《千里烟波冷月行》贝筠笛

2、第 1 章

　　天下人云:天下之物尽予天朝，天朝之财尽归江南，江南之富尽在庆州。
　　庆州，位于天朝之东南，它东面大海，西临瀛湖，南有长江天堑，北有群山相隔。庆州的富庶和繁华天下闻名。
　　盛名之下，今年逃难到庆州的流民特别多。年初黄河在瓠子决口，灾情极为惨重。朝廷征调士卒民夫数万人，把白马，玉璧，投入洪流，用以祭祀河神，随从将军以下的官员亲运泥土，勉强堵住了黄河决口。然而，朝廷运来的救灾粮只供应了寥寥数日，受灾地区又连年歉收，灾区饥馑严重。百姓饥饿难忍，互相格杀，吞吃对方尸体。灾民无心从事生产，一心只想外逃求生。

　　黎明时分，庆州南门外，流民们三五成群，或躺或卧，或坐或靠，饥肠辘辘地等着庆州城门开启。
　　随着一轮红日在天边冉冉升起，传说中的人间天堂即将敞开大门。
　　两队手执兵器的士兵缓缓推开沉重的城门，层层叠叠的高楼广厦，平坦宽阔的街道呈现在眼前。无精打采的流民顿时振奋起精神往城里涌去。
　　突然，官道上几十骑高头大马负人疾驰而来，气势惊人。流民们不由自主朝道路两侧避让，自动为骑马的人闪开了一条道，一晃眼，马和人就从人群中穿过，瞬间远去。眼尖的人只看见为首一人身着青衫，其余各人全是黑色劲装打扮。
　　“谁呀，这是？”士兵们不禁好奇地相互问询，结果是无人知晓他们的来历。

　　那几十匹人马在一处大宅前停下，大门上挂了一块写着“萧府”匾额。一个师爷打扮的人等在门口，见一行人到达，趋前问候：“萧公子，一路辛苦了。”
　　打头身着青衫的公子微微颔首致意，从马上一跃而下，将自己毛色黑亮的宝驹交给门前的小厮，师爷模样的人躬身让其先行入内。
　　一行人入了大宅四下散去。萧公子问：“崔师爷，事情安排得怎样？”
　　“公子，一切妥当，随时可以行动。”
　　“好，今夜就行动。”

　　流民最多的地方当属庆州城首富峭峰楼。流民们团团围坐在峭峰楼前，每天等候峭峰楼提供的两顿白粥。有人辗转了几处粥场，认为峭峰楼的白粥最厚实。消息一传十，十传百，在其他地方行乞的人都蜂拥而来。
　　峭峰楼门前的空地上挤得水泄不通，流民们不愿离开自己占据的地盘，吃喝拉撒全就地解决，弄得门前屎便溺尿随处可见，臭气熏天。臭气引来蚊子，苍蝇和臭虫，它们整日瞅准机会又叮又咬。守门的小厮倍受这些小虫的困扰，牢骚满腹，怨声不断。但他们又无可奈何，冷家小姐是菩萨心肠，不但不会赶走流民，反而要他们善待这些人。

