《何宦无妻》柳十六

1、第 1 章（已修）

　　苏七在钟声响前醒过来，外头一丝声响也无。偌大的清泉宫里不过十几人，天将亮未亮时显得格外寂寥。

　　她睁开眼躺在床上发愣，月末快到了，上上下下又是一番打点，银子从哪来，打点多少，打点谁——还得瞒住主子。

　　清泉宫的李贵人，太后亲口夸赞过的高洁。若是被她知道自己这个掌事宫女与“阉宦”银钱往来，同流合污，怕会先打断她的腿再将她遣出宫去。

　　可她也实在没办法。太祖皇帝设下二十四衙门，宫中吃穿用度、衣食住行多由宦官把持。若是依照主子所想，不沾染半点俗务，是绝无可能之事。

　　想再多也没用处，她叹一口气，披上衣服，抹黑走到桌前，从竹筒里掏出火折子晃荡两下，火顷刻燃起，照得逼仄的耳房亮堂起来。

　　火苗被窗外漏进来的风吹得摇晃，扯得影子忽大忽小。她忙用手笼着火，移开灯罩，点燃琉璃灯，再将火折子灭了，方不慌不忙穿戴起来，穿戴好了，便举灯到外头缸里打水洗漱。

　　天还黑，四周静的没有人声。耳房前头的翁早在昨晚打满了水，她挽起袖子拿住瓢往壶里盛水，再将壶架在炉子上烧水，只有微微的水沸响。

　　昨晚是花雨和宫樟值夜，今早想必是起不来的。等收拾好了，倒好同白雀一起给她们带饭回来，不晓得今日光禄寺派值的谁，好不好说话？

　　她才二十二，成日操心这个操心那个，活像个老妈子。可也不能怪她想的多。清泉宫里十几个人，谁叫她当了这个掌事宫女，连个能分担的人也没有。

　　池公公七十来岁，一把老骨头有心无力；花雨是娘娘带来的贴身婢女，娇纵清高，瞧不上宫里的人情来往；白雀倒比她还早进宫两年，只是性子软的似面团一样；宫樟是个锯嘴葫芦，一天没有三句话讲。

　　剩下的年纪尚小，更指望不上，对了，池公公今日出宫，又是鸡飞狗跳一堆麻烦事——还不知新派来的是什么个样子的。

　　再熬过三年，待到二十五岁，她便也出宫去，不用受这些糟心事的折磨。

　　她一面想东想西一面洗漱完，恰巧碰见宫樟从主殿出来。宫樟在娘娘床边轮值后半夜，整个人困得眉头皱起，向她点点头，便算打过了招呼，钻进西耳房里去，连句“安好”也不曾讲。

　　天微微亮，云外镶了道金边，苏七拾掇完坐到桌边，对着铜镜开始画眉。宫中盛行妆饰，每月宫女都另有胭脂钱，用来购置胭脂水粉一类。她那样白，扑不扑粉并没有什么分别，这钱便可以攒下来。

　　苏七草草描两笔眉，郑重其事在额间贴了朵小小的红梅花钿，权当已尽力妆点过，提着饭盒子出耳房去。

　　外头渐渐起声响，小宫娥们已拿着簸箕笤帚，从左右耳房前的水瓮打好水，要开始清晨扫洒，见着她便低头福身道：“苏七姐姐安好。”

　　苏七颔首回道：“安好，手脚轻些，小心惊扰娘娘。”

　　扫撒宫女们年纪都还小，若是拔尖再过一两年便会分配到各宫作大宫女，若是格外机敏便就是掌事宫女。

　　忆梅在其中最为出挑，她胆大，便用余光偷瞧苏七两眼，仔细打量她是个什么模样。

　　只穿着最素净的宫服，头上也没簪什么发饰。干干净净的一张脸，不过肌肤呈现出一种莹润温暖的色泽。

　　她白，既不是同白雪般没有血色的苍白，也不是旧书纸张一样泛黄的惨白，而是玉白，不必扑粉就已很好。头发油润，唇色也是水红，很叫人艳羡。

　　她虽有些羡慕苏七，却不到嫉恨的地步，一则是苏七脾气好，没给过她们冷脸；二则宫里立着个靶子呢，贵妃娘娘被传得天上有，地下无，倾国倾城，且这位贵妃娘娘先前也是宫女，这才叫人嫉妒。

