《掌管姻缘兔儿神》印苏

41、常四娘施计

　　走入枫桥楼，明梨落看见一个女人端坐在桌旁，右手手肘杵在桌上，手腕上骨节分明，套着一个小小金钏，金钏纹饰简单，但用的却是极贵重的金子。若非达官贵人，也难有这么好的金。
　　常四娘背对着门口，看起来似乎是等了很久，闲坐无聊，玉指探向了面前的那盏昏黄油灯，白指红甲，捻着火儿玩，这灯火摇曳，令厅中忽明忽暗。
　　茶桌旁的小石台的小火灶上，放着玄铁水壶，沸水滚滚。
　　明梨落走了过去，将桌上盖着的一个青色的裂纹茶杯翻过来，从锡罐中取出了一小块茶饼，丢到了茶壶里，拿起桌上那块干净的抹布，盖着水壶的壶柄，提起水壶，将水倒入茶壶里。
　　她将玄铁壶放回到小火灶上，抬手执茶壶，将褐色的茶水倒入到裂纹茶杯里，水烟袅娜，茶香盈室。
　　明梨落端着茶杯，放到了常四娘的面前，“夜里寒凉，四娘又穿得单薄，喝点热茶暖身吧。”
　　常四娘莞尔，“姑姑体贴。”
　　说完，她端起茶杯，吹凉一些才喝下去。
　　“都说这枫桥楼明姑姑的茶最香，果不其然。”常四娘将茶杯放下，一双眼挑起，仰视着明梨落。
　　繁英城的人都说，枫桥楼的明梨落有芙蓉姿态，虽采薇楼常四娘姿容比艳牡丹，却输了明梨落三分风骨。
　　“四娘谬赞了。”
　　尽管常四娘言语客气，但毕竟是个不速之客，明梨落便一直言语冷淡，正等着她说明来意。
　　常四娘喝完了这杯茶，把玩着茶杯，道，“雍和城有位大人，是奴家一门表亲，素来生活简朴，就好清苦滋味。往年有些时候来繁英城，奴家凌晨便在城门迎候，想请表叔叔去家中喝点小酒，吃些繁英城的佳肴。无奈表叔叔不喜欢饮酒，也不好佳肴。再者，家中夫人管得多，虽是表侄女，也不敢上我门，惹些闲话。”
　　明梨落静默听着，并不言语，更不安慰。
　　常四娘便又道，“宁肯坐在茶摊，喝两碗茶叶渣子泡的苦水。奴家这表侄女，高攀不起，也不敢孝敬，只能远看着。如今便不同了，姑姑这枫桥楼不说是名满繁英城，就连外面都有些名声的。表叔叔这回，来繁英城，也无须蹲在茶摊饮苦水了。”
　　明梨落莞尔，“四娘何意？”
　　常四娘眼中带郁，脸上浮笑，“奴家表叔叔受了差事，这几日便来繁英城，料想路途劳顿，歇下来总是要喝两杯好茶。接风洗尘，首选便是这枫桥楼。奴家不敢出面，怕有辱叔叔名声，也怕叔叔不高兴。但心里还是存着些孝敬的心意的，所以……”
　　说着，常濡将自己手上挂着的金钏取了下来，放在了明梨落面前，道，“婶母身体羸弱，不禁风雨，叔叔总是将钱留着多份给婶母用，喝茶，也不敢多花银两。这权当奴家孝敬长辈，希望明姑姑能行个方便，给奴家这长辈用最好的茶叶。也不须告诉他，以免他恼奴家多事。”
　　明梨落看了一眼金钏，回道，“既然知道会恼，四娘何必多此一举。”
　　常濡垂首叹道，“受人之恩，当思回报。”
　　明梨落还是不太想接，便问道，“四娘表叔是当官的吧？”
　　“正是。”
　　明梨落闻言，手指按在了金钏上，将金钏推了回去。
　　“我明梨落不与官府中人有这些私底下的金钱来往，既然四娘也说自己表叔清贫，那又何必多此一举，与大人这些麻烦呢？”
