《寒蝉秋彻》赵松亭

3、霜落北国

　　却说何家兄弟护送母亲的灵柩回江州，加上其贴身侍从一众人等不过七十七人，北寒独自带领二十名江湖人士随后护卫。

　　因江州与青州比邻，何献事前吩咐何遇与何清婉去荆州，何礼独自一人去江州，但中途何遇与何礼商议，两人先一同去江州安葬顾书桐。

　　众人一路走的大道，偶有当地官员听闻何氏归葬故土连忙接待，但是兄弟二人因不愿多惹事端便一一礼拒。

　　是日中午，有探路的小厮回报何遇，雪灾挡住了前路，不宜前行。

　　何遇与何礼商议暂留滨州一晚。

　　滨州永瑜县县令——何咏凌是何献绍陵年间的一个门生，当年何献还是一个小官之时无意所救的孤儿，后来何献遭遇政敌行刺时曾舍生相救，何献为报其恩赐其何姓，用心栽培。何献本欲举荐他入京为官，但何咏凌却毅然礼拒，何献见其无此心也不相逼，逢礼过节两方偶有书信来往。

　　何遇与何礼等人还未入城，便见到何咏凌带着家眷站走城门外候着。

　　何咏凌先是对着顾书桐的灵柩作揖，接着又对着何遇、何礼作了一揖，俯身道：“咏凌在此，恭候师母。”

　　“何叔请起。”何礼策身跃马而下，将何咏凌虚扶起。

　　“何叔何须行此大礼。”

　　何遇示意何清婉等人下马，接着又走到何礼身侧，对着何咏凌行礼，缓缓道：“今晚还有劳何叔。”

　　“我本欲亲自前去祭拜师母，奈何永瑜县今年雪灾严重，不得离职，只能派家犬子前去代为祭拜，还望师母在天之灵多有宽恕。”说着对着灵柩又是行了一个大礼。

　　众人全数安顿下来已是深夜。

　　何遇因心中有事，提灯来寻何礼，却在门外听见何礼正与人谈话。

　　“将军，永瑜县今年长夏受洪水影响，所种草药本就收成不多，如今又受这雪灾影响，怕是所剩无几了，属下探得，何咏凌此刻正着急如何向周围郡县购买草药，以补齐朝廷供应所需。”

　　“好，我知道了，你也幸苦了一天，快去歇息吧。”

　　何遇正要回避，却见房门被人打了开。

　　北寒望着他提着灯笼站在庭院中，下半身通亮，上半身埋在了黑夜中，看不清神情。

　　北寒像是想到了什么，不禁有些笑意，对着他行了礼，便自顾自地走开了。

　　何遇见她略带着笑意望着自己，不禁有些窘然，但索性天黑，对方约莫也看不清自己的神情，在她离开的同时细声说了一句“有劳姑娘”

　　何礼见何遇站在门外，也不吃惊，只是轻声叮嘱他快进屋来。

　　何遇闻言，快走了几步，进入屋内便将灯笼放在一旁，接着坐在了方才北寒的位置，接过何礼递给他的热茶，也不忙着喝，只是捂在手里，小声对着手哈气。

　　“这么晚了，怎么还不睡？”何礼问道。

　　“哥，方才那是……？”何遇低头看着手里的杯子，缓缓摩挲着杯身，轻轻搓手。

　　“北寒她来向我汇报这永瑜县的情报。”

　　何礼拿起茶壶又倒了一杯热茶，递给何遇，何遇也自然地将手里的杯子放在一边，重新接过何遇递来的茶，一饮而尽。

　　“永瑜县依山傍水，是全国的药材重县，此番雪灾，想必会引起事端。”

　　“看样子你听到了。”

　　“嗯……”

　　何礼先是叹了一口气，然后自己也到了一杯茶，将其饮尽，接着又望着何遇，沉声道：“何叔这些年兢兢业业，水灾所损伤的草药虽多，但往年也有囤积，不会耽误大事。怕只怕……”

　　“只怕有人借着雪灾，哄抬药价，百姓因此遭殃。”何遇说道。

　　何礼闻言，不禁点头，接着又补充道：“永瑜县除却供奉朝廷所需，还要供应周围的郡县，比如江州，比如……”

　　“比如青州。”

