6、Chapter 6 ...
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Chapter 6
Chapter Text
雪融之后，军队行进加快，走了十几日终于快要接近京师，四周几处繁华支城商机热闹，华服贵妇、娇柔千金和雕饰隆重的马车屡屡自官道而过，反显得士兵们的风尘仆仆以及过于严肃。
于是叶昭在郊外找了处空地扎营，让大军能做最后的休息和整备，也将皇帝先后赏赐的珠宝黄金通通变卖，率先发了一笔奖金酬谢将领士卒，鼓励他们轮流放假几日，好去城里买买衣服，喝喝美酒——当然还有，看看美人。
另一方面，威名远播的叶家军吸引不少高官士族前来拜会，作为主帅的叶昭光是每日接见他们，便很难抽出时间也让自己放假，去城里逛逛。
——这是柳惜音曾想过要主动提起的邀约。
过去军队若行到市集繁荣的城镇，叶昭总会找一天突然拉柳惜音上马，无视来不及拒绝的玩伴可能还有待办事项，霸道又顽皮地说“走、爷带妳上街给人瞧瞧”，便在城里玩上一整天，让柳惜音看她表演如何从城门一路吃到城尾的绝技。
但现在不同了。叶昭、变得不同了。
今日柳惜音又来到豢养踏雪的马厩。事实上，最近几日她总是来这儿，梳理马鬃，喂喂胡萝卜，然后对着这匹高壮却沉默的马轻声叹息。
为避免弄脏某位将军亲赠的狐裘，每回来喂马只穿浅白色冬衫，这个在历经刑求、伤重、病中吐血几次生死关头后的身体，此时看来仍稍嫌瘦弱，她脸上随越近京城而愁思更深，眉宇紧锁。
极有灵性的踏雪偶尔会用头抵抵她的肩，提供安慰，像现在这样——柳惜音抱着马儿的头，扬起感动微笑。
「……你真温柔。」
与你的主人好像。
她喃喃自语，不禁又叹了口气。
昨日，柳惜音带着一笼厨子刚蒸好的馒头，四处走在营里帮忙分派，热腾腾的食物自然想先送给叶昭品尝，但才走到半路，一个眼熟小兵便自帐篷探出头，朝她招手。
柳惜音不疑有他，走入篷里一瞧，才发现那儿挤满了十来个军阶不小的中左右军将士、前锋将军和各个小队长。
他们神容肃穆，气氛凝重，柳惜音以为自己打扰了军机会议，正想道歉离去，那个招她入帐的小兵却赶忙将她拱上前方的大位坐下。
“柳姑娘，妳是不是拒绝我们将军了？”某个年轻小队长瞪大眼急切问着，他讲话直率，口吻冲动，语毕立刻被周围三四个更高军阶的前辈斥骂“无礼，小心将军拿你问斩！”
柳惜音茫然无语，看着那个心急的小队长被打了一顿拖到人群后，才终于轻柔柔地开口：“诸位大人，请问这是……？”
“柳姑娘，”一个年纪看来四十上下、颇是稳重的男人拱手行礼，柳惜音认得他是平日常跟叶昭讨论军情的亲信之一。“其实是这样的，近日将军……将军他、不太对劲。柳姑娘可有发觉？”
“不太对劲？”在未探明对方意图之前，柳惜音习惯以佯装不懂来作为防御。其实她当然清楚问题重点，没有人比她更能体会叶昭这阵子的态度转变。
“就是……常常一个人待着，看向远方，一直叹气。”
“对啊！对啊！”另一个小队长加强证言：“而且有时会露出很忧郁的脸，盯著书案的文件一看就是一整天。以前我们将军啊，就算对上千军万马，踏入敌军的奸险计策，都还会笑着夸奖两方势均力敌，一点也没忧愁过。”
