《天山擒鹿记》招牌猫粮

2、使臣

　　野利仁荣望着圆盘似的月亮，微不可察地叹了口气。
　　苏真全然没有感受到自家主子的情绪，正笑嘻嘻地盘腿坐在篝火边看着烤肉。那烤肉的老军士身宽体胖，坐下之时一身褶子肉恨不能把甲胄撑得爆开。只见他头发胡须与尘灰油腻腻地绞缠在一起，显是许久没有打理了。此时老军士汗津津的圆脸上挤满笑意，正用匕首将烤得焦黄脆香的狍子肉割开，分送给火边挤坐的人们。苏真涎着脸讨来一块腿子肉，张口欲咬，却见仁荣正站在人群外面，连忙三两步挤出人堆，献宝似的把肉递到仁荣眼前：“少爷，现烤的新鲜狍子肉，可热腾着呢。”
　　仁荣瞥了一眼苏真黑黝黝的双手，蹙眉道：“午后哪里去了，半饷都没见你，大兄那里也不去伺候。”见苏真嘿然无语，满身满面的尘土，已知他必是伙同随行的军士外出打猎游玩，想起大兄卧病在床，一行人等无人管束，苏真却还没心没肺地跟着瞎闹，心中气恼，脸上不由得变了色，连着长日以来的不豫一起发作出来：“眼看着你是大了，我也管束不住，这次回去便秉了大母，你便去随着录逯兄长学规矩吧。”
　　苏真一听便慌了。这些年他随仁荣在汴京求学，充作书童之役，仁荣性子疏淡，除读书之外，于身边事务不甚在意，因此诸事简便，他便乐得偷懒。仁荣在书院攻书，春花秋叶未尝见过一朵，他却已将汴京周围的胜景十停里游了五六停。此时想到阿松大母的手段，还有野利录逯板起的驴脸，不由得汗如雨下。
　　苏真哭丧着脸，忙甩了狍子腿，抱着仁荣的腿哭道：“少爷我错了，千不该万不该跟他们出去，只是阿父现下身子虚着，厨下只有干粮舂米，于病体无益，便想着去采些鲜蘑蔬菜，也好让他老人家换换口味，早日康复才是…少爷好歹可怜小的一片苦心，不要撵我，小的一定做牛做马，结草衔环以报。”他居宋日久，说话里便是一副汴京城里惫懒少年的口气，仁荣又气又笑，心知不能跟这无赖纠缠，一脚踢开他，说道：“把你这横竖差使不动的磨人精甩给录逯大哥，岂不是戕害兄长，罢了罢了，只愿以后少编些理由来糊弄罢，什么鲜蘑蔬菜，野草也不见扯得一根…快些滚起来，去看看给大父熬的粥食如何了。”
　　苏真连忙应道：“下午我出门前已吩咐小桃看着炉火，只待沙瓶沸了就将谷米倒入同煮，此刻恐怕早已得了。”
　　仁荣斥道：“小桃又是谁？大兄的吃食，你便如此随意地交予旁人么？”说话间便朝营地正中走去。此时月亮升起不久，正是用晚食的时刻，只见军士和扈从在营火旁三三两两地席地漫坐，饮酒吃食间，嬉笑吵闹之声不绝于耳。仁荣眼见纪律竟已如此涣散，不由得双眉紧锁。苏真在一旁瞥见脸色，连忙整肃形容，紧紧随着仁荣的脚步走开了。
　　营地正中的小山坡上置着一座大帐，帐顶覆有白底狼头的大旗，帐前另挂着一面黑底红花的小旗帜。与别处喧嚣不同，此处却是静得过分，帐幕厚垂，旗帜纹风不动，只有大帐旁的一所小毡帐里飘出一缕炊烟，倒还显出几分人气。
　　仁荣见大帐前竟无一人，知是守卫躲懒吃饭去了，当下气闷已极，也不说话，只低着头三两步往前走去。
