《香茗美人》晏闲

8、卿防物议

　　吉祥愣了一下，意识到他竟是与她说话，掐着手心道：“回……大公子，一切都好。”

　　府内不称穆澈为侯，止称公子，这是进府第一日便教过的规矩。吉祥私下常常穆良朝、穆良朝地想，紧张之下几乎脱口。

　　屋外人道：“如此便好，现下已晚，不妨改日再见吧。”

　　自己家中，何须忌什么“卿防物议，我畏人言”，然穆澈向来洁身自持，卫氏后头一串子的话全被堵了。

　　“伯母安歇，侄儿告退。”

　　卫氏无可奈何，只好任由他去，自己也乏了，打发人送吉祥回院子。

　　人去空余耳中音，吉祥中了魔魇一样走出两步，忽地想起一件事，回身欠礼：“夫人，吉祥有件事斗胆想求夫人。”

　　卫氏打个呵欠，还有微笑的耐心：“什么事啊？”

　　吉祥眼珠一转，斟琢一番措词：“夫人恕罪，葭韵坊中茶类颇丰，我每日换着方儿喝惯了……”

　　话头一出卫氏就明白了，侯府里若说茶玩器物，那一库也能搜罗出来。可说到茶叶，除了她平日惯喝的六安葵，宫里赐的贡茶都用来待客，上房那两位小爷对此又不讲究，府里的存余还真未必满足一条遍尝百茶的舌头。

　　“原是想茶了，这是什么大事，你要喝什么，开张单子给琼瑰，采办来便是了。”

　　吉祥忙道：“不敢劳动采买，葭韵坊什么茶都有，若夫人允许，我想……”

　　原来是想出府，刚还觉着她乖巧，这一会儿就露出机灵了。

　　卫氏身边从没有与她讨价还价的小丫头，就是她的女儿雪焉，小时候亦过份懂事，从不张口与她要什么。卫氏觉得这一遭挺新鲜，便松了口：“也罢，你哪日去取茶，与琼瑰知会一声，带着小丫头在身边，早去早回，不可在外多耽了。”

　　吉祥心里一乐，娇巧巧道：“谢夫人，那吉祥不打扰夫人休息了。”

　　这孩子。卫氏叹笑，着人好生送她回去了。

　　本以为彻夜难眠，这一宿吉祥却睡得意外沉实。

　　入梦前，她反复念着穆澈说的两句话，梦里的烟火夜空便璀亮了一夜。

　　次日一大早，吉祥便带着琏瑚出府。侯府的婢女不像小厮，能经常跟着主子出门，这些很早就被买进府的女孩子，除了年节亲丧，轻易出不得门户。

　　所以琏瑚很兴奋，一双眼睛比吉祥刚进侯府时还不够使，仿佛从未见过外头的花花世界。

　　她抱着几包糖饼蜜钱，跟在姑娘后头，眼见前头的路偏了，“姑娘，这是去茶坊的路吗？”

　　吉祥没答，拐进一条窄巷子里，专心数门，数到第五扇，伸手去推，是锁着的。

　　果然湘辰说得没错，孙祝贤这时侯已经出摊卖字了。吉祥从纸筒拈出一颗糖莲子，矜矜放进嘴里，含混地说：“走吧。”

　　出府取茶是幌子，想当回红娘才是真。昨晚那个情况下，她还不忘湘辰的心事，回去详问了孙秀才的住地，准备给这对牛郎织女搭个桥。

　　并非爱管闲事，吉祥也没什么古道热肠，实在要说，也许是因切身同感，而多出一分同情罢了。

　　相悦的人即使不能见面，知道彼此思念着对方，总是好的。

　　琏瑚跟在吉祥身边有些日子了，觉得姑娘不似寻常淑雅才女的路子，对她总有几分猜不透，脑子单纯也想不来，便是姑娘说什么就做什么了。

　　转经两条街，吉祥忽而停步，指点身旁的茶楼：“南城就只这家的茶点比葭韵坊还好，你去买一盒圆薯四拼的，一盒蜜莲方六的，带回去给姐姐们尝。”

　　琏瑚手上拎着两提，怀里还抱着一堆，就剩一张哭笑不得的小脸：“还买呀？”看着小孩子馋嘴都比姑娘有节制。

　　“大不了我替你多拿些儿，快快去吧。”打发了人，吉祥径直走向街对面的字画摊。

　　松风馆就在前头不远，摊主人正望着那方向发呆，有客人来，忙回神道：“这位姑娘需要什么，看字还是写信？”

　　天子脚下繁华富庶，即使闺阁不识字的也少，更没多少人看得上这自书的字画，瞧着冷清的样子，便知不是个赚钱的买卖。

　　吉祥往年轻书生脸上看，嗯，长相却还周正，眉宇轩昂的，没有一丝颓弃之感。

　　被一个陌生姑娘直勾勾盯着，书生正襟道：“姑娘若不买什么，便……”

　　话没说完，一只从旁伸出的手搭在他肩上。

　　那是个脸颊削瘦的青年，一身宝蓝暗银纹长袍，料是好料，却不知如何揉得全是印子，反不如孙生的粗布衫整洁，发冠也束得歪歪扭扭，俨然一个破落公子哥儿。

　　他形容洒落，话音出口也不好听：“又在这儿乞食了。”

