7、家族 ...
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“听说了吗，公主要结婚了。”
“是啊，不过公主已经不是孩子了。”
“王后一定很早就打算好了吧。”
“那还用说，新郎可是王后家族的亲戚。”
“那又怎么样，她又不能成为王后。”
“哎哟，努伊，是你啊，怎么你想成为王后啊？”
努伊看着这群在休息室的贵族女子，心想没一个能比得上自己的。就是那个讨厌的奈特纳赫特，不过是王室的女儿，我又有哪一点比不上她。
“对啊，努伊，听说王子都不纳侧室诶。”一个贵族小姐扯下一个葡萄，笑着和自己同伴又闹到了一起，其实这对于王子来说是很少见的。
“那是当然，不是所有人都配得上麦瑞拉王子的，他是人间的神。”
“这还用你说，凡夫俗子怎么配得上王子！”不止财务大臣的女儿，不少贵族小姐都对王子青睐有加。
“听说公主的新郎，也很出色呢！就是不知道她会不会离开王都，到时候王后一定会伤心的。”几个年纪小的小姐想起在哈托尔神庙的回忆，有些不舍。
“应该不会吧，如果是我我肯定留在家人身边。”关于王室的讨论渐渐又换到了其他话题，努伊想的是要不是为了公主的亲事，现在她还在家中美美地做香薰呢！这样讨厌的公主嫁得越远越好，不过典礼上一定又能见到王子了。
麦瑞拉得知尼肯的贵族要和公主联姻的消息，不比国王晚多少。虽然国王听王后提过，但一直没有答应这件事，没想到王后把人都叫上了。虽说还没有定，但按王后的意思能结亲的话就要在这几天办好。
莎哈托王后的家族在前朝因为没有男性继承人，所以嫁给了平民出身的赫尔荷泰普，建立了新的王朝。但这并不代表王后家族就没有其他人了，而且王后的家族也就是前朝王族与尼肯的贵族又有亲戚关系，这样亲上加亲的联姻按理说是再好不过了。
赫尔荷泰普国王知道这个消息的时候，也很震惊，但想到公主的婚事，他觉得这件事还是要看女儿自己的意思。所以当欢迎尼肯的客人的典礼举行时，王宫里早已忙碌起来，但对于麦瑞拉王子来说，他想的并不是这样。
虽然自己和母亲在王宫并未受到王后的苛待，可是也是因为他的存在让王后无法指认公主成为继承人。他太明白公主嫁给芦苇之地的贵族意味着什么，他又是王后的远亲，她一定是想要巩固自己的权力，给未来的公主继承王位铺路。可如果公主继承了王位，他又算什么，他这些年的煎熬又算什么？虽然他不想承认，但他毕竟是国王的孩子，如果公主联姻的话就会让其他家族进入王室，那作为平民出身的他又如何与王后的势力抗衡呢？
想到这里，麦瑞拉无法平静，他拿起一根木棍就冲了出去。正在路上的伊舒尔看到匆匆奔去的儿子，想拦都拦不住。她原本打算给儿子梳洗一番，这回她也被允许参加欢迎的典礼，但很显然她是帮不上儿子了。
作为今天欢迎典礼的主人公，奈特耐赫特从起床以后就一直坐在那里，哪怕王后送来了芦苇之地的宝石和上好的亚麻衫裙，她也一动不动。
“公主，您还不打扮吗？”
“阿菲，我说过了，让我一个人静一静。”
“公主，王后已经派人来过几次了。”
“我知道，我这就去。”
“公主，您就这么过去？”
“别跟过来，我去去就回。”
奈特耐赫特一直虔诚地敬奉神灵，但不到万不得已的时候她不会去神庙寻求神谕，可是今天她必须要得到神的指示。
离开寝宫，经过花园的空地时一个人拦住了她的去路。
是麦瑞拉。
“奈特耐赫特，我不允许你嫁到芦苇之地。”
看着气势汹汹的麦瑞拉，奈特耐赫特不得不停下脚步。
“我的婚事还轮不到你来插嘴。”
“没错，所以我以战士的名义向你挑战，只要你赢了我，就可以从这里过去，否则今天你必须回寝宫去。”
奈特耐赫特细想了一下，明白了他的心思，但是挑战她绝不惧怕。
