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9、送菜 ...

  •   老人过来的时候带了两刀腊肉,这腊肉腊了许久,时常晒着,脂肪呈诱人的米色,瘦肉干红发褐,瞧着就让人咽口水。
      今日挣的银钱多,老人也不心疼肉了。
      她去檐下割肉,一刀割下半块。
      老腊肉十分干韧,范溪切不动,得老人自个动手。

      她将肉放到水里仔细洗去灰尘,而后拿上来,一刀一刀把肉切成薄片。
      范溪则在一旁择蒜、洗辣椒,仔细处理配菜。

      家里的锅还在县城里,得范远瞻回来时一道带回来。
      范溪便先烹饪她娘的饭食。
      米粗略淘一淘,放到瓦煲里大火煮开,而后转小火慢炖,炖的差不离再放入泥鳅碎与腊肉碎。
      香味慢慢翻涌上来,从厨房内飘出去。

      日入十分,范远瞻从县城里挑着担子回来,一入院子便问外婆与妹妹,“今日做了什么,那样香?”
      范溪迎出来,“饭食还未做好,先给娘煮了些粥,待大兄你将铁锅挑回来,我们再炒腊肉吃。”
      范远瞻笑道:“有溪儿在,我们好口福。”
      他说着,将铁锅一头的箩筐里拿出来,又把担子另一头吊着的桶放下,“桶里还有些汤汁,我特地没倒。”
      范溪原本就想要这老汤,一时忘记跟他说,不想他居然挑了回来,当即大喜,“大兄英明,我给你炒腊肉吃。”
      范远瞻挑眉笑,“这便英明了?”
      “以小见大。”范溪笑道:“从此处便能瞧出大兄的机灵。”
      “人小鬼大。”范远瞻笑着点了下她的额头,而后双臂一伸,将铁锅搬回厨房。

      范溪跟在他后头,外祖母也跟着进了厨房。
      外祖母笑着往一旁让:“溪儿,你做饭好吃,你来罢。”
      “哎。”范溪脆声点头应下,眼睛弯起,她利落地用竹刷子把锅刷干净,准备炒肉。
      老人家坐在灶下,用燧石与火镰打着火后,轻轻在灶膛里塞了把稻草。

      范远瞻去内室中瞧过他娘,见人还在睡着,也不打扰,拿了个生红薯在厨房外头搬张矮凳看他妹妹做饭,一边啃起红薯来。
      范溪回首脆声,“大兄,你少用些,待会吃肉。”
      “知了。”范远瞻含笑应一声,依旧啃着红薯填辘辘饥肠。
      干腊肉下到锅里头,随着与高温的充分接触,慢慢渗出油脂来,滋滋作响。
      范溪见时机差不多,将蒜子红辣椒一把倒下去,迅速翻炒几下,又辣又香的气息便升腾起来,随着袅袅炊烟,香味一下飘出老远。

      待红椒蒜苗腊肉炒好,范溪借着那点底油,继续猛火炝炒韭菜。
      她正炒韭菜之时,范积蕴也回来了,一进院子便道:“好香。”
      “二兄回来了?”范溪回头朝他一笑,“快放下书筐,稍后便能用饭。”
      范积蕴先凑过来望一眼,而后笑着去放书筐。
      范溪眼见着炒好了韭菜,清水将冬瓜下锅,待冬瓜煮熟后便可以吃。
      范远瞻拿了个干净的碗来,夹了大半碗韭菜放碗里,又夹了两筷子腊肉,拌匀后朝厅里喊一声,“积蕴。”
      “嗯?就来。”范积蕴走出来,兄弟俩端着菜碗出门。

      正走出来,院外有白发老叟远远路过,见了他们便笑道:“远瞻,你们家做了什么好东西,冲鼻子香啊。”
      “招子爷。”范远瞻兄弟朝对面那人打招呼,走近了些说话,“我外祖母来家里做客,带了两刀腊肉来,家里便炒了点韭菜腊肉。”
      招子爷笑:“这是你家溪娘的手艺罢?”
      “嗯。”
      招子爷竖起大拇指,“我听闻她在县城里卖炒田螺,你家溪娘有本事。”
      范远瞻摇头轻叹,“若不是我娘生病,家里入不敷出,我家也不必做这生意。”
      招子爷跟着叹了口气,又问:“你们这端着碗要到哪去?”
      “家里炒了肉,请祖母尝尝。”
      招子爷望他们一眼,感慨,“你们可真孝顺。”
      范远瞻和范积蕴兄弟苦笑一声,招子爷见他们这样,也不好说什么了,与他们分别前还摇头叹息。

      范远瞻兄弟本就打算让人瞧见他们端了肉过去,纵使没遇上招子爷,也得瞧一瞧能不能碰上别人。
      遇见招子爷后,两人也不晃悠,直接朝他们祖母家去。
      他们祖母家也在用饭。
      一点大的小方桌上,上头就放着四盆绿油油的水煮菜。
      范向天与范向云兄弟一瞧便不高兴了,一个两个把嘴巴撅起来,嘟囔,“怎么又吃这个?”

