《学女》唯朝筱煦

43、 柳暗花明还清白

　　却说学监寻了一夜不见人，不由甚为忧心。忽而听闻人群喧闹，却是茶肆大堂有一说书人击板道：“尔等不知，那柳书生浑浑噩噩，怕是与那絮儿当真有那花前月下之事！冯县丞好意留其住家中，却不想遭此横祸！当真可怜！”

　　坊中之人，俱怒斥柳淮，一人道：“某亦有前往，其身着青枫书院院服，更有秀才功名哩！”

　　学监倏然一惊，失态上前道：“这位兄台，不知兄台所言为何事？”

　　那人身形消瘦，尖嘴猴腮，矮了学监半个头，闻言道：“你竟不知，方才县爷审案哩！”

　　学监听闻其如此这般道来，惊得怔楞当场，只道：“怎会如此！怎会如此！”

　　那人哈哈大笑：“怎不会如此？见色起意，怕是那奸夫□□行了苟且之事，被县丞逮个正着，索性一不做二不休害了人去！”

　　学监闻言怒斥道：“县令大人尚且不曾断案，兄台切莫胡言乱语的好！”言罢踉跄离去，直奔县衙。

　　只衙役收了纹银，却道：“大人不在衙中，已往县丞家中去，今儿只命将那书生收监，不曾断案，我等弟兄自不会亏待，郎君且自安心。只这探监之事，事关人命，本差却真真做不得主。”

　　学监听闻只得作罢，复而雇车往书院。入了书院，直奔山长院中而去。

　　柳淮深陷于囹圄，待冷静下来，亦思索此事，其素来聪慧，半晌依稀明了几分：絮儿昨夜前来之时，约莫二更之后。想来其已弑了那狗贼。只死前放心不下某，故而前来报讯，复而自绝。只其不想那贼人如此猖狂，诬陷于我。复思及絮儿香消玉损，心中愈发凄然，复泪如雨下，以袖拭面。

　　县令归了家长，连夜审了柳淮，佯怒斥其狼心狗肺，县丞好意收留，竟暗中与絮儿苟且。县丞起疑，便索性与絮儿谋划杀害县丞。

　　柳淮一惊，直呼冤枉：“大人，学生与那絮儿清清白白，何况死者为大，絮儿......絮儿她饱读诗书，虽外表妩媚，实则最是清高自傲，大人切莫辱了絮儿清白！”

　　周县令闻言心中只觉好笑，自身难保，这书生倒是不关心自个儿，反倒关心其那小姐！他捻须道：“良家女子，岂会行这等恶事，怨不得上天令其置于教坊之中，合该如此！”

　　柳淮气急怒斥：“大人慎言！絮儿并非如此之人！其沦落教坊，亦是生不得已！絮儿自来洁身自好！更与我相约除籍赎身，我一介书生，无门无路，求助县丞；只那冯县丞，收我百两银钱，转头便带走絮儿，固然为其除籍赎身，只......只学生胆敢推测，絮儿并不心悦于他！只不知为何，絮儿忽而进了冯宅！如今看来，定然是那老匹夫强了絮儿。以至絮儿心中悲苦，愤而杀人。那老匹夫无德无仁，言而无信！死亦活该！”

　　周县令拍桌而起，：“胡说！实乃你二人怀恨在心，昨夜你醉后见色起意，强了云五娘；絮儿前来相会与你，你便温言细语哄了她去。一面往枯井而去，装作不在云五娘房内，一面命絮儿告知云五娘，县丞强了她。致使云五娘心生愤慨，怒起杀人！”

　　柳淮闻言震惊道：“甚么？云五娘杀人？并非絮儿所杀？哈哈！某便知絮儿心地良善，怎会如此！是某不对，那妇人道絮儿杀人，某便信了。絮儿......絮儿定是见仇人已去，无颜苟活于世，故而......絮儿，你如何这般傻！”男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。柳淮哭得涕泗横流，惹得周县令嘴角抽搐，取了汗巾递过。

　　柳淮接了汗巾，复道：“大人，云五娘之事，学生实乃无辜！昨儿亦不曾毁人清白！乃是冯县丞欲陷害与我。絮儿前来报信，道出门往东有一枯井，命我速速往枯井而去。我未曾与那云五娘有肌肤之亲，亦不曾看去她身子，自是不愿与她牵扯，故而听从。随后之事，某当真不知。”

