1、朝不保夕 ...
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飘摇的火星沫子挟带不安稳，敏锐地刺激着所有生灵的末梢神经。
元川和元泽出生在最风云激荡的年代，战乱不断的大地上没有他们的容身之所。
一切，离这对兄弟太远，也太近。
他们不是亲兄弟，元泽是被元川捡回来的。元泽那时候太小，再经过辗转流离，他自己也追究不清身份与籍贯。
乱世，无数家庭分崩离析，无数情人阴阳恒隔，无数孩子年幼失亲。
元泽想，他和元川的浮絮晃荡并不稀奇。
毕竟，活着就已然是神佛最大的恩赐了。
元川原来不叫元川。
他爹本是地方民军的一个小头目，死于乱斗，而他娘亲没熬过那年冬天。那对粗俗爹娘捣腾出来文雅的名字，他便再也没用过。
元川虽然变成了孤儿，但照例还是民军的人。可他厌恶极了这里，匪不匪，军不军，一会儿为人所喝，一会儿倒戈内向。
民军头领，大多草莽起家，根深蒂固着劣性。有些喜欢拉帮结伙也便罢了，有些却总打着“反官”的名头，干着“反民”的事情。
成事不足，殃民有余。
元川计划出逃。
进展十分顺利，或者说根本就没人在意他的死活。他一路奔逃，经过不计其数的破败不堪村庄，目睹过云屯雾集的人挣在死亡线上窘迫可笑的姿态。
他无能为力。
他自己亦是其中之一。
元川就是在这种飘摇不定的情况下捡到了元泽。
彼时，元泽还只是个懵懂的幼童，也不知是如何在那个被鬼子屠洗的村庄中活下来的。元川明知自己不应该心软，最后还是没舍得甩开小孩怯生生的拉扯。
经历浩劫的村庄甚至没留下它的姓名，只剩下夕颜中凄败的祠庙证明着这里曾经鲜活。
元川离开时，驻足回头，祠堂无力地曝露出它的内里，几根残缺木柱上的漆画在夕晖中闪耀，还能辨别出画的是祥龙腾于云雾的肆意情态。
但无论漆画如何精美，浮萍之龙终究只能与败土枯血同弄清影。
小孩缠得紧了，元川便随口杜撰:“别闹了，我叫元川，你叫元泽。从今天起我们就是兄弟了。”
元川带着元泽四处奔波，摸爬滚打，饥一顿饱一顿，硬是生生拉扯大了元泽。元川求不起富贵，光是活着，就已然榨干他全部精力。
十年来，他们的足迹遍布许多村镇，但不论哪个地方，他们都只能住在脏乱差的棚户集区，混迹于生活悲惨的低层人士。
为了扛起这两人的萧然小家，元川什么脏活累活都做过，常常主动加活，几度劳累过度到晕厥。
等到元泽稍长些，便想要出去干活来补贴家用，可半大的孩子，什么都不会，只能四处碰壁。最后元泽瞒着哥哥，东拼西凑出一身破烂衣裳，揉碎了面子仔细藏好，到大街上乞钱。
不管城市繁华与否，街道上总有乞丐，其中不少乞丐好行苦肉计。他们见着有人路过，就当人家面拿砖块砸自己的四肢，甚至有的用刀划破脸颊，更有的乞丐不惜以死相逼，他们趁寒冬腊月，专门睡到有钱人的家门口，若是这家人怕乞丐死在自家门口，便得给他们钱或食物。
元泽弄不起自伤的手段，他怕哥哥发现，更怕哥哥伤心。他另辟蹊径，摸清那些富家子弟常出入的场所，堵到必经之路上，借着好皮相装可怜，去博取世家小姐的同情。
虽然成功率不高，还容易挨打，但只要撞见个愿意肯怜悯几分的，起码一个月的温饱就不成问题。
元泽小心翼翼地别着脑袋、勒紧裤腰带过活，生活的恶意将他灌注成僵硬麻木的石塑，凭借本能前行。
