4、第四回 ...
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戌时的梆子刚响了响，秦宅的内屋正堂早已暗得不行。秦子善拖着病体爬了起来，点上屋内屋外的灯火。陈慕青皱了皱眉头，与他一起秉烛点灯。“你若不把山岚支走，这种粗活哪能麻烦您来着。”话语间满是嘲讽，陈慕青也不恼，只觉得他主仆二人日子过得实在是凄苦。秦子善像是太师肚里的蛔虫，便继续言道：“这么十五年来，都是这样过来的，也不差这么半日来着。”
点上灯后的秦宅，顿时明亮起来。屋外风雪依旧，只是渐渐式微。“我竟睡了这么久。”秦子善叹道。陈慕青也不发一眼，等着自家奴仆上门接人。
秦子善心中还是不安，三年里他们兄弟三人前路不同，之前潇洒自如的脾性早已丢去，只留下“今时不同往日”这句老话。朝野上下谁也不会想到，如今杀伐决断的陈太师，当年在同年大会上面对长安第一美人，还是个会脸红的男子，纯情得很。这才几年？
一阵北风呼来，吹得陈慕青也有点冻。他冷道：“关门，来坐一会，暖一下吧。”
秦子善似是没听到。甚至将屋门大开起来，低低言语：“兄长陪我在小花园里赏赏红梅吧。”长安城中皆知秦宅虽一贫如洗，秦小郎君却种得一手好花。这长安城上下，哪怕就是这大明宫内，也无法比拟。陈慕青将自己身上的玄青色鹦鹉大氅披在秦子善身上，他提上灯笼，与秦子善一道朝后宅小花园走着。
秦宅虽简朴，但也合乎朝廷规制，堂舍五间七架，厅厦两头门屋三间两架，鸟头大门也是依勋官品制而建。府宅后有良田数亩，青砖白墙下种了一株栌兰，像极了民间画圣阎道玄画得那副《簪花图》。
陈慕青看到后院的几株红梅，倒真与旁边几株腊梅别有一番风韵。“朔风冻彻骨，白雪映红心。春日寄来时，琉璃衬红脂。”陈慕青终于开口，看到此情此景不禁作诗吟道。
秦子善夸道：“兄长脱口成章，好才情，子善佩服。”
“子善？你为何化名秦子善入宫侍君。作为沈家女儿，于殿前鸣金鼓，照样能还你沈氏全族一个公道。”
秦子善气到发笑：“我是夸兄长，兄长得意忘形到黑白不辩了吗？”秦子善看着红梅树继续道，“当年我阿兄为保全年幼的太子脱身二王的械斗之中，一个人护送太子至三鼎长街，将太子毫发无伤地送到吴仕明手上。手上无一兵一卒，却被昌王当场擒住，污蔑他是械斗案挑起者。至死前，我猜我那个傻阿兄都想不通，到底是谁要了他的性命，更不会想到，那个人拿了整个侯府作党争的陪葬。哈哈哈！”秦子善笑得凄惨。
秦子善往红梅树下走着，折下一枝红梅，藏于宽袖之中，陈慕青跟在秦子善身后，朝着秦宅正门口走去。“兄长你置身于当今的权力最中心，必然知道当今陛下的脾气秉性。我祖父一行人当年力推圣人坐稳皇位，甚至为了巩固皇权，在临死前还将先帝最受宠的先惠王派往西边，驻边戍守。我侯府的军功是我父亲一手争得！他为了家国，浴血浑身算什么！可是家国还了他什么！一副残破的躯体，满身的伤疤，还是亲子的丧命，还是侯府满门荣光的灭亡？”
秦子善情绪激动，嗽声不止。咳嗽止住后，他平静了下来，想了想继续说道：“这三年，我身在大理寺，处理了多少昌王、茹王、历王、靖王还有太子之间的恩怨。他们为了党争，祸害良民百姓，大争良田百亩，视性命为草芥，若我以沈家女儿身份，请陛下重审此案我是要命还是不要？他论不吝，就党争，圣人到底做了什么？”秦子善望着陈慕青的眼睛，似是在质问于他。
“住口，当心隔墙有耳。”陈慕青压低斥责之声，不安地左右看道。
秦子善才不计较这些，继续道：“你陈慕青才华横溢，治国有道，为了家国天下，投了太子。我也知道，在现今这个环境下，太子是皇位最正统的继承人。但是，圣人对太子于其他人的争端却放任不管，即使像昨日。朝中发生汝南王如此重案，圣人对历王党羽只是痛斥一番，顶天让你这个太/子/党/羽的首领处理了一个刘怀。然后呢？”质问继续。
