18、变数 ...
-
元凤四年，帝加元服，令免民四年、五年口赋及三年前所欠更赋未交纳者。富民定侯田千秋薨，时政事壹决为大将军霍光。
又是一年夏日，暴雨急降，倾盆数日，胶莱河水位上涨，淹没农田庄稼。无人疏通河道，雨势不减，蔓延而上，夜里竟将村庄吞没。
“你们为何不早日上奏实情！”刘贺气得将奏章甩下木案，问责起来。
众官手持玉笏，俱惶恐不已，更有甚者瑟瑟发抖起来，中尉王吉等人往百官之首处示意。
龚遂接收到众人期盼，又望了望发怒的刘贺，只好硬着头皮，行礼道：“殿下，这雨势凶猛如虎兽，本以为此前派去的人能将百姓安顿妥当。谁知......”
他迟疑了一会儿，似是挤出了几滴泪，哀痛道：“谁知一夜之间，蓬莱村竟都没了。”
刘贺眯着眼，扫视底下众位官员，冷声道：“本王看，分明是你们处理不当！”
众臣不敢回话。
“罚你们半年俸禄，以充国库。”刘贺下令后，群臣表面议论纷纷，心底都暗暗舒了一口气，不过只是半年俸禄，幸好不是全部家底。
“除此之外，每人须捐献银两以助百姓。”话毕，刘贺补充道：“开仓放粮期间，诸位需到场协助。”
百官顿时叫苦不迭，王宫内吵嚷得如市集，刘贺再一拍奏章，“若是不从，便告老还乡罢。”
退了早朝，刘贺一肚子闷气，不知道诸位王臣能不能清理水患，将灾民处理妥当。她抬头望了望阴沉沉的天空，决定亲自前往蓬莱村视察。
萧氏兄弟和王盈与刘贺轻装快马，一同前往蓬莱村。农田被积水覆盖，漫上路边，马蹄溅起的水渍染上衣袍，几人只管快马加鞭，往水患处去。
刘贺望见山谷中本该繁荣的村落被水填埋，再看了看黄水中露出茅屋顶，还有泥沙里漂浮起的几具尸身，不禁哀从中来，眼泪止不住地淌。
刘贺只觉自己无用，用人不利兼偏听偏信，劳师动众了一番收效甚微，害了村庄里的百姓和庄稼。而今国力空虚，官员腐败，遭罪的还是无辜百姓和王朝基业，她是昌邑的罪人。
刘贺在倒下的枯树旁暗自落泪，不久后听人群中推推嚷嚷，她赶紧抹了抹泪，前去探寻。
“吵什么吵，不给你们饭吃了吗？”虎贲郎怒斥起来，一旁对着山势考察的大司农与水衡都尉皆闻声赶来。
“发生何事？”大司农郑时发问。
“他们嫌给得太少了，闹着不肯走呢。”虎贲郎回道。“要不是殿下的指令，这群人还不等着饿死，有得吃就算不错了，挑三拣四的，得寸进尺。”
“你个甚么臭官，吃着我们的赋税，还净做这般挖苦我们的事。”一名秀才模样的男子指着破碗里的稀饭，急道：“你看看你给的这一口粥，连个孩子都喂不饱。”
虎贲郎仗着自己常年习武，强壮蛮横，嗖地抢过破碗，将其打在泥泞不堪的地上，又抽出利剑，傲睨道：“这下你连一口都吃不到了。”
这名男子也是手无缚鸡之力，见此状只紧闭双眼，默念自己不孝，此后的妻儿老小也不知能不能在这饥荒年间存活了。
事情转瞬而发，郑时反应过来，赶忙按了按虎贲郎，微愠道：“还不快把剑收了，让你察举为官确实不是个好法子。”
虎贲郎反驳道：“叔父，你也不看看，都是这群人害得我们没了俸禄和家底，便是出会儿气又如何。”
“本王看不如先拿你出气！”人群中的刘贺，早就紧攥双拳，怒不可遏，听了这话更是气从肝来，狠声厉道。
郑时寻声望去，一看竟是王爷，他慌忙行礼，暗道自家侄子真是闹出大错。郑材没见过刘贺，正想询问谁胆敢冒充，却被自家叔父拖下，这才反应过来单膝跪地行礼。
一旁的百姓见了，也纷纷下跪，刘贺连忙扶起身旁的一位老妇，安抚道：“大家快快请起，小王让你们受苦了。”