　　常濡看着那金钏，皮笑肉不笑，问道，“明姑姑这是回绝么？”
　　明梨落道，“我枫桥楼只是规矩的生意人，私下不敢与官府有什么勾连，与官府，从来只是明面来往，纳交税赋，听差候遣。而往来客人，从不打听籍贯、身份，只是一分钱一杯茶。虽然四娘这番孝顺之意，令梨落很是感动，但生意归生意，人情归人情，两不相混。”
　　常濡浅笑，收了金钏，原戴回手腕上，道，“那是奴家多此一举了。既然姑姑不肯，那奴家也不便多待了。”
　　说完，常濡便往外走。
　　明梨落送了出去，在门口，对常濡道，“四娘不必怀有芥蒂，虽然梨落是生意人，无利不开门，但到底是规矩的生意人，不会拿茶叶渣子泡了苦水，当做佳茗给客人喝。令叔若来了此处，不会受了亏待。”
　　常濡只冷淡说了句多谢，便离去了。
　　明梨落站在门口望了一会儿，才关了门，回到厅里坐着。
　　此时，明梅英正下了楼来。
　　明梨落看向了她，问道，“上过药了么？”
　　明梅英抬了抬自己的手臂，道，“已经上过药了，没有什么痛感。”
　　明梨落点了点头，继续若有所思地坐着。
　　明梅英看着紧闭着的门，又看了看似乎有些忧愁的明梨落，问道，“姑姑，你怎么了？”
　　明梨落叹道，“我总觉得有些不安，不知道常四娘打的什么算盘。”
　　“是因为那金钏么？”
　　“她留这金钏在我这，央我办事。那东西一看价值匪浅，怕是官宦手中的东西。若是我收了，来日，保不定诬我与什么人交情匪浅。或说我为娼门中人，贿赂官府，皆无不可。”
　　“可是姑姑不是退了金钏，没有应她的事么？”
　　“从前，我夫经商离家之时，曾数次告诫我要提防常四娘。我从不与她打交道，总是我夫与她周旋，我并不知道她的秉性与处事风格。如今她这样无功而返，我反而比收了金钏更要心忧。”
　　“姑姑……”
　　明梨落看了看她，道，“回去歇息吧，一切如常便是。”
　　说完，明梨落便回房去了。
　　明梅英看了看她的背影，熄了灯回房去，因为夜风寒凉，她起身关了窗户，便躺在床上睡觉。
　　与枫桥楼相对的一处房子的屋顶上，英郎穿着一身白衣，持剑端坐，望着枫桥楼明梅英房间紧闭着的窗户出神。
　　忽然，夜里一盏灯笼晃悠，几个巡夜人望着四周，皆是冷清，忽然有人仰头望见了坐在屋顶上的英郎。
　　“什么人？！”巡夜人的声音在静谧的夜里十分突兀。
　　英郎这身白衣在夜里十分明显，他虽然听不到人的声音，但是她看见了巡夜人的灯笼，也望见他们追赶他来的身影，便起身，离开了此处。
　　巡夜人见此，觉得是什么宵小之辈，便追了上去，只可惜他们腿脚赶不上英郎轻功灵便，追了没多久就见不到英郎的人影了。
　　而明梅英梦中恍然听见夜里突兀的人声，半睁着眼，听了半晌，渐渐没了声音，想着不是往枫桥楼来的，而自己又十分困倦，便又入睡了。

　　翌日，枫桥楼如往常一般开门迎客。
　　忽然，一个略有些驼背的老人背着一架筝走了进来，明梅英拦住了他，问道，“老伯，您怎么背这么大个筝来此喝茶？”
　　老伯扶着筝，小心翼翼地放下，让筝倚靠在门口的账台上，歇了两口气，看向窗外一个粉黛红妆的女子，道，“不是老头儿喝茶，是我家夫人喝茶。”