“如今战事止息，边关大胜后各番族忌惮我们，纷纷缴纳贡品上京，将军断不可能如此烦忧。”先前开口的亲信，清了清喉咙，似乎对接下来要说的话相当尴尬，他再度朝柳惜音拱手。“于是我们在猜——也就是猜猜，将军近日里最上心的对象就是柳姑娘了，故，可能跟柳姑娘有关，或是，柳姑娘也许知道什么内情？”
“总之我们怀疑将军被妳抛弃了，才会那样心痛神伤。”说话的人是时常被叶昭委以重任的军师，原来他也在这场啼笑皆非的军事会议里，而且看起来比任何人都认真。“先前妳对将军有些冷淡，他也没这般挫折，所以肯定是有了比冷淡更糟的下场——那就只剩被始乱终弃了！”
我早说过美人难求。军师痛心疾首地碎碎唸着。
“将军没有被抛弃。”柳惜音说得很清楚，有义务为叶昭正名。而且真要说谁被抛弃，那也该是更符合自己的处境才对……一想到这里，微微红起脸，暗骂不该随这群言拙心细的汉子起舞，她找回平淡语气，答：“承蒙诸位大人看重惜音的地位，但关于将军的事——”
我也不知道。能这么说吗？肯定不行。
提起叶大将军这个无聊人士，平常没事凑在跟前乱转，不然就是大白天心血来潮就召她去将军帐篷，只为了帮忙拨橘子削水果。
我可是将军！对于一踏入军帐就被迫接颗凌空抛来的橘子，皱起眉头无言以对的柳惜音，叶昭总会无赖地说：将军要吃橘子，就该有人拨好。
但最近——叶昭几乎象是消失了一样。
不，正确说法是，叶昭从柳惜音身边消失了。
就拿前日深夜的营火事件来说吧。
睡不着的她加入几个休息士兵，大伙围着火堆唱歌说故事，偶然抬眼便发现一身深黑甲冑的叶昭，不知何时已站在远远那头。柳惜音朝她微笑，扬起腿上托盘，仍留有几片腊肉与干净的果子，而叶昭也回以浅笑，然后——然后，叶昭便调头走掉了。
阿昭就这么走了。柳惜音微愣地看着融入黑夜的背影，胸口瞬间被阴霾笼罩，周围人的喧闹笑声再也进不到耳内。
若是以前的叶昭，定会二话不说把任何一个坐在柳惜音身边的人踢走，然后掠夺所有的食物，吃个精光后留下残骨才拍拍屁股走人。
但现在的阿昭究竟怎么了，连柳惜音也难以琢磨。好似随着自小镇回营，过往累积的情谊与相处的默契，全都一点一滴无声消逝。
柳惜音深吸一口气，若是与自己有关，那自然该负起责任，若是与自己无关，那也必须担负朋友的情份，竭尽所能开解叶昭的愁绪。
「“——请诸位大人安心。将军对惜音有救命之恩，惜音定当为将军分忧解劳”……」柳惜音坐在马厩前的大石，一手拖腮，盯着地面，喃喃重复向大家保证的话。
说是要分忧解劳，又该如何行动呢？
过去面对的那些平庸男子，只要喝过几杯酒，再对他们软语撒娇或柔声示弱，什么祕密会弄不到手呢？可叶昭毕竟不是那些男子，叶昭——柳惜音朝天空悠悠长叹——想与人商量，却发现唯一能商量的对象，只有她猜不透心思的那个叶昭。
是我对阿昭做了什么坏事吗？柳惜音抿紧下唇，羞惭又懊恼。
那夜喝多了，晨日头痛万分，想不起喝醉后的事，只知醒来时，叶昭早已换好回营的皮革武服，也准备了白粥热茶。
她坐在榻缘将茶杯递来，声调相当轻柔，还笑着说了早安。冬日阳光斜射入房，照得那身穿男衫、长身玉立的女子，一派的清爽英朗。
当时的柳惜音觉得太阳穴胀痛不堪，惭愧于自己的狼狈，更是羞于见她的飒爽，便低下头专心喝茶，听着她在房间收拾衣物的沙沙声。
在那之后，两人局势瞬息万变。
叶昭不再有事没事常来找她，也不会帮她拍掉头上和发尾的碎雪，当她们私下交谈时，叶昭甚至会站离两步，就连衣袖都未曾相触。
