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98、终局（十八） ...
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“这里是我私人的宅邸，越过了艾德蒙家的权限范围，你尽管放心吧，即使是我父亲，没有我的命令也不能轻易地进入到这里。”
艾德里奇这么说着，让安娜安心地呆在宅邸学习，自己却又像一只鸟离开歇息的树干那样毫不留恋迅速地离开了，只有陆陆续续一个接一个被送来指导她的老师似乎还昭示着艾德里奇没有忘记她的存在。
这一次，即使艾德里奇又过了数十天也没有来探望，仆从们也再也不敢向她露出轻蔑又傲慢的神色了，无论是明面上的，还是私底下的。前来的教师们都是在城中有头有脸的人物，甚至还有些曾经担任过艾德里奇幼时的老师。他们终于从【主人带了一个低贱的情妇】的幻梦中醒过来了，不可置信地看着安娜接受老师们的教导，珍贵的首饰、崭新的衣物一天天地都由他们经手，送到安娜的房间里去，清晰地让他们认识到安娜或许真的是要成为艾德里奇的秘书官，成为他们的必须俯首帖耳的人物之一。
他们的眼神中开始出现尊敬、敬畏的影子，这些情绪都还不很明显，但种子已经埋下，只需要平稳的时间就能长成参天大树，正如人心中的疑惑。
“我有一个关于艾德里奇先生问题，想要请教您。”在一堂课结束后，安娜鼓起勇气去询问。虽然声音依旧轻微，但经过这段时间，她已经能够仰头挺胸地问出这些话。
她询问的是她的礼仪课老师，一位雍容典雅的贵妇人。她像是时间之神的宠儿，即使岁月在她的面容上留下几道不容忽视刻纹，她的脊背仍旧挺直，肩颈伸展如同天鹅，岁月在她的目光中增添了智慧和成熟，气蕴沉淀仿佛是海底沉睡的贝壳，谈吐间充斥着亲切和温柔，坚定却不强硬。
安娜不难想象出她年轻时是如同寒梅绽放的美人，提着衣角在男人中周旋却不留恋其中的任何一位，旋出的裙摆如同盛开的红莲，谁能想象到她还曾担任过艾德里奇的老师，经过漫长的岁月？她的外表看起来、连做她父母的年龄都不到。
“……请问吧，小姐。”女人刚站起身准备离开，却又因为安娜的询问而坐了回去。行动间自然轻缓，看不出任何被超出计划的不悦，甚至还耐心地抚平自己裙摆上的褶皱，为自己倒了一杯茶水。
艾德里奇并未告诉任何人安娜的姓名，只是让人以小姐这样的尊称称呼她罢了。即使让自己尊敬的老师来教导安娜，也不肯告知双方的姓名。
“请问，您知道艾德里奇先生为什么到了这个年龄还没有秘书官呢？”安娜也不遮掩，直接将问题脱口而出。这些天她对艾德蒙家的一些历史和规则了解地更深了，按照常理来说，艾德里奇在第一次经手艾德蒙家的事物之前，就该决定下他的秘书官。可是如今，他却还是孤身一人，所有的事情都亲手过问，这也不难理解他为什么会如此忙碌了。
“嗯？小姐是担心自己的地位吗？”老师随口说着，又在安娜急切地反驳之前摆摆手，笑着说这些只是自己的玩笑话罢了。随后，她像每一位回忆中的老人一般，眯着眼睛，视线漫无目的地扫视过空气。这时候，她才有些像是上了年纪的老人，过去堆成的回忆沉重地压在她的肩头，迫使人心疲惫不堪，弯腰屈膝。
“艾德里奇可是艾德蒙家的历史上都难得一见的继承人，他学习的速度非常快却又能很好地理解，举一反三。即使是我年轻的时候要求非常严苛，也不得不赞叹他是一位很聪明的孩子。”
“确实，艾德里奇先生在其他人的口中评价可是很高的。”
“但是，小姐。有时候太过聪明并不是一件好事。”她眯着眼睛，语气显得源远而流长，深邃的眼睛像是能看透人心：“或许小时候还不是很清楚，只是一味地学习知识而已。长大后他的心也逐渐成长了，人开始明白更多的事情，”女人抬起了手，远远地指向安娜的心口，“并不是指事理上的，而是心理上的。”
“艾德蒙家当然从很早起就为他准备了秘书官的候选人，他们也的确相处地不错。但是，在知道秘书官的选拔机制的那一天，他亲口向自己的父亲要求取消自己身边秘书官的职位。”
女人轻轻地笑了一下：“你觉得是因为什么呢？是不满于自己的心腹官是由家族选拔而出的，担心其中会有利益的牵扯，还是因为人的命运而感到悲伤？或者单纯是与朋友有了矛盾？如果是你的话，会怎么认为？面对一个年仅十岁的小孩子异想天开的要求？”
