《宦旅》琬卿

63、翻船

　　重阳之时，沈潋在台州办了宴，以私人的名义，给徐迟与吴东峰下了帖。
　　虽然是私宴，但宴会上势必要论些至关重要之事。因此，尽管卫琳婵请求同往，徐迟深思熟虑之后，还是令徐钊寸步不离地守着她，只带了自己的数十亲卫前往。
　　吴东峰前些日子带人去剿李页新的残部，因着徐钊卯着劲儿想扳回一局，倒也没占太多便宜，只尽力夺了些财物罢了。待到回了大本营，挑了几成给沈潋送了过去。又将十三郎接了回来，看他赞不绝口的模样，对沈潋的防备又减去不少。
　　十三郎本是想着要吴东峰将其送回日本，回家去寻泉姬。但日本国内毕竟不太平，寻到泉姬之后也无法同她安宁度日。即便是归附着吴东峰，也要时刻担心战火的波及。如今沈潋允诺在倭寇与海盗之事平息之后，便给他在浙江辟一处居所，再不用忍受奔波之苦，十三郎自然是极力劝说吴东峰归降的。吴东峰虽然对沈潋的好心有所怀疑，但毕竟没有更好的出路，也只好一心求着朝廷的宽宥。
　　傍晚的时候，沈潋带着岳护亲自到城门迎接，见二人都没有带太多随从，心里偷偷地松了一口气，挤出满脸的笑容，将几人迎了进去。
　　席封平因此前与徐钊有些龃龉，故意不曾露面，只安插了许多人手在园子各处，时刻探听着里面的动静。有岳护在侧，沈潋绝不会有危险，但席封平还是在大堂内布置了许多人手，只怕海盗出尔反尔，对沈潋有所不利。
　　庾滕斋作为台州知府，也受邀前来，坐在沈潋的下手位置，充当陪客。
　　几人入了席，装模作样地寒暄几句，徐钊便迫不及待地想问沈潋安置海盗之事，被徐迟白了几眼，生生憋了回去。吴东峰则始终不动声色，眼光在徐迟与沈潋之间来回逡巡。
　　他们不主动开口，沈潋自然乐得装傻，倚着岳护听庾滕斋谈些个风土人情，半点正事不说。
　　直至酒过三巡，几人脸上都有了些醉意，吴东峰见徐迟没有开口的打算，才装作闲谈似的朝庾滕斋问道：“前些日子听闻庾大人举合州之力，硬是逼得李页新离开了台州。大人严守一方自然有这样的权力，但如此大张旗鼓地对付一方霸主，倒也少见。不知李页新是做了什么事，让大人不满至此？”
　　沈潋嘴角一牵，就知道他们迟早得问起这件事。但此前已经与庾滕斋串好了说法，倒也不怕他们查问，于是也放下筷子，只作好奇一般，朝庾滕斋望去。
　　庾滕斋明明是个文官，却比武将更要凶横三分。听闻吴东峰发问，正襟危坐，眉头深深地皱了起来，更是显得威严。他冷哼一声，道：“今年朝廷给暹罗赏赐的八艘丝绸宝器，专门派了三千人前来护送，我提前放了消息，便是让他认清局势，不要打这些东西的主意。谁知分了三批出海，次次都受他劫掠，迫不得已只好将剩下的仍旧带回城中积压。皇上为此事，已经罚了我一年的俸禄，若是任他如此猖狂，不必席总兵动手，我也要亲自挂帅，杀他个片甲不留！”
　　李页新名义上还是徐迟的部下，听得他竟敢觊觎朝廷的官船，还是在巡抚有意与海盗和谈的情况下，徐迟脸上实在无光，连带着徐钊也尴尬起来。恰好吴东峰又朝这边瞥了一眼，徐迟还可勉强定得住，徐钊只觉得如坐针毡。
　　徐迟举起酒樽，朝庾滕斋敬酒道：“不知李页新竟做下这等猪狗不如之事，连累庾大人受了如此的委屈。徐某管教下属不力，幸好已经将他诛灭。如今船上的经济还算富足，大人若不嫌弃，改日定当以薄礼相赠，只当是向大人赔罪。”
　　庾滕斋也不推脱，朝徐迟回敬一杯，一口饮尽，道：“那便多谢徐船主。”
　　吴东峰见徐迟两句三句便同庾滕斋搭上了关系，不甘示弱，也紧跟着道：“前些日子去剿李页新的时候，从他的船上也得了不少东西。既是其中有赏赐暹罗的官物，过些时日，吴某派弟兄们送过来。加上堆积在城中的那些，大人若是信得过，吴某便替大人跑一趟。”
　　庾滕斋还未发话，沈潋已经喜上眉梢，赶紧接道：“吴船主若是肯亲自去，那自然是我们求都求不来的好处。吴船主的魄力是东南海皆知的，绝没有人来敢触这个霉头，官府真是省了不少心思。我和庾大人敬吴船主一杯。”
　　吴东峰暗中扳回一局，心下得意，见沈潋饮酒豪放，更是觉得给足了自己面子，得意地朝徐迟瞟了一眼。
