《靳五公子》王大馍

8、海棠树下

　　不远处，一片粉桃之中，叶探花正饶有兴致地凝眸细赏，一朵落英在他白皙修长的之间攫捻，更显风流。

　　身后有一人脚步轻盈，一阵香风吹来，一个清脆的声音道：
　　“好雅兴，谁也到这里来躲清静了。”
　　叶霈元回身，原来是昭和公主：“微臣见过公主。”
　　叶霈元行礼之后，为了避嫌便要离开。

　　“等等，我看着你眼熟，”昭和公主突然叫住他。
　　叶霈元不解：“公主可有事吩咐？”

　　昭和公主没有立刻回答，而是看着他，看得叶霈元心里有些奇怪：“公主……”
　　公主突然想起来了：“你是探花叶霈元吧？我听说，鸿胪寺卿要把女儿许配给你？”

　　一提这件事，叶霈元白皙的俊彦上也禁不住抹上一层无奈的微红：
　　“章大人兴之所至，酒后之言，怎可当真。这种玩笑话竟然都传到了天家耳中，真是……下官惭愧。”

　　昭和公主虽然年岁不过二八，云英少女，声音娇嫩，明明神情还像个孩子，但头戴金丝高冠，身着繁复礼服，皇家出身让她举手投足之间不自觉多了几分上位者的语气：
　　“哦，也是，章龄灵那个鬼丫头怎么可能这么快嫁人呢。对了，说起来，本宫曾有缘得看叶大人的《滔海论》，可谓字字珠玑，读后留香。只不过，叶大人似乎对开海禁一事颇有意见？”
　　《滔海论》是叶霈元前不久上书朝廷的一封奏章，主要力挺兵部尚书宗奎山关于加强禁海、杜绝倭寇的政治主张，因他文笔清健，却是青年官员中少有的强势派，因此给皇帝留下了极强的印象，上行下效，不少人跟着拜读，管看懂看不懂的都要夸上两嘴，方显得不落伍。

　　他微微一挑眉，倒没想到，这身在深宫的公主竟然还会对这件事感兴趣。
　　他应道：“倭寇猖獗，为今之计，唯有海禁。”

　　昭和公主若有所思地道：“可是，裴哥哥好像跟你意见不同呢。”
　　她的声音极小，却还是钻进了他的耳朵。

　　他心中一动，如不出意外，公主嘴里的裴哥哥，应该就是那位裴少师了。

　　大昭自古有训，内闱不得参政，可是皇帝夫妻也是夫妻，下朝回家也会说两句前堂里的事。更何况徐锦荣并非无知妇人，她父亲原本就是前镇北大将军，是以夫妻闲话间难免会涉及这些方面。
　　昭和公主就是那日在皇后宫中吃点心时，听到了这些话。

　　怀宗有多喜欢裴荆煜，耳听千遍也不过眼见一遍。
　　怀宗皇帝素来御下甚严，对待太子连个笑脸都少有。方才在百花宴上，对裴荆煜竟是信任得近乎热络，一日笑得比一年还多。
　　若是裴荆煜在这件事上与宗大人意见相左，那么这件事将来势必会遇到不小的阻力。

　　叶霈元略一沉吟，广阔的青衫袖子在香风中微微煽动，仿佛青鸟的翅膀，振振欲飞。
　　他不是投机钻营之人，今日即便无意间知道了裴少师的想法，他也不会改变立场。

　　他微微笑道：“是吗，想来裴少师远见卓识，自然与我等只会读书的书生好得多。但是他有他的立场，微臣也有微臣的考量。公主天真烂漫，只是臣有一言不得不说，今日微臣与您说话已是僭越，还请您下次不要再将内闱之事传与外臣，否则于理不合。”

　　昭和公主歪了一下头，道：“好吧，你们这些读书人的确条条框框多。”

　　说罢，公主转身要走，然而走了没两步，又转过头，认真地看了看他，没头没脑地说了一句：“你这个人还挺有意思的。”
　　说罢，这才真的走了。

　　有意思……？
　　叶霈元的脸上露出古怪的表情。
　　他自小老成持重，家中发生变故之后更是沉默少语，不少人为着他的皮囊而来，又是不少人碰了钉子嗟叹而去，都叹息：这么好看的人，怎么装了个这么无趣的魂？