「——柳姑娘，您果然在这儿。柳姑娘？」一个笑容憨厚的小兵提枪跑来，腼腆地看了柳惜音一眼，低头说：「唔——这个、将军他正在找您呢。」
「找我？」
「好像京里来了寻您的贵客，将军请您前往议事。」小兵退了一步，伸长右臂，弯腰恭请。「请随小人来。」
「我明白了，谢谢你。」
京里来的……。暗自思索的柳惜音压下个人烦恼，朝小兵微笑道谢，后者则是脸一红，不敢再偷看了。
他平日里远望柳姑娘，只道她真是长得极美极灵，现下就近一瞧，那双水润泛光的眸子，转眸间彷彿牵绕丝丝柔情，一下就把人瞧得魂飞九天，更别提她整个人都那么洁白，那么漂亮，像一块刚出土的翡翠璧玉。
那道划过眉尾的伤痕，仅是玉上刻划的历史，不损其辉，反更添光彩，难怪逛遍窑子抱遍女人的将军也成了绕指柔。
正所谓宝刀配名将，美人配英雄，他们将军都有了，不正是美事一桩吗？
夜里几次他在柳姑娘帐外站岗，将军总会来关切，嘱托他守卫柳姑娘得特别机伶点，太冷的话记得叫人泡壶热茶给她，如果篷里烛火亮了，得立即出声询问——因为那个倔强的女人哪里不舒服也不会吭半句——将军的原话。
总像个老妈子般唠叨老半天才满意走离，所有来守卫柳姑娘的士兵都遇过，只有被守护的本人没有听闻。
柳姑娘若知晓将军多么把她放在心上，她一定会很感动，就不会抛弃将军了。
柳惜音被小兵引至将军帐篷外之后，朝两方卫兵点头行礼，听到将军唤她进去，不禁微愣片刻，忽然有了许久没听到叶昭声音的感觉。她苦笑地摇摇头，重整心绪，踏入帐篷。
「柳姑娘，」卸除厚重甲冑，意外穿了一身宝蓝色锦袍的叶昭，怡然坐于将军大位，为站立营中的另一名武将介绍：「这位是骆世豪中护军，原本负责都城禁卫，柳天拓将军叫他先来跟妳打声招呼。」
「骆护军。」柳惜音欠身行礼。先前回信拒绝柳将军派人护卫回京的好意，现在如此接近京城，对方想必是等得不耐烦了，干脆派人来监视进度，以免旁生枝节。
「柳……柳姑娘，请别多礼。」骆世豪穿着御赐的银白铠甲，相貌堂堂，却在望见柳惜音时，呆然恍惚，直到叶昭重重地咳了一声，他才回神说道：「卑职乃柳天拓将军的子弟兵，在武场与沙场多年都受教于他。柳将军身兼朝廷谏官，不好随意离京，但他心系您的安危，特命卑职携卫兵数名，护送柳姑娘回京团聚。」
「柳将军的好意，民女人微身轻，不好承受。先前信里亦有提过，柳将军平日公务繁重，自不用将此等小事放在心上，民女与叶家军随行即可。」
「柳姑娘此言差矣，柳将军日思夜想与亲姪女相聚，他寻觅你们一家许多年了，柳姑娘在柳将军心中可一点也不轻微。」
「不然这样吧，」在柳惜音又要坚定回绝前，叶昭抢先道：「骆护军，你远道而来也辛苦了，先带那几名手下去篷里休息，我再跟柳姑娘谈谈。」
柳惜音微皱眉间，没有说话，骆世豪则拱手以示感激。「有劳叶将军了。」
等京里来的护军离开，帐内只剩柳惜音与叶昭二人。
那位难得身穿锦袍，腰缠玉带的将军，手指点了几下桌角，温和地说：「我知道妳不想随他先走，但人都到这里了，也得给柳将军一点面子。」
「妳要命令我听话吗？」柳惜音背对叶昭，恢复初识那时的清冷语调，挺直的背脊矛盾地又刚又烈。
