《阶上琼》城西有羊

4、第四章

　　崇贺十年，末。
　　转眼一年便快要过去了，这一年间，无论什么日子她都没回过尚书府，只有母亲忌日之时随着姨母去母亲坟前祭奠，府中也无半封书信送进宫来问她一句是否一切安好。
　　然而春节须得回府，可尚书府早已不像她的家，茯苓小筑才是她的小天地，姨母和赵嬷嬷才是她的家人。
　　赵嬷嬷本就不是华清宫的人，故不能陪着阿玿出宫，况且春节宫中琐事繁多，诸事还需她帮着操持。但她对尚书府的事有所耳闻，亦担忧阿玿回府之后的处境。
　　她仔细替阿玿收拾着东西，里衣、外衣、披肩、鞋、袜、手炉……能从宫中带的便都带上，恨不得将整个茯苓小筑都给她装回去。
　　嬷嬷思索片刻，想到回府之后还需打点下人，便又去库房寻了一堆小玩意，还有现钱也是必不可少的。
　　“嬷嬷！”阿玿兴奋地跑过来大叫道，“嬷嬷！下大雪了！您快出来看呀！”
　　说着便将嬷嬷半推着出了屋子。
　　这是入冬以来下得最大的一场雪。
　　今日晨起便下着小雪，阿玿用早膳时瞧见满地的雪十分兴奋，想着下学后等雪积起来就可以堆雪人了，可在去东宫的路上雪却渐渐停了。
　　于是乎这一整日，阿玿都期盼着赶紧接着下雪，太师拿着书卷讲学，她半只耳朵听着，时不时瞥向窗外。有几次被宋添锦瞧见，像受惊的小兔一样猛得低下头。
　　惊喜的是，临下学时又下起了雪，阿玿喜出望外，拒绝了太子打雪仗的提议，留下一句“我要回去同嬷嬷堆雪人儿”便一路小跑回小筑了，全然不知自己丢了卷书在桌案上。
　　嬷嬷看着兴奋的阿玿心中喜不自胜，鲜少见到阿玿这样明媚的时刻，伸手替阿玿理了理小氅子：“现下积雪少，等晚一些雪厚了，奴婢再陪您堆雪人。倒是过两日就该回尚书府了，奴婢给您收拾了一番，您先看看可还有没有什么落下的。”
　　阿玿搓搓耳朵，只一丝阴郁在她笑脸上掠过，随即悦然道：“嬷嬷收拾什么我便带什么。”她进宫之时也没带什么，如今只是短暂出宫，倒也不必带过多的物件。
　　晚膳时，看着快要没过脚踝的积雪，阿玿已心痒难耐，囫囵吃了几口便道：“嬷嬷，我吃饱了，您也快些吃吧！”
　　嬷嬷陪着她在门前堆了两个小雪人，左一个半猫半人，右一个半狗半人，阿玿还特地找了四颗珠玉作眼睛。终是把两个小雪人都安了家，她才在嬷嬷半哄半拉下回屋去歇息。
　　第二日雪更大了，两个小雪人都被埋在了风雪中。
　　下午嬷嬷便来告诉阿玿，这几日雪过大，怕是难回去了。阿玿内心暗喜，最好整个春节都下大雪，面上不动声色：“无妨无妨，什么时候回都一样的。”
　　大雪下了三日，化雪亦是三日，所有宫人忙完本职事务之后全被派去清扫积雪，道路才勉强可通行。
　　已临近除夕，赵嬷嬷也早早地被叫去帮忙了。
　　阿玿拜别了淳贵妃，便独自出了宫。
　　正如贵妃这一年所教导的，没有权势，就只能孤苦无依，不会有旁人半分助力，凡事便都得亲力亲为，而在谋夺权势的过程中，须得学会拉拢人心，培养自己的心腹。故而她回府，贵妃也没有派任何宫女跟随她。贵妃认为只有这样，她才会有上进心，会有得到权势的野心，才能凭着自己的手段在这世上安身立命。

　　她孤零零地进宫，又孤零零出宫，这一年的时间好像什么也没变。马车摇晃着，她意识也涣散了起来，脑海中又浮现母亲的事。
