《绮春梦》畏轩

2、第一回 抄家

　　雍正六年的元宵节似乎与往年没什么不同，照例地张灯节彩，放鞭炮吃年酒，如今正是国朝极盛之时，差不多的小家子都能杀猪宰羊地过节了。但今年南京天气却不作美，自年初八就开始纷纷扬扬地下雪，到元宵时候地上的积雪已有几寸厚，街上连放炮的小孩都没有了，于热闹中又稍带点凄凉。
　　上元县江宁织造局的西园里，太夫人曹老太太在萱荣堂的大花厅上摆了几桌酒席，定了一班小戏，满挂着各色花灯，带领着家中媳妇孙儿过节。说起这曹家，外面人只知道几十年来煊赫繁华，却不知曹府当年与圣祖康熙皇帝有极深的渊源。曹老太太的故夫叫曹寅，字子清，号楝亭，是康熙爷的奶哥哥，与康熙有总角之交，又是当年勇擒鳌拜的十二大侍卫之一。成年后历任苏州织造、江宁制造、两淮盐务监察御使，二十余年圣眷不衰，康熙六次南巡，曹家就接驾四次，其女又被皇帝亲自指婚与镶红旗铁帽子郡王纳尔苏，曹家可谓是“鲜花着锦之盛”了。康熙五十一年曹寅去世，皇上追念余恩，令其独子曹俑继任江宁织造一位，不想曹俑又与康熙五十四年病故，才二十六岁。好在其妻后来生下了一个遗腹子，曹寅一支才不致绝后。康熙帝关注曹家，见寅支乏嗣，特沛仁恩，将曹寅之侄曹俯过继给曹寅，并继任织造，以维持家业。
　　去年五月间，曹俯奉旨押运三处织造缎匹进京，途径山东，巡抚色楞额弹劾他放纵家仆勒索驿马银两，被暂时拘押在内务府待审，未能回来过年。所以家中只有曹老太太，曹俑寡妻马夫人并儿子曹沾，曹俯的姨太太沈氏并儿子曹霖，还有曹老太太的侄媳妇杨氏并女儿李玉林，放眼看去，竟没有一对儿是齐全的。沈姨娘平日里最善说笑奉承的，如今丈夫在京吉凶未卜，也提不起精神。杨氏本来是苏州织造李煦的儿媳妇，雍正元年李家被抄，她带着女儿避难曹家，一直是郁郁寡欢，也不大说话，因此上一个豪门大族的元宵家宴还不如小家子热闹。马夫人见大家都不欢喜，惟恐说出什么不吉利的话来，便道：“老太太，也起更了，咱们听戏吧？”
　　曹老太太点点头，门口的丫鬟向外头拍了三下手，就有一个中年妇人进来福了一福道：“妙香班班主素云叩请老太太、太太、公子、小姐、姨太太万福金安，新春大吉大利，万事如意。”曹老太太被她逗得一乐，笑道：“你说的这一串子蛮有意思的。”素云班主笑道：“我们没有什么文法，只要老太太高兴就是我们的造化了。想来老太太什么戏没听过，我们这些丫头自然入不了您老人家的法眼，不过是听个喉咙罢了。”曹老太太笑道：“你可是太谦了，你们妙香班也是江南数一数二的班子，不比得江湖上那些花子似的的野班子。”沈姨娘笑道：“那是，没有那金刚钻儿，就敢揽这瓷器活儿？没两下子，她们也不敢在老太太跟前儿卖弄了。”曹老太太点头道：“就来一出《乞巧》，一出《弹词》，可唱得来？”素云班主笑道：“我说老太太是会听戏的，‘家家收拾起，户户不提防’，越是熟的曲子越难唱呢！”马夫人笑道：“那你们就用心侍侯，唱好了老太太有赏。”
　　素云吩咐下去，不一会儿箫管齐鸣，台上扮起戏来，果然是娇腔婉转，演尽人间悲欢离合。玉林才七岁，悄悄拉拉曹沾的衣裳道：“沾哥哥，什么是‘家家收拾起，户户不提防’？”曹沾字雪芹，今年也只有十四岁，但身材高挑，气质洒脱，看去比同岁的堂弟曹霖大了一两岁还不止，他笑笑道：“《长生殿》里《弹词》一出的首句是‘不提防余年值乱离’，《千钟禄》里《惨睹》一出的首句是‘收拾起大好河山一担装’，这两出都是家喻户晓的曲子，所以有这么一说。”杨氏微笑道：“到底是老太太的孙子，他一说我们都明白了。”