　　眼看仁荣走到帐前，苏真正待抢上前去替他打起帐帘，却见帘幕一闪，一个女孩探头从帐中钻了出来。只见她一手挎着食篮，一手抱着水壶，因身量幼小，食篮几乎拖拽在地上。仁荣见她左支右拙腾挪得十分吃力，便欲帮她把食篮提起来。谁料女孩见仁荣伸出手来，连忙向后退了几步，抱瓶立于大帐的外檐角，一面轻轻一福，一面拿眼睛看着苏真。
　　苏真忙道：“少爷，这便是刚才说的小桃。”仁荣见那女孩不过六七岁年纪，面色蜡黄，瘦弱不堪，身上虚挂着一件又旧又破的单衣，裤脚里露出两条冻得通红的小腿，只有一双眼睛小鹿一样，温润动人。此刻她抿紧嘴唇，孤零零地杵在帐角，更显得伶仃可怜。
　　仁荣心里不由得有了几分怜意，因见食盒里不像前几日原封不动的退出来，碗碟都空了，便问道：“大兄今日身子如何，可是好些了？”那女孩答道：“祖儒大人两个时辰前高热退了，睡到方才用了两碗豆粥和一碟小菜，现下又睡了。”仁荣听得帐中之人终于用了饭，心中十分喜悦，柔声问道：“用的是什么小菜？”女孩小声道：“原是我见厨间有芦菔，便用细盐浸了，加些芫荽香醋拌了一碟小菜，可喜大人还用了些。”见这女孩小小年纪便善于庖厨之事，仁荣心中感叹，又听她中原官话说得端正，便问道：“这道菜是南边的做法，你不是辽人，为何却到了此处？”女孩轻声答道：“我妈是宋人，她年前死啦，去年牧场上遭了灾，家里揭不开锅，继父就把我卖了。”此时羌蕃相邻之地，饥民鬻儿女之事常有，但乍听仍让人觉得恻然。仁荣想起买她之人的用心，心内不由得打了个寒颤，略一思忖，便向女孩说道：“小桃姑娘，你可愿留下来照顾大人？”女孩望他一眼，轻轻颔首。“明天给卫慕枢密使传个话，便说祖儒大人见小桃心细，想留她下来伺候。”这话却是说给苏真听的，见他点头如啄米，又见女孩嘴唇嗫啜，似是还有话想说，仁荣于是柔声道：“有话便说罢。”
　　女孩黄黄的脸上微红，声音虽轻，却说得清清楚楚：“我的名字不叫小桃。”
　　这里正说着话，却听帐中传来几声咳嗽，一个低沉男声问道：“何人在外面？”仁荣忙道：“大兄，是我。”便自掀帘入内。
　　甫入帐中，只觉一股沉闷之气夹杂着药味扑面而来。只见帐中火盆余烬沉沉，已是将熄未熄。火光的阴影里，一名壮年男子仰卧于榻上，正在闭目将息。只见他身材高大，双足伸于榻外，浓眉髯鬓，眉目十分深刻，虽在病中面容憔悴，但自有一股不怒而威的气势。仁荣走上前去单膝跪地，谦卑地亲吻他粗糙干燥的手背，垂首唤道：“祖儒大兄。”
　　此人正是党项八氏之一野利氏的族长野利旺荣。廿余年前，夏王李继筠卒，因其子年幼，由季弟李继捧袭了王位。继捧失礼于诸父，宗族不协，从父李克远、李克文等人相继滋乱。继捧抚绥无力，眼看祸乱四延，竟上书宋室，自愿献出银、夏、绥、宥四州八县，亲率部落酋领二百七十余人、民户五万余人投附宋朝。宋帝喜出望外，遣使发送李氏族人入京。继捧的族弟继迁与继冲痛哭“虎不可离于山，鱼不可离于渊，今死生缚于人手，李氏将不血食矣”，带领兄弟族人往东北叛逃。继迁自立为定难军留后，于黄羊坪同羌族各大首领盟誓反宋，又因妻子被宋军所掳，与羌族中势力最盛者野利氏联姻。继迁当时所娶的野利氏之女，就是旺荣祖父的亲妹妹。
