《城西[近代]》子车赋

1、第 1 章

　　奉天城西有一家洋书肆，看板娘名唤汝言。

　　汝言年方十七，乌黑亮丽的一头秀发分做三股在脑后拧成麻花，眼睛里总像是含着星星，任谁见了都乐意多说上几句。

　　汝言原不叫汝言。父母逼她给人做小，她不愿便逃出来，路上遇到先生好心可怜她，雇她照看书肆。先生问她名字，她不喜欢也不想爹娘寻她回去，于是央求先生为她取一个。

　　拗不过她，先生没法子，说那便叫汝言吧。

　　先生是书肆的老板，是留过洋的才子，西装革履的身板带着读书人的文质彬彬，又没有私塾老先生那些迂腐的观念。汝言喜欢向先生请教，时常因此忘记时间，求知若渴的模样也让先生甚感欣慰。

　　汝言！你看这里坏掉了！

　　汝言！这书卖没啦！

　　汝言！……

　　这一声声软糯可爱的汝言喊得她脑仁疼，可一对上那张略带婴儿肥的脸，汝言满心只剩下无奈了。

　　汝言：知道啦。喏，先生回来了，快去帮先生拿东西。竞元乖。

　　叫竞元的小丫头最听汝言的话，屁颠屁颠就朝先生跑过去了。她是汝言从路上捡回来的，小汝言两岁，彼时蓬头垢面看不出样貌，经梳洗后方才惊叹：好一个纯净的姑娘。

　　和汝言一样，竞元也是个不愿归家的孩子，但与汝言本质不同，她是“货物”。

　　竞元是众多被家里卖到烟花之地的女孩儿之一。

　　同是沦落人，汝言心生可怜，便想方设法让先生也留竞元在书肆中。可书肆已经不缺人了，再多一个竞元也不过是白分钱。

　　汝言和先生对话，竞元就站在一旁绞手指，可怜兮兮的像被遗弃的小狗。

　　先生：你要晓得，她和你不一样，她身上带着金钱交易，如果人家找过来，你想好怎么交代了吗？

　　汝言：不就几个卖身钱，先生您先替我垫了，回头从我工钱里扣嘛。

　　先生：假设竞元能摆脱身上的麻烦，你想好怎么安置她了吗？

　　汝言：就留在书肆打工呗，先生多个帮手，不也挺好的。

　　先生无奈：我这里已经不需要人了呀，你若是想，我给她找别个去处？

　　汝言急了，把竞元拽过来指着她这张脸：先生您看她这未经世事的模样，放别处叫人欺负了都不会还手的，女孩子家家，这哪行啊！

　　竞元眼中适时的存了泪。

　　看先生犯难，汝言也管不了那么多，一咬牙说：我可以少拿点工钱！

　　汝言爱财，却不贪财，能让汝言舍了命根子，实属铁了心，先生哭笑不得，摆摆手：行吧，真是怕了你了。

　　然后看向竞元：你就和汝言住吧，明儿个起开始上班。

　　竞元眨眨眼，然后咧嘴笑了，呲出两颗小虎牙。

　　第二天，来书肆买书的人都发现汝言身边跟了个同样漂亮的女孩儿，两人站在一块儿特别养眼，先生也觉得店里生意似乎更好了，一高兴给汝言五块大洋，叫她买点喜欢的布给两人做身衣裳。

　　汝言没挑太喜庆的颜色，觉得不适合在书肆里穿，恰巧竞元也喜素净，两匹藕荷色的织锦缎就在汝言的巧手下成了两身旗袍。

　　换了衣服就得跟着换发型，汝言想总不能穿旗袍梳麻花辫，四不像。她也想和阔太太富小姐一样烫小卷发，可烫一次要二十块大洋，她一个月才挣十块，除去平日花销，能攒下来的也不多了。

