《花痕》织田家的浓姬

3、流火

　　战争确乎是结束了。
　　千鹤总是感觉不到真实。她看着周遭的邻居们展颜欢笑，言语间都是对好日子即将来临的期盼。明治政府出台了一系列的条例，整个国家呈现出欣欣向荣的势态。然而暗地里，对于之前参与叛乱的军队，除了归降的，新政府的打击措施极为严厉。这正是所谓的成王败寇罢。千鹤对于新选组的失败是不愿意相信的，她很难想象那个不苟言笑的男子怎么会失败。土方明明是运筹帷幄于风云变幻间，胸中有丘壑，他不会允许这种事情发生的。
　　那么，只剩下一种情况了。
　　她接受不了这般惨淡的现实。曾经同甘共苦的伙伴们落到这种下场，她只能埋怨老天的不公。也许近藤和土方他们才是最为失意的，依着他们的性子，若是失败了就只能相见于九泉之下。那么他呢？他又会怎么选择？于私，她是希望他能投降的，但是又担心如此会损害到他的声誉。千鹤就这样谋划着，又否定了之前的想法，如此反复再三，突然像是想起了什么似的惨白了一张脸。他还活着么？
　　千鹤黯然垂着头，也罢，她未曾像现在一般把他们的有缘无分看得分明。此时还有一个人像她一般提心吊胆吧，在新政府的严厉政策下可能过得也不是很好。思及此，千鹤有些自嘲地笑了笑。虽然知道自己没有什么立场，可是她还是真心地希望它过得好一点，然后等待着原田回来和她相会。
　　那个唤作阿雅的女子。
　　第一次知晓她的存在是应庆元年的深冬。那段时间伊汤加入了新选组，新旧队员磨合得不是很好，土方他们也大为头疼。在千鹤看来，伊东是一个十分温文儒雅的人，俊秀的脸面，引经据典的谈吐，的确担得起惊采绝艳的美名。但是看着原田为着这件事忧心，她很是不忍，但却什么都没说。男人间的政事她不愿意去触碰，那毕竟不是她该插手的。
　　又是一次例行巡查，千鹤仍是跟了原田一道。在途中遇到了一个大眼睛的姑娘，穿着鹅黄色的衣裳，相同颜色的木屐，眼波流转间对着他们，其实是原田展开了笑靥。
　　「阿雅。」原田笑着走了过去，和她说着什么。千鹤却陷入了两难的境地。她很想离开这里，但是理智不允许她这么做。正犹豫着，原田向她招了招手，于是她只好走了过去。短短的廿几步走得她是难捱万分，到了那个名唤阿雅的姑娘面前，她鼓起勇气问了声好便静默着。
　　「阿雅，这就是我和你提过的千鹤。千鹤，这是阿雅。」原田给她们做了介绍，然后便笑嘻嘻地看着她们，说：「千鹤，上次给你的那个人偶就是阿雅做的，她真的是好厉害呢，光听我的描述就可以做的那么像！」
　　「原田先生说笑啦，没有的事呢。」
　　千鹤只是觉得心里闷闷的，喉咙也像是被塞住一样，干涩异常。她知道此时应当道谢才符合礼数，可是她努力尝试了几次都发不出声音，只得作罢。她最想的，便是回了屯所，把摆在窗边的那个人偶包起来，让自己不要再看到。逃避虽然不是面对事情的好办法，但是如果这样可以减轻她心口的疼痛，她便会去做。
　　「…你们两个可以相互关照一下，千鹤就拜托你啦！」正和阿雅说话的原田注意到了千鹤变得不自然的表情，连忙转身。「千鹤？你不舒服吗？」
　　后面的事情千鹤记不太清了，她的回忆往往只会到这里便不再往下。她抬起头，暴雨过后的天际仿佛被火红侵染，云彩的边际倒是透出了金色的光芒，一如镶嵌。而远处的一角仿佛被撕裂开来，其中呈现的竟是碧蓝。浓墨重彩的大气景象让千鹤一时忘记了追忆，将注意力都放在了当前。八月流火。千鹤将人偶举起来，夕阳的光晕给它镀上了一圈毛茸茸的边。明暗对比下，人偶顿时显得立体得多，千鹤只盯着它眼睛看，其实它的笑容很悲伤。
