《凭谁问》何彼襛矣

3、第 3 章

　　顺德十年，金秋八月。
　　虽已入秋，还是正当热的时候。周氏坐在凉榻上，旁边自有小丫鬟徐徐打着扇。不知是热的，还是急的，周氏的鼻尖沁出细密的汗珠，她拿帕子掩了掩，吩咐道：“你们且下去罢，留宋嬷嬷和我说说话。”
　　宋嬷嬷忙上前一步，接过扇子仍打着。
　　“夫人觉着热，只让人送些冰来。”宋嬷嬷是周氏的陪房，说话也比别人亲近。
　　周氏冷笑一声，把帕子扔到一旁，道：“嬷嬷瞧着，我这边才摆上冰，西边那两位就要上门哭诉府里头不公了。”
　　“自来嫡庶有别，老爷许他们住在府里也是顾念兄弟情分，非比着夫人的例来，也是心大。”
　　周氏听到“老爷”，秀眉微蹙，虽知屋里只她们两人，还是低声道：“张太医那边怎么说？”
　　宋嬷嬷往周氏耳边凑了凑，说：“说是肺上的毛病，放开心胸，小心将养，几年也是不成问题的。可老爷知寿数不长，心灰了，这才病得厉害。”
　　周氏已经有了思量，说：“那可能熬到明年秋闱？”
　　“这，张太医没说死，只是小心将养，许是能看到少爷高中的那天。”
　　“府里头一切紧着前院来，冰不可少了。老爷还是吃不下饭的话，熬些肉粥汤水送过去，”周氏叹了口气：“容哥儿那也让人小心照料，别在这个时候染了暑气。”
　　“夫人放心，少爷那都是吩咐好的。”见周氏心情郁郁，宋嬷嬷凑趣：“少爷聪慧，读书也刻苦，夫人就等着他金榜题名的那天吧。”
　　“我知他现在累得很，可也没法子。外头看着是个世袭罔替的伯爵府，只面子上好听，在这京城也排不上名号，先皇砍人脑袋的时候可没顾忌是公爵还是侯爵。朝中说不上话，传到容哥儿手里还不知是个什么光景。西边那两个也不是省油的灯，老爷那性子，只认他们是一家子，日后分家，怕还是要闹上一场。我只盼他上进，明白我的一片苦心。”
　　宋嬷嬷知周氏的处境，忙宽慰道：“少爷自是能明白的。只是一张一弛，夫人对少爷也和气些，少爷还小，这勋贵里头，像少爷这样懂事的，还是难得的。”
　　“我知道了。”
　　宋嬷嬷看她模样知道还是没有听进去，心里一叹，知她心结难解，也不强劝。
　　“等哥儿回来了，让他先去前院看看。”宋嬷嬷应下。

　　“明虚，你家真打算让你明年下场？”张远瞅着瞧不见父亲的影了，忙问顾容。
　　顾容本是来看望山长并送上中秋节礼，却没想到张复正在考校小儿子，他一来，也被拉过来看功课有无长进。结果就是张远罚抄《中庸》，顾容临沈翰林的字帖。
　　顾容搁下笔，稍活动下手，回答说：“自然，老师也说我明年可以试一试。”

　　张远凑上来看他写的字，说：“沈翰林的字漂亮，你写的也不差。不过我还是喜欢行书些。”
　　“科举还是以台阁体为重。”顾容把墨吹干，方才陈复考校他时，他下笔就是行草，张复看他那是一脸沉痛。
　　不过他明年是如何也不能下场的，因为主考官是他外公，要避嫌，当然现在只他知道，也不好败母亲和老师的兴。陈远倒被他父亲强压着下了场，虽说名次不高，却也是中举了。
　　“我大哥考完回来就病了一场，你到时候可注意些。我明年是不打算下场的，反正家里有我大哥顶着。”
　　顾容看着眼前这个完全没有自觉的人，面上点头。心里却道，呆子，你明年被家仆架到考场的时候，且看你怎么哭吧。
　　两人闲话几句，倒是投契。
　　张远想着自己明年也不下场，愈发没有定性抄书了，便往顾容那边瞧。顾容在练字，张远看他气息平和，也忍不住屏气凝神了。父亲常在他和大哥面前赞顾家郎君，恨不得把他养到自家来。
　　父亲和他们透了底，不仅是明年秋闱，后年的春闱，顾容也可一试，前途可期。张远想着父母的思量以及家中婆子的闲言碎语，越想越觉得此事可行。带着几分得意，把顾容又打量了一番，想着要在母亲妹妹面前好好说道说道。
　　这学业上有父亲把关，不用操心。长相上，伯府几代传承，周氏又是个美人，顾容取长处而长，现虽小，却可期日后风姿。人品上，两人自小相熟，自己敢拍胸脯担保。
　　“你再不抄，老师来了可没法交代。”顾容凉凉的说。
　　张远清了下嗓，说：“明虚，我且问你几句，你可要如实说。”
　　“自然。”
　　“你家里可有帮你相看？”