　　她还要补竞元赎身的钱。

　　来人的时候汝言就看着店铺，照顾不到的角落就由竞元负责，别说还真叫她们逮到过偷书贼。贼是个学生，前不久家里叫北洋政府给搅了，老爹入狱老娘自尽，他报仇无门又郁气难舒，鬼使神差，回过神的时候就被竞元给堵门口了。

　　汝言：你爹干了啥事，能给人抓了？

　　学生：我爸想脱离北洋政府。

　　汝言又问：你爹是当官的？

　　学生：嗯。

　　汝言心一惊：这不等于造反么。

　　好像前几天是有个什么事，报纸上还印了。她把没卖出去的报纸翻出来，在那头版的标题赫然看到当日的大新闻。

　　如今这世道，还能指望什么安定日子，哪里都乱哄哄。

　　学生的书钱汝言给垫了，竞元在她后边，看得直撇嘴，冷不防汝言回头，将她脸上的嫌弃尽收眼底。

　　汝言：你这样子干啥。

　　竞元：心疼钱。你别掐我脸。

　　汝言好气又好笑：你赎身的钱可不知道比这多多少。

　　竞元不吭声了，局促地捏着衣摆，汝言也知道可能说重了，才想说是玩笑话，就见竞元小心翼翼扯她袖口：那些钱，我、我会还你的。

　　还个屁，汝言心中笑骂，嘴上却不依不饶：我最近想做头发，你埋单，我就不要你还了。

　　这傻孩子拿不拿得出那些钱，她还不知道么。

　　压根也没指望。

　　书肆的工作很轻松，日落就可以打烊了，然后就是无尽的夜生活。汝言的夜生活不怎么丰富，虽然想着再打一份零工赚点外快，但想来想去没什么能拿得出手：给人代笔写信自己都没认全字，去歌舞厅又发现人家要唱的不会，饭馆儿要钟点工的时候早过了，女红倒算是擅长，可现在机器厂子越来越多，手工的速度那么慢，哪有人用啊。

　　思来想去，汝言觉得还是多看书多学习，哪怕讲不出什么救国的大道理，改善伙食也是好的。

　　这日汝言回到房间，没看到竞元的人，竞元平日粘她粘得厉害，狗皮膏药似的甩都甩不走，今儿个太阳打西边儿出来是咋的。

　　汝言：竞元？

　　没人应声，看来是真不在。

　　先看书吧，没准儿过会就回来了，汝言顺手拿了本外国短篇小说集。

　　外头的霓虹灯都灭了，手上的书也没翻一页，汝言干脆合上书，倚着门框张望。一刻钟后，有个人影迈着小碎步噌噌噌往她这来，汝言以为是竞元，可打眼一瞅，这一头的小卷发跟个小狮子似的，不是吧？

