《第五百个故事》折页

2、快雪时晴

　　临近入秋的时候，客栈里新来了个姑娘。
　　起先我这店里前边跑堂的后边帮厨的是一个搽脂粉的都没有，要么亡了发妻要么还是光棍一条，也没觉得有什么不妥，加上林家客栈的生意本来也不适合姑娘家搅和。直到前些日子有个女客官在房里出了点小事，林家客栈不大的地界上一群男人围着干瞪眼，我才明白了招女工这事有多重要。
　　小二没事就搬了长条凳坐门口的第六天，也就是消息贴出去的第六天，阿雪来了。
　　阿雪十九岁，个头不高不矮，身量不胖不瘦，脸蛋不美不丑，若不是喜欢穿得一身红喜庆，扔人堆里保准找不见。阿雪不是这附近的人，听她说是北边水灾逃难下来的，本家姓田，因为天灾家里再没别人了，也不求什么工钱，就想找个地方安生。我看她怪可怜的，这年头也没几家愿意放闺女出来上工，又查不出什么问题来，就许了她来客栈做杂役，哪儿缺人手往哪儿赶，管她吃住，每月多少给点，好在阿雪手脚麻利行动如风，我也不吃亏。
　　习惯了一屋子男人的日子，乍添一个颜色鲜亮的姑娘就是不一样，虽然这姑娘样貌说不上美，红裙子在客栈里前后进出也是好看的，甜甜的笑声左跑右荡也是好听的。而我也有足够的胆量留她在客栈。
　　以往行歌那没个正型的家伙来吃白食时，喝多了酒就爱满嘴跑胡话，但是有一句话我觉得他说得有道理：这男人和女人在一处做事，保准出事。
　　是我家小二。
　　小二不愧是客栈里最有见闻的，平日里跑堂都没白跑，把怎么和人姑娘谈情说爱摸得门儿清，今天不知哪里弄来一把秋海棠，明天约阿雪出门看花灯，后天不远两里摘了好果子回来，都不先巴结巴结掌柜的我，颠颠儿的就给阿雪送过去了，什么时候也没见他这么殷勤过，果然还是喜欢的姑娘对男人最有吸引力。
　　但是殷勤归殷勤，阿雪却不怎么吃他这一套。她人热情，和谁都有说有笑的一边亲近，小二开始明目张胆地欢喜她之后阿雪也没有任何变化，照旧模样说笑打招呼，小二给的秋海棠？收下，转手养在柜台花瓶里。小二请去看花灯？应了，回身邀了洗碗扫地的王婆婆（继阿雪之后招进的）和我一起。小二送的新鲜果子？收下，掌柜的先吃。
　　小二高不高兴无所谓，我们这些看戏的看得好不乐呵，就差抓把五香瓜子在柜台前边排排坐一块儿磕了。哦，我这还得了便宜果子吃，那好看的秋海棠还正好就插在我的算盘账本边上。
　　但是就这么长久下去也不是个办法，保不准还影响客栈的生意，而且小二在我家这客栈少说也干了十来个年头了，交情怎么也算不得浅，我多少还是想帮帮的。
　　结工钱那天晌午，我特意多给了阿雪点钱，留她在我惯常算账的柜台后边。
　　斜眼我就瞟见小二躲楼梯拐角，正朝这边看呢，不由得笑得有几分玩味。
　　这姑娘开口第一句就是：“掌柜的，这钱多了，您给拿回去。”多出来的银钱被她搁在柜台上。
　　实诚，我喜欢，但是这非我想要的局面。“多出来这些是给你过会儿歇业出门的零花钱，姑娘家，还是要打扮打扮的。”阿雪平日里机灵着呢，虽说没小二那么猴精，肯定也看出来了小二的意思，“让小二同你溜溜去？”
　　她很干脆地回我：“掌柜的，阿雪对李二哥没那意思。”说着又把多发的工钱推给我。
　　——李二就是小二，虽然年纪老大不小了，全客栈的人都管他叫小二。
　　姑娘家都这么说了，我也不好再怎么样，工钱还是推给她，说让她去四方斋给客栈里的伙计们买些点心糕饼回来，总算没又给我推回来了。阿雪得了我的体谅似乎也高兴，笑着道了谢要走，我又添了一句：“那我替你同小二说？”
　　走出去几步的阿雪回头：“就说阿雪心里有人了。”
　　目送红衣服的姑娘蹦跳出了客栈，我回身去看已经从拐角走出来、还在看着客栈门的小二，还挺同情他的。