　　这个小公主还真是，奇怪。
　　叶霈元叹了口气，落英缤纷而下，落在他的肩头。

　　就在这时，他突然眸光微凝，头微微一偏，厉声喝道：“谁，出来！”

　　靳五不得不从一颗海棠树后现身。
　　一看见是他，叶霈元脸上的警戒瞬间变为厌恶，他冷然道：“没想到你还有偷听墙根的爱好，真是令人作呕。”说罢，甩袖就要走。

　　“等等！”靳五急忙道，“我不是有意要听，只是那时已经躲闪不及，我真不是有意的，我刚才也没听到什么，你别生气……”
　　“听到又如何，”叶霈元冷笑一声，“叶某人做得出就不怕被人看见，你只管去通禀就是了。”
　　靳五一听这话，也有些不高兴了：“那我成什么人了，我闲得没事找事儿玩，在你眼里我就是这种宵小之辈？”
　　叶霈元好像听到了极为好笑的笑话，反问道：“难道不是吗？”
　　靳五索性道：“我问你，我与你远日无怨近日无仇，你为何处处针对于我？”
　　“针对你？”叶霈元更觉好笑，“你太高看你了，你还不值得我花心思针对你。”
　　“那好，我换种说法，你为何如此厌恶我，你我本无关系，我扪心自问并未做过伤天害理之事，你这种厌恶究竟是从何而来？”
　　“那你呢？”叶霈元一甩手，道：“既然你我本无关系，我对你是好是坏，你又何必记挂于心，只当看不见不就行了？”
　　靳五被气笑了：“你这是什么话，看不见就可以当做不存在吗？你看看你现在，明明心里有气，处处与我添堵，我问你原因，你却不愿意说实话，这又是何必。”

　　叶霈元一听这话，五脏六腑里的那股气突然变成了一根刺，直直地戳到了最痛处，也戳破了鼓胀的气泡，瞬间新仇旧恨如泼洒了黄汤四处飞溅。他突然紧盯靳五，目光灼灼，越是激愤，声线越平：“我且问你，三年前在福建任府尹的靳天佑是你何人？”
　　靳五一愣，答道：“……是我爹。”
　　“三年前你爹是否建议圣上在漳州市舶司开设会同馆，招待边夷使臣？”
　　靳五点头道：“不错，为了方便边夷诸国来华便利，我爹建议在市舶司开设会同馆，当时皇上也同意了，会同馆开设后，边夷诸国来往更加便利，各国使臣也赞不绝口，为此皇上还特意夸赞我爹‘制政有方，连通诸夷’，因此他老人家才能进京当官。怎么了，这事儿也得罪你了？”

　　叶霈元冷笑道：“好一个‘制政有方，连通诸夷’，你爹的会同馆开设了不要紧，那些边夷使臣来华都是夹带私货，除了应有的朝贡贸易和公贸易，还有私下做生意的私贸易？”
　　靳五叹了口气：“我知道，可是水至清则无鱼，他们借着官船的便利来做一点小生意，也不足为患吧。”

　　“他们是不足为患，可你知道倭国吗？那个岛国逐利而驱船来我大昭，见利则生贼子之心，你可知一艘倭国官船前来大昭，一趟的利润足有百倍还多，为此狂利，有多少倭人私自上岸，为祸当地百姓，骚扰民耕不得安宁？”
　　靳五一愣，他隐约听府尹里的师爷说过漳州海防松弛，倭寇为患，但这其中与同会馆有什么关系，他还真的没想到。

　　叶霈元见他如此，冷笑一声：“靳公子养在宅府，当然不知民间疾苦，两年前的七月，倭寇流窜上岸，心狠手毒，斩杀无辜良民，此番事件，外人不知，想来靳公子不会不知道吧？”

　　靳五的表情凝固了。

　　他是那件事的当事人，怎么可能不知道！
　　不仅知道，而且他有切肤之痛！

　　两年前他爹身为福建府尹，因为泉州市舶司的开放兴旺，除了高丽等附属国，还有倭国、佛郎机等夷国前来朝贡，为了方便使臣来往，靳天佑在泉州市舶司下设会同馆，一开始只是个方便使臣下榻的会馆，日子久了，便成了使臣们来大昭贸易的据点，以点涉面，影响颇大。对于使臣们而言，会同馆绝不仅仅是个宾馆，更是大昭与他们进行公私贸易的唯一通道。
　　但是，巨大的利益也会引来饿狼，泉州因为物资丰富，经济富裕，成了海盗们眼中的肥肉。