　　庆州最大的古玩商家珍宝阁里座无虚席，一年一度的拍卖会正在举行。
　　在座的人都是家财万贯，附庸风雅之人。每年珍宝阁派人从各地收罗各种奇珍异宝，今年拍品尤为丰富，吸引各地的富商豪贾齐聚于此。拍卖会已接近尾声，最后一件拍品是一件山水人物画。
　　画幅还没展开，就听见下面的人窃窃私语。听说此画是峭峰楼的千金冷月影所画，卖画所得将用来赈济黄河水灾难民。听说冷月影为当今一代佳人，其父视若珍宝，刚刚及笄，求亲之人踏破门槛，都被冷寒一一婉拒了。
　　那是，峭峰楼富甲一方，只有一女，谁不愿意做乘龙快婿，那真是人财兼得啊。接着传出不怀好意的嬉笑声。坐在前排的两个人，听了这些风言风语禁不住微微皱眉。
　　画卷被轻轻展开，虽然在座的人见多识广，乍见此画都倒吸一口气，凝神静气地细细品味此画。只见远山近水，气势磅礴，近处一妙龄少女倚树而立，黑发如云，白衣胜雪，神情淡雅自如，令人想起曹植的《洛神赋》：“翩若惊鸿，婉若游龙。荣曜秋菊，华茂春松。仿佛兮若轻云之蔽月，飘飘兮若流风之回雪。远而望之，皎若太阳升朝霞；迫而察之，灼若芙蕖出渌波……”
　　叫价声一浪高过一浪，从白银一百两叫到白银五千两，陆续有人退出竞价。场面上只有两人互不相让，一直坚持，一人五十多岁身着黑色绸衣，头发花白，相貌清瘦，面容肃然，令人生畏。有人认识此人正是峭峰楼的楼主冷寒。另一人身着青衫，面容生疏，无人认识，但他年纪尚轻，财富却能与冷寒匹敌，着实令在场的人吃惊不已。当这位公子将价格提高到万两白银时，冷寒停止了出价。旁边的管家焦急地看着他：“老爷，这是小姐的……”冷寒用眼神制止他往下说，转身离开珍宝阁。

　　珍宝阁后堂，老板许金茂点头哈腰直打招呼：“这位公子，实在对不住，画主改了主意，不愿出让您拍到的画作，我真的抱歉之极。”
　　那青衫公子闻言面无表情，没有多说什么，旋即离去。
　　许老板长长吁出一口气，身边的伙计问：“老板，此人是谁？为何你如此惧怕他？”
　　“嘘，你小声点。我猜测庆瑜堂就是被此人黑掉了。”
　　伙计连连咂嘴。江南庆瑜堂，百年老字号，一夕之间就关门大吉。这人得有多大的本事和财力。

