1、楔子 ...
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西岭，严冬。
官道上，两辆马车在滔天的寒风中疾驰：一辆朴实，灰头土脸；一辆光鲜，车顶漆成了群青，檐角还挂着流苏。
车漂亮，马也是骏马，马蹄一阵奔踏，奏出一曲鼓乐。乐声从急促到激昂，两车也从一后一前变成了并驾，不一会就反超了过去。
可没出五丈，蹄音戛然而止，骏马一声长嘶，甩尾扭身——那蓝顶马车竟横停在了道路中央。
“前面的！你们找死别拉陪葬！”
紧接着又是一声嘶鸣，落后的土色车上，豹头环眼、身形魁梧的车夫猛一拉缰绳，破口大骂。
从蓝顶车跳下个穿着群青色袍子的青年。青年走近后面的车，一躬一揖，朗声道：“敢问，里头坐着的可是李胥李老爷吗？”
荒郊野岭的，谁会找上门？
虽说那人说过，西岭的盗匪并不在此路作歹，李胥还是心里发怵，从羔羊毛毡里伸出手，轻敲了两下车门。
马夫即刻会意，冲那青年扬鞭作驱逐状，口中不耐烦道：“去去去！谁是李胥！”
冷风将青年的耳廓和鼻尖都打磨得通红，他闻言，似是不信，又确认道：“不是‘锦鲤’李胥？”
李胥是有名的锦缎巨贾，老百姓称羡他的家业，叫他“缎王”或者“锦缎神通”。而“锦鲤”的诨名只有同行才这么叫，指李胥眼光好运气也好，不管什么缎，只要是他看中的，准能风靡。
什么生意能追到这来做？李胥暗想。
李胥夫人放下金丝镂雕花手炉，似乎是有话想说。李胥举手，示意她别出动静。
“公子，看看我这车，哪像会‘缎王’坐的？”马夫指挥若定，语间带了些许得意——以好充次简单，可以好充次、还不能损其本，简直难于上青天。
“也对，”青年有些失望，“耽误大哥赶路了。”他一拱手，便转身欲走。
能被称作公子，最起码不是什么满脸横肉的盗匪。李胥夫人戳了李胥一下，李胥再敲了三下门。
“等等！这寒冬腊月的，在这破地方遇上也算缘分。”马夫叫住青年，解开酒囊递给他：“你找李胥可是有什么要事？”
寒冬暖酒，人间情谊。青年絮絮地打开了话匣子：他是‘船王’富子骁的下人，主人让他去给李胥送信，急等回话。可到了李胥府上，却被告知人家已经动身去了西岭。没办法，他只得一路打听一路追，但这眼下已经进了西岭境内，却还不见李胥的半个人影。
富子骁的急事，莫非是缎子有下落了？
李胥心中一动。
他之前交了八百匹金丝缎给富子骁，令其发运南越国，没想到货船半路失踪了。金丝缎价值万金，富子骁不想赔，只承诺一定尽力帮他将货物寻回。
见李胥还在犹豫，李胥夫人急了，恨铁不成钢道：“黄三都和他说了这么久的话了，能出什么事？再怎么样，不还有黄三吗？真是胆小怕事。”黄三就是马夫，是他们为了这次西岭之行特意从镖局里挖来的人，不但身强力壮，还武艺高强。
挨了顿说教，李胥火起，反斥道：“我胆小怕事？要不是因为你这个不中用的，我犯得着花大价钱跑到这冻死人的鬼地方，还得时刻顾虑着别丢性命吗？”说罢便气愤地跳下了车。
外面日光稀薄，风又冷又急，像是刀子一样割向他。李胥裹紧裘袍，往前走了好一段路，和那人打了个招呼：“我是李胥。”
“你就是李老爷？”青年回头打量着李胥，面露怀疑：“您这么坐这种车？”
李胥有些尴尬：“我真的是李胥，你主子让你带的信，肯定是有关金丝缎之事的。”
青年摇了摇头：“我没看过信。”
李胥此时冻得鼻尖发僵，忽然觉得有点荒唐，他家财万贯，堂堂“缎王”，如今却要在这天寒地冻、荒山野岭中，绞尽脑汁地想要证明自己是谁。
“西岭多匪患，不得不留心。”李胥苦笑着解释道，“你上来就问我是不是李胥，我生怕是贼人惦记。”他又补充道：“你要是细看看那马车，能看出故意做旧的痕迹。”
李胥自己都觉得这一席话苍白无力，可架不住那青年头脑单纯，竟被说动了。青年作恍然道：“原来如此。”而后从袖中掏出信递给了他。
“李老爷，您这就看看吧，我好给我家老爷赶紧带话儿回去”
信上封着蜡，李胥手冻得发麻，怎么都抠不开。青年垂手立在旁边，并没有要帮把手的意思。大概是觉得自己任务完成了一半，他的语气很是轻快：“李老爷，西岭盗匪闹得厉害，虽说您伪装有术，但路上还是不该带那么多财物。”
“我没随身带什么东西。”这人的话说得奇怪，但李胥忙着对付那蜡封，没细寻思。
“啊？”青年追问道：“金银和狐狸石偶老爷都没带在身边？”
“不是，我是没带什么金银……”李胥被蜡封搞得焦躁，一心二用，话说到一半才觉出不对头来。
“你刚才，提到什么了？”
李胥停下动作，紧盯着那青年。
天上忽然飘来一朵暗云，遮住了本就惨淡的阳光，青年的群青色衣袍在鼠灰天色映衬下变得异常刺眼。青年还是那样恭顺和气，嘴角的笑意也很是温和亲切：
“我看老爷穿得厚实，或许，是将石偶藏在身上了？”
李胥夫人常讥讽李胥像个胆小的兔子，可谁想，真到性命攸关的时候，他却没那么机灵了。直到狂风骤起，一阵彻骨的寒意撕裂了李胥的貂裘，扎进了他的皮肤中，李胥才反应过来，这大概是老天爷在警告他——
快点跑，叫黄三。
他一回头，黄三却离的老远。李胥脑子里掠过个怪想法：这黄三，看他刚才把马勒得那么急，又骂的那么凶，还以为两辆车要撞上了。
青年随手把割破李胥喉管的刀丢在地上，瞅着那摊血迹，若有所思。
黄三跑了过来，看了眼趴伏的尸体，又胆怯地看了眼青年的脸色，试探地开口：“东西要是没在他身上，就在他娘子身上，我既然敢给您留信，那肯定不敢骗——”
“我手上沾血了，你替我翻翻。”青年走向李胥的马车，又回头嘱咐道：“你也注意点，别让血弄脏了那狐狸。”
作者有话说
第1章 楔子
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