“可以，来吧。”奈特耐赫特接过麦瑞拉扔过来的木棍，随即摆开了阵势。
今天麦瑞拉的攻击可就不像以往那样客气了，可他什么时候真正客气过，奈特耐赫特一笑，差点被麦瑞拉找到破绽。
呼呼的风声和棍声在自己耳边响起，奈特耐赫特一直被逼着后退。
虽然麦瑞拉这次挑战是一时之气，可是他挑选的地方，一般很少有人经过，所以奈特耐赫特觉得今天这过招打得也是很痛快。麦瑞拉知道自己的水平和奈特耐赫特不分上下，所以他不但用上自己的力气，更是用上所有学过的技巧，想要赢过对方。但不知道是不是奈特耐赫特和他打默契战打多了，一直后退，这让他用尽全力也只是比平时多了一些进攻的优势，却依旧不能打破奈特耐赫特的防守。
汗水变得多了起来，看来自己的哥哥是比那个外国勇士厉害多了。这样下去去神庙肯定是来不及了，不过这样一场比试谁又说不是神的旨意呢？而且，适合自己多了。奈特耐赫特这样想着，也终于赢回来一些局面，麦瑞拉觉得自己打不败公主了，又要以平时的平局结束这场比试了。
麦瑞拉后腿回撤，本能地拿棍子向前打去，没想到奈特耐赫特绕过了这个攻击，麦瑞拉赶紧回身，却被奈特耐赫特抓住机会，用脚一绊，摔倒在地。麦瑞拉想要赶紧起身，却发现自己的棍子已经被奈特耐赫特拿走了。他不敢置信地盯着奈特耐赫特的后背，而身上传来的酸痛也让他不能马上起身。
“我赢了，麦瑞拉。”
“奈特耐赫特，平时你都在骗我，对不对！”
公主没有回头，但嘴巴已经抿起。
“你这是为了表现自己的高风亮节吗，施舍可怜的人自尊吗？”
“我不需要你假惺惺的平局，你们这些贵族都是道貌岸然的家伙！”
“现在你要嫁给芦苇之地的贵族了，那王室怎么办？父王的苦心经营你都不知道吗？你要重现前朝的王族纷争吗？”
听到这里，奈特耐赫特把木棍丢在一旁，她转过身看着同为王族的麦瑞拉，但她终究没有说话，大步走向前去。
即使受到麦瑞拉一通指责，奈特耐赫特还是指派侍从去帮助王子，而她自己也已经没有梳洗的时间了，所以她直接去欢迎典礼的会场。
母亲的安排她想了一天，她当然明白母亲的安排，这是让她成为继承人的强大助力。可这同样也会是引起王室分裂的一个由头。前朝因为王族内斗，使得子嗣凋零，父王执政后为了收拾前朝留下来的烂摊子做了不少努力。为了维持王室的平衡稳定，她要么不嫁人要么嫁给本地的贵族才是最安稳的，但这样就失去了拥有强大外援的机会。她和麦瑞拉一样，他们的婚姻关系到整个国家。
假如她是男子……奈特耐赫特没有继续想下去，她不能改变这个社会，也不能改变自己是女子这一事实。所以麦瑞拉出现时，她原本可以以这个为借口躲过今天的见面，那拒绝婚事就不会算在她的头上，可是她要以自己的意志来决定自己的婚事，哪怕暴露一直放水给麦瑞拉的事实。也许，她这一去，一切都会不一样了，但这是她自己的决定。
奈特耐赫特进入会客厅时，一片跪倒的贵族刚刚起身，他们惊讶地发现今天宴会的主角不施粉黛，大汗淋漓的就走了进来。进来前奈特耐赫特特意调整了下假发，但更多的梳理是不可能了。国王和王后在王座上有些担心地看着自己的女儿，但公主用微笑安抚了他们。离王室最近的就是今天的贵宾，来自芦苇之地的州长之子梅内克，他的风采在出现时就引起了众人的讨论。
“伟大的荷鲁斯神庇佑着人间，谨以我个人向您和您的家人献上最真挚的祝福，欢迎您来到白墙之都，我们最雄伟的王都。”
身穿白色长裙的梅内克，身上佩戴的是从亚洲和努比亚来的名贵宝石，但这些宝石优良的成色都不能和他本人的气度相比，你甚至可以说他就是一位王子。
“闻名不如见面，公主殿下。”
“请允许我以这样的方式与您见面……”
“奈特耐赫特，不要失礼。”王后似乎察觉到什么，现在最重要的是让刚到的公主入席。
梅内克却笑着起身，他现在才似乎真正认识了这位传说中的公主。