　　林家客栈白日里卖的是饭菜，租的是客房，夜里做的却是“故事”买卖。
　　晚间别的伙计都歇了，结了一桩道上的生意后，我和老全一块儿坐大堂里陪着小二喝闷酒，他还在为阿雪的事伤心着呢。大堂离伙计们的住处有些距离，还有伙计巡夜，说起话来倒也没什么顾忌。
　　举着酒杯，我感觉自己很少有这么阔气的时候，可能是方才的生意填了荷包和底气，我对小二说：“你喜欢什么样的姑娘，掌柜的给你找媒婆去！”
　　三十而立的老光棍小二喝酒喝得老泪纵横，一把鼻涕一把泪全擦在后厨老全的黑布围裙上：“我、我就喜欢……阿雪那样的嗝、的啊！”
　　“掌柜的又不能给你找个阿雪去，好好说话！”老全一挺肩膀，把小二从他身上顶开。可怜的小二看了我一眼，又不敢往我身上擦鼻涕眼泪，只好软趴趴地倒在桌子上，酒嗝一个接一个往外冒，熏得我和老全都喝不下去。
　　“机灵，有嗝、有见识，就，就好了嘛！野、野一点更，更好，我……我李二嗝，不稀罕大、大、大家闺秀！”
　　哪家闺秀稀罕你啊，也就这间客栈最稀罕你了。我看着他觉得还挺好玩儿，开口说：“行歌他们家久姑娘不就是又机灵又有见识？长得还比阿雪好看，怎么没见你欢喜久姑娘啊？嫌弃人家脚大？”
　　小二听了我的话立马从桌上弹起来，吓得直摆手，嗝都不打了：“不不不不我不敢欢喜久姑娘，刀神不把我一刀砍个稀巴烂才有鬼！”
　　我和老全都笑得不行，笑够了老全问我：“哎，掌柜的，你说阿雪是不是欢喜您啊？”
　　我一下子反应不过来：“啊？”
　　“那说书的讲的故事里，姑娘家不是欢喜大侠就是您这样白白净净的书生，阿雪说她心里有人，我觉得啊——”老全夹了一筷子香菇炒肉嚼半天，拿抓着筷子的手冲我点了几下，“保不准阿雪心里欢喜您呢。”
　　这下连小二也瞪圆了眼睛看着我了，我有些不自在地喝酒，秋海棠、花灯和果子一样一样在我脑子里过，呃——好像还真有那么点意思？
　　“真有那意思也不行啊，”我朝小二摆手，“我没你能耐，我要命。”