　　野利氏群帐在黄河以北的沙漠边缘逐水草而居。党项八氏之中，拓跋李氏权势威重，卫慕氏善于卜筮，咩迷氏驭马如风，而野利氏的骑兵弓马娴熟，能奔袭千里之外，决胜一弦之中。旺荣五岁开弓、八岁上马，总角之年便随父执辈往来军营之间，成长过程中始终战火不断。廿余年征战，李氏联系辽国，抗击宋军，羁系各部族，终于重握贺兰山的权柄。然而一将功成万骨枯，河套平原的黄沙碧草间掩埋了无数党项男儿的尸骨。
　　旺荣从单薄少年逐渐成长为端凝魁梧的武将的历程，也是他作别父亲兄长的过程。当他身背弯弓持旗在手之时，回首望去，除了年轻骁勇的弓箭手们，身后已没有父兄曾经高大的身影。昔日繁盛的野利氏族，已如同失去庇护的羚羊，人丁凋敝，一族的妇孺都仰靠旺荣一人的支撑。
　　如今的西平王并非野利氏所出。李继迁只有一个儿子，虽然他同继妻野利氏情深爱笃，连后来因利益所需娶的辽国宗室女义成公主，也丝毫不能影响野利氏尊崇的地位，但是他们之间始终没能孕育一个孩子。
　　旺荣的这位姑婆是一名深明大义的女子，她待继迁前妻罔氏所生的唯一之子德明，躬亲掬育，视若己出，德明亦奉野利氏一如亲生母亲，母子之间情深厚永。但是继迁死后，野利氏族中人才青黄不接，未能执军中牛耳，加之德明有意谦抑母族，旺荣身为一族之长，所得封号仅为三等王爵。新君有了新的王后，自然也有了新的外族，三年前野利太后过世，旺荣虽然仍为近臣，野利氏与权利的中心渐行渐远已然成为不争的事实。
　　此次西平王以祖儒野利旺荣为正使，领卢卫慕叶铎为副使，出使辽国朝贡。使团在木叶微脱的秋季启程，于是年冬月上旬到达上京时，京中已是雪花飘飞，一片素白。旺荣向接伴使递上国书，便在驿馆中等待元日贺正。可过几日飞马报丧入京，皇太后萧绰已于十二月十一日薨于南幸途中。乍闻此信，京中人人疑惧，一时间流言四起。原来皇太后才于十一月归政于皇帝，一月之内便突然病重，竟至于薨逝。皇帝自然是哀痛万分，不仅罢了正旦朝贺，还下令全城宵禁。上京之内风气肃穆，全城白幡飘举，家家门户紧闭。旺荣一行便如此耽搁下来，在等待中度过了惨淡的新年。元月就在上京干燥寒冷的冬天里挨了过去，直到二月里才有旨意召见。
　　觐见那日，仁荣跟随使团陛立于金明殿外，不到半个时辰，已觉得被北地的寒风吹得彻骨冰冷。他抬头看向前方，只见雪花飘过高耸的鸱尾，正自檐角落下。初时柳絮一样稀疏飘扬，渐落渐紧有如棉絮，天地间只听见哗哗的落雪声，宫殿沉浸在大雪中，逐渐失去了颜色，像蛰伏的巨兽一般哑口无言。仁荣从未见过这般铺天盖地白茫茫的景象，不由得想起汴京城里的冬日，雪花落在书斋外的梅花上，似乎也是带着怜惜的。花萼含着初蕊，柔弱的承载着洁白的重量，在风里簌簌地颤抖。先生梳着双鬟的女儿才学了点茶，用竹斟收了梅花上的初雪，就坐在花下的回廊上，碾开团圆如月的龙团小饼，煮水熨盏。泛着洁白茶沫的香茶递到仁荣手上之时，似乎还带着梅花的清芬。
　　辽国国主的赐宴里自然没有这样清而韵的茶水，但当美姬将美酒和□□自银瓶中倾出，手把金刀切开炙肉，又用涂着红蔻丹的手指喂到仁荣嘴里时，他已浑身暖热融融，直欲睡去了。殿内地龙高烧，中使殷殷劝酒，乐舞越来越高亢急促，仁荣本就不胜酒力，只觉一颗心便随着那鼓点的高低紧缓时起时落，正在两眼发直、醺醺欲醉之际，却见对席上旺荣正用冰凉的目光望过来，心下顿时如同被一盆冷水浇个透彻，连忙托词小解，往偏殿里去了。
