《侯门高嫁》林起笙

17、阿兄

　　第17章
　　长安城的东市邸店林立，沸反盈天。

　　褚宁从繁荣的北街穿梭而过，忽然被一阵喝彩声引去了注意。
　　“好！好——！”

　　循着声音传来的方向转头望去，褚宁看见了不远处，密簇的人群。
　　他们水泄不通地围成一圈，时不时地拊掌称好，热闹至极。

　　在涵清园养伤的这半个月来，褚宁一直都是闭门不出，更何况，她还因为一场意外不幸失去了记忆。
　　如今再入红尘，便也对着锦绣乾坤的世界充满了新奇的感觉。

　　于是当她看到百步之远处，那蜂屯蚁聚的繁盛景象，便被勾起了兴趣，不自觉地抬起脚，往那个地方凑去。

　　可人群聚集之处，人头攒动、挨山塞海。
　　褚宁被堵在外围，艰难地踱着小步子，如何都挤不进去。

　　这时，已经凑过热闹的一对垂髫小儿，见缝插针地从里边挤了出来，还一边连连地惊叹道：“这个从西域来的幻术师可真厉害啊！他竟然能用蜡烛的光变幻出喷雾的鲸鱼来呢！”
　　“不止不止，还有龟鳖、虫鱼和黄龙！”

　　“走走走，我们赶紧去把阿大他们也叫过来看看吧！”
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　　眼见那两个小孩子携手跑远，褚宁愈发觉得新奇。
　　——她还从来不知道，这世间竟然还有如此神奇的幻术！

　　瞅到他们离开后，前方留下了一处空隙。
　　褚宁心中一动，连忙提起了裙摆，准备跻身过去。
　　然，还没等她靠近，人群中央再次爆出一阵惊呼，身边的人也随之躁动起来，人流涌动，不经意间，旁侧一个立领胡服的郎君身形一晃，不慎撞到了她。

　　褚宁一个不防，便被他撞得直往后仰去。

　　好在人山人海人挤人，就算她一个没站稳，身后也还有一堵人墙给挡着。

　　她被后边的人给及时扶住。
　　——“小娘子小心，莫要摔倒了。”

　　这道声音清润温和，莫名的熟悉。
　　熟悉得令人心安。

　　褚宁心弦一动，慢半拍地转过头，往身后看去。

　　因她戴着帷帽，视线被罩纱所挡，于是便如隔雾看花，并不能将那人看得很真切。

　　但透过薄纱，褚宁能模模糊糊地发现——
　　那人的身量很高，一身墨绿绉纱圆领袍衫，愈发衬得他儒雅随和、气质温润。
　　无端地令人心生亲切。
　　令人想再靠近他一点。

　　那一瞬间，褚宁甚至还生出了一个很荒唐的想法——
　　她想扑到他怀里撒撒娇。

　　这个念头一浮现在脑海，她便有如被人点了穴，顿时愣在了原地。

　　她、她怎么能背叛夫君，对一个素未谋面的男人起了这样的歹念呢！
　　简直是、太孟浪太轻浮了！
　　这、这可是不对的！

　　褚宁腾地一下，闹了个大红脸。
　　她懊恼地咬了咬下唇，忙退了一步，怯生生地行礼道：“多、多谢郎君……”

　　然，周遭人声鼎沸，她的这声道谢又实在轻微，话音落下的同时，便被淹没在了阵阵叫好声之中。
　　也不知道那人有没有听见。

　　褚宁倒退一步后，男人扶住她肩膀的手在半空悬滞了一瞬。

　　男人微蹙了眉，又若无其事地将手负在身后。

　　也是。
　　他总不可能因为身形相似，便将眼前的这位小娘子认作阿宁，着急地追过来罢。

　　昨日他去镇北侯府拜见时，府里的管家分明就对他说过：“褚郎君，实在是不巧啊，前段日子，夫人为了给侯爷祈福，便到灵感寺吃斋念佛去了。恐怕一时半会儿啊，是不会回来的。”

　　听完这话，他便只好捏着阿宁寄给他的信，默然离开。

　　况且……

　　褚渝静静地端详着眼前之人，心道：倘若这位小娘子当真是阿宁，她又怎会认不出他来？

　　于是，两人便这般僵持着。
　　——一个不会认，一个不敢认。

　　须臾过后，一声遥遥的呼唤从街对面传来，将他们此刻的僵局打破：“夫人，夫人——”
　　那声音洪亮到近乎尖锐，愣是穿透了人群的嘈杂之音，清晰传到了他们的耳畔。

　　在听到这道唤声之后，褚宁禁不住一愣。

　　这声音，怎会如此熟悉？

　　她循着声音转头，往长街的对面看了过去。

　　其时，正逢一辆马车地从路上驶过，挡住了她的视线。

　　褚宁歪着脑袋看了会儿，可算等到了马车走远，看清了街对面冲她招手的那人。
　　——隔着一条青石路，百绮站在一家坟典书肆前担忧地望着她，脸上的焦灼和着急之情，是如何都掩不住。