那娉婷曼妙的身段像极掉落污泥的稀世瑰宝，无论如何污浊，都能凭着志节骄傲地兀自发光。叶昭曾听人提过，有种釉的烧成在一次偶然下形成高温耀斑，透过阳光照射转变成各种色彩，光炫闪耀，由不同角度观之又有不同的奇妙变幻，可谓玄之又玄。
浩瀚而美丽的谜——叶昭看着她的背影许久，有些陷入自己的思虑。
「……妳要穿多一点，出门在外记得套件毛裘。」
转移话题，也暗示了那道尖锐反问的答案。
她与她有着深谙性格的关系，叶昭不会强迫她做任何事。
柳惜音自然也懂，拂去防卫自身的冰冷武装，却仍旧别扭地低语：「阿昭倒还记得关心我吗……」
那语气，幽微如怨，回荡欲语还休、待人探究的心思。
几许任性嗔怪，几分娇涩羞怯，连本人都无法解释的复杂心情，莫怪乎叶昭只能楞楞看着柳惜音走离帐篷，一句话也说不出。
＊＊＊
傍晚，城里华灯初上，叶昭与一群亲信将领来到此处最大的官坊青楼。
她轻车熟路地招呼大家坐下喝酒，由于熟识青楼的老板娘，排场就更是隆重，况且以前行军路过时，叶昭也没少带人来见识。老板娘知晓这群军大爷喜好热闹的习性，把最会聊天最懂迂回进退的姑娘都叫了上来。
酒酣耳热时，一名胆大包天的姑娘靠在叶昭肩上，在她耳边呢喃着喝太多了、头晕站不好，叶昭爽朗而笑，豪气地拦腰抱住她，让她坐在自己大腿歇息。
「将军啊，自上次一别，您好久没来了。」腿上的姑娘娇嗔轻斥，温温软语。「是不是在外头遇上什么良家妇女，就把咱们给忘了？」
「我在外头是杀人砍头的，哪里遇得上良家妇女？况且，哪个女人比得过妳娇艳如花！」
叶昭喝了几杯酒，放肆嘻笑，一会儿后打了那姑娘的臀，要她起身去找其他将士喝酒。
席间，青楼女子们展露歌舞技艺，老板娘几次来为她斟酒，叶昭左顾右盼，小声询问：「上次我来的时候，不是有个叫雀儿……莺儿？总之是个跟鸟有关的名字，人文文静静的，只在旁边弹琴——那姑娘呢？」
「她已经被京里的官爷赎身，买回府当妾侍了。」
「这么快啊……」手指捏玩酒杯，回想那已记不得容貌的姑娘，当时弹奏的琴声在记忆里萦绕。「也好，早日脱离风尘，平平安安的就好。」
老板娘掩袖轻笑，倒也是风韵犹存。「将军既然喜欢这型的姑娘，不早说，我这儿还有更多呢，再帮您叫几个来便是。」
「不用了，我喜欢会聊天的。」
本就无法多说自己的事，事实上也没什么好说，叫个姑娘来如若同样安静，那还要怎样放松？
此时，叶昭发现同桌几个将士边喝酒边看了几眼露台上跳舞的姑娘，不像过去吵闹地兴致勃勃，反而有些意兴阑珊。
「你们怎么了，玩得不开心？」
「呃，不是的，将军，我们当然开心了。」
「是啊，好不容易盼到将军带我们喝花酒，怎会不开心？」
「就是那个——觉得，跳舞没啥好看的。」你一言我一语的将士，有人老实地说：「自从那夜看了柳姑娘的舞后，现在这些真的没啥特别了。」
一个胡子大汉接着兴奋道：「没错没错！将军您那晚没出来见识，真是可惜！」
「你一个大老粗还懂得舞蹈吗？」叶昭不给面子地翻了个白眼。「莫不是看人家漂亮罢了。」
「将军，您说这话就折煞小人了，我们怎敢对柳姑娘有非分之想。」她那是真正的技啊。胡子大汉竭力称赞：「昔有公孙氏舞剑惊鸿，柳姑娘那舞则根本是天上来的，谪仙一般。」
叶昭扯了抹笑，大伙群起应和，不久，舞蹈结束，姑娘们纷纷来桌边敬酒调笑，她趁机离席，走到露台边吹吹冷风，想要醒醒酒。
但使她无法清醒的并非是世间美酒，而是盘据心头的天上人影。