　　周县令闻言暗叹：这絮儿亦为性情中人，只其不知，聪明反被聪明误！如此通风报信，虽然免其失了功名，亦不必为那云五娘负责，只亦将其带入这杀人风波。只其竟然令幼妹逃走，为何不一道离去？反而自绝房内？那冯氏一口一句絮儿杀人，其如何认定？那害人的钗子亦不曾寻得。

　　周县令只觉案情越发错综复杂，遂道：“真相如何，本官自当查明。”

　　次日，县丞宅中众人正于堂前哭灵，县令忽而领着一伙衙役闯入，道衙门失窃一匣美玉，疑是县丞生前所为，惊得县丞家中嚎丧之人面面相觑，不知如何是好。

　　那衙役亦不多说，只此处寻赃。翻遍府中，寻找那絮儿并其幼妹照身帖，并于冯家主母屋内寻着一封絮儿绝笔。复取了絮儿生前字画，交于县令。

　　周县令阅毕，心中暗叹，这絮儿果真有几分聪颖，只到底思虑不足。复而归去府衙，命人画了絮儿之妹蔡四娘画像，四处寻人。

　　那蔡四娘于青枫书院久等不见二姐，便将包袱埋于地下，只带些首饰散银于怀里，扮作乞丐往城中而去。恰被官府擒个正着。

　　周县令命人将其带上大堂，因其年幼，只略施威严，道其与絮儿杀人。又道其姐畏罪自杀，骇得蔡四娘连连涕泣道：“妾实不知县丞之事，姐姐素来心善，如何会杀人？姐姐甚么也不曾说，只道其攒了些银子，我二人只管逃出府中相依为命。复命我先拿着银钱先行离去，其善后便来。姐姐如何会死哩？”

　　周县令心思一动，令其交出银钱。衙役呈上，周县令细细瞧罢，果见一金钗有血迹，便知为凶器，当即扣留。

　　因此事涉及青枫书院，县令更迟迟不升堂，民间言论纷纷，更是惊动了圣人亲自过问。

　　周县令连忙一一回禀天使，次日便升堂。

　　青枫学院亦有学子因拖家带口，不便居于书院，索性居于山下村舍。听闻此事，莫不大惊失色，这几日闹得书院沸沸扬扬，惹得学监连连训斥数回。诸子游学之事，亦搁浅下来。

　　安蓉听闻此事，越发后悔。只觉若自己早些禀了学监，便不会有此事！

　　听闻县令今日升堂，昨日便有不少学子欲请了休沐观看，惹得众夫子挥着戒尺训诫。安蓉安瑞二人亦急得六神无主，索性今儿一早求了夫子。夫子见其二人慌得不像样，思及其二人便是留在此地，怕是亦不得安心进学，颔首应允。

　　学监正待前往，却见安蓉二人往院门而来，虽是心知肚明，感其赤城，只思及学业，不由沉下脸道：“汝二人不进学，来此做甚么？”

　　安蓉着急道：“学监，我二人请了休沐，我知晓您定是前往观升堂，捎上我二人罢！”

　　学监取了戒尺，安蓉二人默默抬手。

　　学监每人打了三下：“静心凝神，出事不惊！方为大家之道。”随后转身上马车。

　　安蓉见状咧嘴一笑，连忙拽着安瑞进马车。却见山长亦坐于车内，惊得连忙请安。那山长却是安蓉初次来学院之时，于湖边见到的老者。

　　山长示意二人不必多礼，随即抚须阖目沉思，不急不躁，悠然自得。学监阖目稳坐，面色如常，安蓉看着二人极为羡慕，心中急乱复而平息不少。安瑞一路上默默离山长并学监远些，紧靠安蓉，不敢说话。

　　此次升堂，县衙挤满了人群。青枫书院离得远，四人被人群挡在最外围。安蓉黑线，寅时一刻开城门，此时不过寅时末，如何便这么多人？安蓉心下着急，皱眉思索。山长不慌不忙，命人地上名帖。恰安蓉脑筋一转，丢了十几文钱，气沉丹田，吼道：“孰人落了铜子？”一连续动作惊得山长学监错愕不已。