郑材正想起身，却被刘贺盯了回去，“让你起身了吗，跪回去，与这位先生道歉。”郑材诚恳道歉后却还是没有收到王爷的指令，只好保持跪着的姿势，盼望叔父能和王爷求求情，不然他可小命不保阿。
刘贺与郑时走出哄闹人群，她望着决堤的胶莱河水，负手询问道：“大司农便是这般赈灾？”
郑时诚惶诚恐起来，“殿下，是老臣看管不利，请殿下责罚。”
“事已至此，责罚又有何用。”刘贺摇了摇头，叹道：“不知大司农可有良策？”
郑时向身后示意，郑材还以为是在叫他，起身后收到叔父的摇头，他又连忙跪了回去，溅起的泥水滴在脸上，吃了不少泥沙，眼睛都睁不开。一旁的水衡都尉李瀚不禁捂嘴偷笑，踱步而来。
李瀚行礼后，指着不远处的峡山道：“殿下，自大禹治水以来，向来以疏代通。以臣之见，可将峡山潍水处开个口子，引胶莱河入水，汇流而往东海。”
刘贺听罢，不禁点头称道：“甚好。”然后回身与郑时道：“愿尔等尽早疏通河道，还百姓安稳日子。”
“切不可再发生今日之事。”刘贺冷声道：“治水一事还望多加劳心，想必二位也不愿郑水工与李蜀郡失望。”
郑时与李瀚二人恭敬行礼，心道着实不该让我等祖辈蒙羞，定当尽心尽力，为百姓求太平。
刘贺让二人退下，治水不可耽搁太久。她望着山脉与河水，决定近日便驻扎此处，再多派些人手一齐疏通河道。她微微叹了一口气，但愿日后再无天灾，能让百姓充实，四夷宾服。
晌午时分，刘贺饿得发慌，但是素来锦衣玉食的她被养得太好，对着白面馒头难以下咽。她做足了心理准备，却还是干瞪着眼。
刘贺自暴自弃起来，不断唾弃自己，本王也太坏了，说好要与百姓同苦，却吃不下馒头。想到此处，她又流下泪来，百姓们有时连这些都吃不上，我又怎么可以嫌弃呢。
看着馒头，她狠下心来，痛咬几口，强行咽下后发觉也不是那么难吃。因着饥饿，她囫囵吞枣，只觉馒头甜中带咸，还挺美味。当然日后她发现，只有就着流泪吃才是咸的。
刘贺走出帐外，却见刘韶不知何时来了此处，她揉揉眼睛，不敢置信道：“王姊怎么来了？”
刘韶笑着指了指王盈怀里的漆盒，“幼弟在这边劳作，做姊姊的怎么也该来帮衬一下。”
刘贺看那王盈吃得很欢，撇了撇嘴，喃喃道：“分明是为了你的情郎，我不过是顺带的。”她冷哼一声，并不理会二人，与萧氏兄弟前往河道督查。
一旬已过，因刘贺亲自镇守，河道疏通速度加快不少，也再无纠纷之事。
这日，刘贺正要与王盈前往潍水处，却被帐外的萧氏兄弟唤出。她掀开帷幕，却见夏侯始昌在萧育的搀扶下往此处行来。
刘贺赶忙快步向前，扶住夏侯始昌，担忧道：“国相来此，实在受苦。”
“老臣前来见证昌邑渠的落成。”夏侯始昌叹然笑起，只觉如今的殿下越发稳重起来。
夏侯始昌悠然勉慰道：“殿下受得，老臣又如何受不得。殿下可莫要小瞧老臣，想当初哀王.......”话到此处，却未再继续，刘贺搀扶之余也并不打扰。
夏侯始昌只觉这父子俩甚是相像，如孔圣人般儒雅谦逊，但愿苍天庇佑，殿下与昌邑皆长安太平。
刘贺一行人前往河道处，众人拿着铁锹动工起来。夏侯始昌拄着拐杖远远观望，谁知竟不慎落入河水，一旁的刘贺见状，赶忙跳入河中。
远处还未有人察觉这边的异况，他们仍在奋力挖掘水渠，就只差一点了，众人埋头苦干，仿佛胜利便在眼前。
河水湍急，刘贺将夏侯始昌推往岸边后，已是精疲力尽，将将沉入水底。
白清秋睁眼竟回到二十二世纪，她怀着疑虑打开随身空间后，却发现三份竹简竟然凭空消失。她心下一惊，莫不是......
在智能搜索引擎中输入刘贺二字，竟再无海昏侯相关。白清秋点开链接，有一句颠覆了她的认知，其上写着：“元凤四年夏，贺薨。”
作者有话说
第18章 变数