　　没想到还真是。竞元清纯的小脸蛋儿上化着大浓妆，汝言吓了一跳，赶紧拉进来给洗干净。

　　汝言：你这是干啥去了？咋化的跟鬼一样？

　　竞元嘴巴闭紧，拿毛巾使劲儿蹭。

　　汝言给毛巾拽下来：别蹭了，待会儿蹭掉层皮。快说，干啥去了这么晚才回来？

　　年纪不大又孩子心性，汝言担心竞元走错路不能回头，语气犯冲，给竞元吓得一哆嗦，扁着小嘴结结巴巴。

　　竞元：我、我去歌厅唱歌了。

　　汝言：谁叫你去的？

　　竞元：歌厅老板，说小黄莺病了，问我能不能给代唱。就一晚上。

　　小黄莺是歌厅的头牌，每日冲着小黄莺去的达官显贵数不胜数，昨日还听闻唱了新曲子，怎会说病就病了。

　　汝言心生狐疑，指着她的小卷发：那这头发咋回事？

　　烫发那么贵，就一晚上老板能舍得给她烫？汝言是不信的，得问清楚才成。

　　只见竞元嘿嘿一笑，手在头顶一抓，一顶假发就在手心里了。

　　汝言恍然大悟：原来还有这等物件。

　　不等汝言再开口，竞元抢道：老板说，这东西是借我的，等小黄莺病好的得还给他。等下我有东西要给你……你看这是什么？

　　黑夜中竞元手里闪亮亮的，待汝言看清楚后惊呼：哪来的！

　　竞元得意洋洋：代唱费，一晚上一个袁大头。给你。

　　汝言摸着还热乎的银元：给我？

　　竞元：嗯，我再唱十九天就够了。

　　一句玩笑话罢了，竞元竟当了真，汝言觉得眼睛有点酸，喉咙涨得发疼。

　　汝言：以后别去了。

　　竞元：为什么？

　　汝言点点她的脑袋瓜：你想小黄莺一病不起啊。

　　竞元：那可不行。可这样，我就挣不到二十块，就不能给你烫头发了。

　　这傻孩子，说啥好呢，汝言又暖又好笑，给她梳回往日的发型：不烫就不烫呗，又不是非要烫。倒是你，得长个心眼儿，路边来个人拉你去唱歌你就去啊，叫人绑走了怎么办。

　　汝言也很愁得慌，整天跟带孩子似的，操心吃喝拉撒睡，生怕人贩子把竞元给拐走了。

　　竞元也就嘿嘿笑：反正你都会捡我回去，我才不怕。

　　汝言佯怒，瞪圆眼睛：下次不捡了。

　　半夜汝言睡得发闷，迷迷瞪瞪睁开眼睛一看，好家伙，竞元整个人攀着她，长手长脚把她给箍得死紧，脑袋瓜子搁在她胸前，毛绒绒黑漆漆怪吓人。

　　就当是条大狗吧。汝言摸着竞元的头发想，回手抱住了。

　　竞元果真听话，次日将假发还回去，歌厅老板惋惜了一阵子，倒也没强留，两人又回到了一人收钱一人保安的生活。可惜安稳日子还没站住脚，奉天就要易主了，张作霖被炸死，日本虎视眈眈，东三省究竟会落入谁手尚未可知，城中一度混乱。

　　张作霖的葬礼先生带汝言和竞元去了，帅府的匾额上书“中外同哀”四字，再里面就禁止通行了，只能远远望着，不过还能看到南京政府送来的挽联。汝言眯着眼睛，想努力看清上面的字，却还是太勉强，最后是先生念给她听的。

