

      苏倩的父亲和王广是同僚,同在京都的麒麟司里当个小官,自从王广入狱,苏家就多次借故不见她父母。
      是什么让苏倩对她态度大变?

      姜黎不禁小心应对了几分。

      苏倩道:“我今日来找姐姐,是想帮姐姐呢。”

      “哦?”

      “姐姐家里不是想救人么,”苏倩在成功见得姜黎面色微变后,她笑的更开心,道:“倩儿这里有个法子。你舅爷爷只是得罪了人,只要你家关系找的好,这人自然是说放便放的。”

      姜黎如何不懂这个道理,他家里人钱财送出去无数,也都是投了无底洞,不见个回响。
      “姐姐知道赵国舅么?他家中有一新纳的小妾,深得国舅疼爱。那小妾极为喜爱桃花妆,妹妹听闻姐姐在岭南时,妆容精致无人可媲美,只要姐姐讨的赵国舅的小妾欢心,这枕边风再一吹,还怕你舅爷爷一家不能平安回来么?”

      姜黎垂眸想了想,问道:“只是让我去给赵国舅的小妾化妆?”
      苏倩眨了眨眼:“不然呢?”她继续道:“姐姐是我家推荐的,做得好,你我两家都有好处。阿黎姐姐,你愿意么?”

      姜黎背过身,低声道:“且容我想一想。”

      苏倩催道:“这有什么可想的,你多考虑一日,你舅爷爷一家便要在牢里多受一日的罪。”

      她说的确实是实话,上次王氏从大牢里回来,哭的上气不接下气。姜黎想了想,抬头,乌黑的眸子坚定道:“好,我去。”

      苏倩闻言,喜笑颜开。
      “那便说好了,姐姐回去梳洗换身衣裳,一个时辰后,我便来接你。”

      苏倩走后,姜黎不放心,便让小桃去街头巷尾打听一下。
      小桃这丫头别看平日里呆头呆脑的,可她鬼主意不少。外表看着没什么心机,别人对她防备心弱,是以让小桃出去打探消息,往往事半功倍。

      不多时,小桃就带着消息回来了。
      姜黎听罢,得知赵国舅确实有个宠爱的小妾,极为喜欢桃花妆后,她便放心了不少。清洗过后,换了身干净的裙裳,姜黎把化妆的用具准备好,便在院子里安心等着苏倩。

      一个时辰后,苏倩准时来接她。

      马车穿过闹市区后,过了一座石桥,周围的吵闹声越来越小,姜黎知道,马车正朝着那些有权有势人家居住的街巷走去。
      又走了半个时辰,马车才在一座宏伟的府门前停下。

      姜黎听说过这位赵国舅,他的妹妹是当今皇帝新晋宠爱的一名美人,在后宫风头无两,就连皇后都敢顶撞。
      妹妹在宫里得宠,哥哥在外面作威作福,风评极为差劲。

      苏倩把请帖给了门子,门子确认无误,就开了侧门让马车进去。她们是去见赵国舅的小妾,自然马车也是朝后院去的。然而中途,马车却被人拦了下来。
      苏倩不满的抱怨:“我们是小姨娘的贵客,便不能进去么?”

      那名带刀护卫一瞪眼,苏倩便吓得瘫软回了车厢。
      这时,姜黎听见外面有人喊:“闲杂人等都速速离去,贵人已到,要是怠慢了这位,国舅爷也保不了你们。”

      接着,外面便是一队队护卫跑动的声音,隐约里,姜黎听到有人问:“那位血……贵人真来府里了?”

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