　　那一日她由奶娘陪着习字，刚练完一帖，走出门外想偷一会儿懒，听见有人喊道：“走水了！”她跑出院子，朝着人声嘈杂的方向望去，那一片屋顶冒着浓烟，她急忙进屋喊奶娘，要奶娘带她去找母亲。
　　奶娘安抚道：“小姐安心在屋里呆着，不会有事的，奴婢去寻夫人来。”
　　等了许久，阿玿靠在门框上，腿都麻了，浓烟渐渐消散了，可还是不见母亲与奶娘的身影，她跌跌撞撞跑了出去，遇上两个提着水桶的下人，她焦急问到：“你们见到我母亲了吗？”两人神色慌张，什么话也没说便跑开了。
　　直到靠近那处起了浓烟的院子，听到众人的哭声，走近看到下人们都跪着，她的父亲——尚书大人许隆正抱着一个泣不成声的女子，那是他的另一位夫人阮氏。她哭得几近晕过去，细看皮肤上沾了烟灰，衣衫不整，有被火烧的痕迹，尚书连忙唤人去找郎中来。
　　他们在哭什么？火不是已经灭了吗？看起来阮氏受到了刺激，可她还好端端地在这没有受外伤，难道还有其他人出事了吗？她的母亲在何处？
　　她扯了扯父亲的衣角，犹豫道：“父亲，母亲呢？”许隆瞧见是她，不耐烦地拂开袖子，低声训斥：“你来这儿做什么？奶娘呢？奶娘！把大小姐带回去！”
　　奶娘又怎么在这？她不是去寻母亲了吗？怎的母亲没寻到，却出现在这里？
　　“小姐，跟奴婢回去吧。”
　　难道是母亲出了事！她迫切想要见到母亲，无论是生……是死。
　　她挣脱开奶娘的双手，奋力冲进去，奶娘伸手将她按住，咬牙道：“奴婢这都是为您好。”说着一把将她扛上肩，将她带了出去。
　　克制许久的情绪瞬间喷薄而出，泪眼模糊地看向父亲，还期待着父亲可以好好告诉自己，发生了什么事，母亲在哪里，可他只关心自己怀里的人，并未看自己一眼，任凭她再怎么歇斯底里，父亲也只是皱眉，呵斥奶妈快些将她带走。
　　接下来的几日里，母亲没有出现，母亲身边的婢女也没有出现，她院里的婢女也不见了，就连奶娘也不知所踪。只有眼生的婢女按时进来给她送饭、送水。
　　她觉着自己有些发热，可是不知同谁说。昏沉地熬过了两日，父亲终于来了。
　　阿玿顾不上自己身体的不适，哭了这几日嗓子早就哑了，费劲地开口道：“父亲，阿玿想见母亲，阿玿好想母亲……”
　　可许隆无动于衷，
　　“您能告诉我母亲怎样了吗？求您了……父亲……”
　　自她记事以来，父亲只偶尔会来看她，也只有母亲不在身旁时，父亲才会收敛严肃的表情，难得地逗她笑，陪她写写字。当母亲一出现，他就立刻拉下脸，起身就回去了，否则俩人相处必会破口大吵一番。每每他们在府中某处遇到，就算母亲偶尔也会示好，可最后还是会不欢而散。
　　这些阿玿都看在眼里，心里头很是难过。她多希望母亲对父亲能像对她一样耐心，多希望父亲对母亲能像对阮夫人一样温柔，多希望他们可以一起爱自己。
　　虽说父亲原先对她也不甚亲昵，可也不像现在这样，满脸厌烦，不愿多说一字，就好像平日里对待母亲的那个脸色。
　　她不由得打了个寒颤，许隆发觉了她的异样，手摸了摸她的额头，随即让门外的婢女去找郎中。阿玿抓住父亲的手哭道：“不要郎中，要母亲……父亲带阿玿找母亲好不好？”