　　噩耗传来，几使山河变色；兴邦多难，应怜风雨同舟。

　　汝言望向先生。

　　先生叹气：要变天了。

　　竞元虽听不大懂，却也明白有大事要发生了。

　　而她的父母尽然想着还要将她卖钱。

　　难过归难过，但竞元知道不能哭，何况现在和汝言在一起这般开心，又有钱赚，有什么不好。

　　回去的路上，先生一路都在和汝言将国与家的关系，竞元跟在后面，眼睛直勾勾盯着汝言认真的样子，有路人看她就移开视线。

　　唯独汝言没有注意到。

　　城内气氛日益紧张，几乎家家足不出户，来买书的人少了，夜晚霓虹灯的颜色也逐渐淡去，生活又无聊又惊心。

　　哎。

　　汝言数着手里的银元直叹气。

　　最近生意差，工资都减半了，原想着攒五六个月怎么也够烫一次发，如今来看只怕要推迟到明年了。

　　竞元眼睛一直落在那几块大洋上。

　　汝言看得有趣，笑骂：不会给你的，你死心吧。

　　竞元摇摇头，从口袋里掏出四块大洋放到汝言手心里。

　　刚才弯成月牙的眉忽然皱在一块，汝言把钱退还给她：你这是要做啥！

　　竞元：汝言漂亮，烫了头发更漂亮。

　　汝言轻哼一声：你自个留着吧。

　　理发店不会因为时局紧张而降价，烫发总归是上流社会的活动。买下竞元的人尚未出现，手头暂时算是宽裕，不过汝言觉得那一天迟早会来。自嘲一笑，将几块大洋收回口袋里。

　　十一月末的时候，上次那个偷书的学生又来了，一身中山装特别神气。

　　汝言调侃：是你啊？又来偷书了？

　　学生不好意思，连忙摆手：汝言姑娘可别笑话我了。我这次是来还钱的。

　　汝言奇道：还钱？你小子飞黄腾达了？

　　学生：那倒不是。我现在在少帅手下干活，今儿个刚好发工资了。上次谢谢你，谢谢你帮我把钱垫了。

　　汝言记得少帅，那个在葬礼上悲痛欲绝的年轻男人。

　　汝言：少帅长得挺好看的。

　　学生嘴角微抽：……风流倜傥嘛。

　　竞元对着书肆的玻璃瞅了瞅。

　　街对面一家服装租赁店霓虹灯闪烁。

　　傍晚的时候，竞元又没在，看着空荡荡的屋子，汝言直叹气。孩子大了就管不住了，过会儿还没回来就得出去找了。

　　咚咚。

　　有人敲门。

　　汝言跳下椅子：来了。

　　开门一瞧，是个穿西装的男人，大背头，浓眉大眼，鼻下一撮小胡子，有那么点风流意味。

　　汝言：请问……您找谁？

　　孰料声音委屈巴巴：是我呀。

　　汝言瞪着眼睛，倒吸了一口气：竞元？你、你怎么……？

　　竞元双手插兜，摆了几个自以为帅气实则滑稽的姿势，逗得汝言乐不可支，伸手揉乱了她一丝不苟的头发。

　　汝言：呀！你的头发！怎么剪了。

　　竞元：短了方便扮男人。

　　汝言：胡闹。你这衣服呢？

　　竞元：对面店里租的。

　　汝言：多少钱？

　　竞元伸出一个指头。

　　一块大洋？！汝言一巴掌呼在竞元屁股上：你有钱没处花了么！

　　竞元就乖乖站那任她打，也不动地方：今天是你生日，我想你开心一点。

　　汝言想起白天和学生的对话，半空中的手停下来，心里不是滋味。因为自己一句调侃，竞元剪掉了长发，用平日舍不得用的积蓄弄了那么多乱七八糟的东西，就只为让自己开心。

　　竞元是个傻子啊。

　　竞元：你别哭啊，是不是我乱花钱，惹你难过了？我以后不花了，我乖乖听话。

　　汝言摇头。

　　汝言：今天不是我生日。

　　竞元：啊？

　　汝言：你看了那本子吧，那上头是瞎说的。我爹娘为了让我早点过去给人做小，把我生日改了。改早了大半年。我明年九月才十八呢。

　　竞元掰着手指算了算：那，你就比我大一岁，我也是九月生日。

　　显然汝言对这个好奇一些：哪天的？

　　竞元：九月十八。

　　汝言笑了：我九月十七。这样的话，十七这天我还是大你两岁。

　　竞元脸颊鼓鼓，发出了不满的声音。

　　汝言：噗……你胡子掉了。

　　竞元忙伸手去摸：哪里哪里？我给贴回去。

　　汝言一把拽下来：贴什么贴，瞧你那傻样。换下来吧。

　　竞元躲过汝言的魔爪：你不喜欢我这样？我这样不好看么？

　　汝言愣了愣，又笑了：喜欢，但不咋好看。

　　竞元泄了气，抬起手臂让汝言更衣。汝言一边解扣子一边说教：你呀，别老起什么幺蛾子，老老实实的我就开心了。手缩回去。

　　竞元：你真好。

　　汝言手上一顿，抬眼瞥了下竞元，看见了她闪亮的眸光。心中某处一跳，连带呼吸都滞了一瞬：知道我好就让我省点心。头发留起来吧，别再剪了。留长了好看。

　　日子在紧张却不乏欢笑之中就到了年末，少帅正式通电全国，东北服从国民政府，奉天城内挂满了青天白日满地红旗，人民的生活暂时安定。汝言将先生递给她的旗子展开抖了抖，也学着外面挂在门外的旗杆上。

