7、第七章 ...
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顾琢斋和白婉宁在屋里说话，明若柳和玉溆两人坐在客厅，谁都不搭理谁，除开窗外淅淅沥沥的雨声，厅中寂静得针落可闻。
气氛尴尬得要命，明若柳想要一走了之，却又觉得自己这样未免气短。好在没过一会儿，白婉宁和顾琢斋就出了书房。
白婉宁手上拿着百花图，有几分失落地向顾琢斋告辞：“顾公子，既然如此，那我就不扰你休息了。”
顾琢斋点点头，强撑着要将白婉宁送出门。白婉宁立在厅中，声音温柔得可拧出水。
“你我之间，何必计较这些虚礼。你既然病了，就快去好生休息。伤风可大可小，你是要多多保重，注意不要辛劳太过。”
这暧昧的口气是怎么回事！明若柳心中警铃大作。戏本子里的主角可全是孤身一人，从没有过牵扯不清的红线。
顾琢斋再三坚持，白婉宁拗不过他，只能让他送到门口。顾琢斋直到看着白婉宁走出天宁巷，方关上了大门。
“别看了，人家走了。”明若柳不冷不热地说，心里莫名有种奇怪的感觉。
烧还没退下去，又吹了阵冷风，顾琢斋比之前还要难受几分。他咳嗽个不住，明若柳叹息一声，重新给他熬了碗姜汤。
她将姜汤递到他手边，顺势问道：“姓白，穿得又这么富贵，是城西白员外家的小姐？”
顾琢斋眼神一黯，可算作默认。
难道顾琢斋这个穷书生还能与那姓白的富家小姐有什么牵扯不成？
“你和她……认识很久了？”她继续问。
不会还是两小无猜的青梅竹马吧？
顾琢斋不是很想谈这个话题，他将姜汤一饮而尽，将碗还给明若柳。
“明姑娘，今日多谢你的照拂。但是天色不早，你一个女儿家独自走夜路恐怕多有不便。”
哟，这是还在给自己下逐客令了。
“我走之后，你晚饭怎么办？晚间还有一服药要喝，你病成这样，难不成还能自己熬药？”
“我一人独身过了这么多年，哪有那么娇气？要是一难受就躺在床上起不来，我也活不到这个时候了。”明若柳本以为这话能问得他哑口无言，却不想他回答得这般自然。
她想问他是不是以前生病的时候都没人照顾，却又觉得不必问。她走到顾琢斋床前，不由分说地替他掖好被角。
“晚间南煌会带点清粥小菜来，等你吃了饭、服了药，我再同他回集芳堂。”
“你只管好好休息便是。”
顾琢斋觉得这样太麻烦她，还想劝她早些回去，明若柳猜出他要说什么，抢先堵住他的话头，“你不必觉得麻烦我，你早点将病养好，也能早点回来做事。”
“这场风雨后，春来花盛，我养的牡丹芍药都快开了。你不养好病，我找谁画画？”
顾琢斋知道这不过是明若柳找的借口，但他一人孤零多年，此时病中有人照顾，也不自觉贪恋起这份温暖。
“既然如此，就麻烦明姑娘了。”
“不客气。”明若柳满意一笑，笑容如雨后初霁的阳光，晃得顾琢斋眼花缭乱。
明若柳带上卧室的门，从书房随意翻了本书里打发时间。客厅里昏黄的烛光透过门板晕晕照在卧室的地上，顾琢斋心里莫名升腾起一种安稳的情绪。
他昏沉睡去，迷蒙时外间偶尔传来翻书页的细微声音，不禁让他想起孩童时，他娘亲教他念书的情景。
“小姐，那姓明的姑娘到底与顾公子是什么关系啊？”回府路上，玉溆为白婉宁撑着伞，忽然关心起明若柳的来历。
白婉宁和顺答道：“琢斋现在在集芳堂画画，明姑娘姑且算是他的老板吧。”
“难怪我们溜出来好几次，顾公子都不在家。”玉溆恍然大悟。
想起明若柳对自家小姐那冷冰冰的态度，她不禁撅起了小嘴。
“小姐，那明姑娘长得就像一个妖精，你看她对顾公子殷勤轻佻的样子，一看就是没安好心。”
白婉宁不吭声，玉溆说得更无顾忌。