　　同年七月，他爹前去京城述职，只留下二哥与他留在月港老宅，那个一派闲适，然而就在一天夜里，倭寇登岸，亮出钢刀，悄然夜行，这帮倭寇仿佛是来寻仇一般，直奔靳府而袭，一十六个倭寇翻墙跃入靳府，多亏了守夜的阿良警惕，在他们甫一落地就察觉出了不对，敲击金锣大声疾呼。
　　那一晚惊心动魄，靳五不通武艺，苏桃等人又偏巧都不在，唯有他二哥与几个壮年家丁孤愤而战，但终究是寡不敌众，再加上那群倭寇个个武艺高强，就在靳五绝望之际，突然从天而降一蒙面侠客持剑杀入贼群，经过了惊心动魄浴血奋战，这些倭寇除了那个带头的，其余人全部伏诛。
　　但也正是在那一晚，靳五的二哥失去了他的左臂。

　　靳五心中痛苦，却不能表露出来，因为出事的时间非常不妙，此时漳州同会馆刚开办一年，大昭与边夷诸国朝贡贸易渐渐步入正轨，若是在这个时候上报朝廷，原本的反对派就会大做文章。而在这天夜里的倭寇偷袭中，除了靳府伤亡惨重，只有一个那天夜宿江边因惊醒而被杀的渔夫，因此靳天佑意欲给渔夫赔付了一大笔抚恤金，将此事按压下来，对外宣称只是几个海寇，现已伏诛，并未造成伤亡。这个渔民只有一个儿子在外地读书，几经辗转也联系不上，一听说有抚恤金，此人平日八竿子打不着的亲戚都冒了出来，很是棘手了一阵子，再过一年也不见其子来寻，便不了了之了。

　　他勉强笑道：“叶兄在说什么，我怎么不知道。”
　　“少装蒜了！”叶霈元历喝一声，双目赤红，“你们一家为了政绩任由倭寇横行，瞒得了皇上，却瞒不了我！你可知，那个无辜被杀的渔翁，就是我爹！”
　　靳五一听这话，宛如惊天霹雳：“什、什么。”

　　叶霈元见他惊魂飞散，心中恶气更盛，他眼圈微红，不知是气得还是伤心，道：“你们以为你们靳家在漳州可以只手遮天，出了人命即可拿钱了事，欺瞒朝廷，可惜，没想到吧？我爹虽然只是贫贱渔翁，却有我这么一个儿子！事到如今我也不怕告诉你，我不稀罕出入相阁，也不稀罕驸马荣华，我只愿做一个小小言官，弹尽天下枉法之徒，第一个，就是你们靳家！”
　　靳五还仿佛干涸池塘里的鱼，嘴巴开合几下，干得说不出话来。
　　他看着叶霈元，久久没有说话。

　　一个政策的推行有试探期与成熟期，成熟期的人受惠良多，但总那么一些不走运的人，成了试探期的垫脚石。更有些可怜人，成了利益争夺的牺牲品。
　　这笔人命帐，硬要算到“开海禁”政策上，似乎有些勉强。当然，若想辩论，大可洋洋洒洒齿论三天三夜。可是，沾上了猩红狰狞的鲜血，任凭你再舌灿莲花，也改变不了人死如灯灭的事实。
　　死了就是死了，解释一万句也是苍白徒然。
　　我不杀伯仁，伯仁却因我而死。
　　再说下去，更成了居心叵测的推诿。

