《共袍泽》水木糖籽

11、岐山牧马，泉水羹汤

　　正月刚过，任好忽然兴起，叫上公子絷一道去岐山看马。
　　孙阳给一匹小马驹刷了毛，拎着桶子往外走，迎面碰上了风尘仆仆而来的任好，连忙下拜：“臣不知君侯大驾，未曾远迎，还望君侯恕罪。”
　　任好搭手扶起他，笑道：“子良快起来，孤是悄悄来的，勿要声张。”
　　孙阳看着身上脏兮兮的衣裳，有些不好意思：“臣失礼了。”
　　任好连忙在嘴边竖起一根手指：“悄声些，别叫人发现了。”说罢，径自走去马厩边，捧了干草喂马。
　　孙阳想上前去帮忙，叫公子絷拦住了：“君侯喜欢，就让他做好了。”
　　岐山距离雍城几百里，还隔着崇山秀水，君侯突然到访，孙阳觉得眼前的情境有些不真实。
　　“君侯他，经常这样一声不吭地跑出来吗？”孙阳问公子絷。
　　公子絷颇为郑重地点点头：“尤其是做公子的时候，当了君侯好多了。”
　　孙阳有些担忧：“君侯就这么出来，国内事务谁来打理？”
　　“你放心，如今有了左右二相，军政之事叫君侯舒心了不少，再说还有子桑先生呢，他现在领了六卿之首的冢宰之职，出不了乱子的。”公子絷拍拍孙阳的肩，上前去瞧马场里的马。
　　孙阳也连忙跟上，短短几年，岐山牧场里已经收养了上万匹良驹，有之前从戎族那里缴获而来的，有相马官寻来的，还有一部分就是在牧场里出生的，孙阳把他们分为了戎马、齐马、道马、田马、种马、驽马等几个大类，根据马的品性，采用不同的饲养方式喂养、训练。
　　任好试着骑了几匹，很满意这位“伯乐将军”的驯“兵”成效，一时兴起，还取了刀枪剑戟都耍了一通，方才尽兴。
　　“都说一寸长一寸强，孤方才试了几种兵器，发现短刀使起来更为趁手，长枪虽好，但不善力道者在马上舞枪不仅容易给敌人留下更多攻击的薄弱之处，有时候还容易伤着战马。”任好把玩着手里的短刀，忽而灵光一闪，道，“不若给每一位骑兵配备一柄短刀，擅长使用其他兵器的只当是多一道防线，不擅长使其他兵刃的便从短刀练起，容易上手，且便于进攻。”
　　公子絷附和道：“君侯好主意，一般的骑兵少有配短刀的，如此，还能攻敌之不足，叫他们一时摸不清咱们的招数。”
　　任好从马上下来，继续道：“上回与戎族交战，秦军的不足之处主要是骑兵与马战，如今骑兵是有了，马战还需多加训练。”
　　“马战需要人和马的默契配合，若是条件允许，最好是一人一马，将人与马之间的联系建立起来，在战场上不说做到人马合一，至少能保证马与人相互补短，增强骑兵的战斗力。”
　　“子显说得对，其实不止如此，还有一个好处。”孙阳拍了拍身边的一匹棕老色马，“就像这一匹马，他原来的主人战死沙场以后，再无人能驯，若是放在战场上，起码能保证他不为敌军所用。”
　　公子絷伸手去捋那棕马的毛，那马抬起了前蹄，长啸一声，怒目瞪着他。公子絷吓了一跳，连退两步，惹得任好和孙阳大笑。
　　“子显，我方才已经提醒过你了。”
　　公子絷不敢再上前，对孙阳道：“这就怪了，你说他不近生人，为何单单不惧你？”
　　孙阳碰了碰马脑袋，安抚住他的情绪，方道：“马也是有情感的，早些年我受楚侯之托寻千里驹，在山道上碰到过一匹马，骨瘦如柴，背后拉着沉重的盐车，我不忍心，想去瞧瞧他，结果刚一到他跟前，他突然仰头长嘶，于是我将他买了下来，下雨了，拿自己的衣裳盖住他背上的伤痕，他便只跟着我走了。”