　　明梅英笑道，“喝茶就喝茶，怎么背着这么大个筝，多累呀。”
　　说着，明梅英拿了茶杯，倒了点绿茶递给了老伯。
　　老伯连声道谢，喝了两口茶，才对明梅英道，“哎，我们夫人是回家省亲来了，带回来的东西都放车上了，都不是什么值钱东西，就这个视若珍宝。我怕放车上，给人偷了或者是马惊，给弄坏了，夫人少不了要哭一场，就想着看着，”老伯说着，看了看夫人，又道，“我们夫人心疼我，非要拉着我来这儿喝两杯茶。我就只好背着来了。”
　　明梅英笑道，“老伯可真疼夫人。”
　　那年轻的夫人一直站在门口听他们讲话，她穿着丹色抹胸，白衣，下着紫兰裙，头发盘髻，不着金银珠饰，只以红丝带为饰，打了结儿，垂落腰间。
　　她听着老伯与明梅英的对话，只是微微而笑，笑时，抹着浅朱的唇弯弯，甚是好看。
　　就连明白也看迷了眼。
　　明梨落从楼上下来，望见，便道，“把客人堵在门口做什么？”
　　明梅英这才反应过来，连忙将老伯和夫人迎了进去。

　　迎了进去，明白给客人添了茶水，望见门口有个衣着华贵的公子，正站在门口看着方才老伯背过来的筝。
　　明白疑惑，上前道，“公子，喝茶里边请。”
　　那公子问道，“这是何人的筝？”
　　明白犹豫了半晌，那公子道，“我并无恶意，只是好奇。”
　　明白才指了指那老伯身边的年轻妇人，道，“是那位穿着紫兰裙的夫人的。”
　　公子拱手道，“多谢。烦请给我一壶绿茶，要嫩叶的，水要用紫薇峰的山泉。”
　　“好，公子里边请。”
　　之后，那位公子走到了年轻妇人的身边，老伯以为是什么登徒浪子，起身来拦。
　　那公子对妇人道，“敢问，门口竖着的筝，可是夫人的？”
　　年轻妇人扯了扯老伯的衣服，礼貌地笑了笑，对公子道，“是奴家的。”
　　公子拱手施礼，问道，“可否请夫人弹一曲。”
　　老伯愠怒，“公子这样好生无礼，若是想听曲子，大可上乐坊去，怎要我家夫人给你弹？”
　　公子道，“老伯误会。实在是闲坐饮茶无聊，这枫桥楼也从不请乐人来此弹奏，进门时忽然见了夫人的筝，一时兴起，便有此请。”
　　老伯摆了摆手，道，“什么误会，你要听筝，便去乐坊，去青楼，休要烦劳我家夫人！”
　　公子有些退却了，然而，有好事者起声道，“我看夫人也是爱筝之人，不如夫人弹一曲最喜欢的曲，我赠夫人一首名曲如何？”
　　老伯刚要回应，夫人拉住了老伯，笑了笑，问道，“官人既知我是爱筝之人，又岂不知我纵弹天下名曲，如今能以何曲相赠？”
　　那人笑了笑，手掌一扬，道，“不若先请夫人，抛砖引玉。”
　　夫人回以一笑，道，“官人好大口气，那奴家便试试，看能引出官人什么样的名玉。”
　　说完，老伯已经将筝搬了过来。
　　明白见此，便搬了一张矮桌给这年轻夫人用。
　　夫人带上了义甲，义甲触弦，轻轻一摇，雅音便传来。
　　原先起头的公子寻了个座位，坐下喝茶，听曲。
　　而那好事起哄的人，约莫四十余岁，身穿绛色长袍，旁边坐着一个身着短打，肤色白净的小奴。
　　男子听那年轻妇人弹曲，听得入神，明白走了过来给他们添开水，打开茶壶，往里面倒水，普洱与菊花的香味一同出来。
　　添过了茶，小奴给男子倒了一杯，递到了他的面前。