　　许是这几日阿玿哭得叫得他心烦了，许隆起身推开她：“那我便告诉你，你母亲被烧死了！那个毒妇不会再回来了，你往后休要再提她，否则你也别再出现在我眼前！咱们父女缘尽，只要你在这院子里安分待着，我尚书府必然好生养你到大。”
　　从这以后，她再也没有见到过父亲，每日只有婢女进来送饭，她精神好些时，便时常背靠在门边，哭哭哀求着门外的婢女替她给父亲传消息，可他一次也没再来过。直到姨母来到府上，带着她去同父亲大吵了一架，那大约是在大半月之后的事情了。
　　她尚年幼，且身子还虚着，如今只记得姨母对父亲说的那一句“……她的死一定与你脱不了干系……将来你就等着亲生女儿来找你索命吧！”
　　两个多月后，姨母便将她接入宫中。

　　“小姐，到您府上了。”车夫提醒她道。阿玿揉了揉模糊的双眼，起身下马车。所幸带回来的东西也不多，车夫好心替她拿了下来。嬷嬷给她收拾了一堆东西，她却只挑了少许换洗衣服带回来。
　　尚书府大门紧闭，好像没人知道今日会有人登门造访。
　　她犹豫再三，还是扣了扣门，等了许久都无人回应。她反倒松了口气，没人也好。
　　她将包袱放到台阶一角，拢了裙摆坐在包袱上。冷风吹来，阿玿倒吸一口凉气，将藏在袖中的手伸出一些，裹紧自己的衣领子。
　　等到她垫在膝盖上的下巴都麻了，双腿也麻了，府门终于缓缓打开，接着便听见一名女娃娃的声音：“娘亲，丝儿今日想吃蔡记的桂花糕。”
　　阿玿扭头看见一个老妈妈和五六个婢女簇拥着一对母女走出来，除了那位老妈妈，其余婢女大多都是生面孔。那老妈妈道：“车夫怎的还未到，早早就派人去叫了，让夫人等着是像什么话？新来的就是不懂规矩。”
　　边上一名婢女应和道：“这已经是第三回了。”
　　那对母女看到阿玿坐在门口，神色惊愕，像是丝毫不知道她会回府。
　　小女孩小声问到：“娘亲，这是姐姐吗？姐姐怎么突然回来了？”
　　这便是尚书的继室阮氏与小女儿许丝，也就是阿玿的继母与妹妹。
　　阮氏神色中闪过一丝慌乱，只愣了一会儿，见阿玿脸颊冻得通红，微微叹了口气，回头吩咐一名婢女道：“青芷，你去禀告大人一声，说大小姐回来了。”
　　那婢女应下后，阮夫人又对着另一名婢女道：“青雀，你挑些人到大小姐院中伺候，再找些家丁替大小姐收拾一下院子。”
　　那名婢女替阿玿提起包袱指引她入府，与阮氏母女擦肩而过时，许丝思只是呆呆地抬头望着阿玿的脸，阮氏则是眺望着，看车夫是否到了，一时之间所有人都噤了声。
　　阿玿离开的这一年，院子没有被打理过，“梅园”二字也模糊了，院内边边角角都缠着蛛网，杂草丛生，树也都干枯了，所到之处皆是灰尘，一副荒废了的景象。
　　不一会儿，青芷来了：“大小姐，大人说今日公务繁忙，请小姐您自便，若缺了什么，同府中管家说便是了。”
　　在宫中，她是客，如今回了府，她也是客。
　　青雀带了两名婢女两名老妈子及一众家丁到阿玿院中，道：“大小姐，这两个是前不久新进府的丫头，年纪小一些、矮一些的唤做阿细，年纪大一些、高一些的唤做阿繁，您在府中这段时日便由她们二人伺候您了，那两位是府上负责杂事的妈妈，夫人向来勤俭，咱们尚书府上下人并不多，如今都身兼数职地忙着呢，能调派的人手实在不多，您多担待。其余的都是府上家丁，来帮您收拾院子。”
