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3、第3章 ...
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“老夫人。”棠芊恭敬地称呼了一句。
“嗯。”卫老夫人鼻子里应了一声,抬头看了一眼棠夕,缓缓道:“这便是你小妹吧,你们坐。”
下人搬来两张椅子,坐下之后,棠芊轻声道:“老夫人,我妹妹此次来是帮忙寻找郎哥哥的,她有一些问题想问您。”
卫老夫人诧异地睁大了眼睛,重新打量了棠夕一眼,道:“府里的男丁不知道打发出去多少次了,谁都打听不到郎儿的消息,你一个姑娘家能有什么路子?在这里住两日便回去吧。”
棠芊急道:“老夫人,我妹妹在寻人方面极为擅长,她一定能帮我们把郎哥哥找回来的。”
卫老夫人没有言语,仍持怀疑态度。
棠夕微笑道:“老夫人,让我试试吧,多一个人多一份力量,说不定我运气好,姐夫正好被我遇见。”
卫老夫人沉吟片刻,便道:“你问吧。”
“听说姐夫幼时曾进宫给皇子做过伴读,当时的太傅您还记得吗?”棠夕问道。
听到这里,卫老夫人立刻想起一个人,开口道:“当然记得,他就是秒机先生。”她还记得他黑豆一样的眼睛,总是乌溜溜地转着。
“郎哥哥收到的那封邀请函,会不会是这个秒机先生寄出来的?”棠芊问道。
“我觉得不会。”卫老夫人摇了摇头:“那秒机十年前就离开卞安了,从再没有现身过,无人知晓他究竟去了何方。”
尽管卫老夫人排除了秒机,棠夕的眼睛却亮了起来,她追问道:“老夫人,请您再多说点秒机先生的情况。”
卫老夫人边回忆边道:“秒机本名叫林子涵,学问极深,是皇上钦点的状元,名噪一时,曾经被聘为太傅,专门教几位皇子读书。我夫君在世时,与秒机互为知己,时有往来。郎儿作为伴读,也听过秒机几堂课,每次回家都对秒机赞不绝口,听那口吻,简直是崇拜。没想到,半年后,前程一片光明的秒机突然请了辞,急匆匆地离开了卞安,再无踪影。卫郎因此还念叨了好久,说傻话要出去寻找秒机的下落。”
“那您知不知道,秒机先生是为何请辞的?”棠夕问道。
“他那时刚中状元,又为太傅,极受皇上赏识,前程似锦,人人都说他即将要高升了。半年后,他忽然离开卞安时,几乎所有人都诧异了。至于请辞的原因,流传有多个版本,有说他老母病危,要回去尽孝的,也有说他突然重病,遍访名医的,也有说他……”卫老夫人说到这里,犹豫了一下,顿住了。
“说他什么?”棠夕追问。
“说他喜欢上了宫里的一位妃子,爱而不得,无奈离去了。”卫老夫人停下来咳了咳,沙哑道:“不过这些都是传闻而已,秒机究竟是因何缘故离开的,真正的原因只有他自己清楚……咳咳咳……咳咳咳……”
一旁的棠芊忙端上一杯热水递过去,抚着卫老夫人的后背,轻声道:“老夫人,您喝口水,慢点儿说。”
“也没什么说的了。”卫老夫人一脸疲惫道:“我也乏了,你们下去吧。”
棠夕等着棠芊伺候卫老夫人躺好,两人一起退出了房间。
“夕夕,你现在有什么线索了吗?”棠芊急切地问道。
“暂时还没有。”棠夕摇摇头道:“我打算立刻动身去清宁一趟,看能否沿途寻到姐夫的踪迹。”
“夕夕,你一定要帮我把卫朗找回来,我只有靠你了……”棠芊摇着棠夕的手,恳求道。
棠夕点点头,郑重道:“我会的。你在家里好好照顾自己和肚子里的宝宝,千万不要胡思乱想。”
其实她并没有很大的把握能找到卫郎,但她愿意这样安慰姐姐。一年多未见,尽管还怀着孕,棠芊仍然肉眼可见的瘦了,可见她在这边的日子并不好过。