　　“那一定是匹好马。”任好一语道破。
　　“不错，是匹日行千里的良驹，叫他拉车着实可惜了，后来我好好地喂养了一段日子，他便恢复了体力，奔跑起来疾而有力，听说楚侯后来都只带他上战场，立了不少军功，只怕连他的旧主都不敢相信这是原来那匹瘦骨嶙峋的马呢！”孙阳摸着棕马对公子絷道，“你再瞧瞧这一匹，他虽认得我，但从来不让我骑，他对旧主的忠心，比之人的忠心更甚。”
　　任好若有所思，感叹道：“果真好马，若是人人都能像这匹马一般忠心不二，天下又要少多少事端？”
　　“他也老了，我现在只是好好养着他，算是给他一个善终吧。”
　　任好静静地看着棕马，神情中充满着钦佩。
　　“君侯，马上就要天黑了，山区寒冷，还请君侯移步行宫歇息。”
　　孙阳在前头领路，三人一道回了岐山行宫。

　　任好在岐山停留了数日，不是看马，就是关在屋子里写一些治军之策。一日夜里，任好正与公子絷一道研究阵法，窗外响起两声蝉鸣，公子絷心头一紧，这个时节怎么会有蝉？君侯离开雍城，难道被什么人盯上了吗？
　　窗外的树影晃动，若隐若现，公子絷起身拦在任好前面，低声道：“君侯小心。”
　　任好用手指敲了两下桌案，公子絷还没来得及阻止，只听得外头又发出两声蝉鸣，任好笑着拍拍他的肩：“别紧张，没事的。”对外头说道，“进来吧。”
　　公子絷一脸疑惑，窗户被人推开了，一个黑影从外头翻了进来，跪倒在任好跟前：“杞子拜见君侯。”
　　“起来吧。”
　　来人一身黑色衣裳，戴着黑色面具，身手很好。
　　任好走到桌案前坐下：“情况如何了？”
　　杞子抬头看了公子絷一眼，见任好不为所动，想来此人无妨，便回话道：“天子薨了。”
　　“天子薨了？这么大的事为何大周上下一点动静都没有？”公子絷惊讶万分，指着黑衣人道，“这话若说错了，可是诛九族的大罪。”
　　任好冲他抬了下手：“无妨，是孤叫他去查的。年前孤就觉得周王宫不大对劲，按惯例，年关时节，诸侯朝贡，百官同庆，而太子却说太史令夜观星宿，北斗虚明，有紫气冲星河而微月影之像，亦凶亦吉，故而年节天子不见众臣，专奉太庙，以求天下大福。可正月已过，天子仍旧闭门不出，实在有违常理，便派人暗中去探查，如此看来，周王宫果然出事了。”
　　公子絷仔细想了想，走到任好身边低声道：“周天子薨逝，太子姬郑既不昭告天下，又不登基即位，如今大周岂非王位空悬？”
　　“想来，是如此。”任好又问，“还探到了什么？”
　　杞子回道：“太子有命，一干人等皆不见，但他私底下见过齐国使臣，其他并无异样。”
　　任好转了转手上的扳指，半晌方道：“你继续派人盯着，有情况随时来报。”
　　杞子领命，仍旧是从窗外翻出去，消失不见了。
　　任好面色变得凝重，公子絷道：“齐侯与太子走得近，这是连天子都知道的事，甚至曾还因为此事迁怒过太子，想要废了他改立王子姬郑，莫不是天子的薨逝另有隐情？”
　　任好摇摇头：“不一定，太子虽好结交诸侯，但绝不至于杀父弑君，倒是王子姬带一直觊觎太子之位，且朝内的羽翼颇丰，有可能是姬郑势力未稳，担心姬带借机谋图大位，故而不敢声张。”
　　“太子与齐国相交甚密，是想借齐国之力继位？”