　　男子笑了笑，端起茶杯，看着那年轻妇人弹筝，喝着茶，叹道，“好茶，妙曲。”
　　歇了筝，年轻妇人起身道，“献丑了。”
　　茶客们纷纷鼓掌叫好。
　　男子也附和着，抚掌而笑，道，“夫人这曲长云歌着实凄婉，曲境层叠，长云宫中的女神似有若无，时而让人感觉惊喜，又忽然落空，而生悲戚。”
　　夫人笑道，“官人果然是行家，不过，不知这长云歌能引出官人什么玉来呢？”
　　男子起身，抖了抖衣袖，道，“可否借夫人筝一用？”
　　夫人让座，男子坐下后，戴上义甲，沉思片刻后，手指挑弦。
　　此曲与先前的凄婉哀绝的长云歌不同，弦音铮铮，每个音都清晰而不拖沓，起时如徐风轻缓略过平坡辽原，渐杂入丘陵山涧之中，隐于密林乱石、浑水深泥中，郁郁而不得散，间歇许久，众人以为已然谢曲，谁知突然山石崩裂、深谷水一泻千里而致使江水奔腾，恍恍忽可见舟船平飘在江水之上，霎时黑云压沉沉，船上人仰天而忧，风雨骤来，江水裹挟着舟船，随风雨翻滚在江面上，撞上了江心暗礁，舟船粉碎，人影无踪，而江浪平歇。暗沉沉的天，渐渐晴明，而又因为入夜而暗沉而去。
　　江中孤魂游荡，筝音渐渐清高旷远，明月高悬，映照着高山悬崖上的一棵枯木，枯木上悬挂着铜铃，与风共起，振动而发出诡异的铃声，孤魂幽鬼，每闻铃声，便恍然有所觉一般，而铃声歇后，又如江中浮叶，毫无知觉。山风过悬崖，晃动铜铃，引诸鬼注目，一人翩然而立，与诸鬼对视……
　　此处曲歇。
　　满堂掌声如雷，年轻妇人走到了那男子面前，道，“我真是抛砖引玉，不知此曲何故？”
　　人群中传来了明梅英的轻柔嗓音，“是景华王爷的鬼神共舞，”
　　见所有人都看着她，明梅英看向了男子，笑问，“对么？”
　　男子一怔，随即轻笑，“没想到这茶楼中，还有这许多通晓音律之人。不错，这曲子确实是景华王爷的鬼神共舞。史书中称这首鬼神共舞是景华国的雅乐，后来还曾经人增删后送入纬朝宫廷。虽几经战乱辗转，所幸未失。不过，这首曲子并未传于天下，不知小姑娘如何听过？”
　　明梅英摇了摇头，“我没有听过，只是以前曾……”
　　明梅英忽然想起自己已经改名易姓，与黄家没有关系了，不能说当年随父亲去桃郡的事情，于是转口道，“听过一个景华城的人，给我吹过这个曲子，用横笛。”
　　男子笑了笑，视线越过他，看到了一个衣着不俗的人，于是拱手迎了上去，“傅兄，好久不见……”
　　傅君抬手回礼，笑答，“你怎么往这儿来了？令我好找。”
　　男子指了指桌上那杯已经凉了的茶，爽朗笑道，“你知道，我没有这口，这一天就浑然不爽。”
　　说完，便端起了茶杯，将茶水倒入口中。
　　之后，便坐下来与傅君交谈。
　　那年轻妇人见此，便离开了枫桥楼，老伯背了筝，也跟了上去。
　　明白和明梅英继续穿梭在茶厅里，给茶客们添水煮茶。
　　明梨落迎着一对夫妇从楼上下来，一直送到了门口，老人扶着他那微胖的夫人跨过门槛站定后，笑着对明梨落道，“掌柜的，不必送了。”
　　明梨落笑道，“两位慢走。”
　　两人便相携离开了枫桥楼，明梨落转身回来，打量着茶厅里的人，除了几个官府差役，没有其他的官宦之人。
