故事历史背景:弘道元年(公元683年)十二月高宗李治病死,同月中宗李显即位,次年(684)立太子妃韦氏为后。二月其母武则天废中宗李显为庐陵王,幽禁于房陵(共幽禁了14年),并立李显弟弟睿宗李旦。690年武则天称帝,国号周,废睿宗为皇太子。圣历元年(698)三月,中宗被接到东都改立为皇嗣,睿宗封为相王。李、武争夺太子位。
神龙元年(705)正月,宰相张柬之等发动政变,逼武则天让位,中宗再次即位。景龙四年(710)六月初二,中宗被韦后毒杀,时年55岁。初七韦后立中宗幼子李重茂为帝,初十临淄王李隆基起兵杀韦后等,二十三日李重茂传位睿宗李旦,李隆基为皇太子。延和元年(712)睿宗禅位李隆基,是为唐玄宗。
以上为唐朝史实,本篇小说以此为基础,做了一些改编和虚构做为故事背景:705年神龙政变并没有成功,而是失败了,李氏被武氏设计,武三思杀死中宗李显,夺得帝位,国号仍为周,李氏遭到打压。这篇小说正是在武氏朝廷专政无道的背景下产生的,时间从704年开始。除一些历史人物和事迹是改编和虚构外,其余官制、经济、文化风俗及社会生活背景等保持不变,仍以史实为准。