　　“目前来看是这样，而且可能不光只有齐国。”任好取出一册地图，指了几个诸侯国，“宋、鲁、陈，他们最近和齐国走得很近，还有卫、许、曹，都与齐国有使臣往来。你道孤为何突然离开雍城？还不是为了给齐侯，也是给孤自己一个台阶下，若齐国找上门来，欲拉秦国一道、结盟诸侯拥立太子姬郑，孤是应还是不应呢？这样的事谁都不能保证万无一失，他齐国强大，哪怕不成也是不怕的，但我秦国如今尚不能与他们比肩，万一出了什么差错难保能全身而退，不若暂且回避，待一切落定再做打算。”
　　公子絷欲言又止，任好掌握了这么多，为何偏偏要说给自己听？
　　任好看他的样子，笑道：“你是想问，孤是如何得知的？”
　　公子絷连忙颔首：“君侯之事，子显不敢多问。”
　　“你别紧张，孤想过了，诸侯国之间博弈，战场上的功夫要练，私底下的功夫也不可不备。两年前，孤成立了个秘密机构，唤作间机阁，培养了几名探子，专门深入各国探查情报。近几年诸国纷争不断，孤不得不多做些打算，如今间机阁的运作逐渐成熟，若想充分发挥它的作用，必得有一个合适的人来主事。”任好说完，盯着公子絷的眼睛，似笑非笑道，“子显，你有没有兴趣来做间机阁的阁主，统领这一帮密探，替孤分忧？”
　　公子絷有些惊讶，统领他们？难道君侯是想把情报工作交给自己？
　　“君侯的意思是……”
　　任好转过目光看着窗外，叹道：“想必你也明白，孤身边的贤才多不是秦国人，这个事交给别人做都不合适，唯有你子显，孤才会放心。”
　　公子絷没想到这样机密的差事会落到自己头上，对于任好的信任，他不知该作何回答。他招揽天下英才，是为着不叫同宗独大，之前拉拢赢支的时候，他能把局势分析得头头是道，如今到了自己头上，他反而有些不知所措了。
　　“这样的事，孤不便多出面，孤会传令下去，今后你赢絷便是他们的头儿。”任好没给他拒绝的机会，郑重地看着他，“这是绝密，只有你知我知，今后孤要仰仗子显的地方还多着呢，子显，你不会叫孤失望的，对吗？”
　　公子絷思量再三，深深拜倒：“臣，定不辱君命。”

　　岐山的春天来得比较晚，新长出来的草尖太嫩，马儿吃不饱，每年的这个时候，牧马官往往要将成群的马匹分散，赶到不同的地方分别喂养。
　　孙阳要去山那头寻初融的雪山泉水，任好自告奋勇一同前往。
　　瞧着满山的新绿，任好心情不错，对孙阳道：“你这个地方好，孤都舍不得离开了。”
　　孙阳笑道：“君侯心系天下，眼中又岂止岐山这方圆之地。”
　　“你应当说，孤给了你一个好差事，倒是苦了九方皋，替你去担司马的俗事。”
　　“君侯识人善用，士尚且能为知己者死，更何况是君侯这样的明主？想必九方皋也和子良一样，能用一己之长替君侯分忧，是我们身为臣子的本分。”孙阳走到前头虚扶一把，提醒任好小心脚下的滑石。
　　任好没叫他扶，几步跳过滑石，在小溪的另一侧道：“孤暂且放你在这儿自在几日，待来日战需叫你回来，你可别偷懒耍滑。”
　　孙阳紧着跟上：“只要君侯有令，子良万死不辞。”
　　“你呀，少跟他们学那一套，都是见过战场上生死的人，不要把这样的话挂在嘴边。”任好回过头来，一本正经地责备，“咱们秦国的战士，情义重于生死，你的心思孤明白，今后不要再如此了。”
　　孙阳笑笑，前头便是一处山泉，孙阳蹲下来，拿手捧着喝了一口，任好问道：“怎么样？”