　　汝言：我们什么时候才能彻底过上好日子呢。

　　先生看着旗子：日寇一日不除，国家一日不宁。何况苏联方面虎视眈眈，前狼后虎危机四伏。说句不中听的，少帅……不行。

　　竞元眨了眨眼睛。

　　她趁先生不注意把汝言拉到身边来：先生说少帅什么不行啊？不能生吗？

　　汝言：……看店去。

　　竞元：哦。

　　过了一会儿，竞元又开口：明日是元旦，我要出去一下。

　　汝言：去哪啊？

　　竞元：不告诉你。

　　说着就跑开了，汝言在后面干瞪眼：哎！乱糟糟的别一个人去啊！

　　这孩子，忒不让人省心，汝言拿起抹布，准备收拾一下店里，脑子里还想着竞元会去哪。

　　汝言姑娘。

　　一抬头，学生站她面前，满面春风。

　　学生：汝言姑娘，我是来道别的。

　　汝言：道别？你要走了吗？

　　学生拍掉肩上的雪：是啊，我要去哈尔滨了。今晚的火车。

　　汝言：这么急？不留下过年吗？

　　学生：嗯，少帅想早点从苏联手中收回中东铁路的特权，就急了点。

　　汝言：唉，你们当官的真是辛苦。

　　学生笑：当什么官儿啊，眼下这世道，能为国出一份力是一份。对了，我还是要感谢你。

　　汝言：又来？……你这是干啥，我不要。

　　学生：听竞元说你想烫发，这点钱对我来说不算什么，但能帮到汝言姑娘，我觉得比啥都强。

　　这话说得汝言特别不好意思，心里头埋怨竞元小喇叭，什么都往外说。推推搡搡的工夫，先生已经外出归来了。

　　学生：先生！

　　先生惊讶道：是你？

　　原来这是先生早些年教过的学生，后来先生因事出国就再没见了。两人寒暄一阵子，就在店里聊起一些汝言听不懂的东西，汝言也就安静看书了。

　　末了要走了，话题又回到这二十块大洋上来，汝言说什么不要，被先生教育一通：就冲这臭小子偷我家的书，这钱说什么也得拿着。不过拿一半就行了，剩下一半是我要感谢你的。

　　汝言：其实是竞元发现的……

　　先生：那待会也给她奖励。但咱说好了，过年就没份了啊。

　　汝言扑哧一笑：知道了。谢谢先生。

　　这一宿，相安无事。

　　新年第一日早上，汝言醒来，果然不见竞元的人影。这孩子猴急的性子就没改过，汝言也不甚在意，揣着钱去理发店了。

　　店里全是阔太太富小姐，汝言没太见过这场面，少不了畏畏缩缩。店老板见她这模样，倒没低看一眼，而是说：常客先做后埋单，新客先付押金做完补全款。

　　毕竟这年头能烫得起头发的人还不是太多。

　　汝言从口袋里掏出七块大洋，小心翼翼交给老板，老板是个爽快人，立马朝着后头喊道：四儿，给这位客人看看款式。

　　小伙子蹬蹬蹬跑过来，抱着一摞相片：您慢看。

　　相片上的样式五花八门，看得汝言眼花缭乱，一时半会儿也没个头绪。小伙子看她拿不定主意，指指店里的客人：要不，您参考一下？小姐太太们烫得都是最流行的，准没错儿。

　　汝言觉得店里的视线一下子都集中在她身上了，心里惶惶，随手指了个富小姐：那就那个吧。

　　好嘞！小伙子又蹬蹬蹬跑回去了。

