16、对峙 ...
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深远的夜空，云雾渐起，几颗孤星闪着微弱的光躲进云里......
起风了，清风掠过厅前水榭的湖面，池中几支残荷随风荡起涟漪......
巧儿一家人提心吊胆经此奔波已经筋疲力尽，吉大唤人将他们安置到后院厢房，只余姜济远与姜慧二人还等在门外。
眼前的门扉紧闭，姜济远扶着一侧的廊柱，心烦意乱：“怎么还不出来？！”
他不认得这个叫沈嘉的，总担心他会对李锦如不利。
吉大立在门前眼观鼻，鼻观心，沉默得橡根木头廊柱。
姜慧上前宽慰姜济远：“我能看得出，她信任这个人，想必不会对她有什么威胁的......”
她为了让他放松，故意在他耳边悄声调笑：“放心，我弟弟生的这么玉容佚貌，何人都比不上你的。”
姜济远怒视姜慧一眼，他担忧的是这个嘛！
又过了半刻，厅堂的门吱呀一声开了，李锦如率先从厅内走出来。
姜慧翘首以待，有些好奇地盯着李锦如身后......
听说这人是通判大人，她本不抱太大的期待，只因她见过的大多数当官的，无不是满脸横肉，腆着乾坤肚装腔作势。
可是她没想到，紧随着李锦如出来的，竟是一个气度不凡的年轻公子。
他掀摆从厅中踏步出来，不疾不徐，有种行云流水的美感......
更关键的是，他与李锦如并肩站立，两人之间，隐约有种熟捻的默契流转，让人觉得赏心悦目。
姜慧回过味来，叹息地拍拍姜济远的肩膀，有些同情弟弟：“你的担忧也不无道理，人家这仙姿玉貌的，你没戏了......”
姜济远：“......”
李锦如已经解了心中的一块大石，整个人轻松起来。
看到姜济远姐弟等在门外，甚至好心情地出言向沈嘉介绍：“这是城中姜员外家的小姐和公子，适才多亏了他们相助。”
沈嘉温文尔雅地与他二人见礼，声音透着几分熟捻：“多谢二位相助。”
自进入这个宅子以来，姜济远一直极力隐忍的不安此刻转化为怒气爆发出来，他浑身毛孔大张，有些剑拔弩张：“小爷帮的是她！何须你来道谢？！”
姜慧吓了一跳，赶忙上前拉开他......
李锦如看他态度如此恶劣，也有些不悦：“你发什么脾气，沈大哥救了我们！”
这一句沈大哥不吝于火上浇油，姜济远暴露乖戾本性：“李锦如，你有没有良心？！”
“谁要他救！”
他对着沈嘉呛声，而后按耐不住地怒踢了廊柱一脚，转身怒气冲冲地沿着原路大步离开了......
“你！”
李锦如本来今晚想着要向他道谢的，现下看他又回到以往的张狂摸样，狠心压住那阵莫名的心烦，随他去了。
姜慧尴尬地与沈嘉赔笑：“别理他，他脑子有病。”
沈嘉不以为意，谦和地开口：“本官还在溧阳时，便听闻令尊姜员外乐善好施，为商诚信不欺，早就心向往之，还望您回去转告令尊，本官得空会亲自到府上拜访的。”
姜慧行了一个铿锵有力的抱拳礼：“沈大人客气了，家父不胜荣幸，必扫榻以待大人登门！”
这样的女子，饶是沈嘉见多识广，一时也有些怔愣，一旁的李锦如则是忍俊不禁。
“锦如，”姜慧出声叫她：“你们等下怎么回去？”
沈嘉替她回答：“在下会护送李姑娘与她的朋友回去的。”
姜慧放心了，她弓身道了声告辞，顺着原路去追姜济远......
夜色浓重，晚风微凉......
沈嘉回身与李锦如道：“李姑娘，天色这么晚了，你不如与王家一道在府上休息一晚，明日在下再备车马将你们送回去？”
李锦如摇头：“山子还有伤在身，我放心不下。”
她沉吟，总觉得麻烦沈嘉有些难为情：“只是巧儿身子不好，又受了惊吓，要在沈大哥府上叨扰一晚了，我明日就来接他们！”
“李姑娘，你不必如此客气。”
李锦如不再迟疑：“那我先去与巧儿他们说一声，省得他们忧心。”
沈嘉微笑点头，唤来吉大，
“带李姑娘去后院厢房。”
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姜慧循着原路急急地出了角门，姜济远并未走远，正站在门外的墙下......
昏黄的门廊灯下，他靠墙而立，面上虽无甚表情，却浑身紧绷，明显余怒未消......