　　看清她的瞬间，褚宁的心里咯噔一声——
　　完，她光顾着凑热闹，竟然把百绮和顾北给撇到了一边。
　　看百绮现在这般模样，肯定没少为她的失踪着急。

　　一时间，褚宁歉疚难安，也顾不上去看什么热闹了。
　　她连忙提起裙摆，踩着小碎步，穿过人流往对街跑去。

　　疾行之时，身后的裙袂便翩翩飞舞，像极了扑闪的蝶翼，灵动又俏皮。

　　褚渝远远地看着她，这一瞬间，心脏往下坠了坠。

　　不对，她就是阿宁。
　　身形可以说是相似，但总不可能这么巧，连行走时的姿态都如此一致罢。
　　——长安城中的贵女都讲究仪态端雅，便是走路，都要追求步步生莲的仪态万千。

　　褚家是商贾之户，并无条条框框的约束，于是他们便由着阿宁的性子，任她无忧无虑地长大。
　　尚在成都府时，她便总是这样，短短的几步路，都能被她踩出或是欢喜或是烦闷的情绪来。

　　想起阿宁的那封信，想起侯府管家对他说过的话。
　　褚渝的心底愈发不安。
　　他欲拔脚追去。

　　但东市人潮熙攘，车水马龙。
　　行来的一支商队拦住了他的去路。

　　褚渝艰难地从其间穿过，待他走到对街时，人来人往，却已不见了褚宁的身影。

　　***

　　“夫人，你刚刚怎么一声不吭地就走了呢？真是急死我们了。”百绮拉过褚宁，仔仔细细上上下下地将她端详一番，见她无恙，才终于松了口气。

　　褚宁拍拍她的肩膀，笑道：“我下次不会这样啦。”

　　这时，顾北也驱着辆犊车过来了，下颌抬了抬，示意道：“夫人先上车吧。”

　　走了这么一会儿，褚宁的脚确实有些隐隐作痛。再加上本就是她理亏，便也没有推拒，乖乖钻进了车厢。

　　待二人坐定，顾北扬起马鞭，驱着车离去。

　　他从怀中拿出一面袖珍的小镜子来，默不作声地通过镜像，看身后的情形。

　　——不出所料，褚渝果然追了过来，四下环顾着，找寻着褚宁的踪迹。
　　所幸，他并没有发现他们已经乘车离去了。

　　顾北松了口气。

　　还好还好，还好他动作快，不然就要被褚渝给发现了。

　　——要说这侯爷也真是奇怪，明知道褚渝暂居的崇仁坊离东市很近，却还将夫人送到了东市来。
　　这下可好，还真让他们兄妹俩碰上面了。

　　顾北想起方才，那对兄妹靠近低低窃语的画面，总觉得心头不安。
　　也不知道他们究竟说了些什么？

　　正犹疑间，车内的褚宁挑起帘子，看向他，问道：“顾北，你怎么想起去租了辆车来？我们这是要回去了吗？”
　　她明明记得和夫君分别之前，夫君让她等一炷香的呀。
　　她还想和夫君一道回去，在路上培养一下感情呢。

　　顾北最开始将这辆犊车租赁过来，是为了方便找寻失踪的夫人。
　　眼下么，自然是为了避开褚渝的视线。

　　但顾北不可能将这些如实相告，只得用陆时琛挡枪，道：“侯……主子传信过来，说他有事被耽搁了，一炷香之内赶不回来，便让夫人不要再等了。”
　　这也的确是实话，褚宁消失后不久，陆时琛便放了信鸽给他。

　　褚宁了悟地点点头，拖长了声音道：“哦——原来这样啊。”
　　虽然是有一点点的失望，但没有关系，反正未来的日子还很长，她有的是时间和夫君好好相处，和夫君找回以前的相知相爱来。

　　褚宁敛了愁绪，准备放下帘子退回去。
　　这时，她的脑中忽然闪过一个念头——
　　“顾北，你可不可以带我去一趟永乐坊啊？”

　　她之前看户籍单子上，写着她以前的住址便是在永乐坊。
　　况且，她也听百绮和初月说过，在没有嫁给夫君之前，她便是永乐坊的绣娘楚凝。

　　也不知道如今重回故地，再看到熟悉的事物，会不会记起一些以前的事情来？
　　——她有好好地戴着帷帽，只要待会儿小心行事，不惹人注目，应该就不会暴露身份、惹来麻烦罢？