　　因着贵妃，皇上鲜少往清泉宫来，或者说，皇上鲜少往毓秀宫之外的地方走。若是自己以后有这样的造化……

　　“瞧什么呢？”同行的见她发愣，忙推她一把，“快些做完好去用膳。”

　　心中愁绪再多，面上都不能显。苏七慢悠悠走到外殿，池公公侧过身子打着哈欠。

　　“公公？”她放缓语气，轻轻唤一声，依旧吓了他一跳。

　　“啊呀，苏姑娘，你走路怎么没有声音！”他摆摆手，“咱家年纪这样大了，可经不起吓。”

　　池公公嘴里抱怨，脸上却笑盈盈，满脸褶子堆起，有种诡异的慈祥。他年纪大了，老得伺候不动主子了，可是怎么样？

　　他命好，有个侄子愿意养他。甭管是惦记他那点积蓄也好，还是真有孝心，他有人伺候，有人给他收尸。

　　他今天出宫，今个是他最后一天在宫里伺候。

　　苏七不动声色，挪到阴影里笑道：“知道池公公要出宫，所以问一问，接班的人什么时候到，是今个下午？还是明日再来？我好安排。”

　　“今个。”池公公喜滋滋道：“今晚咱家就出宫，咱家的侄子给咱养老。”

　　说过八百回的事，清泉宫上下耳朵听得都要起茧。苏七顺着他道：“公公好福气，出了宫好日子长着呢。”

　　池公公高兴，乐呵乐呵点头。可不是吗？自古太监有几个善终，即便是那权势滔天的，生前往来热络，死后几人来问，他有子侄赡养，是天大福气。

　　苏七一面与他奉承两句，一面心中掐算，少顷白雀果然从西耳房里蹑手蹑脚走过来，挽着她手笑道：“苏苏，咱们一道。”

　　池公公看一眼白雀，喜滋滋又道：“白姑娘，咱家侄子有孝心——”

　　白雀凝神细听，苏七忙拉着她手走出门，接道：“接公公出宫享福。”

　　一出门，两人笑作一团。苏七虽然笑着，心里也颇为感慨，宫女们年纪到了便可出宫嫁人，年纪虽大了些，也多的是人家想要求娶。只要不贪恋泼天富贵，日子也还好过。

　　而太监入了宫，便一辈子赔进来了。自小被父母送来的，二三十自己做主的，具是贫苦门户。家境略微殷实些的，几个舍得儿郎受如此苦楚？

　　池公公自幼被父母送进宫，小小年纪挨了一刀，熬过几月生死未知，种种磨难受尽，过了皇恩桥进宫，却又是苦日子。

　　被人低看几十年，到老做了掌事太监，子侄又有孝心，实在是福在后头。

　　白雀停了笑，对苏七道：“池公公往日多阴沉的人，近来竟如此慈祥和蔼。从前姑姑说的话果然没错，若是对了太监的性子，他便万事都肯替人做，乃至性命也可送予人。我看若是他侄儿想要他的头颅，他也忙不迭割了送去。”

　　“正是。”苏七也失笑道，“多年没给过咱们好脸色，如今我们是沾光了。”

　　说笑间便到了地方，光禄寺太监洪福看管手下小太监发放饭食。

　　洪福胖墩墩一个人，衣裳更是大红大绿，脸颊两侧皆涂圆溜溜的红胭脂，活像年画娃娃下凡。

　　白雀推她一把，打趣道：“苏苏，你可知道他是什么性子，多拿两份饭来么？”白雀胆子小，又柔顺，唯有在苏七面前活泼些。

　　苏七笑看她一眼，径直便走上前，福了福身，笑吟吟问安：“洪公公安好。”

　　“哟，苏姑娘安好。”洪福眯着眼睛，眼睛成一条缝，脸上肉堆起来。白雀忙低下头，躲在苏七身后偷笑。

　　苏七面色如常，只道：“公公今日打扮，好似甚有新意。”

　　他笑道：“不是咱家自夸，宫中就属咱们光禄寺消息最灵通，京中最近就流行这么打扮。”

　　“正是，光禄寺为了准备皇上喜宴。吉期不就要到了，公公筹备喜宴多么辛苦。”