姜慧有些不敢置信，按照他以往的性子，定然是随心所欲，想走便走，现下竟学会压制自己了？
只是她不知，他此刻等在这里，是在等她，还是在等那个李姑娘呢？
门房上的老者关了角门，老旧的木门与门椽摩擦发出沉闷的吱呀声......
姜济远转头，看到了站在门下的姜慧，她的身后再无一人......
他的面色晦暗起来，压制的怒气隐隐抬头。
姜慧挑眉，果然......
她忍不住故意激他：“走吧......锦如和巧儿她们要明日才离开。”
姜济远：“！！！”
心里一时像打翻了炭炉子，胸腔里着了火，一阵发紧，又一阵发热，他忍耐不住了，
恨恨地摔了马鞭，转身就走......
姜慧朝天翻了一个白眼，无奈地捡起地上的马鞭，牵着枣红马，追了上去......
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衙门的三班六房坐落于丹阳城东北方的十字街上，衙后是知县大人起居的府邸，面临东榆街，也叫衙后街，是丹阳城的权势聚集之地。
衙门里，吴良吉坐在明镜高悬四个大字下，面色阴沉，正在发火。
他扔了公案上堆积如山的诉状：“废物！”
自那商贩之女当街状告激起民怨之后，百姓们伸冤状告的诉纸如雪花片一般飞到他的公案上，已让他忙得焦头烂额，他提着脑袋保住的那些东西的离奇失踪更让他成了惊弓之鸟。
“你们二人，都是废物！本官养你们有何用处？！”
冉冬、党冬伏地不敢吱声。
“先不要管什么王家了，当务之急，是把东西给我找到！若这东西真的到了沈嘉手里，那就不是性命不保那么简单了......”
他吩咐冉冬：“我已修书一封，你速速送去军中，务必让他帮忙拿个主意。”
冉冬起身抱拳：“是！”
“大人！”门上的差役来报，
“沈大人来了。”
吴良吉身形一顿：“快请！”
“等一下，”他叫住差役，“先请他到偏厅喝茶。”
“还愣着干什么！”他吩咐仍跪在地上的党冬：“赶快把这些状纸收拾起来，拿到后院焚了！”
党冬起身应是......
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衙门的偏厅，入门隔着一道山水画屏。
画屏一侧高山流水意境悠远，更有渔米丰饶，乡村田舍，一副怡乐融融的朴拙之景；另一侧笔走游龙、苍劲有力地题书八个大字——“俭以养廉，洁己奉公”。
沈嘉驻足画屏前认真欣赏，面露讽刺。
半响，吴良吉姗姗来迟：“沈大人，久等了！实在是衙门事多，下官一时未能走开！”
沈嘉坐回椅上，端起茶盏呷了口茶，才似笑非笑地看他：“无妨，吴大人公务繁忙，是本官未能提前告知，叨扰了大人。”
“不敢不敢......”吴良吉面色一凛，连忙弓身告罪。
沈嘉也不为难，笑吟吟地让他坐下叙话。
待落了坐，吴良吉小心翼翼地试探：“沈大人，昨日下官要给您设宴洗尘，您怎么回绝了呢？”
沈嘉侧身斜睨着他，半真半假地说：“本官是悄声来丹阳查案的，知道的人越少越好。况且，这帮人，在我去润州府上任之时已经见过了。”
吴良吉应是，赔笑道：“不知沈大人案子查得如何了？若有下官帮得上忙之处，请大人尽管开口！”
“那要多谢吴大人了，我年轻，又初来乍到，这件案子牵扯甚广，至今还没什么头绪，让我心中实在难安。不过本官相信，事情既然是人做下的，就总会露出破绽的，您说是吗？吴大人？”
吴良吉听出了他的弦外之音，皮笑肉不笑地恭维：“沈大人说得正是！”
“听说近日吴大人府上有诸多喜事？”
吴良吉一愣，谦逊地开口：“正是，小女这月初八要与今秋桂榜的举子曾晋完婚，本来昨晚下官设宴也是想借此机会给大人下喜帖的，到时还望大人赏光参加。”
沈嘉啊了一声，恭贺道：“恭喜啊，吴大人。”
他意有所指：“放心，这样的喜事，本官一定到，届时必定给吴大人和两位新人送上一份大礼。”
吴良吉乐呵呵地道谢。
“不过，”沈嘉端起茶盏，慢条斯理地撇去茶汤上的浮沫，杯盏与盏盖碰在一起，发出极小的脆响，
“这喜事就与福气一样，不宜贪多，吴大人觉得呢？”
吴良吉略一思索，已经明白过来，额上不由地冒出冷汗，连忙赔笑道：“是是，下官明白。”
作者有话说
第16章 对峙
，还差 