天上来的，何时又会回到天上去？
手肘撑着露台栏杆，叶昭自怀里拿出微脏锦帕，仔细端详，神容忧郁，使那站在月光下的身姿染了柔光。她的昂然英气仍在，却多上几分神秘风采，引得青楼姑娘们遥遥凝望，各是脸颊晕红，眼底怀春。
但叶昭满眼看着的，满心想着的，都是在镇上铲雪时，拿帕子为她擦拭脸颊的柳惜音。
以及，那夜发生的事。
她抱着醉酒的柳惜音，到底想做什么呢？她求得的是什么？一个慰藉，一夜温存，还是想完成无法被扼杀于心底的遐思呢？
年轻时某年深夜，叶昭实在寂寞得不得了，想起了缘份甚浅的亲人，想起幼年在他乡短暂寄居的时光，那个老是被她闹着玩的小女娃，她和她童言童语的笑声，和平地寻不回的日子。
然后，想到同袍们老是爱提，只要抱着女人睡就能睡得极香极好，死了都不怕，所以叶昭策马离营，在镇上随便找间酒馆青楼，买了个女人就入房上榻。
那个女人想为她脱衣，她拒绝了，只是命令对方背过身躺好。叶昭当时抱着那陌生的柔身娇躯，闻着涂抹胭脂的淡香，觉得有人陪伴确实挺舒服的——但，也只有短短几刻钟。
最后再也受不了越闻越呛鼻的味道，也不习惯陌生人近在身边，很想好好睡一觉的她，粗声粗气地把满脸疑惑的女人赶离房间。
自那之后，叶昭就接受了自己孤独终老的命运。她是不可能再恢复女子之身，嫁给哪方的如意郎君了，如今要她卸下戎装深居后院更是种折磨，但她也对女人提不起兴趣，只是同躺一榻就觉得背压针毡，又要如何将自身祕密说予人知？
没想到多年之后，她遇上了柳惜音。
从未厘清自己的想法，越想越头痛。就像无法解释为何会收起那幅画，只有每夜睡前，总会忍不住拿出来瞧个几眼，琢磨白天见着画中人时要说什么做什么才能使她开心。
那个人已经遭遇了这么多。叶昭将锦帕折好，收回怀里。
背负这么多的伤痕仍不损气节。
英雄豪杰，盖世奇才，她叶昭战场多年哪个没见过？却是从没遇到“一个”柳惜音。
她深受吸引，她放不下她。
那夜柳惜音喝醉，两人举止过份亲密，作为友人的她不仅没制止，反而顺势趋上，问了她是否曾与女子共枕。
到底在想什么啊？思及此，叶昭冷哼而笑。
若柳惜音回答有过，自己就会高兴吗？会觉得有机会吗？
有机会做什么呢？有机会获得什么？
她跟她是朋友，却想着这些不该想的混事。
叶昭说了会将锦帕洗好归还，却至今仍收在怀里，而柳惜音依然如此信赖叶昭，为她回来，为她留在军营。
柳天拓将军为人廉洁公正，对营中这位被卖至番邦、际遇乖舛的舞姬乃他姪女一事深信不疑，可以确定的说，幸福好日子就在京里等柳惜音回去，而叶昭在京城里又会得到什么呢？
授勛，加爵，府邸，珠宝——她不需要这些。
她只想要有个懂她的人，转过身时，就能看到那人的微笑。
「——回去吧。」叶昭搔搔头，挥挥衣袖，试图把身上的脂粉味挥散。
既然想到了柳惜音，便想立刻回去看看本人，这是奇怪的事吗？
叶昭懒得再考虑了。这几日她想得很多，也想得太多，变得不像自己，坐立难安，行举无措。
该停止了，她不是这样的懦夫。
跟老板娘交待好好招待兄弟们，明日再来军营拿钱，叶昭便骑上踏雪，在月下闹街策马离城。
知道叶将军先行离席的将士们，不但没有失望，反倒点头认同，说着柳姑娘的事还是比较重要，将军在外面喝几杯就够了。
作者有话说
第6章 Chapter 6