　　“小姐，快看，这里真美啊。”丫环小灵一下马车，就兴奋得大叫。冷月影站在马车上，眺望瀛湖浩渺的江面，远处江中白帆点点，岸边芳草萋萋，鸟语花香，五彩斑斓的蝴蝶在草丛中翩跹起舞。她情不自禁微笑点头。
　　小灵看见小姐笑了，心里更加高兴，这些天小姐愁眉不展，不言不语的，将小灵憋坏了。往日小灵总要和小姐聊天解闷，可这几天小姐除了看书就是写字作画，生活突然冷清起来。
　　不过，闺房里冷清不代表冷府冷清。小姐及笄之后，上门求亲的人络绎不绝，人来车往，好不热闹。小姐就是从那时起，开始情绪低落的。
　　冷月影下了马车，交待马车夫过两个时辰再过来接她们。
　　她缓步走到江边，风吹衣袂，雪衣飘飘。无边无际的瀛湖，扑面而来带着湿气的江风，高高的蓝天，舒淡的白云，冷月影望着这一切，心中的忧愁随即消散。
　　冷月影及笄之后，上门求亲的人不断，其中不乏达官显贵，富户豪门。封国江都王世子刘义正，皇亲国戚，声威浩大。刺史疼爱的二子潘世载，文武全才，貌比潘安。以及拥有江南万亩良田的沈家长孙沈和兴，精明内敛，儒雅温文。哪一个都是良配，却没一个是佳偶。刘义正阴险狡诈，潘世载骄横跋扈，沈和兴吝啬好色。无论答应哪一家，势必会得罪另外两家。爹爹冷寒为难至极，只能一一婉拒，但却引来各方压力。尽管爹爹没说，但冷月影从爹的脸色上可以看出，他们并没有就此罢休。
　　峭峰楼，江南第一名楼。楼主冷寒富可敌国，膝下一女，才貌双全，艳冠天下。
　　冷月影想起这些传言，置之一笑，不知是哪些无聊之人，传出这些无稽之谈。自己深闺未出，何以知晓容貌如何，况且貌之如何，仁者见仁，智者见智，情人眼里出西施。自己不过是借着家财万贯之势，让好事者添油加醋，平白担了这些虚名。
　　两人在岸边悠然赏景，突闻得得得的马蹄声由远而近，速度极快。冷月影诧异，难道出了什么事，一个时辰未到，马车去而复返。
　　急促的马蹄声越来越近。待远方出现马的身影时，才发现来的不是马车，而是十余骑人马，距离较远，看不清楚来人。待他们近至眼前，才发现来人个个身手矫健，所驭马驹匹匹神骏。
　　马上十余人也没料到野外有此二人，他们放慢速度，频频打量主仆二人。小灵身负照顾小姐的职责，想这僻静之地，出现这十余个精壮大汉，不知是何来路，再见他们神情倨傲，不像是寻常之辈，自己如再不出声，先发制人，一旦他们起了歹意，就来不及了。小灵将小姐挡在身后，朝那十余人厉言道：“大胆，看到我家小姐，不知男女有别，应避过吗？”
　　马上十余人听到这话一愣，随后个个面露不屑。一阵劲风袭来，小灵不由自主双膝一软，跪在草地上。人群中不知何人发出几声冷笑，粗声暴喝道：“黄毛丫头，敢在我家公子面前说此大话，胆子倒是不小？”
　　冷月影听到小灵说话如此唐突，就知必要闯祸，果不其然。
　　冷月影从小灵身后走上前，向他们施了一礼：“婢女言辞冒犯各位爷，全因我平日管教不严。我代她向各位爷赔罪，望各位爷原谅她年幼无知，小惩便可。”
　　十余人望着她，见她低首垂袖，恭敬知礼，面目虽瞧得不甚清楚，但她身形翩然，微微露出的肌肤洁白如玉，声音如刚出谷的黄莺娇脆，心里不免有些微微触动，皆无语。冷月影低着头，心里惴惴不安，害怕这些人仍旧不依不饶，她们一介女流之辈，如何才能脱身。
　　“你们是何人，为何在此？”终于有人打破沉默，开口询问。
　　此人身着青衫，体型不像江南男子那样高挑细长，而是高大魁梧，他声音低沉醇厚，眼光冷肃，举手投足很有威仪。
　　冷月影循声望着这位青衫公子。见此人尽管年纪不大，一张脸如同木雕，表情呆板，五官平庸，教人见之即忘，但他的话音里透出迫人的气势，一双眼睛精光毕露，让人见之心存敬畏。
　　爹爹从小教导她出门在外不可轻易暴露身份。她想说谎，但谎言还未出口，她已经窘得脸发红。她微一思量，坦言相告：“我们乃峭峰楼的家人，在此赏景流连，无意冲撞各位，敬请见谅。”
　　他们听了似微微一怔，目光中透出惊讶的神情。
　　“峭峰楼家人？”青衫公子上下打量冷月影。冷月影背风而立，风吹雪衫飘飘，她如凌波仙子，仿佛就要御风而去。阵阵清风徐来，似有还无的幽兰馨香在四周萦绕不散。良久寂静无声，青衫公子的坐骑不耐烦地打了个响嚏，他才开口说，“此处僻静，不宜闲逛，姑娘还是快些离开。”
　　“公子所言极是，只是我与家人约好时辰接应，故此时无法立即返回。”
　　青衫公子不再言语，闷声“嗯”了一声作为应答，挥鞭打马急速而去，其他人也立即加速，紧紧追随。
　　冷月影等他们走远了，见小灵依旧苍白着脸跪在地上，就上前将她搀扶起来：“小灵，以后说话不可如此莽撞。”小灵受了惊吓，说不出话来，只知点头应答。