　　孙生皱眉不理，奈何那人登鼻子上脸，没骨头一样歪在摊主身侧，一劲儿喋喋：“祝贤啊，入仕不是文章写得好就行，还要看命的，你早跟着我做生意，何至落魄至此。”

　　孙生脸皮薄，加之旁边这姑娘不知谁家小姐，看戏一样站着不动，忍无可忍地低斥：“子胥沿街吹萧，不以为嗟来之食，叔宝穷途鬻马，亦不失英雄本色，何况我自食其力，有何落魄！你不必多说。”

　　吉祥暗想：文绉绉，酸溜溜，不过……还挺有骨气。

　　那紫袍青年看着也不像捣乱的癞子，顶多是个不着调的损友，见孙祝贤动了气，错愕一瞬，骂句不知好歹，转脸走了。

　　孙生忍耐抬头：“姑娘。”话没说出来，眼神里的逐客意味已很明显。

　　吉祥朝对面张望一眼，怕琏瑚随时出来，没有废话：“我想请先生写两个字。”

　　孙生虽不满，还是铺纸濡笔：“不知姑娘要写什么？”

　　“半缘。”

　　两字出口，孙生的表情僵住了。“你、你说什么？”

　　吉祥从袖中探出一封信，“我没法多留，湘辰要说的都在信里。你可有什么话，我转告给她。”

　　“姑、姑娘贵姓？”一滴墨从毫端落下，孙生忽然慌张起来，接着那封信不知放到哪里好，“我、我给她回一封信，姑娘请稍待。”

　　“来不及，也带不进去。”从府里往外带东西就是重罪了，哪还敢把男子情书往里送？“有什么话告诉我是一样的。”

　　把心里话说给一个陌生的姑娘，怎么能一样呢？孙生抹不开脸，可错过这个村没这个店，连道三个“我”，一狠心一咬牙道：“……麻烦姑娘转告她，我会努力读书，请她等我。”

　　脸都憋红了，就是这样一句？吉祥忍笑问：“等多久？”

　　孙生怔愣住，“什么？”

　　“她今年已经十六岁，你要她等你多久？”吉祥山水旷静的黑眼珠落在书生脸上，讨喜的娃娃脸没了笑意，竟有几分镇人。

　　之前那人嘴损，但道理不错，即使忍得了十年寒窗苦，也未必能一朝人上人，中举不是只靠骨气与毅力就有用。女子的青春韶华就那么久，凭什么为一句空言枯等？

　　何况那位又是个对花落泪，看月伤心的身子。

　　孙祝贤明白此意，嘴唇紧紧抿了抿，郑重地伸出三根手指：“三年。我下一次一定考上，之后便、便去迎娶她。”

　　吉祥追问：“若是落榜呢？”

　　“……若然落榜，”孙生眼睛黯淡下去，忽又猛地抬头：“落榜我也上门求亲，无论湘辰的父母怎样反对，我这辈子认准了她！”

　　吉祥满意了，茜唇一勾，单颊露出一颗小小梨涡。

　　孙生后知后觉为自己的话脸红，看这姑娘的模样，寻思她变脸也太快了，想再问些湘辰的近况，人家一抬脚，悠悠走了。

　　憋了一肚子话的孙生在背后来了句：“她没受人欺负吧？”

　　吉祥心说她们几个尽日小姐待遇，除了吕婆子这般不上道的，能受谁的欺负？反应了几步，才明白孙生话里的深意。

　　有一瞬她恨不得抢回那封信撕个粉碎，气鼓鼓地回头，狠瞪孙祝贤一眼。

　　若非琏瑚过来了，她真想指着这呆秀才的脑门骂：我家侯爷是何等人物，岂会如你想的下作！

　　孙生还不知何处惹恼了她，手足无措地盯着那背影。

　　这厢吉祥见着一堆好吃食，心情总算转好几分。合计这傻秀才若是得不着答案，必会胡思乱想折磨死自己，看在湘辰面上，目不回视地抬手挥了挥。

　　琏瑚一抱的东西，说话都费力了：“姑娘，您做什么？”

　　“我胳膊酸了，活动一下。”

　　“可是您什么都没拿啊。”

　　“……多嘴。”

　　到了葭韵坊门前，吉祥才发觉买的东西委实太多，茶叶只得另叫一个伙计帮忙拿回去了。

　　这个时辰坊中的客人还不多，宋老爹正背对门脸揪着几人吩咐什么，吉祥嫣然一笑，大声道：“老爹，我回来了，开不开心！”

　　听到这个声音，宋老爹蹉跎的后背抖了三抖，转过身，开心得快哭了：“你被侯府赶出来了？”

　　“……”不带这么咒人的。

　　吉祥不悦地撅嘴，始见老爹不似平常神色，那几个看见她的伙计，也一副见鬼的模样。

　　吉祥眉心蹙起：“怎么了？”

　　“子佩，秦子佩一大早去了侯府了！”宋老爹刚刚得到这个消息，坊主又不在家，急得快疯了，“你不知道这事吗？”

　　吉祥茫然看了琏瑚一眼，她们也是清早就出门了，并没听见什么动静。“她去侯府做什么？”

　　但凡宋老爹腿骨利落，这会儿能蹦上三尺高：“她的性子你不知？还能做什么，自然是找上门去毁你的！”