《[综名著]彭伯利的女公爵》仲夏叶

22、第22章

　　过了几日，南希从报纸上得知了那天剧院里发生的意外。

　　虽然报纸上没说是谁开枪击杀狮子的，但她对索菲亚小姐十分了解，再仔细问过那天跟去的几个仆人，也就明白了事情的原委。

　　当然，若不是她主动问起，仆人们也不会多嘴四处张扬自家小姐的事。毕竟亨利爵士管家有方，爱嚼舌根的人是在公爵府待不长久的。

　　南希知情后十分懊恼，早知道那天她就应该跟着一起去。若是那天她在场，至少可以替索菲亚开枪。

　　虽然索菲亚枪法高明，遇事能够自保是一件好事。但是一个贵族小姐在大庭广众之下开枪射杀猛兽，传出去实在不像话。

　　对一个淑女来说，正常的兴趣爱好应该是音乐、舞蹈、绘画、阅读、女红之类的优雅之事，最多再加上骑马这个能锻炼身体也勉强能算得上高雅的活动。但是一个贵族小姐居然喜欢打猎，还练出一手好枪法，那就太过骇人听闻了。

　　索菲亚安慰她：“你放心吧，除了范妮·斯佩克小姐和她的仆人，当时应该没有人看到我开枪，他们的注意力都被楼下的意外吸引了。”

　　“你确定范妮小姐不会说出去吗？还有她的仆人呢？”南希皱着眉头道。

　　“不会的，”索菲亚自信道，“对她那种人来说，无利可图的事她是不会做的。如果这事传出去了，我肯定知道是她说的。得罪了我，对她来说有什么好处？而且她御下甚严，我相信她会管好仆人们的嘴的。”

　　她想了想又满不在乎道：“再说了，就算有人知道了，那也不要紧。反正我又不在乎外人的看法。你看我父亲，在外面的名声都成什么样了，他还不是活得好好的。”

　　南希哭笑不得：“你和谁不好比？干嘛要和公爵大人比名声？”

　　这时，一个女仆敲门进来汇报，托马斯·菲茨威廉阁下来了。

　　索菲亚下楼来到起居室，托马斯正在里面等她。

　　原来他是帮达西来送邀请函的，邀请她明天去达西家做客。

　　邀请函上的落款是达西小姐，看样子应该是她亲手写的。精致的信纸上是写得规规矩矩的几行字，字迹十分秀气。看到这字似乎就能想象出达西小姐乖巧的样子。

　　据托马斯说，同时受邀的除了他，还有宾利一家。

　　“达西应该是想介绍你认识他妹妹乔治亚娜。他就是这样认真的人，答应过的事一定会记在心上。这不，没等我们请乔治亚娜出来玩，他就先邀请我们上门做客了。”

　　索菲亚自然是欣然同意。

　　她调侃道：“凯瑟琳夫人的视察终于结束了？”

　　“哦，是的！”托马斯挤眉弄眼地说道，“在把我家和达西家都弄得鸡飞狗跳精疲力尽之后，她终于想起肯特郡还有一座庄园以及一大片教区亟需她的关照。昨天她接到信，听说亨斯福德教区有个牧师去世了，便迫不及待地马上赶回去了。”

　　“噢，上帝保佑他！不过这样一来，就有个牧师职位空出来了？看来接下来凯瑟琳夫人有事情忙了。”

　　“是啊，以她的挑剔，恐怕要花费好大功夫来挑选继任者，大概没有时间往伦敦跑了。这对我们来说也算是个好消息。”托马斯耸耸肩道。

　　“我倒有点好奇，她中意的牧师会是什么样的人……”

　　表兄妹俩聊了几句，托马斯还有事便离开了。

　　第二天下午，托马斯再次骑着马来到公爵府，接上索菲亚一起去达西家。

　　索菲亚穿戴整齐后便带着南希上了自家的四轮大马车。

　　南希坚持一定要跟着索菲亚出门。理由是她身手敏捷、枪法高明，万一有事也可以保护索菲亚。虽然她也心知，在这两点上，索菲亚丝毫不逊色于她，甚至略胜一筹。

　　索菲亚虽然有些无奈，但也无可无不可，便随她去了。

　　马车很快到了达西家门口。

　　看着眼前这幢似曾相识的房子，索菲亚一时有些感慨。

　　距上一次来这已经整整九年，那时她刚刚来到这个世界不久，艰难地接受了自己附身洋鬼子的事实。

　　仿佛一转眼间，这么多年便过去了，她也从一个小洋鬼子变成了大洋鬼子。

　　眼前的房子一如往昔，白色外墙，红色屋顶，并没有什么明显变化。

　　闻声迎来的女管家雷诺兹太太也是一如既往的端庄得体，只是脸上多了些皱纹，显得更和蔼可亲了。

　　她行着礼道：“索菲亚小姐，欢迎您的到来！托马斯阁下，有一阵子没见到您啦！”

　　两人刚跟女管家打了个招呼，还没进入门厅，屋里又有一群人热情地迎了出来。

　　除了达西先生和宾利一家，在场的还有一位身材高挑的年轻小姐，跟在达西先生身旁，应该就是达西小姐了。

　　索菲亚暗暗打量了几眼。

　　比她小两岁的达西小姐已经和她差不多高了，看上去俨然是个大人，脸蛋虽不及达西先生漂亮，但也是个好看的姑娘。

　　达西小姐也好奇地看向索菲亚，正对上她打量的目光，忙羞涩地一笑，移开了视线，果然像托马斯说的一样有点害羞，很可爱。

　　客人们被请进会客厅，达西先生礼貌地向索菲亚介绍他妹妹乔治亚娜·达西。

　　达西小姐优雅地行礼道：“很高兴见到你，索菲亚小姐！”