　　在理发店的时间似乎过得特别慢，汝言总想往窗外看，被小伙子把脑袋板正了：您啊，再乱看头发就烧焦了。

　　吓得汝言立马一动不动了。

　　外头忽然锣鼓喧天。

　　小伙子：喜临门今儿有个什么比赛，一二三等奖给东西的，不过过节老板给加工资，可比啥都实惠。

　　汝言微微点头，心想竞元许就是看热闹去了呢。

　　好了，您看看怎么样。

　　快睡着的时候，汝言终于听到了这么一句，登时睁开眼睛，在镜子里左瞧瞧右看看，有点难以置信。

　　天啊这是她吗。

　　小伙子笑盈盈：客人您满意吗？

　　汝言局促点点头，从口袋里摸出剩下的十三块大洋：有劳了。

　　店老板接过钱，打量她一番后弯起嘴角：不愧是正扬书肆的看板娘。

　　汝言讶然：您认得我？

　　店老板：我女儿常去买书，我在外面等的时候见过你几次。是她说起你的。

　　他从一堆银元中取出一个放回汝言手里：这是优惠。

　　回到书肆的时候，汝言把玩着手里的一块大洋，还有些没回过神，连先生什么时候站到她身后都不知道。

　　先生：哟，不错啊。这十块给的值。

　　汝言害羞低头：您说什么呢。竞元？你站外面干嘛？快进来。

　　竞元从躲着的门后出来，眼睛一直在汝言的头发上打转，背着手不知所措。

　　先生：今天去哪里玩啦？

　　竞元有些吞吐：去、去喜临门看热闹了。

　　先生笑笑：也好，新年了，热闹热闹。哦对了，给。这是新年奖金。

　　竞元捧着先生给的十个大洋如捧珍宝：谢谢先生。

　　吃过饭回房，汝言正卸妆面首饰，就听竞元问道：你去烫啦。

　　汝言：嗯。好不好看。

　　竞元点头：好看。你怎么有钱了。

　　汝言忽然想起在外头竞元听不到他们说话：先生给的。

　　想到了方才先生给的十个大洋，竞元心里不大是滋味。会不会是先生觉得只给汝言不好，所以顺带给自己了一点？

　　汝言哼歌入睡，竞元辗转难眠。她得到了一个结论：只有先生才能如此轻松地实现汝言的愿望。

　　没几日，书肆便摊上事了。

　　咚咚咚。

　　汝言抬头，见是几个壮汉簇拥着一个花枝招展的女人。

　　汝言：请问你们……哎你们干嘛呀这是！别砸东西！

　　话说晚了，门玻璃已经被砸了个稀烂，汝言气得直心疼，又不敢直接还手。她打不过他们。

　　女人拿开烟袋，从口中吐出个烟圈儿，呼在汝言脸上直咳嗽：你们这是不是有个叫巧儿的，让她出来。

　　汝言：我们这哪有什么叫……

　　我在这。

　　汝言回头。

　　是竞元。

　　竞元径直走过来，并不畏惧：我爹把我卖了多少钱？

　　女人冷笑着勾起唇角：五块大洋。怎么，你想把自个儿赎出去？没四倍的价甭想。

　　汝言倒吸了一口气。四倍，那不就是二十块，够一次烫发的钱了。偏巧今天先生有事去了临省，一时半会儿回不来，现在这女人来要钱，她哪儿拿得出四倍啊。

　　只得赔笑脸：四倍也不是个小数，竞元也得凑凑不是？要不您看…多给几天时间？

　　女人冷冷一瞥，目光又回到竞元身上，她就知道这事没戏了。

　　双方对峙蓄势待发，汝言大气都不敢出，时刻做好保护竞元的准备。