      范远瞻祖母牛角娘独坐一条凳子,闻言瞧孙子们一眼。
      范不难闷头吃饭,不理两儿子。
      范向天深吸一口气,“不知谁家做菜,好香啊。”
      范向云也道:“就我们家的菜难吃。”
      桂娘瞪他一眼,小声道:“别人家的菜好吃,你吃别人家的菜去呗。”

      牛角娘听着孙儿孙女们吵嘴,心里有些烦躁。
      她不说话,儿媳妇萍娘用余光小心瞄她一眼,也不敢说话。
      桂娘仔细闻闻,疑惑道:“闻这味道,莫不是大兄家传出的香味。”
      两个小的深吸一口气,鼻头耸动,纷纷开口:
      “我觉得就是大兄家做好吃的了。”
      “对,就从他家传来!”

      范不难皱眉,“嚷什么?”
      一桌子人瞬时不敢说话。
      牛角娘沉着脸,瘦削脸上两条法令纹深深浮起,愈显刻薄,“萍娘,家里还有刀腊肉,你明日炒了来。”
      萍娘赶忙欠身应下,“哎。”
      桂娘小声地火上浇油,“他家做了好吃的,怎么不孝敬祖母?”

      牛角娘轻哼一声,双目冷冷,没说话。
      范不难瞪女儿一眼,“胡说什么?”
      桂娘霎时红了眼圈,噙着泪委屈地将脑袋埋下。
      饭桌上,气氛又变得沉闷起来。

      不多时,门外传来敲门声,“祖母,小叔?”
      范不难:“进来。”

      范远瞻与范积蕴刚进去,就见这家人正吃着饭。
      兄弟俩立在门槛外,牛角娘看向他们,“你们来做什么?”
      范积蕴温和地笑笑,“外祖母来我家做客时带了两刀腊肉,今日做了腊肉,特地过来孝敬祖母。”

      范不难站起来招呼两位侄子,“你们吃饭未?在这里吃点?”
      范远瞻道:“家里马上便吃。”
      萍娘去灶下拿个干净的碗来,朝侄子们笑笑,而后接过他们手中的碗,将里头的腊肉倒到自家碗里,双手端着放到牛角娘面前。
      她放菜时见碗里几片硕大的腊肉,情不自禁地咽咽口水。

      牛角娘看都未看腊肉一眼,只嘲道:“你娘都病得要死,还吃肉?”
      范远瞻和范积蕴都当没听到,接过碗,范远瞻点头道:“祖母,小叔,小婶,我们先回去了。”
      牛角娘见他们这模样,气得胸脯起伏,一拍桌子怒骂:“竖子!”

      范远瞻与范积蕴走远了,隐隐听到她在骂也不注意。
      兄弟俩走回去。
      范远瞻问弟弟:“明年考县试,保人可有人选?”
      范积蕴点头,“夫子为我找了几名,待年下我去拜访。”
      范远瞻心中一下有些沉,“走动的话,大致需要少银钱?”
      县试时,报考人填写亲供,互结,具结,这笔银钱省不下。
      范积蕴有些羞赧,“大抵要一二两银子,我这段日子多帮人抄些书便是。”

      范远瞻望弟弟一眼,低声道:“过两日,我想上山一趟。”
      范积蕴大惊,猛然回首望他哥,“大兄,你不是说过不再上山么?”
      范远瞻生来力大,十二岁时便能举起百斤大石,十三岁跟猎户上山,学到一手好本事,百步穿杨不在话下。
      也正是十三那年,他在山上遇见老虎,力敌之下老虎逃窜,他险些被撕去半只手。
      他血淋淋被抬回后,安娘子险些吓个魂飞魄散,待他上过药醒来,逼他发誓,这世都不上山。
      范远瞻不惧虎狼,却不想娘亲担心,只能答应下来,一晃那么多年过去,他偶尔会摸箭射雁,山倒真不曾上过。

      兄弟俩对望,范远瞻轻声道:“没法子了,家里总要多攒几个银钱。”
      范积蕴急了,鼻头冒出细汗,“再怎么攒钱也无需你用命去拼啊!”
      范远瞻收回目光,望向远方,“不至于,刘猎户在山上纵横这么些年,不也活得好好的?”
      “他那是熟手!”
      范远瞻淡淡道:“我亦是。”
      “嗯?”范积蕴不明,“大兄你哪算得上熟手?”
      “我前段日子便悄悄上过山了。”范远瞻回头朝他淡淡笑了一下,“不然你以为家里前些日子哪来那么多银钱给娘看病吃药?”

      两人沉默一会,范积蕴反对,“不成,大兄你不能拿命去拼。”
      “我不拼谁拼?”范远瞻反问,“是让你不顾双目日日点灯抄书,还是让溪儿小小年纪没日没夜地炒田螺卖?”
      范积蕴一下便沉默了。

      范积蕴自个倒不觉得辛苦,就是心疼家中的小妹妹。
      别家女娘还是无忧无虑的年纪,每日闲余时候,还能与小姐妹一道榕树头翻花绳玩。她家溪娘却没日没夜地做活,捡菌子炒田螺照顾病人,别个二三十岁的女娘都做不来这些活计,他家溪娘却一手包了。

      范远瞻见他神情,道:“我意已决,后日我便上山,你帮我遮掩一二,莫让溪儿与娘亲她们知晓。”
      范积蕴想了很久,只能退一步,“你莫去深山。”
      范远瞻笑笑,“我知,还要命呢。”

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