　　阿繁、阿细两名婢女低头上前福身：“小姐安好。”
　　阿玿打量了一番，点点头，说道：“多谢诸位了。”阿细看着更拘谨些，人都站歪了，而阿繁更自若一些，时不时抬眼看看阿玿。
　　阿细愁上眉头，怎的做小姐的还这样客气，小姐这样说话，那她该如何回话，怎的刚入府好多东西没来得及学就被指派来服侍大小姐，这要是出了差错该怎么办？
　　青雀吩咐完各自的活之后，便同青芷一同福身道：“奴婢二人便先退下了，”
　　阿繁打开主屋大门，对那两位妈妈道：“先替大小姐把床榻铺了吧，好让小姐休息。”二人面露不满，一个新来的小丫头片子也敢这么使唤她们。狠狠剜了阿繁一眼之后，又偷偷打量起了阿玿。
　　姜夫人在时便为尚书所厌恶，如今这位大小姐似是也不受待见。虽说是贵妃带入宫中，可回府时连个传信的都没有，看来在宫中也不好过，贵妃也不见得多疼爱这位外甥女。
　　阿玿知道，父亲就算不忙于公务，大概也不会见她的，在进宫前便已两月有余未见。
　　于是在婢女和妈妈们打扫完卧房后，阿玿独自窝在房中翻箱倒柜，挨着箱子坐在地上，翻看着已变得斑驳的习字帖、画纸，还有母亲陪着她做的一些小玩意儿，找寻着关于母亲的记忆，这也是她在这个家唯一的念想了。
　　不知不觉中，仿佛就在一眨眼间，屋内光线就突然变暗了，屋外的嘈杂不知何时也清净了，阿繁的声音自外面传入：“小姐，该用晚膳了，厨房那边送吃食过来了。”
　　阿玿伸了伸懒腰，打着哈欠站起来，腿竟一下瘫软了，险些摔在地上，她慢悠悠走出去，见桌上已布好饭菜，阿繁道：“夫人与二小姐回来了，买了好些东西。大人日日同她们一道用膳，今日小姐回来，为何不叫上小姐一起？倒显得小姐像外人似的。”
　　阿玿在心里叹了口气，顿时毫无胃口，桌上的菜也不是她爱吃的，只得草草塞几筷子到嘴里，便叫阿繁撤走了。
　　倒是一直未见阿细。
　　阿繁的抱怨声又由远及近传来：“这些个家丁，还有那两个老妈子怎的如此偷懒，歇得这么早，明日又得磨磨唧唧磨蹭一整天。”
　　说起阿繁与阿细，阿细是家生子，父亲原先是尚书府的车夫，后来因受伤而被派去庄子上看管田地去了，母亲也在庄子上干活，阿细一直在庄子上长大，府中缺人，阿细年纪也到了，便召回了府里。
　　阿繁原先是点绛阁服侍上任花魁的婢女，前不久上任花魁出嫁，只带了两名服侍多年的婢女陪嫁过去。而新任花魁处并无人手空缺，服侍其他姑娘的月银和其他好处与服侍花魁的比可是差远了，阿繁好不容易熬出头，可不愿再重回老路，便出来另谋生路了。恰巧遇到尚书府招工，因着手脚麻利被相中。
　　这位年轻尚书的事迹阿繁可早就有所耳闻，能在他府上做事必定能有出头之日，故而甘愿打下手。今日青雀挑人时，她听说是服侍从宫中回来的大小姐的，便自我举荐了来。不过现在看来，这位所谓的大小姐似乎也不是那么回事。但阿繁觉着好歹是进了宫的，还是有益处。尚书府这边她好好伺候，这位大小姐她也好好伺候，那么她便有尚书府与皇宫两条路子，迟早会熬出头的。

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作者有话要说：　　2023.7.23