《替代支付》Patroclus

8、第九章

　　伊文莱德，他的房东，他的前男友。他们曾经亲密无间。但雨中的这个男人，看起来却那么陌生。即将被卖给老变态的境况只是让他发笑，命悬一线的战斗也无法使他动摇，但在看见这个男人的瞬间，尼克被一阵狂暴的情绪袭击。他扣在敌人喉咙上的手微微颤抖，忍不住攥紧。

　　巡逻机器人警告性地将一门激光炮转向尼克。

　　伊文莱德笑容更深，声音柔和，轻声劝他：“放手。”

　　尼克抿紧嘴唇，看上去像冰冷的雕塑。
　　就在伊文莱德以为他要继续僵持下去，准备动手的前一刻，尼克缓缓后退半步，收回手，掌心朝着巡逻机的方向摊开，冷笑一声。

　　老板猛然蹿到一旁，中途强行按捺逃生本能停下，笑容回到脸上，半边身子侧对伊文莱德与尼克，除了绷紧的身体几乎看不出心有余悸。

　　方才那场战斗来得太突然，来不及挑一个合适的地方，雨水淋湿了在场的每一个人，老板也不例外。尚能活动的手下捡起伞为他撑开，他一个眼风扫过，便有其他的手下将无法行动的伤员转移。
　　另一位手下掏出一块尚算干燥的手帕，老板接过来，擦干脸上的雨水和冷汗，抹平头发，一边对深夜来客笑道：“让您看笑话了，实在抱歉。”

　　伊文莱德绅士地等待他收拾好自己，闻言也笑：“哪里。冒昧造访，是我该道歉才是。还请胡克先生不要介意。”

　　老板笑容不变，将手帕收好，礼貌地问：“请问怎么称呼？”

　　“赫夫曼。”

　　“噢，听上去有些陌生。”

　　伊文莱德体贴解释：“当然，不如您名头响亮，我只是个快退休的会计罢了。”

　　“那么，”老板矜持地微笑，暗示他，“这位会计先生，这么晚了，您为什么不在家惬意地喝杯酒然后睡一觉呢？”

　　伊文莱德走到屋檐下，收起伞，指尖被伞面的雨水沾湿，睫毛上仿佛也带着点雨珠。依旧是整洁而随时可以出入宴会的得体形象，衬得老板更加狼狈。

　　尼克隐约感到老板的不悦，漫不经心地站在雨中，眼睛四次三番往他淤青的脖子上瞄。

　　“没有人作陪，怎么睡得着。”伊文莱德玩笑一般，促狭地说。

　　老板突然领悟到那通电话背后的含义，“您是最近那个——”

　　“是的。”伊文莱德抢话，“恰好我在散步，听说您的店面就在附近。冒昧来访，希望没有打扰您。”

　　老板大笑一声，从伞下迈出，突破两人的安全距离，站在屋檐下伸出手来。

　　伊文莱德会心地回握，脸上的笑容也变得更诚恳。

　　“外面风大雨大，我们进去谈。进去谈。”老板热切地用另一只手拍拍伊文莱德的手背。

　　伊文莱德颔首，看向投向雨中的尼克，带着几分为难，眼神游移，犹豫起来。

　　老板十分熟悉这些所谓上层人中的老男人，这样一看，哪里不知道对方在想什么。他打着绕过中间商直接给顾客拉皮条的主意，但对顾客来说，货就在眼前，还不听卖家使唤，不如直接跟货物交流，当场谈好今晚就能抱回家，省时省力省心。

　　于是补充说：“我这位手下，之前惹了不少麻烦。容我介绍一下，您再决定也不迟。而且，您也看到了，他实在是很不听话，您自己来教，可能有点麻烦。”
　　伊文莱德便说：“好的，这么冷的天，适合跟新朋友喝几杯。您慢慢说。”露出心照不宣的笑，“一点小麻烦不算什么，不听话有不听话的好处。”

　　于是回到店里。
　　尼克在一旁听完他们寒暄，把头发往后脑勺方向捋，几股过长的湿发盖在两鬓上，露出专注的眼睛，整个人像一把缓缓归鞘的匕首，气势冰冷而锋锐。不知出于什么原因，在老板开口威胁之前，尼克就自己跟上他们。老板和伊文莱德走在前面，他紧紧跟在后边，然后才是老板的打手们。
　　比起即将被贩卖的男奴，看上去倒像是秘书或保镖之流。