“请允许我以这样的方式和您交谈，呃，”
“梅内克。”
“梅内克，哈托尔女神主宰着世界的幸福美好，我的母亲莎哈托王后邀请您来到这里，是为了缔结面对女神的誓言。但请允许我当面拒绝与您的婚事，这就是我想说的。”
说完这句话，奈特耐赫特向梅内克客气地施礼，全场的宾客都安静了。赫尔荷泰普国王的心稍微放松一些，可当他看向王后时，莎哈托的脸色已经十分不好。
梅内克笑了，优雅的仪表让他看起来是如此平易近人，但面对公主如此直白，他身边的近臣已经有所不满。
“公主，你既然在众人面前拒绝我，我也要问一个理由，是我入不了您的眼睛吗？”
“您的才德从芦苇之地流传到莎草之地，哈托尔女神作证，您值得天底下所有的好姑娘的青睐。”在场宾客虽然不敢出声，但也有不少年轻女性不时瞄向梅内克，就是努伊都暂时忘记了麦瑞拉王子。
“呵呵，那您是有心上人了？”
虽然直接拒绝别人很失礼，但奈特耐赫特没想到梅内克是这么一个穷追不舍的人。
“实不相瞒，虽然受到爱与幸福的女神的教诲，但我的名字却是守护和奋斗，这也是我母亲的期望。所以我要一直留在王都，我要陪伴在父母身边。”
听到这里，莎哈托王后坐不住了，她来到梅内克身边说道：
“梅内克，婚事就此作罢，你远道而来，就在这里好好休息几天吧。”
“奈特耐赫特，”
“是，母后。”
“作为赔礼，公主会一直陪你的。恕我不能再陪你们了，好好享受这场宴会吧。”用目光制止了奈特耐赫特的动作后，王后身心疲惫地离开了。
看着挫败的王后，进来没多久的麦瑞拉心情并没有多么畅快。他急忙赶到宴会厅，正巧听到了奈特耐赫特拒婚的理由。本来他应该开心的才是，可是看着那个人人称赞的梅内克，他觉得那两个人就像真的未婚夫妻一样，虽然没有成礼但是关系反而走得更近了。
“好了，好了，奏乐，大家不用拘束。”国王适时地下令，所有人都像什么也没发生一样开始这场晚宴。
“殿下，你是故意要看我出糗才穿成这样的吗？”
“啊？怎么会，路上遇到事了，为了不迟到我才就这么来了。”
“您刚才对我的评价，我是否可以当成是一种期待呢？毕竟在我的眼里你就是天底下最好的姑娘。”
坐在梅内克身边的奈特耐赫特一直没有意识到自己已经到了适婚年纪，对于这位远亲的试探一直转不过弯来。
“我想公主的话已经很清楚了。”
“想必这就是麦瑞拉王子了，我是梅内克，见到你很高兴。”
两个男人之间没什么可说的，尤其奈特耐赫特有意地引开话题。
“我听说在尼肯有很多遗迹，就是王都的建筑壁画也有参考尼肯的风格，明天您可以好好对比了。”
“我的家族以前在王都生活过，所以也算熟悉。”
“那就约好了，对了，我要去向其他人打招呼了，您自便。”
“请。”
公主一离开，麦瑞拉王子连招呼也没有打一声也跟着离开了。
“真是傲慢的兄妹！”
“注意你的言辞。”
“少爷，难道您真的要留在这里吗？这可是对我们的羞辱啊。”
“你没听公主说拒婚的理由吗？我相信她，而且我对她真是越来越感兴趣了。”
梅内克摩挲着眼前的酒杯，对自己的近臣继续说道：
“来之前我就听说这是场政治联姻，或许能给我们的家族带来一次机会。公主虽然拒绝了我，但是她不是要留在这里吗，那我就好好利用她的赔罪，看看新朝王室到底是一个怎样的家族。”
说完他饮下这杯酒，视线跟随着公主来到了宴会人群中，拒绝他的公主正和贵族们寒暄。他觉得虽然没有什么首饰华服，但公主却像个勃勃生机的猎手，所有她看中的目标她都不会放过。
因为女主人的离席，这场欢迎宴会结束得比以往都早。在约定好与梅内克的出行后，在国王的坚持下麦瑞拉不情愿地加入到了他们的队伍中。当只剩下国王时，奈特耐赫特走到父亲身边，她要和父亲一起去探望母亲。
作者有话说
第7章 家族