“我们的圣人是一个玩小称的好手，平百卿之态，衡众臣之度。为了选出一个合适的继承者，他放任他们去争去抢，甚至可以拿前朝功臣后代之子以及全府人的性命去磨。”秦子善说得心中愤慨，淤积多年的愤恨全部发泄在陈慕青身上。
陈慕青站住，没有动。“自魏公逝世，我在朝中已许久未听得如此热血之言了。”
秦子善眼窝深陷，眼中无神，只听得那陈太师继续言道：“我投身太子门下，并非想一起深入党争之中。在紫荆山读书时，我就遇过太子。那时的太子胸中也是朗朗乾坤，一心只想击退突厥贼人，只想大业江山花开富贵红。因为，太子年幼时，曾被一个叫沈早显的小侯爷救过性命，太子还说，那个小侯爷告诉他，他是这大业江山未来的当家人，他得为天下做好榜样……”
秦子善闻言，双目热泪留下，他跪朝陈慕青，叩了三个响头，额上青红一片。“慕青兄长，我以沈氏午昭之身份跪求，跪求兄长莫向外人道我真实身份，待我心愿了结时，昭儿自会向圣人当面请罪！”
陈慕青矗立在门廊下些许片刻。秦子善着急道：“昭儿恳请兄长看在我沈氏一族亡魂含冤的份上，求您让昭儿继续用秦子善的身份继续追查下去，还我沈家人之清白。”
陈慕青松动了，他扶起秦子善，只对秦子善言道，诸事小心后，便一人踱步欲出秦宅。秦子善及时拦住陈慕青，将袍袖中，刚刚折下的一枝红梅递送给陈慕青。“昭儿替我沈氏一族，多谢太师手下留情。”陈慕青收下红梅，与门口等待多时的俾使消失在街头。
风雪又开始大了起来，山岚回到秦宅，正好带回了一人。山岚见秦子善身披太师大氅，一人倚在门廊下。
“主人，看谁来了。”
秦子善累到无言应答，抬眼一看，不禁喜从中来。“原来是九王身边的胭脂姑娘来了。真是给九王添麻烦了。”
那胭脂姑娘眼见秦家郎如此病弱，心疼不已。她快语道：“我扶郎君进屋，山岚小哥，你先去休息吧。今日也苦了你一人为你家大人东跑西跑的了。”
山岚年纪小，也与秦子善在朝中吃了不少苦。孩子气地摸了把泪：“不辛苦，就是苦了我家主人了，要是有山汖姐姐在，我家主人也不会像现在这番了。”
胭脂姑娘安慰山岚，将其哄去厨房，给秦子善和自己煮了青菜粥，自己一人将秦子善搀扶至屋内休息。胭脂手摸额头，秦子善额烫如滚油，胭脂大惊失色。打来水，为秦子善擦拭。
戌时三刻左右，屋外风雪渐停，山岚为胭脂整理好客房后，意欲看守自家主人。胭脂姑娘哄了山岚回房休息，只留自己一人，继续照看秦子善。子时左右，秦子善迷迷糊糊地醒来，只听胭脂一人低低言语，手握其手，泪珠垂落。“我的子衿，阿姐对不住你。你怎么瘦成了这样，阿姐不应该那日关你，连你出了府都不知道。我的子衿怎么成了这样，我怎么对得起大哥和爹娘，你是他们的心头肉啊……”
“阿姐，你还是那么嘴碎。”秦子善睁眼俏笑道。
胭脂泪如雨下：“我的阿奴啊！”胭脂紧紧抱住秦子善，不肯撒手。
十四年前的七月初五午后。
沈午昭午睡醒来后，与山汖跑去侯府后边的池塘戏耍。山汖最怕自家小姐一人来池塘玩，可还是架不住沈午昭的一番央求。“小姐，咱们回去吧，被二小姐知道了以后，指不定又要怎么骂您呢！”
沈午昭捉了条泥鳅丢进笸篓，对山汖这小心翼翼真是大为不满。“臭山汖，你和阿姐一样讨厌！”笸篓里的泥鳅挣扎着跳了两下，沈午昭又捉到条小鲫鱼，心满意足的丢进笸篓里，然后朝沈家后厨跑去。“钱婆婆，我捉到鱼了，今晚我想喝葱鱼汤！”钱婆婆孙子阿蛮从柴房里跳出来，大声嚷道：“沈阿奴，你瞅你都胖成什么样子了！还喝什么鱼汤。”