　　何遇见何礼沉默不语，也不知如何劝慰何礼，只能转移话题问道：“北寒她究竟是何人？我只知道她是你的副部，可军中一向不许女子当兵，何以她会成为你的副部？”

　　何礼本在思索九皇子带兵镇压叛军一事，却在听到何遇提起北寒时瞬时回神，浅笑道：“北寒原不是那姑娘的名字。”

　　何礼见何遇一脸不解便又补充道：“那姑娘是北寒的师妹，北寒一年前因救她不幸丧生，那姑娘心有愧疚便顶替了他的身份，辅佐在我身侧。”

　　何遇闻言不禁点头，何礼见此又说道：“北寒是个好姑娘。”

　　何遇正要点头，却在听清何礼所说的话时，不禁拿起茶杯想要喝水，奈何茶杯是空的，便微微低下头沉声说道：“不了解。”

　　是晚兄弟二人还谈论了许多事，何遇见天色太晚，便在何礼房间睡下。

　　却不曾想何咏凌府邸的北侧突然走水，熊熊大火将黑夜照得通红，一众小厮来回奔走，灭火的，传讯的，何遇与何礼被通知走水的消息时，连忙跑去了府邸的东侧。

　　府邸的东侧便是顾书桐的停棺之处。

　　何遇与何礼赶到之时，北寒正带着人守在门外。

　　“回禀将军、侍郎，已经派了两队人，一对守在长廊，以防火势蔓延至此，一对正在备水。”

　　北寒半屈膝说道，何礼上前将她扶起，轻轻点了点头，缓缓道：“你做的很好。”

　　何遇见此也不由得说了一句感谢，边说边小声喘息着。

　　如果这场火烧到了东侧，无论是谁此生都不得宽恕了。

　　“敬之。”何礼转身对着何遇说道：“你留在这看守，我去北厢房看看。”说着不等何遇反应，便疾步带着侍从离开。

　　何遇抬头望何礼的背影，不远处仍是一片通红，大火依旧没有被扑灭，雪映着火像是燃烧着一般，整个北方的天空一片通红。

　　北寒同样望着这场大火，不禁深思起来。

　　“不对。”

　　“不对什么？”

　　何遇闻声转头，见她一脸严肃地望着自己背后的大火，不禁问道。

　　“北厢房按理是最寒冷，也是雪最多地方，最不可能走水，即使走水也不该这么久都扑灭不了。”

　　北寒望着何遇，见他也一脸疑惑的望着她，未过片刻何遇像是想到了什么，突然皱起眉头，惊声道：“药材！”

　　北寒闻言不禁也皱起了眉头，像是本能一般，伸出右手去碰自己挂在腰上的剑。

　　如果北厢房存放的是药材，那么这场大火就没那么简单了。

　　何礼与侍从赶到北厢房时，一股浓浓的焦味向他扑来，不禁皱眉，小声说一句：“药材！”

　　何氏夫妇早已赶到现场，那何咏凌正半披着貂裘，站在大火的不远处，对着一众小厮挥手嘶吼道：“快点！你们都快点！”

　　何夫人也在一旁叫喊着，一边催促小厮，一边安抚着何咏凌：“老爷，小心着凉！”

　　何礼侧头吩咐侍卫前去救火，接着又疾步走到了何咏凌身边，对着何咏凌见礼问道：”何叔，怎会突起大火？”

　　何咏凌闻此颤抖地拍了拍手，双手一摊，欲哭道：“我也不知这如何就起火了，这是给青州的草药啊！”说着便扑通跪倒在了地上，双手不停锤击着胸口，大声痛哭。

　　一旁的何氏与何礼连忙将他扶起，但何咏凌却突然昏死了过去。

　　“何叔！”

　　“老爷！”