　　尽管这般思忖着，但她的心底还是有几分忐忑。

　　正欲反悔时，车外的顾北竟然出声应下了：“好。”
　　话音甫落，便扬起了手里的鞭子，驱着犊车往永乐坊而去。

　　约莫半柱香的功夫，犊车便停在了永乐坊内的青石路上。
　　——楚凝以往的绣房，位于茶舍和屋宇相夹的深巷以里，犊车根本就驶不进去，因此接下来的路，就只能徒步而行。

　　在下车之前，褚宁深吸了口气。
　　她想，简单地确定一下就好，就一下，绝不多留。

　　百绮陪着褚宁一道。
　　顾北便守着犊车，在外边等她们。

　　可惜当她们穿过小道，却只在里边瞅见了一片残垣断壁。
　　——楚凝的住所已经被人烧毁了。

　　想来，纵火之人便是要楚凝有家不得回，彻底断了她的后路。
　　也不知道这究竟是什么深仇大恨。

　　大火焚烧过的地方寸草不生，寂静荒凉，吹来风声桀桀簌簌，实在有些吓人。

　　想想曾在这里住过，褚宁便一阵胆寒，她怯怯扯了下百绮的袖角，小声道：“百绮……我、我们还是回去罢。”

　　百绮也觉得此情此景略是渗人，便准备跟着她离开。

　　转身之际，身后突然传来了一道苍老嘶哑的声音：“年轻人，你们来这里找谁啊？”

　　其时正有凉风吹过，凄凄簌簌。

　　褚宁脊背一僵，险些腿软到摔倒。

　　百绮稳稳地扶住她，胆大地回首，看到了一位鬓发苍白的老妪。
　　——老妪拄着拐杖，脚底下踩着淡淡的影子。

　　百绮松了口气，道：“阿婆，我们是想来打听一下原先住在这里的楚娘子。”

　　闻言，老妪用拐杖敲了敲地面，怒道：“你们说楚凝？这都大半年过去了，她要是还活着，早就回来了，你们为什么还不肯放过她！她一个孤苦无依的小娘子，就只能以刺绣维生，哪儿来的这么多的钱去还债？”

　　“还债？”褚宁听了一会儿，渐渐收起了方才的害怕，回头向她看去，疑惑问道。

　　老妪点点头，道：“对啊，说是她起了贪心，把客人送来刺绣的绸缎给私吞了，她交不出绸缎，就只能赔钱。听说那绸缎可贵，是宫里的娘娘赏赐下来的，世间就唯有四五匹，价值连城。楚娘子不过一个小小的绣娘，又怎么可能赔得起呢？这大半年里都没见到人影，怕是被逼得走投无路，自尽咯！难怪你们怎么找，都找不到她。”
　　说到最后，老妪长叹一声，颤颤巍巍地拄着拐杖，准备离去。

　　听完这话，褚宁心潮起伏，忙叫住了她：“阿婆请留步。”

　　老妪回头看她，问：“小娘子还有何事啊？”

　　褚宁拿出怀里的芙蓉锦鲤绢帕，快步上前，递给了她看，道：“阿婆，我不是来找楚娘子麻烦的，我就想问问，您认不认得这块绢帕，这绢帕，是楚娘子绣出来的吗？”
　　这块绢帕，应该是唯一能证明她身份的物件了。

　　老妪上了年纪，眼睛不太好，拿着绢帕看了好半天，才给出了答案：“这个针法啊，一看就是她绣的，这偌大的长安城，就数她一个人的蜀绣能有这样好。不过还挺奇怪，楚娘子都消失大半年了，按理说，她以往的绣品都该有所陈旧了，更何况是常用的手帕？小娘子你这块绢帕一点磨损的痕迹都没有，看起来，倒像是近日绣的……”

　　褚宁怕她再说下去，便识破了自己的身份，忙夺回绢帕，苍白地解释道：“因为、因为这块绢帕我一直都舍不得用，所以才很崭新的……”

　　告别老妪后，褚宁在百绮的相陪之下，缓步离开了此地。

　　然，走到半路，百绮忽然发现，褚宁鬓边缺了点儿什么：“夫人，您头上的那支赤金点翠步摇怎么不见了？是不是掉在方才那处了啊？不然奴婢回去找找罢……”

　　可褚宁低头看手里的绢帕，对百绮的话恍若未闻。
　　她的耳畔，还清晰回响着老妪方才的那席话。

　　原来……她以前还真是一个可怜的绣娘。
　　惹下这么大的麻烦，想必夫君为了保住她，当初一定花费了很大的功夫吧。

　　可她现在却将过往忘得一干二净，连带着夫君也给忘了。
　　夫君一而再再而三地救她于水火，这样的恩情，她又如何能报答呢？

　　正恍惚间，耳畔忽然响起了一道慌乱的马蹄声——

　　褚宁愣愣地转过头，骤然发现，她已经不知不觉地走到巷口了。
　　路口的左边，一个郎君跨着失控的骏马，疾驰着朝她冲了过来。

　　见她木然杵在路口，男人拉紧了缰绳，怒喝道：“快让开——！”