他极少感叹不公的命运，因为只会让他所呼吸的空气愈发稀薄和晦涩。哥哥的辛苦他一一看在眼里，而那些个少爷小姐，却能成日浸于灯红酒绿之中，独享着与大时代失壤的风花雪月。
而他们家里难熬的时候甚至连床都没有，最常做的便是拿凳子或是砖块，往上搭个木板便足以应付夜晚。在元泽的记忆里，舒舒服服洗个澡是实打实的奢望，能烧点水擦擦身子便算过了节的。
可元泽觉得，自己总归比大多数人幸运些——他遇见了元川，他有山可傍。
十年来，他模糊了很多记忆，却清晰地记得那个染血的妖冶黄昏，那个无奈妥协后反牵起他的少年。
手指相扣，元泽虽幼，但本能的反应便是不愿放手。他更是第一次知道，凄清的云翳也会这么绚丽。
现下，元川和元泽行至青城也有些时间了，这里局势暂时稳定，他们便打算长待段日子。
省吃俭用多年，元川第一次租了城区的房子，元泽不解，他却避而不答，转身去开窗通风。
这间屋子虽小但五脏俱全，可惜只有一扇不大的窗户，又不是朝南的，光线实在有限，但聊胜于无。
元川深吸了一口窗外的空气，暄妍清和，他却觉得山雨欲来。
元泽蹲了这辆黑色别克三周，摸清了车上那位俏丽小姐的日常路线——每周天去芙黎咖啡厅，同几位珠玉姐妹小聚。
元泽准备今日请贵人发发善心。他耐心地等待在去剧院路上一个路段——巡警最少、那辆车的必经之路、位于信号灯前。而他找的临时拍档也已就位。
来了。
黑色别克如常被红灯阻下。临时拍档骂骂咧咧地推搡着元泽，颠来倒去运用着粗鄙的词语，装作失手一把将元泽推到撞上别克车边，再作出不耐烦又害怕生事的模样，快速溜走。
冲击力使车子一震。齐鹤相拂开玻璃上的遮帘，打量了一下摇晃站起的狼狈少年，对副驾座的窈窕少女道:“鹤铃，给外面的那位一点钱，随你喜欢。”
齐鹤铃一边掏出手包里的银元，装进手头空余的荷包，一边压低声嘟囔，“要发善心自己又不掏钱，我自己的钱当然由我喜欢，还用你惺惺作态？没点哥哥的样子。”
齐鹤铃摇降车窗，开口唤少年过来领赏钱，待少年靠近后将荷包随意掷向他。齐鹤铃扔完钱，冷睨了少年一眼，“干什么不好，白瞎你这脸。”，说罢，她便摇闭车窗，拉上帘布。
元泽没料想到事情居然会这么顺利，他接住钱袋子，挨了批评，他下意识地抬起头往车里看去，透过后座未拉遮帘的玻璃窗，他看见了一个熟悉的人——哥哥——他绝对不会认错，即使只有休息时阖上双眼的侧脸。
杂思琐碎，血液近乎壅阏。元泽僵硬地挪出车路到一旁行道，黑色别克随车流开离，他颓然倚着墙下滑，跌坐于地。
晚风送霞，渐晕天角。
元泽瞥见对街钟表店外墙悬挂的平面洋钟，时针已然跃跳过罗马数字的六。哥哥快回家了，他必须马上回去，换下破衣。元泽需要足够迅速，处理痕迹，万幸他在元川回来前穿好齐整的衣服。
元川照常带了打包好的晚饭回家。元川一推开门，便看见弟弟灯下捧卷，他不乏欣慰地笑道:“休息会儿，来吃饭吧。”
元泽应声，放下连半个字也塞不进脑子的书本，准备吃饭。
食不语，安静地吃完晚饭，元川嘱咐元泽:“哥找好了教书先生，明天一早他就会来这儿，你可得好好学。”
又来了。
元泽本应乖顺地听话，现下却诸意难平，他猝然拉住元川的衣边，“哥，我能不能不读？大学我也不要去考、去上了。或者哥你读书，我赚钱，行不行？”