　　两人的声音淹没在众人来回奔走的脚步声中，而待到火势消去已是翌日太阳初升。

　　北侧房屋尽数被毁，东西方侧的房屋也多被殃及，但好在何礼事先就吩咐了下属防备着，东西方侧的房屋也无甚大碍。

　　顾书桐所在的房屋因北寒与何遇连夜的守卫得以无恙。

　　天还未明亮，何遇与北寒一同站在停灵的屋门前，庭院内除了一条被踩出来的雪路，周围一片白茫茫。

　　风从北方来，空气中弥漫着焦腐味，北寒不禁连打了几个喷嚏，何遇见此便要她回去休息。

　　“侍郎，无碍的。”北寒不自觉的将背挺直，双眼直直的望着前方充满积雪的庭院，抿着唇，一脸严肃。

　　何遇见此也不再作声，但是听见她谨慎细微地憋着喷嚏声，不禁皱眉，只见她穿得单薄，一身黑衣，一头黑发也高高束起，偶雪花飘进她领襟，将她白皙的颈部冻得通红。

　　何遇伸手解下披在自己身上的袍子，慢慢走到北寒身侧，将袍子递与她，示意她披上。

　　北寒正望着四周，严防意外发生，却意外的看见一双净白的双手，骨节分明，手里正拿着一件褐色的披风，不禁侧头，却见何遇正望着她，不禁连忙退后了两步，俯声作揖，还未开口，何遇已然将披风披在了自己背上。

　　“你如果生病了，谁来护送我母亲？不要勉强。”

　　何遇见她抬头愣愣地望着自己，眼神一改往日的冷漠，取代的是一片清明，不禁侧过身去，接着说道：“你若不想休息，我也不勉强你，只是按照何府现如今的样子，怕还要停留一日，你自己多加小心。”说着不待北寒反应，便唤了不远处的小厮同他离开。

　　北寒望着他越走越远，不禁有些出神。

　　那日角落，大雪纷飞，她闻见哭声，本欲离去，却奈何哭声过于悲戚，她像是魔怔了一般停留在原地。

　　门被打开的瞬间，一个与何礼长得十分相似的少年正红着眼望着她，不同何礼的温润，眼前的少年十分沉稳，身材略微清瘦，皮肤有些苍白，只是那眼神过于清澈，到显得有些孩子气。

　　倒是个好人……

　　这方何礼回到屋内已是午时，纵是铁血沙场多年此刻也有些疲惫，便吩咐下人在屋外守着，自己在屋内小憩片刻。

　　何遇去寻他，还未走近，见他门口有两个侍卫守着，便又转身往何咏凌所住的房间走去。

　　正走着，却见一个断了右臂的小厮迎面欲撞在他身上，何遇见此矫健地向右偏过身，只见小厮倒在了地上。

　　“何人如此莽撞！”何遇严声呵斥道。

　　小厮连忙从地上爬起，半屈着身，连忙告饶：“侍郎饶命，侍郎饶命！”

　　何遇听见他唤他侍郎，连忙抽出佩剑指着他的头，冷声道：“你怎么知道我是侍郎而不是将军，我进府前书信了何叔，嘱咐他不要告知众人我与我哥的身份，怎的你如此懂事？”

　　小厮闻言不禁抖动起来，何遇见他不作声，正欲挥剑刺向他，却见那小厮瞬时躲闪开来。

　　何遇连呼来人，一边喊着，一边追上前去，小厮不料何遇武功高强，想到自己脱身困难，便停下声来，只见他挥手，五只飞镖从衣袖中飞出，刺向何遇，何遇挥剑躲避，小厮见势，将右手伸进领子内，掏出一把匕首欲向何遇扑来，却见何遇身后跑来了几位侍从，皆手握长剑。小厮连忙转身要逃，何遇却一跃而起，凌空将剑刺进了他的左侧后背。

　　小厮瞬间半跪在了地上，一口鲜血吐了出来。

　　何遇正要上前将他擒服，那小厮却突然紧闭着牙关，咬舌自尽了。

　　何遇望着倒在地上的小厮，不禁蹙眉，一切都发生在瞬间，地上的小厮约莫三四十岁，但脸却无比的老，满脸褶皱，眉毛好像是刻意剃干净了一般，关秃秃的，显得整个人无比诡异。

　　“属下来迟，还请侍郎赎罪。”

　　三个侍从半跪何遇身后，低着这头，抱拳说道。

　　何遇也不叫他们起来，只是一把将剑从小厮身后抽出，只见剑抽出的瞬间，鲜血涌了出来，将周围未被扫净得到残雪染红。

　　“将尸体带下去，严加看管。”

　　说着便折身，向何礼所住的方向走去。

　　那方何礼也听到了屋外的动静，正要开门去一探究竟，便见何遇提着剑向他走来，双眼毫无生气。

　　“敬之……”何礼踏出门栏，连忙上前将他扶住，急忙问道：“发生什么了？”