　　远离主仆二人，立时有人出声：“眼看就要风云突变，她们还有闲情逸致在此逍遥快活，真是不见棺材不掉泪。唉，倒是可惜了这身好皮囊。”
　　青衫公子冷肃的目光射过来，说话那人顿时噤若寒蝉。

　　冷月影回到家，先去拜见爹爹。娘亲生下她后身体一直很虚弱，没多久就过世。冷寒再也没有续弦，对唯一的女儿视若珍宝。他花重金请名师教授女儿学业。冷月影天资聪颖，琴棋书画样样精通。
　　冷寒的脸色这些日子以来一直不好，冷月影询问几次，爹爹有何为难之事，冷寒避而不答。
　　见到女儿从外边回来，冷寒打起精神，笑问她去了何处。冷月影回道，女儿到瀛湖边上赏景。
　　冷寒道，月儿大了，以后外面还是要少去，谨防不测。
　　冷月影望着爹爹凝重的神情，连忙点头答应。
　　这夜，峭峰楼外的流民不知为何走了一大半，剩下的流民三三两两躺在略显空旷的地上。午夜时分，远处传来的几记怪异的声响，地上熟睡的人全部一跃而起，完全不似白天无精打采的样子。
　　一个长长的黑影出现在他们面前，众人静侯此人一声令下，他们就要冲进峭峰楼。
　　意外的是，那个长长的身影下令道：“你们在门外等候。我先进去察看一番。”
　　说完，两个身影越过高墙，消失在夜色中。
　　月色清朗，一阵低回幽雅的琴声在静谧的夜空里飘荡。两人一边探看一边寻着琴声来到一座阁楼下，巡夜的家丁提着灯笼走过来，他们急忙飞身上树。从树上看过去，绣楼里的情景一览无余。
　　抚琴的手突然停住，琴声嘎然而止。冷月影凝望着一盒首饰，手轻轻抚摩它们。
　　“小姐，这盒首饰你真的要当掉？”
　　“嗯。”
　　“这是太太留给小姐的纪念品，你舍得？再说,老爷富可敌国,小姐何必如此？”
　　“小灵，你难道没看出来，最近峭峰楼家仆护卫少了很多，府里开销也比从前节俭。爹爹不说，我也知道，他遇到了难处，我不能为爹爹分忧，心里已觉难过，又怎会再给他增加烦恼。你问我是否舍得母亲留给我的这些首饰，我倒要问你，难道世上还有比生命更重要的东西？我觉得舍了首饰救灾民的性命很值得！”
　　“小姐，你真是菩萨心肠。”
　　“菩萨广济天下苍生，我只做了这些，能比吗！小灵，以后不许你说这样的话。”
　　“是——，小姐。夜深了，你快快就寝吧。”
　　烛灭灯熄，精巧的阁楼笼罩在月色中。
　　“天下闻名的峭峰楼也不过如此，就这些人，比我们估计的要少许多，完成计划简直易如反掌。”树上一人喜出望外，另一人则沉默不语。
　　“走。”终于，沉默的人发出命令，与满心喜悦的人期望相反，他们悄悄退出峭峰楼。
　　高墙外一大群黑衣人得令后立即消失在夜色里。
　　第二天，峭峰楼的家丁打开大门，吃了一惊。往日里三层外三层围着的流民不见了踪影。