元川浅浅皱起眉头，温和又不失强硬，“说什么胡话呢？你若是不争气，我何必想方设法攒钱供你读书？你是块读书的料子，别浪费了天资。”
“可是……”
“没有什么可是，钱的问题你不用考虑，我们小泽不仅可以读大学，还会出国留学——别人有的，你也会有。”
“哥……”元泽抱住元川，少年人个头拔高地很快，不知觉中元泽已然高过了哥哥。
“你呀多大人了，马上就成年咯，还撒娇讨抱，羞不羞。”
“哥，你工作怎么样？”元泽不自觉又抱紧几分。
“很顺利，不用担心。说来也巧，遇见了之前打过短工的一户人家，他们同意让我先做个半年，薪酬挺不错的。”
“哥，只要你说，我就信。”
“你这孩子，今天怎么这么不对劲儿，有发生什么事情吗？”
“没有，就是长大后很久没这样抱过哥了。”
“好好好，抱个够。”
体温融弥了元泽的不安，他咽下跟踪的狂思，顺从其意，继续不谙世事，做个听话的弟弟。
齐鹤铃给完赏钱，又习惯性地刺齐鹤相，“血捂暖了？往常就没见过你好心过，今个儿竟然愿意给钱了。”
“我乐意。”
“我刚瞧那乞儿也不是你喜欢的类型，怎么，无利不起早的齐少换口味了？”
齐鹤相伸手越过座椅，不轻不重地拍了刺猬妹妹一下，小声道:“川都累得睡着了，你给我轻点说话。再说刚才那人，若是不把他打发走，指不定要怎么闹事呢，吵醒川就不好了。”
“遵命，我的情圣哥哥。”
齐鹤相把妹妹送到芙黎咖啡厅，便让司机开回齐家公馆。
齐鹤相把元川抱进房，虽然他尽量动作轻柔，可还是扰醒了元川。齐鹤相只好将挣扎着要下来的元川放到旁边的沙发上，“抱歉，弄醒你了。”
元川微晃了晃脑袋，甩掉未消的迷糊，“没事。”
齐鹤相抚上元川的软发，看着他疲倦的神情，心疼道，“累就多睡会儿，这阵子比较忙，记得多休息。”
元川不习惯地躲了一下，瞥见对方的黯然后，又连忙道歉，“齐少，我不是故意的，就是不习惯……”
齐鹤相松开手，摇了摇头，“我不逼你。”
“对不起，我果然还是喜欢女……”
齐鹤相轻捂住元川的嘴，不让他继续说下去，“川，你在我父亲手下做事五年了，我认识你五年了，一直默默看着你五年了，我当然知道你不喜欢……所以，请别再说这种话了，我会……难过的。”
元川顿然失语，他知道这份倾慕不过三周，已然初尝其萃凝自每一缕风月的醇厚。元川试图说些什么，安慰或含糊，可面前比他还小些的青年深邃的眼神，仿若早已明了诸事，最后，他只能吐露几个短促轻微的气音。
齐鹤相感到元川的唇瓣屡次掠过他的掌纹，他缓缓松开手，勾起元川的颔颏，不自禁用指腹细细摩挲起柔软。
想到齐鹤相刚才的委屈神色，元川不敢再次躲闪，任由齐鹤相轻抚。而齐鹤相觉得元川的顺从，像对准心里致命之地，慷慨地泼了一壶油，火焰疯草般窜高，囚笼倏然焚尽。他俯下身浅触了一下，理智便将他拉起。
元川懵怔住，不知自己应该作何反应。齐鹤相的情感被元川眼中的恍惚纵容，低下头，渴望索取深处的隐秘。
良晌，待齐鹤相残存的理智使两人分离，元川才想起反抗，他甚至紧张到有些结巴，“你、你不是说、说你不会逼我吗？”
齐鹤相的笑意从嘴角流露，“所以我们慢慢来。”
“我喜……”
齐鹤相今天第三次与元川交换了吻，他略起身，仍虚笼住元川，“你看，第一步。”