　　冬至的时候我给老全拨了银子，给全客栈的伙计和住店的客官弄了一锅羊肉汤，一碗碗挨门送给客官之后，我们一群人围在大堂里开始吃喝，有两位客官也出了房凑过来一块儿，场面热闹得很。
　　老全的手艺在镇子上是出了名的，又因着我们这儿是往来的要地，现在谁也说不准他的名声传到哪儿去了。但是老全拿着十多年都没变过的工钱，就是乐意在我家客栈待着，谁来挖、多少钱来挖也没挖动他。
　　喝着老全一年就做这么一次的羊肉汤，心里还挺美的。
　　阿雪和王婆婆都是头一遭在客栈里过冬至，想着阿雪是北方来的，我还特意让老全不用顾忌我，给姑娘包了二十个饺子，捞起来全放在她面前。阿雪反倒有些不好意思，端起来就往我碗里赶了七八个，拦都拦不赢，我只好苦着脸告诉她我不爱吃饺子。小二自从那天晚上喝够了酒，对阿雪的事也想开了，这下可能是想起来那晚上老全瞎说的阿雪欢喜我的事，酒喝了又发起疯来，筷子都来不及放下就开始膈应我。
　　客栈里的伙计说话都混着各地的方言，天天跑堂、穿梭于南北客人之间的小二尤甚：“哎呀我的小掌柜，人家阿雪一片好意，您怎么说也得领领情不是？”
　　眼看着阿雪不好意思得红了脸，一应伙计加两位客官全开始闹腾了，非要我吃碗里的饺子，任我举着算盘说要扣工钱也吓唬不了他们，到后来连阿雪也红着脸看向我，面上看着还怪期待的。
　　我……气死我了！这回我一定要真扣他们工钱！
　　操起筷子夹了饺子往嘴里送，下一刻我就不行了，喉咙像是有什么往外推似的直想吐，捂着嘴我就往后厨跑，还隐隐约约听见他们在后面说什么“阿雪快去照顾一下掌柜的！别给摔了！哈哈哈哈……”。
　　什么破交情！
　　在林家客栈是见不到饺子的，全客栈的伙计、关系好的老主顾都知道我不吃饺子，以前是见都见不得，现在还好，只要不进嘴倒也罢了，进了嘴我就直反胃。许多年生以前，我家高堂尚在人世的时候，客栈里当着我的面死了一个人，血溅出来落到我面前的碗里，把一碗蒸饺直泡成了水饺。
　　吐完了饺子，吃下去的半肚子羊肉汤也给吐了个干净，舀了清水漱过口，我刚合上泔水桶的盖子，阿雪就在我后面出声，吓了我一跳。我竟完全没有注意到她什么时候站在了我身后。
　　“掌柜的，那个……对不住啊，阿雪不知晓您不吃饺子。”
　　捂着心口回身，就看见她一副低头认错可怜巴巴的样子，横竖不知者无罪，况且本来也是大堂里那帮家伙起的哄，自然没有怪罪她的道理。“没事没事，”我尽量轻快地说，“都赖外头那帮老光棍。”
　　说着我就笑了——我也是个光棍，不过比起他们，我算是个小光棍。
　　阿雪被我逗笑，抬起头看我一下，又低头从怀里摸出一方绣着花的红手绢。我就看着那块红手绢离我越来越近越来越近，心想难道老全还真给说对了？
　　那块柔软的手绢在我两只眼睛的眼角各挨了挨，大概是阿雪见了我方才咳嗽出来的眼泪，好心帮我擦擦，手绢的方角垂在鼻子边上，我闻到了皂角的清香。
　　如果阿雪真欢喜我就糟了，我该如何告诉这位姑娘，虽然她除了样貌别的都是顶好的，但我对她没那意思呢？
　　好在这倒是我自作多情——不对，老全替我自作多情了，阿雪帮我擦了眼睛又顺道擦干了脸上的水，放下手绢后阿雪低头细声细气地说：“别误会，阿雪对掌柜的……没有那种意思。”
　　左右我是不想就这么回去被那群老光棍编排，阿雪大概也是如此，但让姑娘家主动似乎不大好，我便先一步开口说：“要不我们出去走走？”她也爽快答应了，于是我拿油纸包了些点心就和阿雪出了后厨，从后门溜去了码头。

　　这种天气来码头实在不是什么好决定，江风吹得我几乎要打哆嗦，阿雪倒是一副极耐寒的样子，也是因为她走在前面，我又不好拂了她的兴致，这才走到了江边上。
　　以前阿雪刚来的时候小二就跟我说过，阿雪的身量手脚怎么看都是练过些武功的，还嘲我说虽然比不上行歌家的久姑娘，把我掀翻还是绰绰有余。毕竟我是真的手无缚鸡之力，上个月逮鸡杀，我连鸡翅膀都定不住，还不如六十好几的王婆婆。
　　而且我觉得这江风再大一点，用不着阿雪，风都能把我掀翻喽。
　　好在上天对我还是不错的，我们走到码头边上亭子的时候，开始飘雪了，于是我名正言顺地招呼阿雪坐进了亭子里。
　　坐下来后阿雪先是同我吃了两块砂言糕，又敛声看了会儿雪，四周半个人影也无，这时候她若是想收拾了我，随便哪儿刨个坑埋了都不会有人知道。我又想起曾经的好友阿鱼，自去年到现在，算起来一年没见到他了，也没有一丁点的消息。江湖上走南闯北那么多人，大抵也就是这样的下场。
　　就像当初死在我眼前的那位曾经叱咤江湖、最后几乎无人知晓他的死亡的田大侠，任我用尽了所有的暗线，也查不出关于他与阿雪的故事来。
　　事实上我是一个赌徒，一边惜命，一边赌命。
　　半块冬瓜糖还在我嘴里叼着，那边阿雪先开了口：“小掌柜，做生意吗？”
　　这其实算是半个黑话，问的是道上的生意。而林家客栈卖“故事”的生意在道上向来是明码标价的，她这时候问我，大概是钱不够，想讨个通融，或者想威胁我一下。
　　做人总得留点余地，这样的情形下我没理由不卖个人情。
　　于是我问：“您想买哪一条故事？”
　　这位事实上应该颇有些来历的田雪姑娘发出一个短促的气音，我不太明白她笑的什么，转头过去看见外面雪已经停了，地上覆了薄薄一层白，阿雪的红衣服更显眼了。
　　我估摸着小二该已经过来了。
　　“我要买，”她对着我咯咯笑出来，我都以为自己要命丧于此了，半晌她才接着说，“我要买小掌柜为何不吃饺子这个故事。”