13、第十三章 ...
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在三长老与随后赶到的四长老联手之下，炳焕总算有惊无险地度过了高烧的“预热期”。在正式开始成年蜕变以前，昀徵将众人赶了出去，自己留在房间里为他换下衣裳及软枕被褥等物。她眼角噙泪道：“成年蜕变少则八、九个时辰，多的……”她又看了一眼星罗，“若是让他一直穿着汗湿的衣物，只怕又该染上风寒了。”
星罗垂着头，从地上抱起小文，扯着秋旻的衣袖就离开了炳焕的房间。三位长老你看看我、我看看你，也不好多说什么，只是向昀徵点点头，也走了出去。
“星罗姐姐，去我房间等吧。”小文一直安安静静的，只在她打算迈向前院时说了一句，“我房间近，要是哥哥那边成年蜕变开始了，族长他们也好赶过去。”
星罗脑子里一团乱，也不做声，只是转身朝着小文房间走去。秋旻面带忧虑地看着她，几次张口都没能出声，默默将右手伸出，代替那截被她攥成一团的衣袖，用力握住了她的手。
身为狐族年轻有为、英俊温和的族长，族里不知多少姑娘对他芳心暗许却被他果断拒绝然后哭着跑回家，那之中在被他拒绝以后陷入成年蜕变的小姑娘也不是没有。他虽会对她们心生歉疚，却并不会太过在意，毕竟就像他对星罗说的那样，放眼整个狐族，也没几个族人能有幸与成年时遇到的那个人相守一生。他们一族讲求“万般随心”、“唯吾自然”：我爱上你时，便一往无前地爱了，为你陷入情思煎熬融骨化髓的苦楚里我也心甘情愿；等到时过境迁，这份感情或许是越埋越深，也或许是渐渐淡忘，但我决不会刻意去干涉它。
同时，作为引动成年蜕变的另一方，他们也都有一个约定俗成的规矩：若有人因自己而进入成年蜕变，无论对方此后是恋是怨，自己都必须认下这份因果，至于这之后要如何处理，也都听从内心——我如果被你的追求打动，愿意接受你，那自然是成就一双眷侣；我若坚持不愿接受你，或者你对我心生怨恨想要报复，那么去幻境谷里斗法一场，打完了，便从此恩怨两消，再不相干。
继任族长以后，秋旻每隔几年总是会接到一封这样的帖子，请求族长开启幻境谷，主持双方斗法事宜，并为他们做个见证。
炳焕要是个普通狐族人，秋旻并不会太在意这件事，反而会夸一句对方有眼光，看上了他家宝贝星罗。大不了之后他亲自主持对方与星罗的幻境斗法，无论输赢，他都一定会为星罗助威。
但他不是。
在场所有人都很清楚，以炳焕的身体状况，他这次成年根本就是九死一生，极有可能真的挺不过去。那么，引发他进入成年蜕变的星罗，就会背上“间接害了他性命”的包袱，为他愧疚一生。
他看着星罗在小文房间里坐立不安的模样，什么安慰的话也不能说，只好像小时候她闯了祸不敢回家时一般，变回原形用尾巴松松圈着她，尾巴尖一下下抚过她脊背。星罗将脸埋在他厚实的长毛里，瓮声瓮气道：“我想回到小时候。”
“嗯，我们星罗才十六岁，还是个宝宝，可以哭的。”他柔声回答。
然而，星罗并没有哭，只是低声说了句“才不要哭”，然后往他的尾巴里埋得更深了。
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休明到底还是被一股不知名的力量推搡着，穿过小花园，走到了星罗曾居住的房间门口。透过大开的房门看进去，屋内一应陈设都还如星罗离开那日一般，唯独……
他的目光凝在略有些凌乱的床帐上，大概是被风吹开了少许的缘故，他站在门口也能依稀看到隔着帐幕透出来的一抹白色。小小的一团，被鹅黄纱帐遮挡的部分染成了深深浅浅的暖白与米黄，层层熨过他的心口，令他不自觉地放轻了呼吸，生怕惊扰了什么一样。
——那是！
他忽然反应过来，疾步踏入房内，一手直接掀开了帐幕，猛地朝床上看去——那是一张雪白的信纸，静静地躺在床褥之上，似乎在做着一场并未被他撞破的美梦。
他心里泛起一股没来由的失望，垂手捡起那张信纸，坐在床边看了起来。
这封信是蟹族族长亲笔所书。
“休明小友敬启：
前日所托避水珠之事，吾等多方探寻，幸不辱命。然吾观其主神色，尚显踌躇，仍道需再行商谈。思及小友传讯甚为迫切，恐小友忧心过急，故中途传书相告。”