　　巡逻机器人收起武器，恢复成圆滚滚的无害模样，在伊文莱德头顶盘旋，仿佛护航。

　　老板暗自心惊。他见识过的人里，拥有最高公民等级的那位先生，也不过是能短暂地请巡逻者跟随他一段路，而且只负责记录和公证，不保证护卫。谁能想到呢，等级如此之高的上等人，亲自跑来暗巷里跟他谈论肮脏的贩奴生易。

　　老板请伊文莱德在大堂的角落入座。
　　很多人认为这里不够安全，觉得一定要在包间或套房里才能让客户安心。老板不知道伊文莱德是否也属于那些人，但他无所谓对方怎么想。比起生意，他更在意让自己安心。
　　一个密闭的、隔绝的空间，加上一个老练的杀手，几乎是必死的困局。

　　尼克抬眼间便发现了不下三个瞄准他们的潜在敌人。瞬息之后，巡逻者也被触发完全攻击模式，幽蓝的光似乎变得更深了。

　　伊文莱德像是毫不知情一般，在沙发上坐定，靠在柔软垫子上，舒展肩背，一手撑在伞柄上，一手自然得落在膝盖上。

　　一个十分放松而饱含信任的姿势。

　　巡逻者在侧，敢动手便要准备好被炸成烟花。
　　不怕你不示威，就担心你不按常理出牌。老板在心中冷笑。

　　他面上仍是和善的，让侍者开瓶酒，问伊文莱德抽不抽烟，要不要吃点什么。

　　伊文莱德说自己戒烟了，然后真的开始点菜：“一块布朗尼。谢谢。”

　　布朗尼和酒一起送到。

　　老板亲自为伊文莱德斟酒，夸耀道：“上个月出差时，好运气碰见多年没见的朋友，他非要送酒给我。其实我喝酒很少，正好您来了，太好了。”

　　伊文莱德受宠若惊地接过，放在唇边礼貌性地沾湿了唇瓣和舌尖，热切地说：“您的朋友真慷慨。”

　　老板见到他其实并没有喝多少，连装样都懒得装，心下不悦，淡笑着应了声。

　　比起喝酒，伊文莱德对甜点更感兴趣。他拿起小勺挖了一小块放进嘴里。他的眼睛对着老板，但注意力已经不在他身上。
　　实在是轻慢。让人气到憋火但礼节上并无错处。

　　老板强忍怒意，给他介绍道：“您的品味非常独特，难怪我的同行们都无法满足您的要求——但我想，他完全符合您的标准。这个孩子其实并不在出售的清单里，他工作很认真，带给我的钱远非他的屁股可以比。直到今天。”

　　伊文莱德吃完第二口甜点，有空回一个：“哦？”

　　“他实在太能惹事了。”老板笑着说：“他天赋一流，能在最短的时间内惹毛最多的人，而且每次都安然无恙地逃跑。”

　　“的确。今天他又一次成功了。差点。”

　　老板眉梢抖动，强笑道：“我的朋友们发誓要捉他回去好好教训一通，没想到，他就藏在我的店里。这些人里比较有名的，可能您也听过，西城的克利夫兰，海港那边的船长。您要知道，生气的人是不讲理的。他们许诺的报酬……”

　　“我理解。”伊文莱德放下勺子，神态轻松甚至对那些名字不屑一顾，他转动着手表表带，“您不用担心，我会看管好他，不会再让他有机会惹事。他们想和他谈谈，合情合理，我可以替他解释。”

　　他伸手，招尼克过来。尼克本来不想理他，但巡逻者的炮口立刻转向他。尼克只好站在伊文莱德身边。
　　后者一伸手，将人拉得半蹲在地上。
　　伊文莱德低头审视他的五官，徒手挖了一大块蛋糕，凑到尼克嘴边，诱哄一般说：“啊。”

　　尼克屈辱地张开嘴，吞下蛋糕，连同伊文莱德的手指。
　　他真的很饿，甚至将他的拇指都舔得干干净净。

　　伊文莱德满意了，抽回手，拿纸巾擦干净，对老板笑笑，说：“奇货可居，价高者得。只要可以谈价，一切问题都不是问题。”

　　老板拍掌大笑，说：“好。我最喜欢和您这样的客人谈生意。”