简单收拾了一下行装之后,棠夕便从将军府出发,一路往清宁而去。
路过城门口的时候,她看见一张告示下围了不少人在观看,便走过去瞧了瞧。原来是一张寻人启事,一位名叫段离的少爷已失踪三日,段家拿出重金悬赏寻求线索。
看热闹的路人你一言我一语的讨论着:
“听说,段少爷留下一封信说要去桐城,谁知道再也没回来……”
“桐城距离卞安也就一天的行程,一路都算热闹,会有什么意外……”
“段家已将桐城翻了一遍了都没找到人……”
“桐城……”棠夕暗暗思忖,桐城和清宁都在卞安以南,前者在西南,后者在东南,相距至少五十里,看起来两件失踪案似乎并无交集。只是两人失踪之前的状态倒是有点相似,都是接到一封神秘的信便突然离开卞安的。
正想着,一阵妇人的啜泣突然传了过来,棠夕抬头望去,一位大娘正坐在路边的槐树底下抹泪。不用棠夕打听,各种八卦已经不绝于耳了:
“那位大嫂还在找啊……”
“她在卞安已经找了两天两夜了,一个大闺女怎么会连影子都找不到……”
“我建议她去烟花柳巷再去打听打听……”
“呸呸呸,怎么说话呢……”
“江湖险恶啊,谁知道她会不会被人骗了卖去那种地方……”
“那可真是惨喽……”
又是一个大活人不见了。
棠夕穿过马路,走到大娘身边蹲下,递过一条棉帕,柔声道:“大娘,您是从哪儿来的?”
大娘接过棉帕,擦擦红肿的眼睛,黯然道:“俺是从孟州来的,俺来找闺女翠花。她三日前突然说要来卞安,俺不许她出门,没留神她竟自己偷偷溜了出去,俺找了一路,把卞安城翻遍了都没找到人……”
说着,大娘又泣不成声地喊道:“翠花,你在哪儿啊……”
孟州在卞安的正南方,离卞安有七十里的距离。
孟州……卞安……清宁……桐城……棠夕忖度着,眼睛突然一亮。
这几个地方看似天各一方,没有关联,但把它们在地图上用线连起来就有蹊跷了,所有的连线都要经过一个叫金水的小城。
卫郎是从卞安到清宁的路上失踪的,段离是从卞安到桐城的路上消失的,翠花是从孟州到卞安的路上不见的,金水是这三条路线的必经之路,三人极有可能是在这里遇袭的。
想到这里,棠夕安慰了大娘几句之后,立刻动身前往金水。
金水坐落在几座城池的交界之处,城市虽小,却占尽了地势的便利,南来北往的人都要在此处歇脚,贸易发达,经济繁荣。
也因着人员流动频繁的缘故,城内鱼龙混杂,各方势力暗流涌动,错综复杂。
棠夕骑着快马一路加鞭来到金水,已是戌时四刻,赶在城门关闭前进了城。
城里各处店铺都关了门,只有城中心的泰安客栈依旧灯火辉煌,宾来客往,觥筹交错,莺歌燕舞,好不热闹。
她牵着马来到客栈门前,店小二立刻打手势叫马夫过来拉马,然后满脸笑容的将她往大堂里引。
她订了一个房间,要了一盘蛋炒饭,在大堂的角落里坐定吃起来。
大堂的中央有一个圆形的舞台,一个妆容艳丽的歌女在台上边弹琵琶边唱着曲。
四周的宾客或是醉得东倒西歪,或是把酒言欢,没人在意台上的人在唱什么。
舞台右侧围了一圈人,中间似乎是两个人在下棋,左边的是个虬髯大汉,右边的是位文弱书生。
没过多久,书生一脸沮丧,留下身上的财物,黯然离去。
围观者中立刻站出来一人坐下,继续与大汉对峙。
棠夕远远扫了一眼,猛然瞥到大汉左手中指上带着一只翡翠戒指,戒指的样式与棠芊手上的一模一样。
这是大婚前棠芊特意请人订做的情侣戒,婚礼上交由棠夕保管,因此她绝不会看错。
卫郎的翡翠戒指怎么会戴到了大汉手上?