“……”安娜沉默着，因为答案显而易见，可她试图将这个问题的答案显得不那么不近人情一点儿，试探性地问道：“那么……他最后成功了吗？”
她说完也觉得自己蠢笨地无可救药，大脑就像是个无用的摆设。但女人并没有露出一星半点怪罪、或者轻蔑的意思，她的话语仍旧如清晨的风般沁人心脾。
“这也是，大人的傲慢吧。父母永远觉得自己的孩子是需要保护的幼童，即使他们已经成年，成长为足以独立生活的人一样，如同沉浸在幻梦中无法醒来。更何况，自己的孩子那时不过只有十岁罢了。”
“艾德里奇被驳回一次后就没有再坚持了。也因此，所有人都更加确信这只不过是小孩子相处间不可避免的矛盾罢了。”
“人们因为他迅速地成长而赞叹，他十二岁那年完成了所有的学业，开始经手家族的事物；十四岁那年逐渐在家族中发展自己的人脉、累积自己独立的资产；十六岁的时候他在家族中的声望已经隐约能与父亲并肩的势头。”
“于是在十七岁那年，他亲自革除了身边秘书官的职位。”
“我们早就忘记他十岁那场的胡闹了，换做是的话，你会记得吗？”女人抛出一个问句，却根本不打算等安娜的回答，自顾自地说了下去：“我们所有人都忘了。因为在我们眼里这不是什么重要的事情，孩子的精力是最充沛、他们的思想也是最天真的，他们十分钟前还能说最喜欢你，十分钟头就能对另一个人说出同样的话，连同你的名字也一起忘记。孩子们就是这样的，只看得到眼前的事物，记不住过去也知晓不了未来，不知天高地厚。”
“但是艾德里奇一直记得。”
“从十岁到十七岁，整整七年的时间，将这件事情埋在自己的心底，直到实现的那天，一刻也未曾忘记。”
“这个消息传到我耳朵里的时候，我也忍不住惊讶。”女人那双碧绿的眸子从缥缈的空气转到了安娜的身上，“就如同前不久，艾德里奇请求我担任他未来的秘书官的礼仪课老师的时候一样。”
“……”
“不，不用回答。”她轻轻地笑起来：“我原本以为他不再有什么让我惊讶的事情了，没想到历史竟然还会重演。人活的久了，还真的会碰到自己想也想不到的事情。光阴真是奇妙的东西……”
“我也不想知道你和艾德里奇之间有什么不可告人的交易或者感人的故事。尊贵的小姐啊，我已经老了，不止指年龄上的，还有心理上的。我只想做好自己的事情，尽我可能地将你培养成合格的淑女。除此之外一律不管。”
“但，如果说有什么真的是我所希望的……”她一边说着，一边站起身来，像是要离开的样子，安娜连忙也站起身来扶住她，却被她轻轻止住。她看见女人的手向她伸来，轻柔地替她将一缕顽皮的发丝勾到耳后，“那就是，所有的事情到了最后，都能有个好结局吧。”
她收回手背过身去，却又像想起了什么，停下了脚步：“对了，虽然不知道教导你如何和那些贵族打交道的老师是谁，但还是容我加上一句话吧。”
“在这个利益至上的世界，人心中的热血和感情终有一天会冷却。无论面对你的竞争对手还是合作伙伴，你需要留好一张最后的底牌，不然只会落到惨败的地步。”
“……即使是合作伙伴？”安娜问
“即使是合作伙伴，即使是你最信任的家人、情人、友人。”
“即使是您的学生、您的老师？”
“正是如此。”女人点了点头，她们说这些话的时间，已经从房间慢慢走到了宅邸的门口。仆从们匆匆地送上大衣和帽子，连安娜也被细心地披上了一件外衣，女人接过帽子，戴在自己的头发上，垂下的黑纱遮住了她的眼睛，肃穆的打扮使得她暮气沉沉：“不要完全相信别人的话语，他们总是会骗人的，特别是男人，他们的承诺比幻梦还要易碎。”
女人留下一句话，就这样离开了宅邸。安娜只能站在门口，看着她的身影消失在视野的尽头。
她与安娜暂时不会相见了，因为今天原本就是她们的最后一节课。或许也正因为这是最后一节课，安娜才会鼓起勇气问出自己的问题，女人也才会回答。
——不要完全相信男人，留好自己的底牌。
但还没等安娜理解为什么她会对自己的另一位学生如此不信任，一项看起来似是而非的证明就出现在了她的眼前。
在这艾德里奇亲口承诺过的、不会即使是他父亲也不能贸然闯入的宅邸，迎来了一位不速之客。
宅邸里的仆从吵吵嚷嚷，夹杂着“少爷，请不要如此失礼”“请您等艾德里奇大人回来”……等等的喧闹声中，安娜在高处的窗口和闯进来的少年对上了眼神。
她瞬间就认出来了来人的身份，那是艾德里奇血脉相连的弟弟——亚德里恩。
作者有话要说： 我可以！我可以写谈恋爱！我可以！
两天前：这个副本两章就写完
今天：这个副本再两章就写完