　　百姓闻言哗然，纷纷低头捡钱，安蓉连忙拉着安瑞道：“山长，学监，快走！”说着便往前冲。

　　学监手疾眼快，拉其后襟将人扯了回来。安蓉傻眼，与其大眼瞪小眼。气得学监那不知从何处掏了折扇敲她头，山长见状哈哈大笑。安蓉二人甚是摸不着头脑。

　　衙役递了名帖，周县令连忙起身下堂。

　　百姓见县令前来，连忙让道。周县令快步趋至山长身前，安蓉一愣：是当年安家灭门之时，来家中的那位周县令。

　　周县令俯身拱手唱喏道：“学生见过尤夫子，见过山长。”众人哗然，议论纷纷。

　　安蓉二人亦面面相觑，不想周县令竟然亦是青枫书院之人。

　　山长颔首道：“免礼，子游近来可好？”

　　周县令忙道：“学生自来都好，劳山长、夫子挂心，学生惭愧。请山长、夫子上座。”

　　山长闻言颔首：“你是青枫书院的学子，本山长自当挂心。”

　　周县令心中苦笑，山长这是‘一语双关’呐！

　　安蓉连忙拽着安瑞紧跟山长身后，许是安蓉四年来变化过大，原本肥嘟嘟柔嫩的小脸，渐渐变成带着婴儿肥的鹅蛋脸。周县令一时也没认出来。

　　几人往县衙正堂而去，县令连忙唤人取了椅子，请山长并尤夫子上座。

　　待柳淮被人带入正堂，安蓉二人瞧得心酸不已。一身儒袍皱巴巴，发须凌乱，胡子拉杂，神情有几分呆滞。

　　周县令一一当堂铺陈案情，念絮儿绝笔，复命云五娘及门房诸于供词画押，后指冯剑二位侍从道：“你二人明知冯县丞心怀不轨，欲设局毁了柳秀才功名，然为虎作伥，毁人清白，用心险恶！所幸苍天有眼，絮娘子良心未泯，生前救了柳秀才，使得你等不曾得逞。本官判你等笞五十，流放千里。”

　　后看向冯家主母，怒斥道：“冯县丞为官不仁，作恶多端，欺柳秀才百两纹银在先，夺人所好、关人幼妹强逼民女在后！如今更是使人欲毁柳秀才清白功名！用心险恶！冯县丞被刺一案，絮儿绝笔已自承情。尔臧其绝笔，欺瞒本官！明知柳秀才无辜，只因一时气愤，诬告柳秀才协同絮儿杀人，诬告有功名之人，罪加一等！本官念你年迈，今免你死刑，笞三十，判流放千里！虽县丞确有为二人除籍，然强抢民女！致使柳秀才人财两失，本官判汝等即刻偿还柳秀才纹银百两！”

　　周县令复望向蔡四娘：“本官念你姐妹二人身世凄凉，赐你自由之身，还你照身帖。你自取了絮娘尸身葬了罢！”

　　蔡四娘闻言感激涕零，叩首谢过。

　　周县令复援笔判柳淮无辜，安蓉众人此时心中纷纷松一口气，笑逐颜开。

　　县令判完案子，命人行刑。几人连忙叩首求饶，只周县令不理会，自故唤人用刑。衙门外众人听闻缘由，只觉冯县丞可恨，不仅拆散一对有情人，更是不依不饶欲夺人功名。却害人不成反害己。见用笞刑，俱是兴奋不已，只觉大快人心！又为此前冤枉了柳秀才而愧疚。见县令打得冯府众人众人凄嚎不已，纷纷叫好！安蓉并安瑞见血肉纷飞，骇得转身捂着眼不敢看。

　　人群散后，柳淮转向周县令一缉到底谢过，复跪于山长并尤夫子身前：“学生不肖，请山长、夫子责罚！”安蓉并安瑞连忙躲开。

　　山长抚须哈哈一笑，将其扶起：“你不曾做错事情，我二人因何责罚？”

　　柳淮苦笑道：“学生处事不精，险些令学院声名扫地。”

　　山长抚须而笑：“君子有所为，有所不为。顶天立地，心胸坦荡。人不知而不愠，问心无愧即可！只君子不立危墙之下，此番归家，书《孟子》十遍。”

　　柳淮躬身肃面应诺。