　　海棠花下，这二人一红一绿相对而站，本是春日美景，却充满了戾气与怨恨。

　　可是有些事，再怎么苍白也要解释，有些人，再怎么被厌恶也希望说明白。

　　靳五终于长长地舒了一口气，苍白了几分的脸上平白多出几分冷静，说道：“我明白了，我理解你，虽然你爹是死于倭寇刀下，但你杀不了倭寇，就把仇转到新政的头上。”
　　“什么？”叶霈元愤怒，额上青筋暴起。
　　“你先别生气，先说明，我爹在这事儿上对朝廷瞒报，做了错事，这事儿他错了，没得说。可是我爹设立会同馆，对于漳州乃至整个大昭的意义绝非一朝一夕，他绝不是为了个人利益或是贪功冒进才制定此策，而会同馆的设立也得到了朝廷的支持。你退一步想，就算我爹制政不严，那皇上呢？满朝文武呢？难道大家都是傻子吗，任由一个劳民害民的政策实行？会同馆开放三年以来，为边夷和闽浙人民带来多少红利？更何况，你爹的枉丢性命并不是因为会同馆设立，而是因为海寇！两年前因为海防官员玩忽职守，导致倭寇上岸，不光是你，我们也是受害人啊！你爹不幸被倭寇所杀，我们也与其有不共戴天之仇，难道现如今不应该是咱们这些受害者联手，共同打击倭寇吗？”
　　“我不想听，你给我滚！”叶霈元越听越窝火，想理论却被气得大脑一团混沌，盛怒之下，口不择言，看靳五无动于衷，更是气得浑身发抖，拔腿就要自己走。
　　靳五见他要走，情急之下想拉住他，却不想抓错了地方，直奔探花胸口，一使劲，只听见“噗嗤”一声，叶霈元胸前的衣襟竟然被拉开，露出大片白玉般的胸膛。

　　靳五直直地看去，只是一眼就惊呆了。
　　叶霈元又羞又怒，赶忙转过身去整理衣襟，见靳五还呆呆地看着自己不知回避，气得真想给他两脚，实在是、实在是从未见过如此厚颜无耻之人！
　　叶霈元匆匆整理好衣襟，从牙缝里挤出一句话来：“靳五！咱们的梁子，是结定了！我先参了你爹，然后就是你！”

　　靳五却恍若未闻，好半天才回过神来，突然问道：“你胸前的蝴蝶伤疤，是一直都有的吗？”
　　叶霈元见他答非所问，好像自己刚才的威胁全然不在对方眼中，气得几乎要杀人，但还是维持着最后一丝清明理智，狠狠地瞪了他一眼，在即将要动手前愤然离去。

　　叶霈元早已消失在月门，靳五却好像还在梦中漂浮，一阵夹杂着些微凉意的春风吹拂而来，大片大片的海棠花瓣缤纷而下，落在靳五的鬓间肩上，静默无声，却无法平静。

　　匆匆赶来的林幼安冲进月门，看到的就是靳五木桩子一般站在海棠树下。

　　“五哥，五哥？”林幼安小心翼翼地叫着靳五，嘟囔道，“该不会是被拒绝一时想不开气傻了吧？”
　　他伸出五根指头在靳五眼跟前晃。
　　靳五一把抓住他的手，没头没脑地来了一句：“是他。”
　　“是什么呀？谁是啊？”
　　“叶霈元，是我靳家的恩公。”

　　林幼安吓一跳：“嚯，不会吧，你没看走眼？”
　　靳五指着自己的眼睛：“绝不会看错。”
　　“你就这么肯定？”
　　靳五想起那胸前殷红如血的蝴蝶疤痕，与两年前深夜的那个神秘人的印记重叠为一：“不会错的，我知道。”

　　林幼安见他这副模样，暗自撇撇嘴：“那又怎么样，你把人家当恩公，人家拿你当仇人，你想报恩，人家也得稀罕。”
　　也是，靳五一想到这茬，也有点沮丧。

　　林幼安道：“好了好了，别想了，马上就到申时，再不出宫就要被禁军抓起来了。”

　　靳五跟着林幼安出了月门，鬼使神差，他又回头看了一眼这瀑布一般的花林。

　　这靡靡重重的花林深处，却好像还有一个人影。
　　靳五摇摇头，不欲多想。
　　今天一天发生的事情太多了，他只想好好回去歇歇。

　　月门里，花林中。
　　原本一直在海棠树上凝息闭目的裴荆煜，此时蓦然睁开双眼，纵身一跃，灵巧地从树上飘然而下。
　　他的侍从鱼鹰也跟着悄然而下，看着裴荆煜若有所思的模样，低声道：“少爷，听这二人的谈话，似乎与两年前那桩案子脱不了干系。”
　　裴荆煜不置可否，微微点头。
　　鱼鹰道：“我看这位叶探花已经十分明朗，但那位靳五公子似乎身上还有些秘密。”

　　一朵海棠花掉在了裴荆煜的肩膀上，他慢慢取下，揉着花瓣，道：“无妨，今晚一探究竟就是了。”