21、破酒楼 ...
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沿着路，往石镇的方向行不过数十里，地势忽然陡峭，马的步伐也缓了下来。
道路两侧，毫无预兆地拔地而起数座岩石巨山。这些山山体相连，山脚绵延，一个个山头间隔不远，彼此独立，棱角分明。山脉完全由岩石打造，无植被披挂，甚至连泥土也无。要是从半空俯瞰下去，这些秃头岩山呈现出一片默默然的灰黄色，好像许多着袈裟的僧人聚在一起，在晨课打坐。
石镇与世隔绝，通向耒阳的路只有一条，或者说，它通往外界的路就只有这么一条。
今天晨起，耒阳城的黄沙风又席卷而来。托地势和岩山的福，黑风泼皮从这行路上威势不再，但和期与戚策琰的行旅仍离舒适差了十万八千里：路面大小石块星罗棋布，马车碾过小的是一颠，勒缰转向以避让大的又是一晃，如此反复，整个车颠簸摇晃不止，直叫车里某个人头昏脑胀，几近崩溃。
和期在侯府的时候对府医撒谎，说有晕车头疼的毛病。她忍着痛苦，怀疑这谎言冥冥之中被哪位路过的仙灵听到了，便降下惩罚来折磨她。两人到达石镇时已是深夜，和期吐了五六次，魂不附体，奄奄一息，急需平躺休息。
好在石镇很小，先前和期从那对夫妇口中偷听来的“四喜街”，其实就是镇上横二竖二四条街，不消片刻就找到了和顺楼。
其实都说不上找，而是和顺楼实在惹眼。
马车突然剧烈一震，停了下来。
戚策琰静待片刻，推开车门，发现和顺楼的正门外面横七竖八、里三层外三层地堆满了马车。按照规矩，马夫驶近时就吆喝着叫前面几辆车挪挪，让条道路出来，谁想堵路者竟毫无动作，他情急之下只得突然勒马。
为方便行事，两个仆从被留在了耒阳，好在这马夫是从皇子府带来的，算是自己人。戚策琰抬手，止住了马夫的怨骂，交代他照看好和期，自己则跳下车前去探究竟。
听和期的形容，和顺楼应当万福楼的规格相差无几。借着门口两盏灰扑扑的灯笼光，戚策琰粗看了下，店的门面破烂老旧，透出一股寒酸气，连匾额上“和顺楼”三个字都为风霜磨蚀，难以辨认。如此，戚策琰清楚，车里那小病秧子昨日是在信口开河。
他走进和顺楼。
与寒碜的脸面不同，和顺楼内倒是热闹非凡。戚策琰刚挤进人群外围的空隙，就听见最前头一个大嗓门吼叫道：“老子先来的，凭什么让给你啊？”
这句话仿佛巨石投水，激起了一片抱怨和议论。
戚策琰靠一位穿青色锦袍的男子，问道：“大哥，前头这情况？”
那男子看热闹看得起劲儿，友善地解释道：“都是从耒阳过来的，想要住店，可房间却没几个了。”
“这店家也是好生意。”戚策琰道。
约莫是够不着热闹，十分寂寞，男子有意攀谈。他侧身，先打量了戚策琰一番，忽然露出意味深长的笑容：“小老弟，莫不是也从算命先生那儿来？”
戚策琰佯装不解：“什么算命先生？”
青袍男哈哈一笑，用肘亲昵地轻击他的肋骨，投去理解的眼神：“你我同病相怜，这事……的确不光彩，”他假咳了两声，回到原题，“我看多半是店家在自作戏，哪是什么房没了，前面那几个‘先来的’分明就是他们自己的人。”
戚策琰凭借着个高，视线越过众人的脑袋，果然，倚靠着柜台那几个彪形大汉的确都是粗布衣服。
男子说道着，忽然起了脾气：“我也想通了，出门在外难免舟车劳顿，忍个一两天也过去了，大家都该去别的店住，让这黑店自食恶果！可偏就有几个锦衣玉食的公子哥，不知道是多受不了苦，在那儿又是恳求啊又是给钱的，非得住——简直是为虎作伥！我可不看他们打把式咯，小老弟，你也趁早寻别的店住吧！”他潇洒地啐了一口，扬长而去。
青袍男这一走，引起了一波仿效，众人如鸟雀散，很快，大堂内就剩下了柜台前面那几个人和掌柜的。
台前的人分成两拨，泾渭分明：一边是那几个粗布衣汉子，另一边是四个衣饰华美的男女。掌柜的是个不起眼的中年男子，他淡然地立于台内拨弄算盘，似乎对流失这么多顾客无动于衷。