　　庆州城里接连发生命案，两大江南世家遭灭门之灾。有人说是流民干的，也有人说是江匪干的，总之，众说纷纭。一时间庆州城里的居民人心惶惶，天未黑，往日繁华的街道就没了人影。庆州四个城门紧闭，不再放入流民。官府派出衙役四处捉人，尤其是见到流民中年纪轻的，壮实的，二话不说，铁索套住脖颈马上带走。审完这些人后，官府依然没有任何头绪。做这件事的人训练有素，现场没有留下任何蛛丝马迹。
　　过月余，冷寒心事重重来看月儿。他眉头紧锁，眼睛凹陷，脸色苍白。月儿从没见过爹爹如此疲态，大为吃惊。冷寒强笑道，月儿，远在凉州的萧长天也慕名前来提亲啦。
　　“萧长天是何许人？”冷月影从没听过此人，这人为何让爹爹如此担心，不对，应该说是惧怕。
　　“萧长天，风云堡堡主。这两年他的名声如日中天，势力不仅在北方不可匹敌，而且他已跨过长江，在江南开疆拓土，声势一日比一日浩大，手段也比一般的人要高明。江南豪门望族对此人莫不畏惧。爹爹对此人也颇为忌惮。”
　　“爹爹可曾见过此人？”
　　“不曾见过。我只听闻他行踪不定，神秘莫测，无人得见其真容。”
　　“那爹爹对此人的求亲，打算如何应对？”
　　“我刚回绝三大家族的求亲，推托你年纪尚幼，不忍抛父离家，岂能现在松口应允？唉，就怕此人借机对我冷家不利。”
　　“冷家世代居于江南，根基尚厚，岂能轻易被摧毁？”冷月影柔声安慰爹爹。
　　“希望如此。”冷寒嘴上这么说，心中始终不能释怀，觉得一颗心被无形的丝线提起，无法放下。
　　端午节至，冷府上下人人兰汤沐浴。冷月影早早准备了长命缕，进奉给爹爹，祈望爹爹身体健□□活平安。冷寒接过，仔细瞧看，只见青，赤，白，黑以为四方，黄为中央，折叠成方，精美大方，他欣然饰于胸前。
　　江南地区的端午节，还有另一番意趣。冷月影与爹爹领家仆众人出门看龙舟竞赛。只见男女夹岸，岸边有大小不等的船只闲靠，舟上摆好筵席。冷家父女上了一艘大船，筵席已摆开，冷家父女与先生管家管事的人济济一桌，边吃边看赛龙舟。只见江上有二十几艘，前建龙头，后竖龙尾。船之两旁，刻为龙鳞而彩绘之。置标于中流，众船鼓楫竞进，以争锦标。两岸箫笙争喧，欢声起伏。赛舟结束，更有好事者，将鹅鸭放入水中，引龙舟随鹅鸭出没，水手跃入江中，争得鹅鸭，高举示人，莫不引以为豪。
　　那一天的情景，过后回想起来，历历在目，久久不能忘怀。如果不是中途被人打扰，如果爹爹没有看到那些东西……
　　那些东西所代表的含义，冷月影是在若干年后才知晓，才知道爹爹为什么看了之后会急痛攻心，会骤然崩溃。
　　那天，箫鼓喧闹，流连至夕。白水渡四面各垂灯笼，冷家的欢宴不散，傍晚时分，依旧在船上饮宴。这时，有人高声禀告，江都王刘世子派人送礼物过来，来人抬着一筐鲜藕，似刚刚采摘，异常新鲜。此时，客人们非常高兴，刘世子对冷家青眼有加，这一殊荣不是谁都能得到的。于是纷纷上前祝贺冷寒。冷寒觉得一股冷意从心底冒出来，但仍勉强笑着与他们周旋。此时，有人大声唱“刺史二公子潘爷派人送来一篮红菱给冷爷尝尝鲜。”打断客人们的祝贺声。客人们看去，红菱如美人红唇，娇艳欲滴。刺史乃一方高官，一向对自己的二公子疼爱有加，潘世载眼高于顶，没想到竟然会向冷家示好，客人们越加对冷寒恭敬。冷寒只觉寒气进了全身，越发浑身发冷。“沈家大公子派人送来莲蓬，请老爷品尝。”又有人来禀报。冷寒已跌坐在椅子上，彻底说不出话来。客人见一个接一个有人送礼品过来，尽管是些节令物品，但礼轻情义重，送礼的人哪一个不是有权有势，财力过人。难免有人心中颇为嫉妒，想这冷家，不但富甲一方，而且幼女刚及笄就美名在外，连权贵之人也来奉承巴结，真是羡煞旁人。
　　冷月影在旁暗自观察爹爹，看见他每次有人送上时令礼品，面色就差一分，似乎极为担心忧虑。难道是怕这些人逼婚不成？好像又不尽然。
　　此时，有人擎一支莲花，说是不知名的人给小姐的。冷寒望着那枝断根的莲花，眼一黑，身子滑下座椅，跌落在桌子底下。
　　冷月影一直关切地注意爹爹，见他突然倒下，想要伸手去搀扶，也来不及，冷寒轰然倒下。她惊慌失措，好在旁边有冷静之人，忙叫男仆将冷寒扶起，平放在一张条凳上。
　　冷月影扑在爹爹身上哭泣，有人上前掐冷寒的人中，好半天，冷寒才幽幽醒转。冷月影既惊喜又担忧，俯身关切地问：“爹爹，你现在感觉如何？”
　　冷寒有气无力地说：“月儿，不要担心，爹没事。我们回去吧。”