　　“我也很高兴见到你，达西小姐，”索菲亚笑着说，“早就听托马斯说过，达西小姐是个很可爱的姑娘，今天总算见到了。”

　　达西小姐腼腆地笑了笑，没有说什么，只是眼神里透出一丝亲近。

　　她的身旁跟着一位中年妇人，达西先生介绍说是达西小姐的家庭教师扬格太太。

　　索菲亚也介绍了自己的女管家南希小姐。

　　接着达西先生又向托马斯介绍宾利的家人：“这是宾利的姐妹和姐夫，索菲亚小姐应该已经认识了吧？”

　　“是的，我们前几天在科文特花园剧院见过了。”索菲亚微笑道。

　　众人见过礼之后，便一一落座。

　　宾利小姐悄悄瞥了英俊的托马斯阁下几眼，又瞅了眼同样英俊的达西先生，眼睛转了转便看向索菲亚。

　　“索菲亚小姐，我们刚刚正在说那天的事呢，实在是太可怕了……”她语气夸张地说起剧院里发生的意外，“达西先生，真庆幸那天你和达西小姐没去。”

　　达西先生答道：“我之前从报纸上看到了报道，只是没想到那天你们也在场，希望诸位女士们没有受到太多惊吓。”

　　“噢，是的，那天我们真是吓了一大跳。不过幸好有查尔斯和赫斯特先生在，我们很快就平静下来。不过索菲亚小姐就可怜了，身边没有男士陪伴，只有另一位小姐，后来查尔斯还不放心地过去问候她们，”宾利小姐说着看向托马斯，“托马斯阁下，那天您要是跟索菲亚小姐一起去就好了！您平时很少去剧院吗？”

　　索菲亚暗暗翻了个白眼，我哪里可怜了？

　　她不动声色地给了托马斯一个眼神，因为他，自己又被当成搭话的跳板了。

　　“咳，”托马斯忍着笑说道，“如果知道那天会发生这样的事，我一定会陪她去的，哦，不，或许我会干脆阻止她去。不过，宾利小姐，我想你多虑了，索菲亚的胆子大得很，没那么容易被吓到。”

　　宾利先生也说道：“是啊，那天我过去的时候，索菲亚小姐神情很镇定，倒是路易莎和卡罗琳，刚开始都吓得站不稳了。”

　　“噢，查尔斯！”宾利小姐抗议道，“你也说了是刚开始，我们只是刚开始没有心理准备才被吓到的。在演出中途突然发生那样可怕的事，我想任何一位女士都会被吓到的。不止是女士们，当时不少绅士也被吓得连连惊呼……”

　　赫斯特夫人也在一旁帮腔，说她们很快就镇定下来了，也不比男士们差多少。

　　宾利先生耸耸肩：“哦，是的，我承认你们说得没错，那天的确很惊险，不过幸好是虚惊一场。”

　　接着他又赞不绝口地说起那天的神枪手：“一击即中，真是干得太漂亮了！”

　　达西小姐听得睁大了眼睛，脸上浮现出崇拜的神色。她转头小声问哥哥，如果他在场是不是也一样能做到？

　　达西先生谨慎地回答说，他有可能命中，但没有绝对把握一定能命中。

　　一击即中吗？托马斯若有所思地看向索菲亚。

　　索菲亚朝他暗暗眨了下眼睛，转移话题道：“虽说是有惊无险，不过发生这样的意外，科文特花园剧院以后恐怕不会再有马戏团表演了吧？”

　　“嗯，科文特花园剧院的舞台原本就不适合马戏团表演，都是为了吸引观众才想出这种主意，这次之后他们肯定不敢再请马戏团来了。”托马斯顺着她的话说道。

　　“那真是太可惜了！”宾利小姐遗憾地说道，“难道以后只能去动物园看那些无趣的动物了？说到动物园，托马斯阁下，您去过伦敦塔动物园吗？”

　　“伦敦塔是王室的宫殿，我还没有这种荣幸能进去……”虽然难以理解宾利小姐的逻辑，托马斯还是礼貌地回答道，“想看动物的话，可以去河岸街街角的埃克塞特交易所，那里的顶楼关了很多野兽，像老虎、狮子、大象、骆驼之类的，墙壁上还画着异国风景，颇有异域风情。”

　　“您说的就是被称为皮德科克野兽展览会的地方吧？”宾利小姐蹙着眉头道，“那里我倒是去过，不过去了一次就再也不想去了。那墙上画得再好也不过是假象，动物都被关在笼子里真没意思。”

　　托马斯笑了笑没说什么，倒是旁边的赫斯特先生嘴里咕哝道：“噢，女人可真难伺候……”

　　虽然他的声音不大，但屋里的人都听见了。

　　索菲亚差点笑出来，这位赫斯特先生也太不给小姨子面子了。

　　她恶趣味地扫视了下众人的表情，或是忍俊不禁，或是尴尬，或是羞恼，只有达西先生面无表情，让人不得不佩服他的定力，不知道什么时候才能在他脸上看到不一样的神情呢？