　　他才用菊花水去了秽气，又饮下醒酒的汤茶，就有内侍轻扣殿门：“大人，野利使君请你同往。”仁荣连忙整顿衣衫，怀抱早就备好的礼盒，随内侍前去。
　　穿过嵌在茫茫雪景中的甬道，沿着宫墙不知走了多久，到了个殿门紧闭的所在，旺荣已随一提灯内侍在殿外拢袖等待，见他们来了，那内侍便击掌示意，不一时，便有宫人开启殿门，引他二人入内。
　　殿内屋舍不大，弥漫着瑞脑香清凉的气息。宫人引他二人进了后殿，只见正中鸭嘴兽香炉正口吐袅袅细烟，四周张着织金锦锻的屏障，围着五色沙罗的帷幕，墙上挂一把巨弓，弓身上“隆绪”两个字银钩铁划，端的是笔力遒劲。仁荣见到那弓，已知此处乃辽帝燕居之所，连忙低头垂目，一眼都不敢多看。只听得内里一阵衣裙窸窣之声，想是有伴驾的妃嫔正在回避，东梢间一个清醇的男声唤道：“进来吧。”
　　二人低头屏息入内，旺荣当先拜伏下去，口祝到：“小臣西平王帐下都指挥使野利旺荣，携麾下文史野利仁荣，叩祝皇帝陛下福寿安康。”之前那男子说到：“起罢。”仁荣起身之际，眼角觑见一清俊男子斜坐于榻上，身着银白色常服，怀中抱着一个玉雪可爱的女童，正在逗弄她玩耍。此人大约三十余岁，面容清俊，态度闲适，端的像是个含饴而乐的汉人儒生，哪里像是统帅千军的契丹皇帝。
　　那女童见了外人也不哭闹，只搂着皇帝颈项娇依于怀，皇帝便剥了桌上的香橙喂她。她一边张嘴吃橘，一边用一对乌丸似的眼珠子好奇地瞅着旺荣二人。待女童将一个橙子吃完，皇帝这才丢下橙刀，一面擦手一面朝他们笑道：“久违，野利将军。自叶子河一役之后，不见使君久矣。”又向仁荣和气笑道：“这位使君龙章凤质，野利一族后继有人，君可以告慰先人了。
　　皇帝说得和煦，仁荣却知道正是在叶子河一役，辽国军队在前国相韩德让的带领下大破夏军，旺荣的父亲也是在那时力战而死。彼时耶律隆绪尚为皇子，与野利旺荣同为军中副将，此时时移物易，一为君主，一为臣下，皇帝可以云淡风轻地点出野利旺荣和野利氏族的痛处，旺荣却不能有任何回击。
　　只听旺荣躬身答谢：“臣弟鄙陋，谢陛下谬赞。”他一面说着，一面示意仁荣献上礼盒。自有中使接过礼盒，捧到皇帝面前打开。
　　皇帝向礼盒内一瞟，见是一页帖子并一卷帛书，便抬一抬眉，另有一人将帖子递到他手上。打开一看，只见上面单写着“癸卯年五月初五寅时”几个字，便又将帛书打开来看。
　　这一看却是笑了。皇帝将帛书放下，笑向旺荣道：“野利使君，贵国国主意欲何为呀？”
　　旺荣答道："我国愿为大王子求取大辽公主。"
　　那坐在皇帝膝上的女童听到“公主”两个字，抬起头来瞅着皇帝，两颗灵活的眼珠子滴溜溜乱转。
　　皇帝便搂着她叹息似地说道：“朕膝下只有这一个女儿，倒舍不得把她嫁到远方去呢。”
　　听了他这意味深长的一句话，仁荣当即便知此事不协了。