　　曹老太太道：“要是他四叔在，又要骂他不在正经学问上下工夫了，其实他爷爷当年也很爱这些。那时候咱们家境好，家里有自己的班子，他爷爷特地把作《长生殿》的洪升请来，用咱家的班子演《长生殿》，一连三天，哎哟哟，差不多两江的名士都来了。他爷爷跟洪升就坐在楝亭里，面前各有一张桌子，摊开一本《长生殿》，一面听戏，一面看本子，哪个字不妥当，都用笔勾了出来，现商量着就改。若听见哪处好呢，两人就干一杯酒，到后来都醉得不醒人事了，嘴里还嘟囔着戏词儿呢！”她说完又叹了口气道：“可惜沾官生得晚，如今再要那样的排场，可是不能够了。”说着不由滴下泪来，众人见她伤感，都忙笑道：“老太太就是爱说这些老事儿，将来等沾官出息了，您要多大的排场不能呢？”
　　马夫人觉着今晚从点的戏到雪芹和老太太说的话，样样都透着不祥，忙给雪芹使了个眼色笑道：“咱们光喝酒也不好，不如说笑话儿吧，就让沾官先说一个儿。”雪芹知道大家是要逗老太太欢喜，笑道：“儿子当得奉承，请老太太饮一杯寿酒，孙儿才好说。”曹老太太是有年纪的人，本身吃了几杯酒，又说起旧事，不由得有些头晕眼瑟，但她向来宠爱雪芹，不忍心扫了他的兴，笑道：“好吧，你说得好，我赏你。”于是玉林捧杯，曹霖斟酒，雪芹捧着到曹老太太跟前跪了，曹老太太吃了。
　　雪芹便道：“有一个财主，家里原来是卖唱的出身，死了母亲求人写牌位，既想冠冕堂皇，带上‘钦奉’两个字，又不能失真，花了一千两银子没人能写。有一个秀才，穷极无聊，便说‘我能写！’，上去大笔一挥写道：‘钦奉内阁大学士、两广总督、加户部尚书衔、领侍卫内大臣太子少保王辅相家仆隔壁之刘嬷嬷之灵位。”他一口气说下来，众人哄然大笑，曹老太太擦着眼泪笑道：“好！好！这写得有趣，比林丫头先前给我讲的‘狐假虎威’的意思还好呢！”玉林笑道：“我是跟沾哥哥学的，他自然藏着好的呢！”
　　马夫人笑道：“老太太高兴，就是他的孝心到了，请老太太再吃一杯。”曹老太太原来是高兴的，待说到‘狐假虎威’，心却忽然往下一沉，想到自己家里自康熙年间兴盛繁华，不过是仗着康熙的恩宠，说到底也是个‘狐假虎威’罢了，如今康熙已死，曹家失了这棵大树的荫庇，眼见得新皇帝喜怒不定，曹家越来越艰难，还不知自己死后灵位上能不能写上“钦奉”二字呢！她望着那红艳艳的葡萄酒，觉得一阵心慌气短，但又不好对儿孙说，勉强笑着接过来，正要往嘴边凑，却忽听得外边隐约传来吵嚷之声，不由怔道：“出什么事……”话未说完，二门上的管家鲍宰飞跑过来嚷道：“了不得！了不得了！执刀拿杖的……强……强盗来……来抄家了！”厅上音乐戛然而止，众人一时不得明白，都面面相觑，外面已有好几处传来了哭喊声，玉林吓得哇一声哭了出来，扑到了杨氏的怀里，马夫人和沈姨娘早吓得六神无主，下意识地搂住自己的孩子。曹老太太又惊又气，颤巍巍站起来喝道：“怎么回事？有人造反了么？”
　　这时一个身材短胖之人带着两行绿营兵大步开到厅外，那些戏子们谁见过这个，争着都要往外逃，一时拉这个扯那个闹得天翻地覆，曹老太太却认得那人是杭州副将隋赫德，强压住心头的惊慌，扶住雪芹厉声道：“隋将军，你带兵闯入我家，是看我儿子不在，欺负我们孤儿寡母么？”隋赫德被她的目光一震，随即恢复平静半笑不笑道：“这可不敢。皇上有旨，着江宁织造隋赫德查抄曹俯家产。”曹老太太冷笑道：“笑话！江宁织造是我儿子，哪里又跑出个江宁织造来？”隋赫德笑道：“看来老太君还不知道吧，曹俯已在上月十五日被皇上革职查办，接任的就是区区标下了。”他脸一沉喝道：“来人！”
　　“有！”
　　“先封了帐房，按房号清点财物，府中各色人等一律分房羁押，不得妄自行动！”
　　“扎！”
　　等到曹老太太醒来已到了申牌时分，窗户上透出微亮来。她哼了一声，缓缓睁开眼睛，见室中只有一盏油灯发出昏暗的光亮，一家子七口人或跪或站，都泪眼模糊眼巴巴望着自己，终于叹了口气道：“这……这是在哪儿……”马夫人含泪道：“老祖宗可醒了，险些把人吓死……这是丫头的下房，外头闹腾了一夜，又是圈人又是报财产……这到底是怎么了……”说着掩面而泣。