　　只见竞元不慌不忙：先把卖身契给我看一下。

　　大约是觉得她拿不出二十块，女人满不在乎地朝后面勾勾手，便有人递上一张纸。黑底白字，的确是竞元的卖身契。

　　女人：看完了？钱呢？

　　啪的一声，竞元将一个布袋子拍在柜台上，然后向前一抖，布袋子就打着刺溜滑似的滑到了女人手边。

　　里头是十块，这还有十块，你把卖身契给我，这十块就是你的了。

　　竞元手里闪亮亮的一片，晃的汝言眼睛疼。

　　外头看热闹的人越来越多，女人不想竞元如此聪明，敛去笑容道：一手交钱，一手交契。

　　卖身契一到手，竞元就给撕了个稀烂，女人就在她对面冷静地等她撕完。

　　整个过程不超过五分钟。

　　待女人浩浩荡荡离去，汝言已经看呆了，她还没想过竞元居然能毫不胆怯地面对这样的母老虎，冲过去就把人抱了个满怀。

　　怀里的人身子不停颤抖着。

　　汝言：没事了没事了，她走了，竞元的卖身契也没了，竞元自由了。

　　竞元：呜呜呜。

　　汝言拍着她的背：别怕，我在。

　　竞元抱着她哭一通：二十块没了。

　　汝言：……

　　呔。

　　乱遭的世道唯一能热闹起来的时候便是过年了。

　　窗外鞭炮炸裂，烟花嘭嘭嘭地窜上天，街边挂起了红灯笼，小孩子的欢声笑语不绝于耳，考虑到汝言和竞元无家可归，先生请她们到家里来过除夕。

　　先生的太太备了一桌子好菜好酒，汝言有些受宠若惊，连忙道谢。竞元倒不甚在意，吃得十分开心，时不时还给汝言夹菜，被汝言用胳膊肘子怼了。

　　太太乐得不行：外子常和我说你们古灵精怪，今日一见果然。

　　先生骄傲仰首：我教出来的，当然不一样。

　　太太翻了个白眼：知道了知道了，你这个做先生的比学生还不成熟，像个什么样。平日家里头就我俩，冷清得厉害，不如有空你们来陪陪我？

　　汝言一直低着头，听到这猛地望向太太：我不行的，我读书少，太太和我说话，不一会儿就该烦腻了。……喂，你还吃！

　　竞元懵懵的，手里拿着鸡腿：太太要玩游戏吗？我玩游戏很在行的！

　　汝言不禁扶额。

　　先生太太一愣，忍俊不禁。

　　汝言夺下她手里的东西：你再吃就成猪了！

　　竞元委屈，不肯松手：可是我想吃肉嘛。

　　汝言这个尴尬，两人都卯着劲儿气势汹汹，只为了中间这个鸡腿。

　　太太戳了戳先生：是不是你工资给少了？孩子们怎么吃不上肉？

　　先生冤枉极了：包住包早餐，工资十块，两天一顿肉月余还能有一块。

　　最后是汝言先放手：您别怪先生，是我想烫发才攒钱的，还有竞元，前不久才从百花楼的妈妈那拿回卖身契，所以我们才……

　　这次轮到先生发问了：赎身的事怎么没和我说？

　　汝言把手指上的油擦干净，端坐着：那日先生去临省了，事发突然。我也不晓得竞元能拿得出那么多，不过都过去了，就没跟先生讲了。

　　先生恍然：所以玻璃门碎了。

　　失去汝言的阻碍，竞元狼吞虎咽蚕食掉剩下的肉，待口中的食物咽下才道：我的钱本想留着给汝言烫发，但还没攒够就用不上了。恰逢新年先生给了奖金，第二日那婆娘就来了。哎，二十块呢，好心疼啊。