　　耶律隆绪乃是景宗长子，如今三十七岁，正当年富力强之时。他为人英武贤明、战功彪炳，在辽国人望众归。国家自皇太后交与他手中，也是清明承平，堪称治世。若说他的生涯有何不如意的话，便只子嗣这一件。深受宠爱的皇后先后诞下两子，宫人亦曾生育一子，均先后夭折。如今膝下唯有皇后所生一女，年仅五岁，宝爱异常，诸国皆知。
　　夏国当然没有想过求取这位明珠一样的小公主，他们为大王子所求的不过是宗室女。向来诸国之间联姻，以宗室女封公主出嫁也是常事，如同嫁与前夏王之辽义成公主。因此，耶律隆绪这样一说，就是在委婉地拒婚了。
　　彼强我弱，齐大非偶，求婚被拒也是无可奈何之事。只是如今夏国国内形势波云诡谲，这件机密差事没有办成，不知野利旺荣心中作何感想。
　　木柴哔剥有声。眼看着快烧尽了。
　　仁荣心中浮现出西平王的面容，那是一张复杂的脸：当他如常保持微笑的时候，看起来就像伊阙石窟里的佛像一样，眉目带着西域特色的坚硬线条，显示李氏本为胡人后代，嘴角柔和的弧线又展示着自然的慈爱；可是当他不笑的时候，脸上的鹰钩鼻便立刻使面容显露出上位者的残忍与阴枭来。
　　野利旺荣急促的咳嗽声将仁荣的思绪逐渐唤回了现实世界，西平王的脸消失在帐篷角落深沉的阴影里。仁荣在火光里注视着野利旺荣疲惫而深刻的眉目，心下深深叹息。
　　只听旺荣问道：“如今咱们走到哪里了？”
　　“西京道大同府，还有一日便可自云内隘口渡河。”
　　仁荣倒了一碗清水，送到他的唇边。
　　旺荣饮了水，轻轻阖上双目，未几，又问：“这几日可还安稳？”
　　仁荣想起适才所见的散漫场面，忍住心中不忿，只说：“一切安好，大兄只管安心歇息。”
　　旺荣似乎是在喃喃自语：“等过了大河，待录逯接应之后，便可放心了。”他看向仁荣：“注意叶铎，如今还是在辽国境内，万勿生事。”
　　使团副使卫慕叶铎，乃是如今大权在握的国舅卫慕山喜的侄子。本次出使，本来旺荣大兄才是正使，可是使团中的诸兵士隐隐以叶铎为首，并不膺服管束，在上京时便闹出酗酒生事的争端来。彼时旺荣兄弟居于城中驿馆，随队的兵士按惯例驻扎于城外，也许是风雪冻人，酒醉的兵士们想要进城沽酒，与守城的郎将起了冲突。军队驻外饮酒乃是大忌，何况是在上京城下。旺荣自知约束不力，只得向辽人赔礼道歉，又亲自出城惩戒。谁知随行的卫慕叶铎居然冷冷地说：“天寒地冻，士兵们驻扎城外本就凄苦，想要进城松快松快也是常情，何须如此紧张。”
　　还有他一路上收买眉清目秀的辽人女童，一想起这背后的险恶用心，仁荣就为之骨寒。原来如今夏国宫廷之中，以卫慕山喜为首，众贵族多有亵弄年幼女童之癖。兴州城内贫苦人家凡是有女儿的，无不胆战心惊，若幼女被掠去，必然被凌虐至死，以致尸骨不全，惨不忍睹。因此如今城内人家，都不兴养女儿，若是生下女儿，不是远远送走便是自行溺死，也免得遭到噩运。
　　那女孩小桃便是被收买的女童之一，仁荣见她聪明伶俐，不忍她落入虎口，因此出言相救。
　　可惜他虽然对卫慕叶铎的恶行心知肚明，碍于其背后的势力，却不能与他撕破脸。一想到这里，仁荣心中就生出一股浓浓的不平之气。
　　“大王子……五月该满八岁了。”
　　旺荣突然说出这样无首无尾的一句话。