　　徐钊见兄长在这场看不见的刀光剑影中败下阵来，虽是十分不忿，但吴东峰如此圆滑，倒让他们无法再钻其中的空子，皱着眉头冷哼一声，眼神一转便看到了同沈潋并席而坐的岳护，顿时喜上眉梢，直接越过沈潋，朝岳护道：“席将军在此处练兵，沈抚台离了巡抚衙门，想必政务也推给了其他大人处理，这些日子定是无聊得很。岳兄弟整日里跟着沈抚台，也总是没意思，此番不妨与我们同去，也看看海上的风光。”
　　岳护同席封平学了许久的排兵布阵，多少也有所领悟，对实战更是十分的向往，听到徐钊相约，眼中登时便亮了起来，转念又想着不知是否会有碍于沈潋的计谋，也不敢贸然开口应答，不由得转头去看沈潋的意思。
　　庾滕斋心中一阵紧张。徐钊冒失，可徐迟却是经历过大风浪的人，心中自然有所计较。眼见他并不拦着徐钊，便是有赞同的意思。若是将岳护带到船上，一方面是显得同沈潋更加亲近，另一方面也拿捏了沈潋的软肋，官府想要对其不利，也要有沈潋的这一层顾虑。如果沈潋不答应，便是默认徐迟船上并非安全之所，官府很有可能对其动手，此前的几番周旋，便多少也有些口蜜腹剑的意思，不能不让徐迟与吴东峰生了疑心。
　　明知岳护暂时不会有这样多的心思，沈潋仍是侧头去看他的神情，正好撞到庾滕斋深沉的眼神，心下了然，朝岳护问道：“你想去？”
　　不等岳护回答，又转头对徐钊笑道：“别以为我不知道你想做什么。记恨我把你灌个半死，想要报仇直接冲我来就是，小护这点子酒量，等过些时日回来了，想必连站都站不稳的。我可不依。”
　　双方刚刚在暗中较劲，听她这样小家子气地公然护短，都有些忍俊不禁。气氛顿时缓和了下来。
　　徐钊说话也随意了起来，道：“你既说了，我定然是不会再拿酒灌他。岳兄弟七尺男儿，整日里陪在你身边有什么意思，倒不如与我同去，逮着时机打上几仗，就当去看看我的本事。放眼海上，还没有哪个不长眼的能和我过不去。岳兄弟若是伤了半分，我提头来见你。”
　　话既说到了这个份上，再拒绝下去未免太过生硬，眼见着沈潋还是有不情愿的神色，岳护主动道：“既如此，我与二船主同去。”
　　沈潋的心立刻沉了下去，勉强地笑道：“二船主有心，那便拜托对小护多加照拂。只是小护不大熟悉水性，还是尽快回来的好。”
　　徐钊本想回答，徐迟使了个眼色让他安静，而后朝沈潋问道：“抚台从前许诺，朝廷会给我们封赏。不如等到朝廷的诏令下达，到时我来做东道，请抚台与庾大人来船上共同庆贺，到时再护送几位共同回省，岂不是风光？”
　　一直沉默不言的吴东峰也朝沈潋看了过来。
　　几人的目光犹如箭矢朝她射来，沈潋心中咯噔一下，暗叫不好，手心黏糊糊地湿了一片，勉强地挤出一个笑容，半晌才道：“徐船主这是信不过我。台州距离京城几万里之遥，此事又不在加急之列，奏折传到京城也要月余，况且此事关系重大，本朝又无先例，内阁与皇上定然要细细商议一番。等到诏令下达，最早也是明年年初。”说着，她突然顿了一顿，故意苦着脸道：“船上美人多我是知道的，有了这些时日，小护回来的时候不定连孩子都有了，船主这是成心要拆散我们啊。”
　　徐迟没想到她竟会拿船上被掳掠的女子做文章，一时间有些凝噎，不知该如何回应，尴尬地回道：“抚台说笑。”
　　吴东峰虽然也盼着朝廷能够尽早明发诏旨，为他们安排个合法的营生，因此眼见徐迟借岳护发难，倒也没有阻拦。只是转念一想，沈潋说的倒也是实情，再加上方才被徐钊扳去了一局心下不服，便开口向着沈潋说话：“沈抚台所说也是实情，我们不妨多等上一等，左右抚台已经下了令，官府再不会打压我们。二船主请岳兄弟玩上几日也就罢了，可万不能坏人姻缘啊。”
　　沈潋感激地朝他望了一眼。
　　见徐迟仍是不甘罢休，沈潋苦笑了一下，知道此事再不能只拘在浙江省内，靠着她和席封平翻云覆雨，没有朝中的旨意，徐、吴二人绝不会由她摆弄。心一横，仰头饮尽杯中酒，叹了口气，说道：“徐船主的担心我是理解的。这样，过两日，我亲自去趟京城，同袁阁老说清楚其中的渊源，催促内阁办理此事。但是内阁事务繁多，再加上此事所涉颇广，拿不拿得到圣旨，实在不是我能左右，望几位船主理解。”
　　见她如是说，徐迟也明白此事没有更好的解决方法，无奈地朝沈潋拱了拱手，说道：“多谢抚台费心。”