　　孙阳摇摇头：“这个不是，须得找那股从山顶上留下来的，方才甘甜纯净。”
　　二人一边聊天一边往山里头走去，花费了大半日才寻到孙阳说的那股山泉，细细的，若不仔细看，就叫它隐在大树间的石头缝里了，孙阳自己尝过，又叫任好尝了。
　　任好喝了一口，没尝出味来：“为何孤喝着，也没觉得像子良说的那般与众不同。”
　　孙阳道：“君侯喝惯了茶饮和羹汤，这普通的山泉水自然觉不出滋味，就像君侯久居高位，见的都是达官贵胄，辅一见到黎民百姓，只会觉得这不过是普通人一个，与王权无甚交集，殊不知就是这最普通的泉水才能改变茶饮羹汤的口味，往往只有最下等的群民，才能决定王朝的兴衰。”
　　他这话里有话，任好若有所思，又接了一口山泉，细细品道：“这么品来，好像确有甘甜，普通中能见大道，听子良一席话，孤很是受益。”
　　“君侯谬赞，子良不过有感而发。”孙阳拿随身的竹筒接了一罐山泉，二人便返回。
　　“过两天，孤就要回雍城了，列国之间纷争不断，不知何时便会有战事，牧场这边，还是要靠子良多费心。”
　　“君侯放心。”
　　刚到牧场门口，便听得里头吵吵闹闹的，孙阳担心人多不利于君侯的安危，欲引着任好从另一张门进去，任好却不以为然，悄悄地站在一旁看热闹，孙阳无奈，只得陪同。
　　牧马官正坐在台上吹胡子瞪眼，底下乌泱泱跪了一群人，少说也有二三百，妇人小孩哭成一片，场面甚是壮观。
　　“去，都关起来，明日统一处决。”见场面有些控制不住了，牧马官急吼吼地对手下道。
　　听闻此语，上百号人哭得更厉害了，任好皱了皱眉道：“你去问问，到底何事？”
　　孙阳得令，穿过人群走到牧马官面前，牧马官连忙行礼让位，把情况一一禀明。原来，这几日放出去的马少了几匹，派人出去找寻，却在他们的村子里发现了马的尸骸，锅里炖着马肉，一村的人吃得正香呢，牧马官担心上头怪罪，便派人把他们全都抓了回来。
　　“那可都是将军您亲自挑选的名马啊，您说过那些马是要给将军们当坐骑的，叫贱民们杀了吃掉，真是罪该万死。”牧马官说罢，恶狠狠地看了看那些村民。
　　任好走过去抱起最外边的一个孩子，听到他的肚子咕噜噜地响，柔声问道：“饿了吗？”
　　孩子怯怯地点了点头，转眼去看他的娘亲，那女人一把抱住任好的腿，哭泣道：“大人饶命啊，我们村收成不好，今年开春便闹了饥荒，孩子实在饿得不行了才杀马吃肉，还请大人开恩，至少放过孩子。”
　　任好左一句右一句地听几个妇人孩子哭诉，算是明白了个大概，为着不惊动众人，他把孙阳叫到一旁吩咐道：“若是这几匹马能救活一村的人，大可将这当做上天的恩赐，何必违了这几匹马的在天之灵呢？既然是子良你亲自相中的名马，想必肉质精良，能助村民抵得一时饥寒，只是马肉性寒，不若再赏些美酒，叫他们热热闹闹吃一顿，挨过最难的日子就好了。”
　　孙阳将任好的意思传达给牧马官，底下人听闻皆感恩戴德，抱头痛哭，安排好一切，孙阳才急匆匆地回去找任好请罪。叫君侯看到了这样的场景，孙阳面上不太好看，说起来，还是他平日里疏于对下属的管理，这才有了这样的情景。
　　任好知他懊恼，宽慰道：“你不必自责，孤都清楚，牧马官正是因为重视马，才会做出这样的判决，只是他没有子良那么通透，不懂得泉水和羹汤的道理，以后只叫他牧马，别派其他事给他做便是。”
　　“君侯教训得是，子良明白了。”