2、初领任务 ...
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宣城环山抱水、新柳绕堤，许多年来没看见过江南春景的周芮和沈瑛一踏上水阳江的码头，便被这种清新景象所吸引。可惜有要紧的任务在身，否则依周芮的性格，肯定要玩遍城里城外才肯收心。
二人循着翠鸣街来到一处门面十分光彩的当铺前，横匾金字挂着“瑞丰行”三字。两人正准备踏进店里，一位花白胡子的老人便迎出来，叫道：“二位可是周姑娘和沈姑娘？”
周芮与沈瑛互相对望一眼，沈瑛道：“正是。敢问前辈尊姓。”
老人摆摆手：“老朽只是下人，免尊姓高，铺里的人给面子，都叫我高伯。”
周芮看四周人都盯着沈瑛，连忙道：“高伯，我们屋内说话可好？”高伯会意，指着店内说：“二位姑娘请随我来。”
三人穿过高高柜台旁的小通道，便见一个十分宽敞气派的会客厅，周芮和沈瑛自觉地寻了椅子坐在一旁。高伯唤来一个小丫头，说：“去请薛总管过来。”不等一会，掌管宣州第一大当铺的薛老板便出来了。
周芮原本以为能当得了老板的该是个德高望重又十分睿智的老头，哪知这位薛老板不仅年岁不大，而且还是女人。
二人连忙起身，恭敬叫一声：“薛总管！”
薛楚翘穿一袭红紫相间的罗裙，肩上斜披红帛，头上梳着繁复的云髻，两手各戴碧翠的玉镯子，周身雍容华贵。周芮和沈瑛两人赶紧正襟危坐。
薛楚翘打量二人，说：“虽然此次事情不算困难，但按说林左使应该派些有经验的人过来才是，想来你们二人肯定有过人之处，林左使才放心将任务交予你们的。”
周芮回道：“小辈初入江湖，还请薛总管照顾一二。”
薛楚翘盈盈笑说：“不用太担心，我让易穆跟着你们一起去。”
沈瑛问：“那到底要我二人做什么呢？”
薛楚翘没有回答，指着屋角，问道：“哪个朝代的？出自哪里？”
周芮和沈瑛顺着方向看去，看见一个暗青色香炉立在那里。
周芮上前仔细观察后，说：“西晋镂空香薰炉，但不知是哪里。”
薛楚翘：“出自均山。不过你能看出朝代已经不错。”
她又看向沈瑛，问：“可会《六幺》？”
沈瑛点点头，走至厅中央，脚步轻点便缓缓起舞，白衣粉带衬着精致的面容和身姿简直如仙子下凡。
薛楚翘拍掌称道：“真是翩若惊鸿，婉若游龙！比得上垂香楼的姚施钰。”沈瑛停下动作，赶忙答谢。
薛楚翘笑着叫二人归座，转入正题：“下个月十八有一批青瓷从宣州南天府运往京城皇宫，其中有两个上面绘制了郭佩良游历河东一代时所作的山川图，教主担心这些图会引起不必要的麻烦，所以命我等拦截销毁此批贡器。我已经招集烧制新瓷器的工匠，可惜当中少了能手，周姑娘你务必照看周全，使新瓷器不过分差错，引起朝廷中人的怀疑。另外，押运贡品的人是周海生，江湖人叫他周冷面，此人武功不低，性情冷淡，十分难接近，只是听说他与姚施钰颇为亲密，沈姑娘委屈你就旁观察，找准时机靠近周海生。”
周芮听到押镖人是周家后代，心里有些不舒服，便问：“听闻周家是江南赫赫有名的大家族，这个周海生是哪一支的？”
薛楚翘：“周海生是周承明的儿子，周承明又是周琰的三房老小，其中关系复杂得很，你们不需要知道太多，只需小心防范他。”
沈瑛再问：“既然周海生不简单，那我们如何拦截贡品呢？”
薛楚翘蔻丹轻撩，道：“如果一切顺从安排，沈姑娘你将负责分散周海生的注意力，我等派人拦截贡器，混乱中将其掉包，再佯装逃跑，迅速离开。”
周芮想，如果一切超出安排，可是要让沈瑛陪葬的。她担忧地望向沈瑛，却见沈瑛朝自己露出笑脸，她突然佩服起面前这个弱女子。
一切谈妥后，薛楚翘便不在多留，看得出来她脚步略微匆忙，显然是去打点什么事情了。高伯将周芮和沈瑛领出瑞丰行的后门，门前早已经停着一匹马车，高伯交代车夫几句，便催促二人赶紧上车，免得招人耳目。一路马蹄嘚嘚，穿过宣城东门，直到跑到郊外一处宅子才停下来。周芮和沈瑛随车夫下车来到宅子门前，车夫嗒嗒敲门，不一会儿就有人来开门。