　　苏七应承着，拐弯抹角称赞他。

　　两句好话哄得洪福心里暖洋洋，他笑得牙不见眼，摆手道：“哎呦，苏姑娘这么说，咱家倒不敢当了。

　　“有什么不敢当。”苏七福身又道，“只是公公如此忙，我却有一件事要打扰公公了——能否多拿两份饭菜？”

　　洪福心情好，自然愿意抬手，“拿吧，本来就有她们那份。”

　　饭食拿回去，交由白雀送到花雨、宫樟手上，娘娘也已经起了。

　　苏七掀开帘子进了内殿，望见李贵人正坐在榻上，还没有梳洗。穿着素锦做的亵衣，蹙着一双乱蓬蓬的眉，倒显出几分平常没有的娇憨。

　　苏七搀扶她到梳妆台，下许多力气，用青黛将那一尾乱糟糟的、断断续续的眉补齐，以求一张脸上，挑不出错处来。

　　“娘娘。”苏七一边画眉一边问道，“月末到了，池公公要出宫，新的掌事太监是您亲自去选，还是叫他们挑好了送来？”

　　李贵人挥挥手，“你们自己做主就是了。”

　　苏七露出一点苦笑，哪个宫的掌事宫女操如此多的心。无奈娘娘不管事，她只能顶着上，归她管的，不归她管的。

　　“娘娘，画好了。”苏七收手，镜子里照着一张没有错处的脸，可是也不大容易叫人记住。平平无奇大抵就是这样，既若论美，不够出众，若论丑呢，也不出格。

　　李贵人颇为满意。

　　一上午忙完，乘着花雨伺候娘娘，苏七寻了白雀、宫樟聚在耳房里商议。

　　苏七道：“眼看着月末，又该打点。你们怎么想呢？对了，下月开始要到惜薪司领碳，便又多一份开支。”

　　白雀坐在塌上：“可从前惜薪司从未为难过咱们。”

　　苏七还没回答，宫樟先开口道：“从前太后照拂，不必劳心费力，可今年春天起太后抱病，不再管事。惜薪司是要打点的。”

　　白雀踟躇道：“娘娘知道了怎么办？”

　　三人面面相觑，不禁苦笑。自家娘娘端庄圣洁，半点俗务不沾，半点俗事看不上，犹如泥塑的菩萨，势要度尽宫中种种龌龊。

　　苏七苦笑：“这等小事，何须叨扰娘娘，我做主吧。”

　　“若是娘娘怪罪——”白雀有些迟疑。

　　“那便都怪我。”苏七无奈，将话揽过来，三人又一番闲谈，谈笑间忘了时间。

　　花雨掀帘子气呼呼跑过来，“你们在做什么，都要轮值了也没人替我，我趁着娘娘睡了才跑出来。”

　　白雀涨红了脸，只重复道：“我们……”

　　“你们什么？”花雨不耐烦。

　　苏七忙回答：“一时聊得忘了，这不是池公公要出宫，咱们合计着若是自己出宫了该如何呢。”

　　“还能做什么？”花雨嘴一撇，“白雀出宫肯定要嫁人，宫樟怕是要去做尼姑。至于咱们俩，我不出宫陪着娘娘。你要回老家去吗？这有什么可说的？”

　　宫樟被她挤兑了也不生气，只淡淡地：“嫁给谁难道不可说吗？”

　　花雨像放鞭炮似的回嘴：“嫁侍卫，嫁耕夫，总不会嫁给太监做对食。”

　　苏七忙打圆场：“正是，正是。没什么好说的，你回去歇着，娘娘那我去伺候。”

　　花雨迟疑问道：“苏七，你们该不会有事瞒着我？”

　　“并没有。”苏七笑着哄她，“若是我存心瞒你，叫我嫁给太监做对食，好不好？”

　　“呸呸呸。”花雨也笑起来，“哪有这样咒自己的。”

　　一日过得飞快，苏七盯着小宫娥们做晚间扫撒，花雨跟着娘娘，白雀去接新的掌事太监，宫樟去送池公公。

　　她算着时间白雀也该回来了，便到门口张望，只见白雀一个人红着眼跑回来。

　　她忙问：“怎么了，人呢？”

　　“人？”白雀气得发抖，“你去瞧瞧，主子不管事，真是欺负咱们。”