　　汝言已经忍不住想要把她丢出饭桌了。

　　吃过年夜饭不久就到了子时，先生和太太已经睡下了，汝言有些睡不着。先生已经结婚了，这个认知似乎一个晴天霹雳砸到她头上，好像外面的鞭炮那样不停地在心中炸裂。

　　不是太舒服，却也不是太不舒服。汝言一直觉得自己喜欢先生的。

　　喜欢的话，不应该是一个人的时候哭得稀里哗啦么？

　　汝言不想哭，仅仅是有些失落，但她仍是喜欢先生才华横溢的模样。

　　有人为她添衣。

　　汝言头也不回，裹紧衣裳：还没睡？

　　竞元挨着她坐下，在一片皑皑白雪中踩下脚印：你不也没睡。

　　汝言：小孩子要早睡的，不然会被年兽吃掉。

　　竞元嘟起嘴：我不是小孩子了，你莫骗我。

　　汝言：哈哈哈。

　　天上炸开一个大烟花，五颜六色的火星四散着落下，竞元伸手作势要抓，自然是抓不到的。

　　汝言：竞元。

　　竞元：嗯？

　　汝言：你喜欢过人么？

　　竞元歪了歪头。

　　不等她回答，汝言继续自语：你这样单纯，肯定是没有了，我问你做什么。我真是个傻子。

　　沉寂。

　　忽然啵唧一声。汝言右颊上有什么一触即离，温度很快散去，化作冬日的冰冷。

　　我喜欢你。

　　诶？

　　汝言转过头。竞元的眸子亮亮的，似乎总是在发光，不过今天略有不同，里头多了一分认真。

　　竞元凑过来，又亲了一次，这次点在唇上。

　　竞元：我喜欢的是你，汝言。

　　汝言有些慌乱，连忙拉开些距离：可是、可是……这样不行。哪有女孩儿喜欢女孩儿的。

　　竞元不甚明白：喜欢不就是喜欢，还分什么男孩儿女孩儿。那汝言喜欢什么？

　　她喜欢什么？这个问题把汝言噎住了。

　　抬头看看烟花，火花白亮一片，仿佛无人踩踏的雪地找不到方向，汝言就想到什么说什么了。

　　汝言：我喜欢看书，喜欢学习新知识，想了解更多洋人文化，看看他们是如何生活，如何将国家变得如此强盛。我也想要上学，可是我没钱，就只能和先生学习。先生博学多才，总能从刁钻的角度来看待问题，进而进行全面的分析，不像我只能看到眼前的东西。我很羡慕。

　　好一会儿，竞元才复又开口：那人呢？你喜欢什么样子的。

　　汝言呆了呆，手指在雪地上瞎比划：我也不知道……

　　她想说她喜欢先生，可说不出来。

　　半晌，起身叹息：睡吧。

　　竞元望着她的背影，又回过头瞅瞅汝言手指划过的雪地，一道道划痕深深刻入其中，首尾相接，勾勒出一个穿西装、留着两撇小胡子的小人儿。

　　汝言果然还是喜欢先生的。竞元失落极了。

　　上元节先生煮了元宵，黏糯的外皮将里头的馅儿包裹得严严实实，轻轻一咬，外皮就开了一个小口，趁着馅儿没流出来吮吸一口，末了用舌尖将外沿粘的一并卷入，口中满满的香甜。

　　汝言吃得很开心，一连吃了四五个，而竞元碗里还未动。

　　汝言：怎么了？不喜欢吃么？

　　竞元摇摇头，咬牙也吃光了。

　　饭后汝言摸着圆滚滚的肚皮在院子里消食，不远处太太挽着先生的手臂并肩而立，一黑一白颀长笔直。

　　真配啊，汝言心中感叹。

　　呕。

　　远远的呕吐加咳嗽，汝言回头寻找声音来源。

　　走到临近后门的时候发现在墙外。

　　多半是喝多的酒鬼吧。汝言不再想了。

　　心中忽然又开始想起竞元：她去哪了？

　　竞元？

　　外面的呕吐声停了片刻。

　　汝言忽然觉得不大对，从后面溜出去，看到竞元单手撑墙，另一只手搁在胃上。