一个穿着枣红色布衣的老人，弯着腰将人请进屋里，车夫转身去赶马儿，不再跟上。
周芮边走边问：“老人家怎么称呼？”
老人：“老朽姓秦，单名山。”
周芮：“那我们叫你秦叔可好？”
秦山哈哈笑道：“好！你这么叫我可真爱听。”
周芮左右看看，宅子修整得挺规矩的，但大而空，总觉得少了人气，又问：“秦叔，接下去的日子，我们住在这儿么？薛总管可要过来督工？我们又往何处去做事？”
秦山不回头地往前走，说：“委屈二位姑娘暂且住在这儿，至于办公也是在这儿。只是.......”他终于停下来，回头看一眼沈瑛，说：“沈姑娘自行方便就好。”
沈瑛会意，莞尔一笑道：“可有车马教我使唤？”
秦山：“自然是有的。喏，往前就是月畔轩，老朽就送到这里了，二位姑娘进去歇息一会，待会我再将你们带去烧窑场看看。”
果真过了一个时辰，天色将午，秦叔便过来了，他指着身后的两个丫鬟，说：“小南和小北这段日子跟着你们。”小南和小北立马走到周芮和沈瑛面前，齐齐说：“小人听从主子吩咐。”
周芮和沈瑛也都是小丫头，见人也要低头，初次让人叫主子，感觉十分新奇古怪，连忙说：“你我都是为人办事，别拘礼了，往后当姐妹相待就好。”
秦山笑道：“二位姑娘心肠可真好。请跟我一同前去烧窑场。”
绕过一处假山石，再往宅子深处走下去立着高高白墙，白墙一角有小门，几人穿过小门再往前走是小道，道路尽头便是一处宽敞豁大的平地，三个土炉子咕噜咕噜往上冒烟。
一名工匠见人来了，赶紧上前叫道：“秦管家！”秦山点头，道：“这位是周姑娘，由她负责胚子和款样，你们要好好协助她。”
周芮上前拱手，说：“在下不才，望各位前辈兄长多多担待。敢问师傅高名？”
工匠一听，呵呵笑说：“哎呦，我就是一个粗人，别整文章咯。我叫张扬，负责烧窑场的工头。”
周芮调皮地笑开：“我也觉得说着酸溜溜的。张大哥，你好！”沈瑛又上前问了好。
之后一行人跟随张工头来到竹篷搭成的小屋中，张工头将木桌上的纸摊开，对着周芮说：“周姑娘你看，这是我们几个匠人画的模型。”接着拿起地上一个小罐子，又说：“这是依据越窑烧制的青瓷罐。你给我们指点指点。”
周芮拿起罐子，前后上下都瞧了遍，再将模型看了看，柳眉轻轻蹙起，说：“土太干，又偏黄，想是土里多了些石英，因此做出来的瓷器胎质不够细腻润洁。釉色过深，不似越窑的瓷器青得来却灵动雅致。花鸟画作虽然不差，但线条僵硬，难承大家之风。”
说完，才领悟过来张工头也是制作者之一，赶忙补充：“哎呀！我就是随口说说，其实心里虚得很。”张工头反倒不在意，认真琢磨起罐子，说：“姑娘说的在理。我们也是知道瑕疵，只是不懂如何改进。现在好了，周姑娘你来了，我们悬着的心终于可以放下。”
这时，沈瑛凑过，打趣周芮：“原来你平日里藏着功夫，只为能一鸣惊人喏。来，别只会耍花舌头，你倒是画出来看看。”说完，抓起桌上的工笔递给周芮。
周芮偏头一笑，一双眼睛未见担忧恐惧之色，再正面对上推开的白纸时，已经一副淡定自若的模样。她拿笔蘸墨，凝思片刻后，就在纸上挥笔，不一会儿一副远山近水访友图慢慢呈现在宣纸之上。
张工头挤在前头，仔细看她作画，连连称赞：“姑娘小小年纪，已经能有此成就，真是不简单。”
沈瑛抿嘴轻笑，说：“张大哥别捧她了。我瞧着与街头卖画的穷秀才差不多呀。”周芮放下笔，应道：“这话不对。我师父就是个穷秀才，我连他半成功夫都学不到，怎能说差不多？”
张工头：“周姑娘谦虚了。”
周芮问秦山：“以我这个水平，当真不碍薛总管的大事？”秦山哈哈大笑，道：“薛总管要怀疑你的能力，也不会叫你过来了。你放心去办吧。”
作者有话说
第2章 初领任务