　　后面的事情是如此的顺理成章，大家都在祝贺着原田。他们正式在一起的时候，是在新选组屯所搬至西本愿寺后不久。自此以后，阿雅便搬到了离西本愿寺不远的釜屋町住下，原田也是常常去看她的。千鹤有意拉开了和原田的距离，原田依然是对她多有关照。她只是默默地接受了，心再不复当初小鹿一般的跳动。她记着池田屋事件之后没多久，原田和永仓两人带着她去看祗园祭，伴着传来的鼓乐声，永仓所复述的那部叫做《平家物语》书籍的开篇。
　　「无论怎样绚烂的笑容，终有一天会湮灭…也就是说，世事不能永远不变。」原田是这么说的。
　　她不晓得要以怎样的态度去面对原田，情感由不得自己的压抑，总是会在面对他时自然地流露出来。依旧是他在的时候装作不看他，一旦发现他离了自己的视线，她总会焦灼无比，四下寻找着他的身影。她不想让他为难，只是隐忍着，遮掩着，就好像一切一如以往，只不过久不联系，生分了许多。
　　她也没有去找过阿雅。那个冰雪聪明的女子应该已经看透了她的心意，却在屈指可数的几次见面中依旧对她和颜悦色。这样的女子才能衬得上他罢，千鹤自我安慰着，毕竟和自己比起来，阿雅的身世更加干净明白，只有她才能理解原田的胸怀大志。而她自己，只是想找个可以托付一生的良人举案齐眉，携手共度一生罢了。她的心太小了，装不下家国革命，只能堪堪容纳她所爱的人。
　　应庆二年，原田有了自己的孩子。他并没有把他带到屯所来，说是怕一群大男人带坏了他。他说他给孩子取名为「茂」，他说他希望他能成长为一名堂堂正正的武士。那个孩子，千鹤是见过的，那么小那么软地躺在他母亲的怀里，微微张着小嘴打着呵欠。她的心里突然间也变得暖暖的，于是便伸出手指去逗弄那个婴儿。小小的婴儿还睁不开眼，只是吮吸着她的指尖。
　　可惜安稳的日子总是短暂的，时局变换诡谲，平助终究也是退出了新选组，进入了新撰组。往后的日子里，新选组总是处于被动位置，虽然有着勇武的将士，但是幕府军队依旧是初现颓势。这一切千鹤看得分明，她虽然担心，却什么也不提。虽然她现在也只是个少女，但是心底装着的东西却比一般人多得多。她担心着父亲，担心着大家，担心着原田，还希望着阿雅母子也要平平安安的。
　　但是事态终究到了不可扭转的地步，新选组必须进行战略撤退。离别的时候，原田眼中尽是忧虑。她看到了，却只能看着。一路撤退，队士们的鲜血染红了离别的道路。井上为了保护她死去了，山崎赶来时也在冲突中受了伤。千鹤从未有像现在一般觉得新选组所选择的这条道路如此艰险，遍遍布荆棘，稍稍前进几步便是血流不止。在顺动丸上，山崎也重伤不治而亡，此时的她再也忍不住了，泪水夺眶而出。为什么要让她面对这般残酷的现实？泪水一直止不住，她像是要把所有的隐忍、所有的委屈和不甘通通发泄出来而抽噎着。直至那只手掌覆上她的后背，虽然犹豫了一下，之后便是一下一下地帮她顺着气。
　　千鹤没有回头，她已经从熟悉的气息中感知到了是谁。自己最丑的样子也被他看去了，她边吸着鼻子便想，已经无所谓了。真的是无所谓了。只是他不要走，哪怕这是梦境，也请一直一直继续下去。当初的一切权当是她少女的幻想罢，千鹤清楚地知道，就算自己曾错失了什么也无济于事了。
　　他们，都回不去了。