《血与火的盛宴》江陵白衣

3、第二章

　　埃铎，这座兴起于锡尼安人征服时代的古城，如今已成为莱瑟斯特王国北方的政治、军事中心。无论是北方的诸豪族，还是如今执掌北方大权的“外来家族”—梅兰提斯家族，其根基也多在此城之内。
　　不过，这样的局面也自然引得了不少有识之士的担忧。众所周知，北方是王国控制力最薄弱的一环，尽管曾经的威胁—那些北方的原住民诺森兰人在大约两百年前被王国的讨伐部队赶进了更北边的蛮荒之地。但不可否认的是，正是那些王国军队无法深入的沼泽与森林，才是真正的北方。而偏安于边缘河谷地带那一片狭长区域内的王国势力，还远称不上是这片土地的真正主人。
　　如此隐忧在这数百年间一直萦绕着。虽然局势看上去较为平静，但谁也无法笃定更北面的“异族”不会卷土重来。圣降城的那些老爷们是远没有常年在生死线上挣扎，在血与火中锤炼自己的领主们明白这道理的。
　　如今的埃铎，较之于建城之初戒备森严、刀戟如林并且巨石环绕的景象，倒多出了许多的市井气息。起码，在那耸立的高墙下，还可望见鳞次栉比的木质建筑，以及商人在此之中打起来的各式的小棚子和建立在旧时大剧院残骸上的各类集市。
　　城中心，那座类似于锡尼安诸王争霸时期的神庙的建筑中，几位佩剑贵族正就北方某豪族的遗产继承问题而吵得不可开交。场面一度失去控制，双方差点就拔剑决斗了。
　　“很明显，坎特莱镇附近方圆二百亩的土地按理应属于我的侄子。”
　　“区区一个小男爵，凭什么跟我们争”
　　“你……”
　　就在双方争执陷入白热化之时，从不远处大门外走进来了四名持戟卫士，分立于大门两侧。随后，埃铎乃至整个北方的管理者，国王亲自任命的监察官—巴塞尔梅兰提斯从门外阔步走来。由于常年在马背上驰骋作战，年届六十的他却依然像年轻小伙子一样，整个人精神矍铄，体格也十分强健。
　　“怎么回事？” 巴塞尔走到带头挑事的那个贵族面前，沉声道，“鸡毛蒜皮的小事就不能私了么？非得丢人丢到整个北方。”
　　一干豪族见真正掌事的发了话，心中皆是一怵，旋即都噤了声，不再说话。
　　确认诸贵族哑了火，便是挥手招来了四周的侍卫，让他们屏退那些不甚重要的小贵族，留下几个大族的代表跟着巴塞尔进入了内厅。
　　原本被索兰托人祭拜伪神的祭坛已被九个神祇的雕像所取代。内厅四周也被重新装饰了一番，精致的浮雕与有关神话故事的壁画填满了墙壁。
　　内厅中心的大圆桌已许久未用，难免会落上些灰尘与污垢，但考虑到监察官在此，众贵族也不得不放下身板，捏着鼻子坐在那咯吱作响的椅子上。
　　“诸位，此番召集你们前来，实是有一件紧急的事要宣布。”巴塞尔坐在上首，面色始终阴沉着，“就在前天，布法赫山北麓的三个哨站遭遇蛮族的突然袭击，巡逻的民兵大多被杀，仅存少部分幸存者回来汇报了这一情况。”
　　底下的贵族听到这消息，大多仍是不以为意。蛮族袭击哨站是十分正常的事，若按以往经验来看，即便哨站被攻破，蛮族也无法翻越布法赫山脉这自然天堑。
　　“这不是蛮族的常规军事活动，据幸存者描述，蛮族的规模至少千人上下，是有组织的向边境侵略。”巴塞尔的语气明显加重了一些，“而且，你们应该清楚一伙不亚于王国正规部队的蛮族威力会有多大。”
　　“恕我冒犯，大人。”巴塞尔话音未落，一位满头白发的贵族代表忽然起身，“既然蛮族乃是有组织的进犯，那么能将这一盘散沙聚拢的核心人物，可否弄清楚了？”
　　“目前还没有。”
　　大厅一时间沉寂了下来，只剩下周遭壁炉所发出的“毕剥”声，贵族代表们皆是垂眸沉思，心中盘算着事态将如何发展以及在这之中家族该如何应对，来尽可能的保住本家的利益。然而巴塞尔显然是有些不耐烦了，比起跟那些“老爷”扯皮，他还是更喜欢与族中后辈探讨战略问题。
　　“我的提议是：趁着蛮族还在忙着翻山越岭，我们不如先发制人，在布法赫山南麓就地布下军阵，以逸待劳，打他们个措手不及。”巴塞尔说着，锐利的目光扫向了在座的每一个贵族的身上，“各位还有什么高见么？”
　　“没有。”众贵族心知这是在命令自己调派人手与相应的资源，但皆慑于巴塞尔的权威，只好暂时应了下来。
　　“那好，各自准备吧。”