《秘宝堂异闻·贵子方》鲑鱼祭司

5、糊涂官

　　知府深吸了一口土腥气，推门进入内堂。“廉明清正”的牌匾下，戚策琰正坐他的红木椅上闭目养神，和期站在旁边，百无聊赖地仰脖瞪着房梁。

　　知府关好房门，验看窗子，将吵闹喧哗仔细地阻隔在外头，而后将玉佩双手奉到戚策琰面前，小心翼翼道：“敢问，您是哪位小侯爷？”

　　“家父戚煊。”戚策琰睁眼，却没去接那玉佩。

　　开国皇帝将国土划成十二块，分封给了十二位侯爵，爵位世代相传。戚策琰的父亲戚煊是忠毅侯，手握重兵，统辖北境。

　　知府干笑两声：“原来是小北境侯，刚才真是多有得罪。”他捧着玉佩，手尴尬地举在半空，不知如何是好。还是和期给他解了围，拿过玉佩饶有兴致地把玩了起来。

　　“谢过小侯妃。”知府感激道。

　　平时“赵满贵媳妇”听得多，这“小侯妃”的陌生叫法和期还是头一次听到，正欲否认之时，那边戚策琰却突然发难：“盗匪猖獗，苦主喊冤，知府这手腕真是令我大开眼界。”

　　“是下官失职，让小侯爷侯妃遇险。”知府吓得手心冒汗。可道完歉，他心里忽然有点不得劲。这位小北境侯无官又未袭爵，没理由斥责自己失职，而自己当然也没理由自称“下官”。知府暗想，应该是这人身上那股威压的霜雪气让自己乱了阵脚。

　　“那十几个蒙面大汉跳出来的时候，吓得我魂儿都飞了。”和期适时地帮腔，“西岭的匪患，真是百闻不如一见。”她说到十几个蒙面大汉时，戚策琰斜睨了她一眼，似是对这渲染过度的瞎话很是不满。

　　“西岭多匪患”几个字令知府支棱起了耳朵。在任十三年，别的不提，澄清这个他可是拿手好戏。于是，知府直挺起了腰板，在两人对面大喇喇撩了官袍坐了下去，拿腔摆调：“小侯妃，我清楚二位路遇匪徒心有怨怼，但这‘西岭多匪’的帽子您可不能乱扣啊。”

　　“哦？大人的意思是，传闻有假？”和期眨眨眼睛，眸光中盛满了澄澈的无辜，可她语中却是另一副光景：含讥带讽，如同南边冬天湿冷的风。“难不成李胥和富子骁也是倒霉到家了，遇上了罕见的土匪过大节？”

　　知府不慌不忙，献出了他引以为傲的套词：“小侯妃不要空口污人清白，您若不信，可以翻看我府卷宗，找找这十三年来到底有几桩土匪劫掠案。”

　　和期眯眼笑道：“大人自己写的卷宗，还是您自己告诉我吧。”

　　“小侯妃深居侯府，可能不太懂为官的规矩，”知府笑中带了些轻蔑，“案卷这东西，撰写封档递送规矩颇多，造假难于登天，万一被揪出来就是欺君，是要杀头的。”

　　这方面的知识和期是空白，她下意识地望向戚策琰。后者施施然开口，可帮的却不是她：“的确，而且巡检使三年巡查一次，这些年也未曾有参奏过耒阳知府的记录。”

　　和期抿起嘴巴。

　　——得，官制这些乱七八糟的玩意，肯定又是秘宝堂的先生教过、而她一点也没往脑子里记的。长教习对她不学无术、不思进取的德行不满已久，这次定是故意让她难堪，以示惩戒的。

　　知府很是得意：“正是如此，我西岭根本没有什么‘盗匪猖獗’，都是一帮闲人胡传的。”

　　和期吃了瘪，眼珠一转，又照准别处刺出一剑：“案子都过去两个月了，知府大人怎么忽然今天想起审了？”

　　“唉，那些人听风就是雨，”知府无奈地叹气，“他们报案的第二天我就派人去勘察过了，您要不信，可以去看案卷。”

　　这话半真半假，知府抱着一丝侥幸，有些心虚地拿起“案卷”这个免死金牌，试图挡回和期的剑刃。

　　可剑客忽然换成了别人。戚策琰冷不丁开口道：“富子骁案你根本没查过，怎么知道是强盗劫掠？”

　　不只是和期，他也注意到了，知府对富子骁大伯的提问极其详细，师爷在底下也是奋笔疾书。这并不是李胥妻弟说的“勾结”，恰好相反，而是知府对此案极度敷衍。

　　知府的侥幸落空了，凭他那个平庸的脑子，完全想不出对策，只能慌慌张张地空手接白刃：“富子骁？抢走一万金、将主人仆从悉数屠戮……这一看就是土匪做的呀！”

　　要是那位精明的师爷现在此处，见老爷如此行事，怕是要掩面哭泣了。

　　和期心里还惦记着丢的那座名为“西岭多匪患”的城池，知府这番话听在她耳朵里，又是另一番待宰羔羊的模样了。

　　“大人经验丰富，不查就知道是土匪行事，看样子，一定是处理过无数类似的案子了吧。”和期微笑道。

　　知府语塞。和期其实猜对了，富案的确是他按照“惯例”进行处置的，没细考虑，谁想竟翻船了。

　　这是个两难的困局，知府又开始头痛了：本来苦思冥想的是怎么补东墙，可先塌的却是西墙。脑子艰难地转动后，知府得出结论：得先拿诱饵把这俩拆墙的巨兽给引开，再议其他。

　　“小侯爷，小侯妃，二位此次西岭行所谓何事？”他尬笑两声，转移话题的意图明显得让人不忍直视。

　　该问的都问出来了，戚策琰决定不再撵狗，就此罢手。他想，虽然刚才用了“赵满贵”的身份，但那只是权宜之计。他们现在几乎是已经拿刀架在知府脖子上了，再隐瞒下去也没什么意义，还不如表明来意，督促这昏官早点去剿匪。

　　和期显然没和他心灵相通，她抢在他前头开了口：“我们是来寻石雕和茶叶的。”

　　石雕和茶叶，这都是什么。戚策琰暗自恼火：这小鬼头又开始想一出是一出了。

　　和期一本正经，拿捏着腔调：“小侯爷和我轻装简从、隐形埋名，正在游历山水，听闻西岭石镇多产精美仕女石雕，特来寻访，谁想半路遇到了匪徒，这才来到贵府讨个说法。”

　　戚策琰叹气，这人总是自作聪明，殊不知，她找托词的水准实际和知府能打个平手，漏得像筛子。他猛地将话题拉回正轨，不给知府细琢磨的机会：“你打算何时派兵剿匪？”

　　“剿匪？”

　　知府迷茫了一会后回过神：“案子发生后我便派了衙役在官道上日夜巡逻，可无奈人手不足，”他摇了摇头，作苦思状，“我又派人、又送信，想求侯府帮忙，可大概是侯爷在边疆大营那边被军务缠身，至今还未回复我。”

　　他口中的“侯爷”是统辖西岭的忠勇侯莫翟。现在，侯爵们虽不理政务，但仍手握重兵，权势煊赫。剿匪虽然是政事，但需要大量人力。知府身为一地政务长官，向侯爷求助也是合情合理。

　　知府言辞恳切，戚策琰一时辨不清他到底是不是在甩锅。

　　“对了大人，我此行还有一个目的，”和期似乎是全然没读懂戚策琰的良苦用心，逮住空子把话头拐了回去，“您可曾听说过有一种名叫‘玉鼎’的茶叶？”