元川一把推开齐鹤相。
齐鹤相也不恼，反而贴心地提醒，“川，六点半了。”
元川连忙起身，不敢回头看齐鹤相，匆匆道谢，大步离开了公馆。
齐鹤相这才颓然坐下，手插进发根间，无序地抓了几下头发，责备自己，“明明说好只是送他一程，明明说好看着就好，明明已经画好界限了……”
他特意辞退干净佣人的公馆，自是无人应答。
斜阳挪动尊足，洋钟敲响七次，唤醒迷途之人。
次日，齐鹤相在店里拦下元川，为昨天的事情道歉。
思考了一晚，元川对此十分坚决，打算摊开来讲清楚，“我的答复还是一样，对不起。”
齐鹤相差不多料到了这个反应，因而并不意外，他摇了摇头，故作语重心长，“你怎么能拒绝的这么干脆呢？我教你——你应该讲得模棱两可，给我留下一星希望，然后利用我齐家独子的身份，为自己牟牟利。”
“我为什么要这样做？”
“你说过希望你弟能上大学，最好能出国留学，这不仅为求学，也为安全，对吧？”
元川沉默片刻，说:“那是我自己的事。”
“可我希望你开心，想能为你做些什么，求你了，我的价值还不错，考虑一下吧。”
“谢谢，但是不行。”
齐鹤相穷追不舍，“就当作昨天失仪的赔礼，好不好？”
元川只好使出杀手锏，“齐少，请别忘了您还有未婚妻。”
齐鹤相生怕元川不高兴，连忙解释，“我的状况你也清楚，联姻是没办法拒绝的，但我不会与她行夫妻之礼的，而且只要我真正继承了家业，我要休她谁也拦不住。同样，我要让你过门，谁也拦不住。”
“齐家大少爷恣享荣贵，有什么不好，何苦为难自己呢？”
“鹤铃很能干，所以，齐家可以没有我。”
“您这话什么意思？”
“说来川你应该不会相信，如果你点头，我会立即抛下家业，与你辗转浪迹，白手起一个未来。”
元川哑然。
齐鹤相直视着元川的眼睛。
“齐少，这……”
“名字。喊我名字。好不好嘛？”
“……”
“求求你。”
“鹤相。”
齐鹤相豪不吝啬地挥洒笑容，故意拉起元川的衣沿，“川，你果然吃这一套啊，撒娇的弟弟什么的呢。”
“啊？”
齐鹤相克制地收回自己欲放肆的手，神情落寞，“我呀，很羡慕他。”
也很厌恶他。
如果没有多余的累赘，他们本可以有更多选择，一走了之也不失为坏主意。可现在，他只能想方设法谋夺势力，为了安稳的未来，他至少要做到保兄弟两无忧。
不想让川碰到齐家的腌脏，不想掺和这滩流潦浑水。
可惜，唯有用暗色浇筑成砖石，才足够坚实。
齐鹤铃从邻城处理完事情赶回青城，经过最外面的城区时，一道在路旁等车的身影引起了她的注意，她示意司机停车，走了过去。
靠近一瞧，果真是贺老先生——她和哥哥先前的家教。
齐鹤铃自然要打招呼，走到贺老先生身侧，露出甜美的笑容，“贺爷爷好。”
“是鹤铃啊，好久不见又长大不少了。”
“这么一提，鹤铃忙东忙西，都有半年没去拜访贺爷爷了。”
“年轻人多闯荡总没错，爷爷老啦，鹤铃倒是愈发漂亮。”
“又哄鹤铃。”齐鹤铃顿了顿，“不说这个，贺爷爷怎么一个人在这儿，贺姐姐可会着急的，若是在等车，就让鹤铃送上一程。”
最后，贺老先生敌不过齐大小姐的好意，坐上了别克。
“方才贺爷爷提到教书，可是终于愿意再收学生了？”齐鹤铃有些疑惑，“是谁家请您出山，还劳烦您上门上课并独自往返？”