“小姐，你要不然什么时候劝劝顾公子，不要在集芳堂做工了。顾公子就是缺钱，那又算得了什么？哪天他成了我们白家女婿，还会愁没钱花？”
“玉溆！你真是越说越不像话！”玉溆越说越粗鄙，白婉宁终于听不下去。
玉溆噤声不敢再说，白婉宁抱着百花图，心中烦乱不已：今日顾琢斋将百花图给她，不但没有收她带来的银子，还还了上次她留给他的二两银子。
两人走到白府后的一处小门，玉溆探头探脑地往里望，再三确定花园里没有人，方抬手招呼白婉宁赶快溜进去。
两人溜进宅院，终于放下提了一路的心。不想才转过游廊的一个转角，就见到白老爷一脸怒色地守候在此。
“爹！”刚刚还和玉溆有说有笑的白婉宁吓得一抖，立即敛了笑容垂手站在一旁。
白老爷一张肥胖的大脸黑得犹如锅底。
“你跑到哪儿了？！”
“我……”白婉宁嚅嗫着，声若蚊蚋。
“说！”
白老爷暴喝，白婉宁心虚地盯着地砖，眼里渐渐渗出眼泪。
白老爷目光射向白婉宁身边乖巧得跟个鹌鹑一样的玉溆，“玉溆，你说。”
玉溆背后一紧，赶忙跪了下来。她觑一眼白婉宁，横了心地一咬嘴唇，磕首匍匐在地。
“好丫头。”白老爷冷笑。
你不说，我有的是办法让你说！
“来人啊！把这丫头给我拖到柴房，关个三天三夜！”
仆人一拥而上，架起玉溆就往柴房拖。玉溆面若金纸，抖得犹如筛糠，白婉宁拦在玉溆身前，泪如雨下。
“不关玉溆的事，是我要她带我出去的！”
白老爷一挥手，仆人领会其意，放开了玉溆。
“小姐！”玉溆连滚带爬地蹭到白婉宁身边，白婉宁抱着玉溆，眼泪簌簌而落。
“你以为我不知道你去哪了？你去找顾琢斋了，我说得是不是？”白老爷弯下腰，恨铁不成钢地指着白婉宁。
“你是什么身份，他顾琢斋又是什么身份？！你一个姑娘家，巴巴儿地去给一个男子送钱，也不怕这事传出去给人笑掉大牙！”
白老爷气得面色红涨，青筋暴起。白婉宁无言以对，跪在地上哭个不住。
“你还哭？你还有脸哭？！”
白老爷扬手想要给她一巴掌，手抬了半天到底舍不得唯一的女儿。他余光扫到落到地上的卷轴，心头一凛，立即让仆人将那副画捡了起来。
“这是什么东西？！”白老爷怒不可遏。
他想要展开画幅，却又生怕里面画了些见不得人的东西。
“是我托琢斋为祖母大寿画的百花图。”白婉宁抽噎着回答，眼泪淌了一脸。
白老爷展开图册，图上百花盛发，鲜妍明媚，一望即知花了十分功夫。他阴沉着脸把画一摔，“难不成顾琢斋以为他会画一点儿画，我就会把你重新许配给他？！”
“要他趁早别做这个春秋大梦！”
“爹！”白婉宁忍不住为顾琢斋分辨，“我帮他，只是因为我白家对不起他。我和他之间没有半点私情，也没有……”
“对不起？”白老爷遽然打断白婉宁，“你说我白家对不起他顾琢斋？我倒要问你我白家哪里对不起他！”
顾家获了罪，他不与他们划清关系，难道还等着顾家拖着白家一起下水？！
“顾家族人三代不得科考，你告诉我你嫁给顾琢斋之后打算怎么过活？难不成你想要跟着他一起上街卖画，为一文钱算计半天？！”
“爹！”
白婉宁又羞又气，起身往自己房中奔去。玉溆唯恐白婉宁一时想不开，做出什么傻事，慌忙跟了过去。
白老爷被晾在原地，气得脑袋直发晕。
“气死我了！”他朝着白婉宁跑走的方向咆哮。
他身旁的管家凑上前扶住他，好言劝道，“老爷，用不着气。那顾琢斋不过是一穷书生罢了，想要收拾他，还不是易如反掌？”
白老爷瞥一眼管家，“你有什么办法？”
管家阴阴一笑，“他不是想要为老太太祝寿么？白顾两家世交，我们莫不如做个顺水人情。”
作者有话说
第7章 第七章
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