　　“有刺客”何遇偏开身，向着屋内走去，何礼跟在身后一脸不解。

　　“刺客？”何礼拿起茶壶将何遇手里的茶杯到满，见何遇右手仍拿着剑，便上前从他手里拿过剑，放在了一旁的凳子上

　　接着何遇向何礼详述了整个过程。

　　“看来这场大火却有蹊跷，好像是故意放给我们看的。”

　　何礼沉声道，见何遇眼里仍旧有着杀意，便要他在屋内休息，替何遇诊完脉，确保他并无大碍之后，又吩咐侍卫去寻何清婉，等何清婉到时，这才将何遇托给她照料，自己去寻那何咏凌。

　　何咏凌屋内。

　　何礼来到何咏凌的屋内，何咏凌依旧躺在床上昏迷不醒，何氏连同大夫守在一旁。何氏见何礼来探，急欲上前，奈何自己“三寸金莲”，步子迈的极小，加上着急，作势要摔倒在地，索性一旁的丫鬟眼疾将她扶住，才幸免扑地。

　　“何婶有何话要对小侄说，大可慢慢讲，不必着急。”

　　何礼同着何氏坐在一旁的椅子上，那何氏回头望了望何咏凌，接着又望着何礼，欲言又止，还未开口便哭了起来。

　　“您……您既然看……看在他的份上……份上……唤我一声何婶，那我便顺杆子烦请您帮……帮个忙”何氏一边哭一边说道。

　　何礼不作声，只是沉静的等她把话说完。

　　“老爷他现在昏迷不醒，但是药材被烧……”何氏断断续续的说道，见何礼依旧冷静的望着她，便有些难以开口，接着哭的更凶。

　　“何婶是要我代替何叔，追查药草被烧的原因？”

　　何氏闻言，边点头边连声说道：“是是是，就是这个。”

　　何礼见她一脸着急，不禁沉思起来，青州正值叛乱，正是急需草药之时，药草被烧事关重大，但是自己此刻正值孝期，一切职权全部暂除，且娘亲的灵柩也需及时送归江州安葬，朝廷本就一向对他颇为苛刻，若此刻答应她，日后定逃不过被有心人寻难责罚，可若是不答应那青州的百姓……

　　“何婶，此事我不宜出面，但是我定会全力协助何叔的手下全力追查此事。”

　　何氏正欲开口，却见何遇站了起来，对着她作揖，便只能作罢，虚扶他起身，连声言谢。

　　何遇见她不再哭啼，便径直的走向床边，而那何氏看他如此，急忙想要赶在他前面扑向红咏凌，但奈何自己步子迈的太小，还未走两步，何遇已来到何咏凌床前，将自己的手搭在他左手的寸口上，替他诊脉。

　　“您会诊脉？”何氏在一旁问道，见何礼闭目不答，不禁拿起绣帕连连擦汗，看到何礼放下何咏凌的左手继而开始诊他右手时，更是双拳紧握。

　　片刻，何礼诊察完，又沉思了稍许，才转头对着何氏轻声道：“何婶有所不知，家父的兄长原是大夫，小侄与弟弟何遇从小便跟着伯父学习，虽不精通，但是寻常毛病还是能诊治一二。”见何氏一脸紧张的望着自己，何礼又接着说道：“何叔的脉弦偏弱，但两手迟脉沉取皆是有力，再过不久便会苏醒。何婶不用担心。”

　　那何氏闻言不见开心，反见忧愁，但奈何何礼一直望着她，便又转瞬苦笑道：“这便好！这便好！”

　　何礼不再与何氏多言，而是走到守在外厅的大夫身旁，询问病情。那大夫见何礼来，大方见礼，回答道：“何县令脉相虽弱，但尚且无大碍，待方子熬成汤服下，约莫一天左右，便会醒来。”

　　何礼闻言，不禁点头，对着大夫说道：“那便有劳大夫了。”

　　说着正要离开，何遇转身对着大夫问道：“敢问大夫尊姓大名。”

　　那大夫正作揖送何礼离开，听闻何礼问他，便直起身，慢慢说道：“在下方岳中。”

　　何礼闻言只是点了点头，便不再多话，直径离开。