看到这里，休明怔了怔，以手扶额自嘲地笑出声来。
那日星罗不慎落水，他心急如焚，也顾不得思考为什么一只“犬族幼崽”竟不会凫水，在为她烘干皮毛的时候，杞人忧天地想着“若是它落水的时候我碰巧不在，那要怎么办？”想来想去，便想到某次宴会时听人提起过妖界有一奇珍名为“避水珠”，佩之即可在水中自由呼吸，更曾有蛟族与人类相恋，重金求购避水珠一颗，以将恋人接入族地，相守一世。
于是他当即修书给向来交好的蟹族、鳄族两位族长，请求他们在妖界为自己打探一番，看看是否能得到避水珠的消息。或许是当时过于焦急的缘故，竟让他们误会自己是有急用，才有了点眉目就立刻写信通知自己。
只是，又哪里有什么急用呢？
别说星罗已经得到了狐族天赋传承，现在只怕潜溪涉江也不在话下。哪怕她依旧不会，堂堂狐族小公主，要什么珍宝没有？一颗避水珠而已，又算得上什么稀罕物件？
他止住笑，无力地朝后倒去，仰躺在如云般柔软的被褥上，一手拿起信纸，继续往下读去。
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炳焕开始成年蜕变以后，秋旻和陆续到齐的几位长老都同昀徵一起站在他房门口，就像星罗成年那次一样，不间断地给他打入清心诀和定魂诀。除此之外他们也帮不上别的什么忙，成年蜕变只能靠自己硬扛，没有别的捷径可走。
他们以“不许添乱”为由，将小文送回房间交给星罗照看，此时她正焦灼地绕着房间转圈圈。星罗见她只是转来转去，便也不去制止她，自己趴在窗边关注着炳焕房间那头的动静。
“诶，星罗姐姐，成年到底是啥子感觉嘛？”小文转了十来圈，发现对于缓解情绪并没什么帮助，便也停下了这个犯傻的举动，跳到星罗身边问道。
就是一个没注意，又带上了一点口音。
星罗也没精力给她挑错，伸手将她捞过来按在膝头顺毛，也顺便借着这个动作缓解一下自己心里的躁意。
成年是什么感觉？她近乎自虐地回想了一遍自己成年蜕变的全过程。
那一日，她在休明家院子里捉蜻蜓，不小心掉进了水里。她平日被秋旻给的那些护身法器保护惯了，去犬族时除了本命法器什么都没带，乍一落水甚至连个避水诀也想不起来施展，便实实在在体验了一把“落水狗”的滋味。
她记得自己当时呛了好几口水，害怕极了，被休明捞起来时只觉得他的手掌特别宽厚，特别温暖，给了她无穷的安全感。
然后，她就做了一个梦。
她又梦见哥哥从战场回来以后，红着眼睛攥着块玉佩，摸摸她的脑袋就一言不发回了房间。第二天早上再见到他时，他就不再是自己熟悉的那副少年样貌，一夜之间便如柳枝抽条般，变成骨骼修长、眉目沉静的大人模样。
然后她问哥哥，为什么自己不能成年？她哥哥只是笑着说：“成年有什么好的，我只盼着我的宝贝星罗永远都不要成年。”梦里的她并不满意，又跑去问延年老爷子，怎么才能成年？老爷子捋着胡须笑，说出了跟她哥哥一样的回答。她不依不饶闹着要答案，老爷子胡须都差点被她揪掉了两根，终究还是用粗糙的手指在她掌心里写下了几个字。
当日，老爷子写的是什么来着……
啊，对了。
——“情思煎熬”。
梦里的她在一瞬间便如醍醐灌顶，跌跌撞撞想要逃离，可是后退一步便跌进一潭幽深的冰水中，她在水里不断挣扎，可四面八方的冰水还是不断呛入她的喉咙、心肺，带来无穷无尽的刺痛与窒息感。
然后她感到一阵暖意袭来，似乎有一双巨大的手掌珍而重之地将自己捧起，有一道声音笨拙地安慰着自己：没事了，别怕，我在。
我在。
她骤然惊醒，睁开眼睛便看到满目担忧的休明。他的眼眸黝黑，总是带着一股坚定的意味，旁人只要看到他的眼神就会安下心来，信任他，依赖他，然后不由自主地追随着他。
他那么好。星罗想，可是我却骗了他。
于是她就像被抽空了全身力气一般，再也不能直视休明那双眼睛，满心想的都是：我骗了他，他一定不会喜欢骗人的小孩……是啊，他就只是把我当作小孩罢了。
——他根本，不会喜欢我啊。
然后冥冥中有一声轻笑传到她脑海，仿佛与她的思绪碰撞出一点火星，于是转瞬间，就在她经脉里燃起了燎原的烈火。
作者有话说
第13章 第十三章