钱婆子一烧火棍打在了钱阿蛮的屁股上，钱阿蛮疼得是吱哇乱叫。沈午昭主仆俩笑弯了腰，又顺手从案板拿了两串葡萄，逃回了房。“阿兄从胡地带回来的葡萄好甜呐！”沈午昭一口一个，急的连皮都不吐。山汖也急的让沈午昭吃剥好皮的那些葡萄，午昭人虽小，却随了祖父、阿爹和兄长的洒脱特性。
“山汖，大哥什么时候回来？”沈午昭翘起小脚，一摆一摇，手上的狼毫笔也丢在一旁。
山汖看了看窗外，再看了看手上的绣绷子，绣绷子上绣的是合欢花，山汖在绣“昭”字，绣线一拉一拉的，眼底的温柔如秋水荡漾。“小侯爷回来过了，可好像又有什么事出去了。”
“啊，臭大哥！明知道我都已经快三个月没见他了，他还跑出去，以后要是讨了婆娘，肯定连我都要忘了。”
山汖习惯了沈阿奴的口无遮拦，原先夫人在的时候，经常说二小姐童言无忌。说起不怕惹口舌之祸，这三小姐可是不遑多让，快四岁了，人小鬼大，挨老侯爷和小侯爷的打比那隔壁街黄员外家的小孙子那皮猴还多。
“小姐今年四岁的生日，小侯爷不会忘得。等到明年七夕，逢五过小，说不定还要请外祖老爷家还有其他官场大家来热闹热闹呢！明年生日宴，山汖还想问小姐讨个好彩头呢！”山汖人美嘴甜，沈午昭听得也喜笑颜开。只是一下午，日头毒的，冰化得更快，沈午昭人小爱动易出汗还爱炎夏里去趟河摸鱼，夏衫罗裙换了是一套又一套。待日头没那么烈了后，沈午昭掩上房门，连山汖都没惊动，准备再去池塘那看看，还没走出院子口，只听得沈晚示一句话。
“午儿，你打算去哪？”沈晚示搁下茶盏，身后的婢子跟着沈晚示朝院门口走来。
“阿……阿姐……”沈午昭心虚的不行，“阿姐，看那边，有大鹏。”
沈晚示我自岿然不动。沈午昭声东击西一招，在沈晚示面前败得是体无完肤。
“今日《诗经》抄的如何了？”沈晚示冷冷问道。
沈午昭苦着脸答道：“阿姐，我已经抄了五遍了，不能再抄了。”沈午昭伸出小手给阿姐看，“阿姐看，再抄的话，小手都要长茧子了。”
沈晚示细细端看自家小妹的肉手，正色道：“这不是还没长茧子吗？等长了再说。今日抄不完，就不要出门，要是被我发现再偷偷摸摸去后山池塘玩，今年的瓜果零食都免了。”
“啊……阿姐不公平！”沈午昭扬声嚎道，“臭阿姐，我去大哥面前告你状！我去阿爹面前告你状！”
沈晚示言道：“请便！”沈晚示叫来婢子，“山汖、山崟照顾好三小姐，什么时候抄完什么时候用晚膳。若有偏私，你们两个一起罚。”山汖、山崟二人互相看了眼，屈身回复。沈午昭还在地上撒泼打滚耍无赖，沈晚示出门，佯装踢了脚沈午昭，笑道：“好了，起来啦。乖乖抄完功课，你生辰那天，大哥和阿姐带你去长安街看花灯，坐大马可好？你看有哪家小姐，像你这般耍无赖的？”
言毕，沈午昭骨碌碌地爬起来，开心极了，拉住沈晚示的手：“可真？阿姐莫骗人，骗人是小狗！骗人就脚心起小痘，浑身痒痒不能挠……还有……”
沈晚示的奶娘听得笑得合不拢嘴。“好了好了，三小姐，快去吧，二小姐都答应了。”
沈午昭拉着山汖、山崟二人往书房跑。一人抄两章，很快的。
家奴从前厅一路跑来。“二小姐，不好了，老侯爷来信道，说是突厥攻城，现大部队人马围困于长安城门外。”
沈晚示暗道不妙，拆信详看，问道家奴与报信人：“大哥可得知？”
“不知道，我们现在找不到小侯爷。”
“宫里呢？可有传信。”
“有，送了两份，先递进了大明宫。想来圣人业已得知。”
沈晚示思索道，下令：“派府中精兵去寻大哥下落，通知他即刻进宫。我先进宫探知一二，若有任何消息都及时报给我。”
“是！小姐！”家奴答复道。
沈晚示又突张口：“等等，告知镇国公府，请其援兵相助。”
“二小姐，恐怕……这样不妥吧！”报信人担忧道。
“事出突然，外祖一定会答应的。府中留些许二三精兵保护三小姐。我总觉得这事没那么简单。”
府中家兵纷纷领命。沈晚示于当日晚进大明宫，此后十四年间下落不明。
作者有话说
第4章 第四回
