《一蓑烟雨任平生》前堂客

7、第 7 章

　　任平生所说的改天已经是一个月后，期间倒巡视过几次胭脂铺子，不过只与掌柜的说话对账，并没有和烟雨打过照面，
　　这天也是傍晚时分，招兴敲开了胭脂行的后门，一手提食盒，一手拎着一坛女儿红先进屋去了，任平生等着烟雨关了门，两个人并肩往屋里走。
　　“这几天府里宴客，我就随便拣选了几样吃食来配这女儿红。”
　　“四爷上次带来的竹叶青酒还有些呢。”
　　“你且留着喝，今天换个口味。”
　　等到饭菜上了桌，酒也温上了，任平生把招兴打发了下去，任平生看到桌子一角有些宣纸被卷了起来，随手拿起一个打开了，却是一幅画，白雪堆墙头，只有一枝红梅过墙来，疏花点点，雪压梅上，虽有些萧索之意，意境却是极美的。
　　“可是你画的？”
　　烟雨把炭盆挪到桌子边的地上，又把炭火拨弄的旺了些，才说道。
　　“是，隔壁院子种着一株红梅，有几枝跃了过来，只是现在天色暗了，看不分明，前些天正是开的盛的时候，这两天也只剩些枯枝残花了。”
　　“哦，竟还是照原景画的，当真不错。”
　　“四爷过奖了，画的不好”
　　任平生笑着摇头
　　“先生若是太谦虚，倒是对我这等手拙之人的贬损了。”
　　烟雨愣了一下，笑了，
　　停顿了下说道
　　“四爷若不嫌弃，可提些字在上面。”
　　任平生连连摆手。
　　“我的字可拿不出手”
　　烟雨转身去拿了砚台，开始磨起墨来。
　　“四爷尽管挥毫，粗纸烂笔，只当玩乐。”
　　任平生架不住他的盛情，只得接了他递过来的毛笔，
　　烟雨把吃食酒器往旁边拨了拨，腾出些地方来，把宣纸铺开了，压上了镇纸，任平生拿着笔却一时无从下手。
　　他尚年幼的时候，父亲请的是个有名的老先生来教他们四兄弟，只是他不敢用心了钻研，只学了个大概就扔下了，平时记记账，写写文书倒能应付，但是把他的字，提在烟雨这画上，当真算的上糟蹋。
　　烟雨见他不动笔，也不催促，只去倒酒。
　　任平生看他这般随意，胆子倒大了些，提笔蘸了些墨，只在右侧从上到下写了两句，就把笔搁下了，再也不肯多写。
　　烟雨递给任平生一杯酒，任平生连忙小酌一口，有些心虚的看着烟雨绕过桌子来看。
　　烟雨低低念了出来。
　　“故作小红桃杏色，尚余孤瘦雪霜姿，四爷好意境，不着一个梅字，却知说的是梅”
　　“前人所做，我只是偷了来”
　　“写梅的诗千千万，四爷选的这句是极相衬的”
　　任平生失笑
　　“你倒会夸人”
　　烟雨也跟着笑了笑，没有说话，只给自己倒了一杯酒，与任平生碰了一下，然后自己干了，任平生实在是喜欢烟雨这性子，
　　便是夸人的时候，声音也是淡淡的，一点也不谄媚，倒显出几分真诚来。
　　两人坐下，又聊了些古往今来写梅的诗句，烟雨一开始还收着，几杯酒下肚，也放开了些，他博古通今，任平生被他带的聊兴很足，恨不得多饮几杯，但还是克制住了，还是那一杯的量，只到微微醺，就把酒杯放下了，
　　指着一碟鸽子雏儿对烟雨说
　　“你且尝尝这个，看看肉质可还鲜嫩，在配上这白糖粥，这粥原是粳米配上榛松栗子果仁熬得”
　　烟雨各捡着吃了些，动作不疾不徐全是个少爷样，
　　吃过后，点点头
　　“当真美味，四爷这般有心，倒叫小的惶恐了”
　　这烟雨满嘴的奴才话，举止却是个少爷做派，说着惶恐却未必真惶恐，可见并不惯于做小伏低，他这样说，并不是在说与任平生听，倒像是说来提醒他自己的，好让他仅记身份，只怕这里面从高处跌落后的无奈也有，防备也有。
