《檀香木庄园》ClariceAndRaven

1、楔子

　　年轻的艾尔伯汀一世“波妮”女王登基的第三年秋天，温特拜大陆对海兰兹王国的攻势逐渐转弱——那些欺软怕硬的贪婪家伙终于决定放弃海兰兹这块难啃的硬骨头，转而选择攻打隔壁国力相对较弱的戈德拉克。
　　当身披狼毫大氅的“凛冬王”洛兹埃佐下令将邪恶的铁蹄调转至戈德拉克这个与世无争的和平小国之时，波妮女王正优雅地斜倚在王座上，通过水晶球清楚地目睹这一切。她啜饮着合欢花露，纤细白皙的手指将快要滑下自己金红色刘海的皇冠向上微微顶了顶，向身边的侍女发出几乎无声的叹息：“都结束了。”
　　圣历1845年10月25日，在最后一名海兰兹士兵从寒冷的边境前线撤离那天，沉浸在狂欢气氛中的塞塔城万人空巷。波妮女王乘坐着由九条琉璃翼龙引航的金色花车，从皇城的空中向纯白的欧拉赫神殿撒下象征胜利的银盏莲花瓣。姑娘们穿着自己最华丽的衣裙在街边亭亭玉立，秀发中缠绕着带有露水的鲜花与闪烁的宝石，引来无数路过青年爱慕的眼神。不情愿的孩子们被父母梳洗整齐，擦去耳后与指甲缝里的污垢，塞进一年到头穿不了几回的紧绷礼服，包裹得像是百货商店橱窗里的礼物。就连头发花白的耄耋老人都从尘封的衣柜中找出自己年轻时的舞会装扮，将战乱时的沧桑记忆抛至脑后，加入到普天同庆的人群之中。
　　身着节日盛装的宫廷乐师手执各色乐器穿过大街小巷，为阿瑞斯托林荫大道两旁的达官贵人讲述着《金鬃圆舞曲》中羽翅天马所向披靡的辉煌战绩，也为思朗姆贫民区里的孤儿寡妇演奏着《蔷薇棘战歌》中飒爽女将浴血奋战的英勇传奇。乐师们的所到之处无不被美妙乐声所充盈环绕，神殿首席法师所加持过的音乐带着祝福飘入每个人的耳中，保佑波妮女王的子民不被疾病所侵扰。
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　　当海兰兹的臣民沐浴在金色的阳光下，兴高采烈地为和平而欢呼之时，堪布尔郡的檀香木庄园却依然被笼罩在几乎实体化的深灰色浓雾中。四周万籁俱寂，与世隔绝的檀香木城堡寂静地矗立在密林中的空地之上，它那巨大丑陋的影子像是匍匐在未知黑暗中的食人怪兽。
　　曾被扩建多次的檀香木城堡由不同朝代所时兴的风格堆砌而成，历代领主截然不同的审美让它注定成为了建筑界的“弗兰克斯坦怪人”：背上长着绒翅的肥胖丘比特手执弓箭，蹲在嵌着生锈铁条的狭窄窗户边向昏暗的房间里好奇张望；被刷上毒蘑菇伞盖般鲜艳色彩的圆形屋顶挤压在两座细细尖尖的花岗岩瞭望塔之间，像是个穿着艳俗的街头舞女试图混入上流夫人的队伍……就连城堡门口种的花朵也永远参差不齐——绣线梅伸出细密的触手缠绕在高大的铁丛兰枝干中间吸取养分，几丛稀疏的绿松叶蔫蔫地从两者之间的空隙中探出脑袋。任是可怜的园丁施展出最强效的除草魔咒，也无法将这些讨厌的杂草赶尽杀绝。
　　墙上绘制着女神肖像的鎏金挂钟静静地指向了正午十二点，而书房里的尤金·波钦内老爷终于数完了丝绸钱袋中装着的最后一枚金币。他摘下眼镜，略显佝偻的后背猛然陷入柔软的真皮高背扶手椅中，那张皱纹密布，颜色黯淡得像炉膛里余烬般的面庞上终于露出可以勉强被称为“宽慰”的神色。
　　尽管窗外阳光明媚，房间四周的雕花落地窗却被厚重的天鹅绒窗帘尽数遮盖，没有允许哪怕半丝阳光透入漆黑一片的书房。燃烧过半的永夜烛盖在被烟雾熏得昏黄的琉璃罩之下，反射着金币闪烁的光芒，在波钦内老爷消瘦得凹陷下去的干枯双颊上投下大片深色的阴影，把他照得像是从坟墓中重生的鬼魂。