一黑袍男人，面带愁苦，正在低声下气地同一个肥胖汉子讲话：“兄弟，最多就只能补给你五十两了，再多我们真的掏不起……”
汉子极霸道，不由分说打断那男人的恳求，喝咧着大嗓门嚷嚷：“现在是你要住老子的房！这么点银子，你当打发叫花子？”
“打发叫花子，可用不了这么多钱。”
戚策琰哂笑，他走上前去，对那黑袍男揖道：“大哥，此时天色已晚，尽速去寻别的落脚处才是当务之急，这事蝇营狗苟，耽搁于此，反会误事。”
戚策琰不是纨绔，身上无赘饰，连环佩也少有。但他终归是生于侯爵家，由家世和教养生发出的贵气遮掩不住。而这等才贵又语气诚挚，不似有欺，黑袍男不免有些动容：“公子的意思我都明白，只是……”他面露难色，“谢公子的好意，不过，我还是同这位大哥再讲讲吧。”
和顺楼一定要住，住不上就完了。
戚策琰眸色暗沉，如同门外无星月之夜色。
昨日，李胥小舅子在彻底醉倒、不省人事之前，只来得及看了那白绸狐狸石偶一眼。不过，倒地之前，李胥小舅子醉态朦胧，向石偶伸出手去，口中呢喃：“大姐……”
和期则去了府衙走了一遭。她自称“耍了些手腕”，读到了案卷。案卷中记载，富子骁那一万金其实并不是在这次惨案中遗失的。据账目显示，它八个月前就不在了。富子骁大伯说，他侄儿似乎曾对亲信提过一嘴，说是用这笔钱去“买药”。
“贵子方”，石偶。还有两起命案。
一切尚遮掩于迷雾中，但不论这局是大是小，这和顺楼，绝对是个蹊跷之地。
“给我开一间上房。”
刚才还苦口婆心的，怎么忽然变了副嘴脸？
刚才劝人的俊朗青年撕破了和善的样子，话音里隐约可读出森冷和咄咄逼人的架势，掌柜的将手指从玉石算珠的空隙中拿出，抬头，正欲将那套都已经说烦了的说辞再重复一遍——
“我知道你这儿房间多得是，”俊青年冷笑道，“每间再添二百两银子，” 他朝旁边那几对男女扬了扬下巴，“我一并给你。”
掌柜的在心里用鼻子哼气，发出嗤笑：这小子，还以为一千两是笔大钱，十有八九是破狐狸，验都不用验……也对，破狐狸本就不是和顺楼的货。
不过，今天这几个好狐狸竟也如此抠搜，可见如今外面钓鱼的人的瞎眼症是越来越严重了。
他摇头。罢了，反正不管是什么狐狸，家里剥皮的技巧都比和顺楼高多了，在这薅狠了，万一把人吓跑了就是大罪过了。
想到这里，掌柜给那几个汉子使了个眼色，又换上副笑容可掬的面皮，拿出册子给剩下的几人写名字记录。
那冷面小子生得是一副好皮囊，轮到他时，掌柜的忍不住多看了几眼，恰是这一打量，令他注意到了一件事情，突然警惕起来。
“所以……你就这么掷了一千两银子出去？”
午夜，和期终于醒转过来。她和衣倚靠于榻上，脸色还有些苍白，但元气已经恢复。她听完戚策琰的话，脸皱成一团，全是难以置信和痛心疾首：“我们本来就没带多少银票出来……”
戚策琰移来烛火，烛光虽弱，但暖融融地泼洒在桌面和床前，足够让两人的面庞亮堂了不少。“别觉得多，此地一野犬都敢这样狂吠，后面怕不是还要遇见豺狼。”他面对和期，落座，沉吟道，“那个小石偶在你那里？你再拿来给我看看。”
“好。”和期甜睡两个时辰，此时宛若新生，她欢快地跳下床，奔向放着行李的柜子。可路走到一半，她的视线忽然被别的东西拐跑了。
和期走到墙角，对那物件自己打量了好几遍，扭头好奇地问戚策琰：“侯府的东西，长教习看过了吗？”
“还没。”戚策琰瞥了眼墙角的那两口木箱子，心想怎么忘了这茬。
今晨，他们离开万福楼的时候，竟遇见候在门口的莫叁。莫叁就是侯府管家莫岩身边伺候的小厮，莫岩叫他“三儿”。他面露倦色，见到二人忙躬身问安，他旁边两个高马大的府兵一人抱着一个红木箱子。很显然，他们是故意等在这里的。