　　仁荣想起那张被退回的庚贴，以及关于大王子的种种离奇的传言。
　　大王子乃如今的王后卫慕双羊所出。卫慕王后允称绝色，自小与李德明青梅竹马，成亲之后更是情深意笃，不久便怀有身孕。
　　大王子出生那一夜，瑶光之星贯月如虹，大巫祝上了卜筮之辞：“瑶光曳月，所谓瑞象，而特应於圣君者。”老西平王大喜，大赏巫祝之宫。然而卫慕氏听闻传言，五月乃是大恶之月，初五更是五毒之日，此日出生的孩子恐将妨害父母，敕令族中心腹巫官另卜一卦。不知那巫官对妃子说了什么，她从此十分不喜这孩子，简直避之如蛇蝎。
　　老西平王倒是对首孙十分喜爱，不但亲自为他起名为“元昊”，更将他放在身旁亲自抚育。然而元昊才满半岁，老西平王就在攻打吐蕃西凉府时中了流矢，从此一病不起，于次年正月二日薨逝。
　　新王继位，新王后乘机进言道，大王子的命格至硬，妨害至亲之人，老王便是被他克死，须要远离父母养活才是。西平王虽然不信，奈何妻子十分坚决，只得令人将大王子送往妹夫处抚养。
　　卫慕王后虽然之后不再生育，但仍旧十分得宠。她的心腹侍女咩迷氏侍奉君王后亦诞下一子，起名成遇。王后亲自抚育此子，视若己出，再也不提被放逐在外的大王子。
　　只是这位远离权利中心的大王子始终才是嫡长。也许就是考虑到此节，西平王才令野利旺荣在出使辽国时秘密求亲，试图为孩子的将来添加一枚筹码。
　　仁荣忍不住问道：“大兄，你可见过大王子？”
　　野利旺荣轻轻摇头：“并未见过。”他默想片刻，对仁荣说道：“回去之后，我将叫阿松备一份贺礼，由你送与大王子。”
　　仁荣自帐篷内出来，耳边还回想着旺荣适才的话语声：“仁荣，去看看他，看看这个孩子，看他到底是不是夏国的真命天子。”
　　苏真和小桃正在帐篷外面的篝火旁边坐着，见他出来，苏真立刻站起身，恭恭敬敬地喊到：“少爷。”
　　仁荣“唔”了一声，也便往火旁坐了。
　　火上支着一只沙瓶，正在汩汩地冒着热气。那女孩小桃问道：“公子可用了饭？这里还有给大人准备的豆粥。”
　　仁荣摇了摇头。
　　小桃起身往一旁的小帐篷去了。片刻就见她捧出两个浅钵，在帐角浣水清洗一遍，这才拿来盛了两钵粥，递给仁荣和苏真。
　　那粥熬得极为绵软，入口即化，仁荣只觉得胸口肺腑一路熨帖，不禁对小桃又生了几分好感。就连苏真也吸溜得咂咂有声，直说：“小桃，你这手艺快赶上汴京城中白矾楼的厨子了。”
　　小桃微微一笑，又腼腆又清秀，也不说话，只往火里又添了几根柴。
　　待仁荣和苏真食毕，小桃将他们的食器浣洗了，这才拿出一个缺口的瓷碗，将余粥倒出，小口小口地啜起来。
　　仁荣见她如此守矩，吃相又斯文，心中有几分惊奇，便慢慢套问她家乡年纪等事。
　　她只说自己家本是在黑水南边放牧。母亲是南边人，因为丈夫死了，带着她改嫁到了辽国。至于母亲究竟是哪里人便不知道了。
　　又说起她的年纪。
　　“我今年七岁，阿娘说生我的时候瑶光贯月，是丰年的吉兆，因此起名叫做阿瑶。”
　　仁荣心中震动，不只因为她名字里的典故，分明不是一个放牧的贫民能够知晓的，更因为她竟然和大王子元昊是同年同月同日的生辰。