　　冷寒在家躺了足足半个月，在这半个月中，外边风云变幻，宅内气氛诡异。
　　管家冷福，管事冷禄每天都出去，回来后，就到冷寒的房中。冷月影在旁的话，他们就不说什么。然后，冷寒会叫冷月影做些事情，将她支开。冷月影觉得有什么事情他们瞒着她。她隐隐感到将有什么重大的事要发生。
　　冷月影正在厨房做爹爹喜欢的冬瓜松茸盅，丫环小灵慌慌忙忙跑进来，“小姐，出大事了。老爷叫你过去。”
　　冷月影忙放下手上的事，急忙来到爹爹房中。冷福和冷禄都站在冷寒的床边，面色灰败。
　　冷月影压下心中的不安，快步走到爹爹的床边，看见爹爹两眼紧闭，老泪纵横。
　　冷月影心中更是惊惶，在她的记忆中，爹爹除了想起娘亲外，从没有如此流过泪。“爹，月儿来了，你哪里不舒服。”她抓住爹爹的手。冷寒反手抓住冷月影的手：“月儿，你要原谅爹，爹不该……如今做错了事，受到报应……爹真是悔不当初。”
　　“爹，到底发生什么事。你不要难过，发生任何事，月儿都不会怪爹爹。”月儿拿手巾给爹擦干眼泪。
　　冷寒沉默了会，睁着红通通的眼睛望着冷月影：“月儿，峭峰楼的生意全没了，峭峰楼不复存在了。”
　　“爹，怎么会这样？”冷月影整个人懵了。曾经赫赫有名的峭峰楼，怎么说没了就没了？
　　少顷，冷月影才稍稍缓过劲来，难道没有办法挽救吗？
　　冷寒看出冷月影的不甘，“月儿，你要答应爹，无论发生何事，你都不能去求助任何人。那样做不但没用，反而自取其辱。你要知道，世人皆愿锦上添花，无人愿意雪中送炭。钱没了不要紧，我私下里还留了些钱，足够你生活。月儿，爹万一不在了，你和冷福一起到乡下去吧。乡下生活尽管清贫，但你会生活得平静，不会有太多的烦恼和波折。”
　　“爹，你一定要好起来。你在哪，月儿就在哪，月儿不想和爹分开。只要爹爹能身体康复，我去哪儿都行。”冷寒略感安慰地微微点点头。
　　“爹，女儿想知道，夺走峭峰楼的人是谁？”沉默了一会，冷月影忍不住问出心中的疑问。
　　冷寒犹豫了一下，最终还是说出来：“风云堡的萧长天。”
　　冷月影第二次听到这个名字，少了陌生感，多了凄惶。这个名字所代表的权势对峭峰楼到底做了什么？让闻名天下的峭峰楼毁于旦夕之间。