之前莫岩也提过，他同万福楼的老板秦五认识，想来是侯府同万福楼有些渊源。虽然戚策琰力拒了莫岩希望派人大张旗鼓地送他们来万福楼的想法，但那人后来肯定知会过老板了。戚策琰原以为，莫岩顶多和老板说这几位是贵客，叫他好好招待、别出什么篓子之类的。如今看来，老板的肩上的担子远比这重得多。戚策琰想。
如果莫翟侯爷真沾染污泥，知府那头大概早就将他俩的所作所为告诉了侯府，也不差万福楼老板这一嘴。但戚策琰还是有点懊恼：昨日和期演得那出“弃妇斥夫”的滑稽戏，要是这事被莫岩知晓了，怕是要笑弯腰。
莫叁流畅地说了一通漂亮话，大致是莫管家深愧于待客不周、夜不能寐、后悔丢了侯府的脸面云云，而后便令府兵将那两个箱子放到二人面前，说是“莫管家给两位的赔礼”。
戚策琰心知莫岩只是个忠仆，本身并不是坏人，又想着石镇是诡谲之地，多带上些钱物总是好的，便假意推辞一番后收下了。
话虽已能说得圆满得体，但莫叁毕竟还年幼，经事不多，听到戚策琰的几番推让，险些急的哭出来。不过，当和期将府医给她盛药的木盒子交给莫叁、请他替自己代为归还的时候，这小伙子的脸上的嫌恶之情与莫岩简直如出一辙，证明老管家培养接班人的心血并未白费。
“那我看看。”
箱子是叠放的，和期涨红了脸，费了好些力气才将上面那个搬了下来，掀开盖子探看了一番：“里面都是衣物，还有些首饰、玉佩什么的，”她又掀开另一个，声音透出些许失望，“这个也是，我还以为会有些银票……等下，这里还有个盒子。”
和期脸上挂着兴奋，跑到戚策琰身边，将盒子的内容物展示给他看：“长教习，钱。”
里面是整整齐齐码着的一厚叠银票，戚策琰颔首：“不错。”
莫岩送来这么多钱也情有可原。肯定是知府已经派人报信了，说他与和期路上“遇到盗匪”、损失了不少银子。
被鼓励后，和期斗志昂扬，又折回去寻宝。还真有所获，这次被她翻出个样子精美的首饰盒。不过里面只是首饰，没有银票。
“都是上佳的珠子，看手艺……应该是南沼金氏的，”和期将一根步摇凑近烛光细细品鉴，“耒阳我不知道，要是在京城，估计可当四。”
戚策琰扬起眉毛：“你拿小侯妃的陪嫁去当？”
和期面露讶异：“陪嫁？可我们素未谋面，何至于送此厚礼。”话虽如此，她手上却谨慎了不少，将那步摇用两只手捏了，拢着坠子，小心翼翼地放回了盒子。
这人聪明时比七窍玲珑心还多一窍，蠢笨时又像根烧焦了的枯木。心情能时阴时晴，难不成这脑子也能时好时坏？
戚策琰深叹了口气。
和期将盒子小心翼翼地推远，远离了烛火，表情有些沮丧：“那些衣服的料子都是上佳，也能换些钱。”
“怎么总是想着银子？”戚策琰嗔怪道：“那些衣服没人敢收，别想了。”
和期困惑不解，戚策琰忍不住提点她：“你把衣服的上的暗纹仔细给我瞧瞧。”
和期得令，迅速拎了件罩衣回来，借着烛光仔细查看了一番后，她惊呼：“蟒袍？”
“可小侯妃为何要送我们蟒……哦。”和期自问自答，抿嘴不说了。
戚策琰不喜欢别人称呼他为“小侯爷”。秘宝堂中谁敢这么叫，定是要被执事薛晴婉罚的。和期是教习，不用担心挨罚，但长年累月“长教习”、“长教习”地叫着，这码子事还真被她丢在脑后了。
和期摸摸鼻尖，眼神飘忽，突然定到了某处。“哎？我之前都没注意到，原来长教习你就一直穿着蟒纹呢。”
“什么？”
戚策琰吃了一惊，立刻低头，果然如和期所言，隐约可见袖上盘着一条白蟒。因为行装都是由戚福打点的，他不由得暗斥道：这小子，粗心大意的毛病真是十年如一日。
和期见他脸色暗沉，出言安慰道：“穷乡僻壤，估计没人知道这茬，更别提你这是白袍白蟒，不细看很难发现。”
戚策琰神情凝重，在心中暗暗记下要赶紧换掉这件袍子。“不妥，现在万不可大意。”
作者有话说
第21章 破酒楼
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