　　沈潋笑着回礼，心头简直在淌血。
　　庾滕斋也不曾想过事情竟会发展到如此的份上，听闻沈潋主动承诺前往京师，略略思考，便对着徐迟与吴东峰说道：“虽然有抚台尽心操办，船主们也不能坐享其成。朝中的封赏不过是因着人头，船主们不妨趁着抚台入京，多多地解决些沿海的倭寇流贼，到时也好论功请赏。”
　　徐迟与吴东峰应下，互相朝彼此望了一眼，眼中尽是防备之色。
　　沈潋看在眼里，想着庾滕斋果然不是个简单角色，三言两语便转移了他们的注意，既能保护沿海的和平，又减少了州府军队的损失，等到日后他们有所损耗之时，席封平还少了许多难度。不由得对他敬佩起来。转眼又想到进京之事，心中又是一片愁云惨淡。
　　众人各怀心事，只强行装作表面上的祥和友好，沈潋忧心忡忡，不愿同他们多耗，饮了几杯酒，又吃了几粒事先备好的花生，便红着眼睛退下去吐了个痛快。徐、吴等人见沈潋退席，与庾滕斋喝了几杯，也无心逗留，当夜便回去了。庾滕斋稍稍挽留，便由着他们，将一行人送至城门，想着沈潋身体不适，不便打扰，先行回了自己的府邸。
　　再说沈潋这边，席封平早已在屋内等候，看沈潋难受的样子不似作假，岳护也只皱着眉头不说话，虽是知道事情的前因后果，眼下也顾不得思考下一步如何行动，只推门去唤小厮，命其叫郎中前来。
　　沈潋方才便吐了不少，眼下难受也只因着胃液灼烧食管，倒也不算什么，见席封平着急，无奈地抱着岳护递过来的茶杯，声音沙哑地唤了一声“将军”。
　　席封平气得白了她一眼，狠狠道：“嗓子成了这样还说什么话！等郎中过来看了，灌了药歇一晚，有什么话留着明天说就是。”
　　沈潋失笑，眼神示意岳护将小厮叫回来，悠悠地将手中的茶饮尽，等到喉咙不再疼痛，才继续开口道：“没有什么要紧，也犯不着去叫郎中，将军不必忧心。眼下有要事同将军交待。”
　　席封平仔细端详一番，见她神色倦怠，但并无痛苦之色，便放下心来，问道：“你当真要去京城？”
　　岳护关上了门，定定地朝她望过来，有些自责地道：“我不该同意与徐钊同去。”
　　沈潋靠在床头，将茶盏往小几上一推，支着脑袋道：“错不在你。徐钊是想着借这层关系压吴东峰一头，他倒没什么坏心。只是徐迟老谋深算，要用你的身份逼我给他一个交代。即便没有你，这个交代他也是势在必得的。”
　　席封平接口道：“所以京城便非去不可？”
　　沈潋反问道：“否则还能有什么办法？他们是不见圣旨不死心的。况且我们也没办法在年前便将他们一网打尽。只好能拖多久是多久了。”
　　席封平想了想，道：“沿海的倭寇还有许多，若真能让他们互相厮杀，倒也能折他们不少人。此前徐钊带人去打，想必倭寇也不会再对他们俯首称臣了。真动起手来，也再没有上次那样的运气。”
　　沈潋阴险地笑道：“将军也要给倭寇提个醒，让他们提前防范着些，别打得太窝囊才好。”
　　席封平同样阴恻恻地：“那是自然。”
　　沈潋又朝岳护轻柔道：“小护去到船上，和徐钊贴得近些，他主舰上是比别的地方安全得多。若是徐钊有意带你看看战况，你便留心些，探一探他们的用兵习惯，回来跟将军多讲讲，日后揪着他们的弱点打，多少也容易些。”想起岳护方才眼中发亮的模样，沈潋低头抿了抿唇，心头苦涩，但还是浅笑着道：“不必过于费心，你只好好地回来，我没有什么旁的要求。”
　　岳护微微瞪大双眼，问道：“我不随你同去？”
　　沈潋道：“小乔前几日不是从杭州赶过来了吗？正好也让他熟悉熟悉京里的情形，日后少不得要跑上几遭的。”
　　席封平对岳护道：“我会派些得力的人跟着，你不必忧心。过几日我派人送你上船，一月之后再迎你回来。徐钊船上也有我的人，当真有变数，至少也能保得你的性命。”
　　沈潋真心实意地道了谢，而后道：“听闻十月十四正好是袁晛的生辰，此去也算有个名头。明日从徐钊送来的东西里挑些好的，叫镖局先押过去，我收拾收拾行装，尽早出发。台州之事，便拜托将军多上心了。”
　　席封平点头应下，问道：“袁晛若是不同意，该如何是好？”
　　沈潋朝窗外望了望，道：“那决战之日，便只在年初了，我们要早做打算。”