“确实是带了个学生，只是……”贺老先生迟疑住，不知是否该继续说下去。
齐鹤铃仗着十多年的相识，近乎祖孙的情谊，抛了齐家大小姐的高雅，生生软磨硬泡出实情。
原来，是齐大少爷齐鹤相亲自请贺老先生前去教书，那名学生也不存在什么背景，只是颇有几分资质，算个可塑之才，虽然上门授课比较麻烦，贺老先生惜才之心一起，倒不觉有碍。
这位学生家里穷困了些，实在周转不开，于是偶然邂逅其人的齐鹤相便暗中解囊，并嘱咐贺老先生隐瞒学生和齐家其他人。不然，作为声望极高的学者，贺老先生确然不是一般人请得起的。
齐鹤铃早已接触家里的生意，在齐家占得一两分话语权，而兄妹俩从小就亲，再加上打理生意上互相帮衬，只是资助有才的学子不必遮盖到她这儿，此事定然有所值得推敲之处。
齐鹤铃思索半天，差点以为她哥外头偷偷藏娇了，辗转思虑，一个大胆的猜想浮上头来，“那学生，不会姓‘元’吧？”
贺老先生有些讶异，这可不是他透露的，鹤相那小子可不能怪到他身上，“的确姓‘元’。”
“他不会还有个哥哥吧？”
“……有。”
齐鹤铃不作别想，学生一家的身份基本没跑了。
她没想到，她哥还真是个青城土生土长的纯正情圣。
虽然推想水到渠成，齐鹤铃还是得验证一下。
第二天上午，打着取得哥哥同意，体贴贺爷爷，且顺路的旗号，黑色别克直接把贺老先生送至学生楼下，齐鹤铃还帮提箱子，执意拎到了门口。
等回到车后座，齐鹤铃眉头深深拧了起来，她记忆力不错，识人的功夫更是深得齐老爷子肯定——那名神秘学生和哥哥蹭车那天是遇见的泼皮乞儿，是同一人。
可能性很多，齐鹤铃不敢妄下断言。
片晌，她将手中一直未点燃的香烟塞回盒子，恢复冷静，吩咐人去打探学生信息并盯紧他的行动。
一周后，齐鹤铃敲定下川哥和学生的关系，确实是元川和元泽两兄弟。还顺便知悉了，元泽私下扮潦倒相，专向富户家的少爷小姐讨钱的种种事迹。
齐鹤铃决定找齐鹤相谈一谈。
可等她将所知道明，齐鹤相却摆出一副早已悉了的模样，悠闲地抿下一口清茶，“川把弟弟保护得很好——我是说性格，你别看他行乞，其实傲气未消，而这份少年人的直率迟早会刺人伤己。”
“所以你对川哥势在必得？”
齐鹤相放下蓝瓷茶杯，给自己又添上清茶，闭口不言。
元泽是万万没想到自己会在迎进贺老师时，与黑色别克车上的俏丽小姐重遇。他不确定小姐是否认出他，即使她面上一副初见的不安的普通小女儿姿态，元泽依旧再燃了疑心。
乘着贺老师被盛邀去外地讲学的一个月，元泽重拾缊衣。先是继续蹲守那辆别克，跟踪出齐家这个信息，再混进乞丐群、地痞堆里滚上个七八天，元泽成功从一问全不知变成了半个齐家情况的百晓生。
齐家世代经商，底蕴丰厚，是青城及邻近城镇官府和盗贼，最想宰上一刀的大好肥羊。可惜白毛翻出来带黑，早早沾染上不大干净的生意，简而概之就是通吃，这地头蛇当得快赶上跃龙门了，十分称职。
这一代的齐少爷齐鹤相和齐小姐齐鹤铃都争气，没一个心软草包，更有传言说齐家下一任继承者是谁还捏不准呢。
元泽向来不是个愚钝之人，贺老师那套看中他的才智与潜能于是降低身价来教导他的说词，他直接判处死刑。
齐家的手不干净。
齐家和贺家交好。
元川可能在为齐家做事。
不，这还不够。