　　任平生笑笑
　　“你这话倒提醒我了”
　　说着起身去裘衣里掏出一张叠的四四方方的纸来，
　　拿过来放在桌上，推到了烟雨手边，
　　烟雨疑惑的拿起来打开了，先大略扫了一眼，然后怔住了，又仔细的看了一遍，才抬起头来，直直的看着任平生，眼角微微泛红，这人一直冷冷清清的，现在倒显出些激动来，任平生含笑看着他。
　　“倒也没费我什么功夫，这些卖身契，都在母亲那里，我只说了几句好话就讨过来了”
　　烟雨有些期冀的问道
　　“这终身契原是不能赎的，除非得了主人家的同意，四爷这意思可是我能自己做主赎了吗？”
　　任平生慢条斯理的摇头。
　　烟雨愣了一下，扯了个凄凄然的笑
　　“四爷莫要逗弄小的”
　　任平生知道他会错意了，也不急着解释，
　　只把手伸过去，索要卖身契，烟雨看看他，又看看自己手里的卖身契，终究还是递了过来。
　　任平生接过卖身契，微微探出点身子，把它放在了炭盆里，只一会的功夫就烧成了灰。
　　然后回正身子对已经呆住的烟雨说道
　　“如此可能得你一声平生兄？”
　　烟雨从呆愣中回过神来，恍恍惚惚的站了起来，凳子倒在地上，他也不顾，半晌才说了半句
　　“四爷，这”
　　任平生也站了起来，
　　颇为诚恳的说道
　　“与先生虽然仅有几面之缘，却觉得十分投脾气，以后也想与先生偶有来往，以兄弟相称倒还自在些，望先生考虑一二”
　　烟雨看了任平生好一阵，摇头失笑，然后拱手作揖
　　“是在下迂腐了，平生兄以诚相待，烟雨还故作矜持拿腔拿调，原是不该”
　　说完，拿过桌子角落里的三只茶杯，一字排开，把酒倒满了。
　　“烟雨自罚三杯”
　　说完连干三杯，杯杯见底，
　　任平生忍不住说了一个
　　“痛快”
　　然后两人相视一笑，又落了座，
　　烟雨收了他之前的拘谨样子，眉目里显出笑意来，整个人变得温润起来，任平生暗想，只怕这才是烟雨原本的样子吧，他用一纸卖身契，能交上这么个朋友，陪他烹茶饮酒倒也不亏。
　　那天过后，两人往来并没有变的频繁，任平生有自己的事要忙，铺子的事要管，府里的事也要应酬，
　　烟雨作为账房先生，也是日日忙碌，
　　所以任平生只是偶尔登门拜访，春去秋来，在烟雨这陋室里，任平生的字倒有了些长进，也能画些山水，酒量也上来些，只是这些旁人不知。
　　他也曾邀烟雨泛舟湖上，
　　烟雨带他踏雪寻梅，
　　偶尔府里有人送了新鲜的鲥鱼，
　　任平生也打发招兴给他送了去，烟雨也曾亲自下厨给任平生做些下酒菜，
　　单他对于鲥鱼的做法，任平生就不曾见过，不同于一般的清蒸，他会切成段用自己的法子腌制起来，待到任平生去的时候，取出两段点上香油，现蒸现吃，香气袭人。
　　甚至夏天最热的时候，烟雨还曾在胭脂行后院井里冰过许多的时令鲜果，
　　也曾亲自去山上采桃花酿桃花酒，
　　与烟雨相处下来，任平生发现烟雨的花样很多，任平生更加确信烟雨出身不俗，否则贫苦人家哪里有这些闲情野趣，只不过君子之交淡如水，他也不便多问。
　　就这样匆匆过了三载，因着烟雨，任平生倒过了些快意的日子，这期间任月儿也嫁了人，嫁的是个秀才，虽然没有官职，但是家里有间铺子和几亩薄田，并且要以正妻相待，三姨太一开始并不愿意，
　　还是任平生在父亲面前多说了些秀才的好话，连连鼓吹以他的才华假以时日必能考中举人，父亲是个官迷，也就答应了。
　　如此看来，好像都很顺遂，只可惜，哪能事事尽如人意。