　　杨氏端着一碗茶过来道：“老太太喝一口润润吧，求他们要个火盆也不肯，要壶热水也不给，真的是落毛凤凰不如鸡了……”曹老太太眼波一闪，挣扎着伸出手来抓住杨氏的手腕道：“不要求他们……孩子，你是经历过的，还不知道么？他们只有落井下石的，求他们，白遭了他们作践。”杨氏扑通的跪下哭道：“老祖宗……是我害了你们，我向外头的军爷自首去……”她这话是有缘故的：雍正元年苏州制造李煦——也就是曹老太太的哥哥——被革职拿问，与玉林的父亲李鼎、叔叔李鼐一起锁拿进京，杨氏带着未满周岁的玉林潜逃到了曹家，曹老太太收留了她们，对外绝口不提她们的身世，直到现在她们还是朝廷要追捕的犯官家眷。曹老太太紧紧抓着她道：“傻孩子，这不与你相干。今日咱们出事，明面儿上说是什么‘欠了库银，骚扰驿站’，内里的的缘故你们大概也明白，那都是康熙年间留下的蒂儿，老太爷选错了主子，带累你们这些小辈受苦……”
　　她话没说完，沈姨娘已放声大哭道：“老天爷，这叫什么世道呀！就这么着作践擎天保驾的功臣呀……圣祖爷呀，你不管我们曹家了呀……”
　　曹老太太忽然一阵气喘，两眼直插上去，吓得众人忙给她摩挲胸膛，她好一会儿才缓过来，叹了口气道：“这样的话多说无益……我只有一句话，你们听着。林丫头和她妈是难中的人，既来投了咱们，咱们就要保全，不许昧了良心拿她们请功，反正……反正这么点子罪名这会儿也算不了什么……”杨氏哪里还按捺得住？早扑在榻上痛哭起来。
　　曹老太太歇了一歇道：“沾官？沾官呢？”马夫人忙把雪芹推上前去，曹老太太抽出手来，握住雪芹的手，深深看了他一眼道：“我的儿，往后我可不能再疼你了。”雪芹眼见一家无人不哭，无事不惨，早已五内摧伤，痛苦得麻木了，浑然不知身为何物。来到老太太榻前也不说话，也没有眼泪，只是狠狠咬着嘴唇，双肩颤抖。曹老太太一直十分镇静，此时见了自己心爱的孙儿，才流下眼泪道：“我疼了你十四年，终究什么也没给你留下，还把这么个烂摊子扔给你，这也是你的命了。你要自己争气才好，将来你出息了，或许曹家还有兴隆的指望，我就是死了也是安然的……”雪芹忽然扑到曹老太太身上发出嘶哑的哭声：“老祖宗！你带了沾官去吧！你带了沾官去吧！嗬嗬……”马夫人忙拉开他道：“瞧这孩子，心里一着急，嘴上就混说了。”
　　曹老太太含泪望着他道：“老祖宗真的想护着你一辈子，可是不能了。我最大的遗憾就是没能看着你娶媳妇儿，我把林丫头托付给你吧，你要立起男子汉的志气来，有你一口吃的，不要饿着她。也不知你欢不欢喜？”雪芹此时哪里还想得到什么欢不欢喜？只是垂首哭泣。曹老太太又问马夫人和杨氏道：“你们可愿意？”眼见得老太太不久于人世，要趁现在定了雪芹的终身大事才安心，两人如何忍心拂拭她的心愿，都点头道：“愿意。”让两个孩子并排跪了，给曹老太太磕头，玉林尚在幼年，浑然不知大人所说何事，只是抽抽搭搭随着表哥磕了头。曹老太太的脸上泛起一丝微笑道：“好！好！这样我就放心了。我身上头上的这些首饰，不要随我入土，统统留给林丫头。将来若是富贵了也就罢了，若是穷了，就算是林丫头的嫁妆，再要多的，老祖宗也给不了你们了。”众人听说又哭起来，曹老太太似乎想摇摇手，但是没能抬起来，只是无力地合上眼皮道：“我累了，让我歇歇吧……”
　　就在这天傍晚，这位身历两朝、威重德深的老夫人攥着孙子的手走完了她最后的人生之路。她走的时候神情是平静而轻松的，大清王朝曾经给了她荣华富贵，现在又夺了回去，她和这个王朝两清了。但她毕竟还是有牵挂的，她愿意让自己的灵魂保佑着她心爱的孙子和未来的孙媳，保佑他们一生一世平安，一生一世不再与政治牵连，然而上天不肯满足她的愿望……