一介下属能跟少爷小姐同车而坐，又让小姐坐前面，要么身份极高，要么……
元泽拼命制止自己别往最坏处设想，思维却丝毫不受控制，滑入深渊。
元川回到家后，兄弟两人照常吃起了晚饭。
元泽一边夹菜，一边状似闲谈地提起关心之事，“哥，我今天去书店逛了逛，买了些书。对了，我听有人聊起齐家，说是齐大少爷有点……好男风，真的假的？”
元川执筷的手不由得僵硬了下，迅速掩饰掉自己些许慌乱，“你什么时候关心这种捕风捉影的闲话了？再说，齐家的事哥怎么会清楚呢？”
元泽放下筷子，凝视着桌对面的元川，眼中翻涌过千万般浪潮，元川被他盯得极不自在，稍有担忧地开口:“怎么啦？”
元泽终忍不住，询问道:“哥，你和齐家的大少爷是不是认识？”
元川试图解释，可张口几次没能说出个完整词句。
元泽的声音带上一丝颤抖，他决然撕破平和，“哥你不会是和那个齐少有什么不能告诉我的瓜葛吧……”
此话一出，元泽的言外之意已昭然。
元川的心头实打实被狠狠细揪了一把，方才已起风云的思绪，更添倾覆。元川从未想到弟弟会觉得他为钱财做了下贱事，顿然失语。
元泽任由空气片刻静默，尔后起身走到元川椅边，跪下。
元川急了，大声喝道:“快起来!”
“哥，我不读书了。”
“不行，这件事没得商量。”
“哥……我只求你这一次，就一次……”
元川拉开椅子，也跪了下来，“那哥求你好好读书。”
“我……”
元川思绪翻搅已定，他极力抽调出残存的和气，“你不是说，只要是哥的话你就会听，那就听哥这一回儿，行不行？”
屋内阒然良久。
音节缓缓倾轧过喉咙与唇腔，元泽听见自己干燥滞涩的回答——“行。”
冲突过后，兄弟的关系降至冰点，小屋里彻底失落了笑语。
家中遇冷，齐少又坚持不懈，一年时间，元川终是动摇了心志。
最后一击便是齐鹤铃的婚宴。
齐鹤铃也邀了元川，元川本来不愿意，但拧不过齐鹤相，还是参加了。那天晚上，齐鹤相许是兴奋，谁敬的酒都接，结果醉得路也走不动。元川被齐鹤铃委托，留下在齐家，照顾齐鹤相。
元川好容易把齐鹤相送回房间，抛到床上，准备离开时却被齐鹤相的醉语勾住了。
“川……
“川，你一直拒绝我，是不是因为……觉得齐家脏？觉得我也不干净？是不是连为齐家做事都不愿往外说？
“其实齐家每年最大的开销就购买粮食救济穷苦，只是碍于官场和商场的利益，都是私下进行。
“不，就算这样，齐家也确实是黑的，是染血的……
“连我也嫌弃自己，却还是奢望你能接受我，果然还是太贪心……”
元川走回到床边，蹲下，面对着齐鹤相，伸手轻拍了拍他的脸，语气笃定，“你没醉。”
齐鹤相有些不自在地睁开眼，打量了下元川的神色，“你别生气，好不好？”
“没生气，就是……”
“就是什么？”
齐鹤相下意识攥紧拧皱了床单。
元川粲然一笑，说:“你先前让我搬刚来住的提议，我同意了。”
元泽年满十八后，拿到了留学法国的资格，独自踏上远渡的航船。
初时的愤懑一消，无数次叩问自己，元泽渐描绘出隐秘而耻言的内心。收养之恩、抚育之恩死死束缚住他的舌根，自己的低微无力又时刻缠绕着他的四肢。
他开不了口
他焉能往哥哥沉重的肩胛上多添一柱横梁？
他不能开口。
元泽只能在迎新晚会上对远星举杯，和着人生第一口洋酒，把这份情思咽下。
作者有话说
第1章 朝不保夕