　　正要往前去跟明白交代几句，却忽然看到了傅君与一男子正在交谈，她心一惊，眉头深锁。
　　正要上前瞧个究竟，忽然看到，与傅君交谈的男子抓着桌沿，咳嗽两声，拿过桌上的茶杯咕噜咕噜喝了几口润肺，要与傅君继续说话。
　　没想到，两三句话还没说完，他鼻子就流出血来了。
　　傅君当时就慌了，对着男子的小奴道，“快去请大夫！”
　　小奴慌张往外跑。
　　男子起身，抹了抹自己的鼻子上的血，逞强对傅君道，“没事，可能是上火了……”
　　说完，他一阵晕眩，被傅君接住了。
　　明梨落慌忙上前查看，问道，“怎么了？”
　　傅君神情严肃，对着身边的差役道，“把枫桥楼给我封起来，所有人不得离开！”
　　大夫姗姗而来，枫桥楼已经被调来的官差围了起来，所有的茶客都滞留在了枫桥楼里不能离开。
　　大夫查看了男子的病情，然后又闻了闻他喝过的茶，对傅君道，“城守大人，这位官人应该是中了毒，我给他用了一些药，减缓毒素在体内游走。不过，需要立刻找个地方给这位官人休息，我要给官人施针。”
　　傅君对手下差役道，“立刻准备马车，将陈大人送到我府上，一切听从大夫吩咐办事。”
　　“是！”
　　枫桥楼中的人都不知所措地看着这情形，明梅英更是紧紧抓着明梨落的手，她知道那位陈大人喝的茶水是自己添的，难免要受些盘问的。
　　而明白就更是害怕了，躲在明梨落身后，不敢出声。
　　差役将陈大人送走以后，傅君一脸严肃地环视着茶厅中的人，看了看方才陈大人喝过的茶杯中留着的已经凉透的茶水，拿起了茶杯，看向明梨落等人，问道，“这茶水，是谁添的？”
　　明梨落和明梅英都想抢着认下，傅君声音强硬，“最好不要撒谎，否则休怪本官不客气了！”
　　明梅英只好上前跪下，低沉着声音道，“大人，茶厅是我和明白负责的。方才陈大人喝的茶水，是我准备的茶叶，也是我添的茶水。但是我绝对没有给陈大人下毒，我也不知道为什么，陈大人会这样……”
　　明梨落也道，“我们与陈大人素昧平生，陈大人也从未亮明自己的身份，我们没有理由给他下毒的。若是说我们的茶叶、用水不干净，可是从今晨到现在，已经卖出去许多茶水，都没有人身体抱恙，绝非我们蓄意害人。万望大人明鉴。”
　　傅君以手指地，道，“如今，人是在你这里喝了有毒的茶水，你难辞其咎。此事，本官一定会追究到底！”
　　“来人，将茶厅中的人，姓名住址一律记下，放回家去，若是事情尚未水落石出，便离城而去，一律以有罪论处。将这个煮茶的丫头，和那个小子，一并关到牢里，等候审讯！”
　　官差们将明梅英和明白拉起来，往外带。
　　明梨落只能干看着，什么也做不了。
　　进了官府，除非是有证据，否则明梅英和明白就很难脱罪了。然而，茶楼这种地方鱼龙混杂，就算知道是旁人下毒，也恐怕找不到凶手。但此事不可能就此作罢，如果找不到凶手，明梅英和明白就只能当替罪羊了。
　　而能够让城守大人亲自接待了，必然是从雍和城来的大官。除了昨夜常濡亲自登门央她“照顾”的那位表叔叔，恐怕没有旁的人了。
　　她想了一夜都没有想明白常濡的用意何在，如今却是明朗了。
　　常濡要她去求她，也许还要付出些什么代价。